Старение хромосом

Известно, что существуют фрагменты ДНК под названием теломеры – концевой участок хромосомы, защищающий хромосому и отвечающий за генетическую стабильность. Каждый раз при делении клетки, теломеры укорачиваются, так что у дочерних клеток теломеры немного короче, чем у родительских.

Но у молодых людей этот процесс корректируется ферментом теломераза, который способствует регенерации "наконечников" хромосом. А вот у пожилых людей количество теломеразы значительно снижается, что в итоге приводит к остановке деления.

Для изучения воздействия стресса на клетку Эпель и ее коллеги исследовали хромосомы лейкоцитов 58 матерей, причем у двух третей из них дети были хронически больны. У остальных дети были здоровы, поэтому можно предположить, что они испытывали меньше стресса.

У представителей разных групп не было обнаружено различия в длине теломер, но у представителей и той и другой группы, сказавших, что испытывают сильный стресс, теломеры оказались самыми короткими. Эффект стресса был настолько сильным, что можно было наблюдать старение клеток на 9-17 лет.

Эпель говорит, что результаты ее не удивили. "Я думаю, что то, как мы воспринимаем мир может быть важнее объективной реальности, – говорит она. – Если мы испытываем чувство стресса, это надо воспринимать со всей серьезностью, потому что это отражается на клеточном уровне".

У тех, кто наиболее продолжительное время ухаживал за больным ребенком, тоже были короткие теломеры, в независимости от того, насколько они ощущали стресс. "К сожалению, чем дольше женщинам приходилось заботиться о детях, тем хуже обстоят дела с их здоровьем", – говорит Эпель.

Она говорит, что необходимы новые исследования в этой области, чтобы подтвердить результаты этого опыта, не учитывавшего таких факторов, как образ жизни, социальный статус и воздействие окружающей среды. "В любом случае, приходится ли вам за кем-то ухаживать или нет, стресс – это красный флаг", – отмечает она.