Кличка

— Эти идиоты опять движутся к Лабиринту.
— На этот раз их слишком много, чтобы сбрасывать со счетов.

— Ты такая же дура, как они! Лабиринт непреодолим.
Это моя тётушка Тайарил, та ещё стервоза, прошу любить и не жаловаться.

Сегодня ожидается веселушка, ибо к Острову движется флотилия из Молодых Королевств. Что-то недоглядела наша разведка. Папа говорит, что в былые времена их прихлопнули бы ещё в родных портах, а сейчас никому ничего не интересно и не нужно. Безопасность разлагает...

Давным-давно над ковыльными степями летели птицы, Кукушон с Кукушей. Они добрались до леса и сели на высокую сосну. Мимо дерева проходили грибник с ягодником.

- Какие красивые птицы?! – удивился грибник. – Оперение рыжеватое, с белыми и бурыми пестринами.

- Длинные хвосты распускают веером, - ответил ягодник.

- Как они называются?
Ягодник пожал плечами:
- Не знаю. Наверное, прилетели из-за моря.
- Да-а-а уж, такие птицы не водились в наших краях.

К ним подошел бывалый охотник и...

Весенняя пора для птиц самая оживленная. Самцы токуют, услаждая голосами самок. Самки красуются перед ухажерами, отвечают тихим щебетом. Долго или недолго длится брачное пение, но токование затихает ко времени птичьих свадеб.

Птицы разлетаются парами и строят гнезда в гуще садов, около болот, а некоторые в горных лесах.

Кукушон с Кукушей свили гнездо в сосновом бору. Наступило время заводить птенцов. Один, два или три яйца будет в кукушечьем гнезде? Считай не считай, в кладке не появится...

Теплая весна прошла, наступило жаркое лето, а Кукуша плакала днем и ночью.

- Смирись, жена, - уговаривал Кукушон. – Осенью у нас родятся другие кукушата и вырастут красивыми, говорливыми, как ты.

Но Кукуша продолжала причитать:

- Кли-и-и, кли-и-и, кли-и-и.
Где слезы кукушечьи упали, там выросли цветы.
- Красота такая, что словами не описать! – удивился Кукушон. - Цветы нежные, ароматные. Запах от земли до птичьих гнезд доносится ветром и приятно щекочет клювы.

Кукуша посмотрела на...

Кукушки охотились три дня, а когда вернулись к гнезду, сели, разговаривают.

- Я отправлюсь к птицам-соседушкам, - предложила Кукуша, - и попрошу о помощи. Когда появится у нас новая кладка, пусть каждая соседка возьмет по яйцу.

Придет время вылупиться птенцам, они вырастят кукушат как родные матери.

- Ах, жена, из-за горя твой разум помутнел. Кукушата не пожалеют чужих птенцов, выбросят из гнезда. Тогда птицы узнают о жилке и проклянут род кукушек.

- Кукушон, что же делать...

Глава 17.

В хмуром свете следующего утра Изумруд возник на входе в пещеры. Добрался легко, одетый в невидимую броню из стольких быстрых теней, сколько успел наловить до берега. Там объединил их Впечатлением непрерывной перемены, вырвал сплавленными из Огненного Круга, что нелегко, и надел.

Впечатления основы не нашлось, так что видимой тень не была. Прилетел низко над землёй, с собой ещё две тени: Слипнись и Перекрутись, соответственно названиям, легко разделяемые, но так же легко...

5

Со дня коронации прошло уже семь месяцев. Двадцатидевятилетний монарх упивался властью над родной страной. Однако трон он удержал ценой унизительного договора, по которому огромная территория с десятками богатых городов отходила северному соседу. Королевство уменьшилось на целую треть. Большинство сановников, скрепя сердце, остались на своих постах служить безродному казначею. Вторым же человеком в стране стал тот, кто открыл завоевателю ворота столицы.

В один ясный летний день у короля...

14
Винсент проснулся около полудня. Самочувствие было далеко не наилучшим, и он решил зайти выпить пива к Алехандро. Как он выяснил по собственному опыту, в приятной беседе похмелье почему-то проходит быстрее, чем если лечиться одному. Купив в ближайшем супермаркете большую упаковку баночного, он отправился в гости. Алехандро встретил его на кухне, священник стоял у плиты и помешивал странное вида кипящее варево.
– Это что у тебя за ведьмино зелье? – спросил Винсент, разрывая упаковку и...

Говорят, что первая любовь навсегда остаётся в сердце и никогда не исчезает из памяти. Но почему только первая? Разве можно забыть вторую, третью, сотую влюблённость? Разве испытав симпатию к человеку можно забыть трепет в груди, дикое биение сердца при взгляде в глаза любимому.

Я часто влюбляюсь. Но помню каждую свою любовь, знакомство с ней, признание, самые счастливые моменты.

Помню, на моё четырнадцатилетие, после того, как закончилось веселье и гости стали расходиться, я вместе с моей...

Наступает лето, и тебя неудержимо тянет на природу – в лес, на берег озера, где у ночного костра забываются волнения только что сданных (пусть кое-как) выпускных экзаменов, куда домчит лесными тропами (потому что нет номеров) самосборный мотоцикл, и где незнакомые вчера девчонки будут пить с тобой водку из одной кружки и целоваться до одури. Два-три дня пролетают незаметной чередой наисчастливейших в жизни часов. А потом, конечно, всё заканчивается. И немного даже печально. Еда и питьё кончаются...