Дэнр вышел из своего кабинета и направился на срочное совещание. Закинул за плечо руку с висящим в ней серым пиджаком, поправил свой полицейский значок и по привычке погладил кобуру под мышкой. В ней находился 12ти зарядный длинный кольт 25го калибра. Дэнр очень гордился оружием—им его год назад наградил мэр Лепата…
Детектив блаженно зажмурил глаза, вспоминая тот вечер. Богатейший ресторан “Прайро”, море цветов, реки шампанского, добрые пожелания и искренние поздравления знакомых, друзей и сослуживцев. Ероний Прагроныч --мэр мегаполиса Лепат, --вручил ему благодарственную грамоту, этот поистине мощный и неподводящий кольт (за год еще ни разу не было), и долго благодарил Дэнра, объявив его лучшим детективом года. Еще бы! Дэнр раскрыл преступный заговор непосредственно против Ерония Прагроныча, и мэр дышал этим воздухом лишь благодаря его старательному расследованию...
Да, славное время! Остальные детективы прониклись к Дэнру уважением и после частенько спрашивали его совета по различным преступлениям. Шеф, однако, невзлюбил его после того вечера, так и не сумев искупаться в лучах чужой славы: его даже не поблагодарили. Весь последующий год до этого момента “пингвин”, как прозвали его подчиненные за огромное пузо и короткие ноги, в разговоре с детективом был груб и не желал слушать его мнения…
Надо идти. Совещание уже началось, а он опаздывает. “Пингвин” не упустит такого случая.
Дэнр пересек коридор, осторожно постучался в лакированную дверь и зашел внутрь.
--Ты с Северного полюса добирался?!— встретил его визг. К нему подскочил шеф -- пухлый человечек с плешью на голове и маленькими колючими глазами. При ходьбе он переваливался из-за кривоватых ног, а руки всегда прижимал к груди, выставив локти – еще одна причина прозвища.
--Ты что думаешь, если ты лучший детектив прошлого года -- лицо «Пингвина» презрительно скривилось – ты лучше других?! Можешь вот так, беззаботно приходить после 7-ми минут совещания? Хотя можешь идти домой, у тебя все равно не сегодня -- завтра отпуск. Проваливай!
-- Подождите! – раздался спокойный и властный бас – Не стоит отказываться от любой помощи, особенно в данной ситуации. Пусть войдет.
Пингвин заколебался.
Дэнр посмотрел на говорящего. За столом сидел огромный сноб мышц, обтянутых тканью синего мундира. Лицо скуластое с прямоугольным подбородком, в котором виднелась ямочка, светлые глаза, темные пушистые брови, кое—где подернутые сединой: так, наверное, выглядел бы стареющий супергерой. Детектив осмотрел его мундир и чуть не присвистнул. На пришедшем были погоны полковника, но не это поражало: нашивка на рукаве: зеленая молния на красном фоне. На окраине города был закрытый военный объект, где проводились не известные ни кому эксперименты. По Лепату бродили самые невероятные рассказы про творящееся здесь, но это были только слухи. Все они сходились в одном—эксперимент носил название «Зеленая молния». Что же должно было случиться, чтобы эти погонные затворники заявились в город, да еще и в детективное агентство?!
-- Ладно, садись, — буркнул Пингвин, ковыляя к своему месту.
Дэнр отодвинул единственный свободный стул,— все остальные старшие детективы были на местах, и сел. Он вынул ручку из кармана белой рубашки и взял с центра стола из стопки чистый лист бумаги.
--Она вам не понадобится,… не знаю вашего имени…--прогудел полковник.
--Ладно.— Пожал плечами детектив, только сейчас заметив, что все сидели без ручек и листов.— Мое имя Дэнр.
--Очень хорошо.— Важно кивнул полковник.— Мое имя полковник Элмур, как я уже говорил до вашего прихода с Северного полюса.— Он усмехнулся, но лишь губами. Глаза тщательно изучали детектива.
--А могу я спросить, почему?— Дэнр отложил лист бумаги и повертел в руках ручку.
--Я снова повторюсь и, надеюсь, мне не придется делать этого впредь.…Вся информация, которую я сообщу, строго засекречена и конфиденциальна. Я не хотел бы, чтобы она осталась на каких—либо носителях.
--Итак, что вы от нас хотите?— спросил «Пингвин» и все затихли. Наступила напряженная тишина. Чего хотят военные с засекреченного объекта???
-- Нам чрезвычайно важно, чтобы вы разыскали и задержали… живым.— Полковник Элмур поднял палец – повторяю: живым одного беглого преступника. Он уже покрыл свои руки кровью первой жертвы.
-- Убийство?— приподнял бровь Салан – небольшой юркий паренек с ежиком на голове – Но ведь за последнюю неделю подобных происшествий не было.
-- В прессе не было. Я повторяюсь – полковник нахмурился и замолчал, видимо вспомнил свои недавние надежды насчет повторений.
--То есть, убийство не дошло до сведений журналистов?— уточнила немолодая, но безумно красивая Леззи Хартбур.
Она была вдовой, но держалась свободно и непринужденно. С ней всегда можно было “отвести душу”, как, впрочем, и найти единомышленника для похода на дискотеку. На её гибком теле красовались серая строгая юбка до колен и полупрозрачная блузка цвета индиго, сквозь которую дышала теплом её упругая грудь.
Дэнр стыдливо отвёл глаза: он хотел эту женщину больше жизни. Они были похожи: оба одинокие и жаждущие душевного тепла люди.
--Да.— Ответил Элмур—Поймайте его, но чтобы оно осталось живо!
--Оно?— переспросил Ронни—старый приятель Дэнра по ночным клубам.— Оно—не человек? ?
--Ну почему же…--медленно роняя слова и опустив голову, бормотал Элмур—Очень даже человек… в какой-то степени.
--Что это значит?— возмутился Хгарни — Я не возьмусь за это гиблое дело! Искать что-то непонятно что! Это всё равно, что “пойди туда, не знаю куда"!!! Чтобы найти это…оно?....нам понадобится вся информация!!!
Полковник нахмурился.
--Что ж, -- наконец выдавил он, глядя в стол,--его зовут Зеленая Молния. Около двух лет назад неподалёку от Баранты разбился космический корабль. Из команды на борту лишь один оказался на грани — все остальные погибли до нашего прибытия. Указ президента обязал нас спасти ему жизнь. Не покладая рук генетики, биологи, химики и физики трудились над ним. Его первоначальные жабры заменили лёгкими, несуразно короткие конечности увеличили, тонкую кожу покрыли защитной оболочкой—одним словом, делали всё, что могли. Он выжил. Мы пытались добиться от него сведений о его родной планете, об устройстве их корабля….Тщетно. Тогда мы догадались, что он наверняка не понимает ни слова, ведь не знает нашего языка. Его стали обучать и вводить ему человеческую кровь, чтобы обеспечить предрасположенность к знанию языка на уровне ДНК. Пришелец, хотя уже больше человек, менялся на глазах. Мы готовили отчёт президенту, но неделю назад …он сбежал.
Все сидели с открытыми ртами. Лишь Воуляр—прекрасный стрелок и друг — вскочил от последней фразы:
--Неделю назад?!— ужаснулся он, хватаясь за голову.— Что же вы медлили?!
--Мы хотели своими силами выследить его, но нам это не удалось. Пока мы лишь узнали, что Зелёная Молния побывал в городской библиотеке, где убил книгой старушку-библиотекаршу. Очень похоже на несчастный случай — толстый том падает с полки прямо ей на голову. В итоге: летальный исход. Учитывая присутствие в библиотеке Зеленой Молнии, версия несчастного случая аннулируется.
--А как вы узнали, что он действительно был там?— поинтересовался молчащий всё совещание Парэн.
--Книги валялись на полу, библейские были разорваны в клочья, а внутри царил запах горелых цукатов — его запах.
Все помолчали, обдумывая услышанное.
--Так что, беретесь за дело?— спросил полковник, обводя взглядом из-под бровей сидящих детективов.
--Как насчёт оплаты?— спросил в свою очередь “Пингвин”.
--Выполните порученное, у вас появится новый оборудованный офис в центре Лепата, плюс каждому по 2500 шекелей в карман. Тому, кто изловит Молнию, от президента подарок—квартира в любом регионе нашей страны и 5000 шекелей дополнительно.…Кстати, насчёт президента. Никто не может предугадать, чего же именно добивается пришелец и лучше будет обезвредить его до приезда президента на президиум по обустройству Лепата. А значит, у вас есть 2 месяца, 11 дней и 16 часов. Приступайте немедленно. Чем скорее Зеленая Молния окажется у нас, тем выше вознаграждение.
Полковник медленно встал и вышел за дверь. “Пингвин” бросился его провожать. Детективы молча переглядывались. Им предстояло дело, куда увлекательнее и опаснее других. Два месяца……..
На следующий день все агентство было похоже на улей. По предложению Дэнра, Воулер купил цукатов, и они сожгли их в микроволновке. По всем коридорам и кабинетам распространилась тошнотворная вонь, но теперь каждый из детективов знал, какой запах может навести на след убийцы. После Гродонс — самый бывалый из агентства, работающий здесь ещё с незапамятных ”допингвинских” времён — с напарником уехали в библиотеку. Хгарни — житель мировой сети Интернет – залез на чаты и сайты, ища хоть малейшее упоминание о Зелёной Молнии. Салан занялся тем же, но с газетами. Леззи (при упоминании о ней Дэнр сглотнул слюну) и Ронни с кучей молодых детективов уже выехали на первую точку возможного местонахождения пришельца.
Агентство бурлило жизнью, лишь Дэнр сидел без дела. У него чесались руки помочь своим друзьям в расследовании, но не мог: приказ шефа…
…--А ты останься,— Просипел “Пингвин”, когда все стали уходить, — и послушай меня, Великий детектив! Ты давно мечтал об отпуске, не так ли?
Дэнр молчал. Он понимал, к чему идёт разговор. Проклятый “Пингвин”!
--Так вот, пляши от счастья, у тебя отпуск! Он начинается с этой минуты и продлится до поимки Зелёной Молнии.— Шеф довольно ухмыльнулся.— Я заказал для тебя билет в жаркую Нэраку к тёплому солёному морю. Поздравляю тебя от всего сердца! Отдыхай и веселись—вот мой совет. И забудь о работе — это уже угроза. Если ты, подонок, хоть палец приложишь к ходу расследования, лишишься и пальца, и работы. Ты меня понял?!
Дэнр молчал. Будь проклят этот мелкий злобный “Пингвин”, чтоб ему!
--Ты понял меня?!— угрожающе просипел шеф.
--Да.— Кивнул Дэнр холодно.
--Вот и отлично.— Губы растянулись в гадкой улыбке.— А теперь вали отсюда, выродок!..
--Привет! Тебе прислали билет на курорты Нэраки! Повезло же! — весело пропела вышедшему в коридор Дэнру Карси—девушка, проходящая в агентстве стажировку секретаря, и испуганно отшатнулась. На лице детектива перекатывались желваки, глаза метали молнии, а ладонь сжалась в кулак так, что побелели костяшки.
Дэнр кивнул ей, взял у неё билет с по-детски размалёванной брошюркой и направился в свой кабинет. Как хотелось ему плюнуть в ухмыляющееся лицо шефа, сломать и без того кривые ноги, погрузить кулак в его выпирающее пузо!!.. Но он не мог. Тогда он не только потеряет работу, которую любит и которой дорожит, но и отправится за решетку,…Бессильно вздохнув, Дэнр бросил билет на лакированный стол и плюхнулся в кожаное кресло. ….
Дни летели, убийства, так похожие на несчастные случаи, продолжались, а Молнию так и не могли поймать. Немногие видевшие его содрогались от отвращения и утверждали, что такое имя существо носит не зря. Молния был быстр как дуновение северного ветра. Полиция, влезшая в это дело, однажды обложила его. На просьбы детективов взять его живым, они плевать хотели и открыли по Молнии огонь. Во-первых, полицейские «ТТ» разом заклинили, а пришелец только улыбнулся.
--“Китайку” сюда!— крикнул капитан. Из фургона выкатили огромный десятиствольный китайский пулемёт, по земле волочилась лента патронов. Молния склонил голову набок, разглядывая оружие.
--Огонь!
Барабан пулемёта закрутился, тоже делая частые осечки. Гильзы зазвенели по асфальту, а пули понеслись к Дому культуры, где перед входом сидел пришелец. Молния рванулся в одну сторону, в другую, в третью…
Лента патронов кончилась, ДК походил на решето, а пришелец, невредимый, сидел на каменной крошке и улыбался…
В тот день погибло 3 детектива и 21 полицейский. После той облавы рвения лезть в это дело у полиции поубавилось. Город замер в ожидании беды…
Пролетел месяц, за ним второй. Оставалось 11 дней до треклятого президиума. Детективы бессильно вздыхали. Никто не мог настичь зелёную тварь, как теперь звали Молнию, а кто настигал — погибал. Такая судьба постигла 18 детективов, из них троих старших. В их числе Ронни.
Дэнр часто звонил Пингвину и просил разрешения помочь друзьям, но неизменно получал отказ с кучей матерщины. Детектив находился на грани: желание выбросить шефа в окно порой становилось невыносимым. ”Влезу в дело, помогу друзьям. А если этот водоплавающий начнёт возникать — выброшу в окно. ” — Рассуждал он бессонными ночами.
Дни быстро летели, множились погибшие…
Настал день президиума. Здание мэрии торжественно готовилось встретить президента. Повсюду флаги, шары, цветы.
Дэнр прибыл туда, пренебрегая запретом шефа, и как раз вовремя. Везде сновали военные: полковник перестал полагаться на полицию, спецназ и детективов, что ж, может и не зря. Все перечисленные тоже были здесь. Они куда-то бежали, что-то взволновано кричали. Дэнр увидел Парэна и поспешил к нему:
--Что происходит?— спросил он.
--А, ты всё-таки пришёл! Ох, и достанется тебе от Пингвина.…Говорят, видели здесь эту тварь. Пойдём!
--А президент?
--Уже в здании. Сейчас начнётся президиум.
Они прошли коридор, миновали четыре поста охраны и вошли в небольшой ярко-освещённый зал. Заняли места. Прошло всего несколько секунд, как в зал вошёл президент: седой щуплый старик в окружении телохранителей.
Президиум начался. Выступали министры финансов, образования, здравоохранения, социального развития… Должен был выступать и мэр, но его заместитель грустно заявил, что Ероний Прагроныч сутки назад выехал к реке Плоше на рыбалку, и до сих пор о нём нет никаких известий. Снова доклады, отчёты, всякая политическая дребедень…
--Пойду, покурю.— Прошептал Дэнру на ухо Парэн.
--Я с тобой. Подышу воздухом, а то засну, того и гляди.
Они вышли на улицу. Небо угрюмо и пасмурно гнало иссиня-чёрные тучи над городом. Дул северный ветер, продирая тело холодом под одеждой. “Осмелится ли Молния убить президента?”— думал Дэнр, зябко поёживаясь.
--Тоже об этом думаешь?— заглянув ему в глаза, усмехнулся Парэн,— Я думаю, вряд ли. Он не просто убийца. Он маньяк. Библиотекаршу погубила тяжёлая книга, советника по делам безопасности - арбузная корка, премьера подвела его привычка есть на ходу - подавился бананом.
--Хочешь сказать, для каждого он придумал свой сценарий смерти? — удивился Дэнр.
--Не считая старушки—библиотекарши, только с политиками,— ответил Парэн, затягиваясь.— Не знаю почему. Остальных он убивал своими руками. Что ещё странно, предпочитал обходиться без оружия.
--Этот Молния просто зверь…--задумался Дэнр — Быстрый, хитрый, беспощадный…
--Не скажи. Есть люди, которых он пощадил.
--Да ты что??!!
--Я смотрю, Пингвин хорошо отгородил тебя от дела,— усмехнулся Парэн.— Газетчики прозвали Зелёную Молнию трусливым убийцей.
--Почему?
--Он убивает тех, кто не борется за свою жизнь. Те, кто отчаянно сопротивлялись, сумели выжить. К сожалению, увидев ЭТО, приближающееся к тебе, страх поглощает сознание. В итоге: никаких попыток спастись.— Парэн выкинул окурок в урну и вошёл в мэрию.
Дэнр озадаченно хмыкнул и пошёл следом.
Прошло ещё полчаса политической болтовни и к трибуне, наконец, подошёл президент Прессийской Федерации. Его монотонный монолог насчёт “серьёзных политических, социальных и экономических задач и наиболее объективных путях их решения” сморил Дэнра. Чтобы не заснуть, детектив стал осматриваться. Помещение представляло собой небольшой прямоугольный зал. С двух сторон от сидящих вверху высились партеры, где стояла охрана. Впереди, за обитой железом трибуной, где стоял президент, стена была сплошная. Лишь под потолком виднелось круглое окошко, забранное решеткой. Стену сзади скрывали тяжёлые портеры.
Дэнр успокоился. Если Молния хочет убить президента, свершить задуманное ему будет непросто. Нужно будет придумать сценарий смерти, как другим политикам. В том, что Молния не откажется от безумной идеи, Дэнр не сомневался. Маньяки очень сильно ценят свои принципы. Если решил убивать необычно, исключений не будет ни для кого. Молния обязательно постарается подстроить несчастный случай. В зале, полном охраны, это представлялось невозможным. Дэнр оглядел сидящих: целая уйма народа! Вон и Леззи, и Салан, и Пингвин! Как бы не заметил! Однако его шеф не обращал никакого внимания на происходящее. Он сидел с упаковкой сладких орешков и поглощал их, чавкая. На Пингвина косились, но никто ничего не говорил: бестактно. “Какой же он мерзкий тип!”— подумалось Дэнру—»Как его только земля носит?” Вновь появилось жгучее желание выбросить шефа в окно.
Какой-то шорох отвлек. Он шёл сверху—из партера справа. Дэнр взглянул туда и не увидел двоих охранников, что там стояли. Он попытался убедить себя в том, что они просто отошли, чувствуя поднимающийся из глубин сознания страх.
Чтобы отогнать дурные мысли, Дэнр обратился взглядом к президенту. Ему вспомнились слова Парэна про привычки чиновников. Приглядываясь к президенту в течение 5 минут, детектив заметил три привычки.
Первая и самая серьёзная: президент часто сбивался и путал листы: был рассеян.
Вторая заключалась в том, что каждый раз, закончив читать абзац, президент почёсывал левое ухо. Вряд ли подобную привычку можно назвать смертельной.
Третья.…На трибуне стояли графин и стакан с водой. Президент, заканчивая читать определённую тему, брал стакан, отпивал немного и ставил обратно: сначала на дальний угол трибуны, потом на ближний. Так он отпивал воду и переставлял стакан. Милая привычка и тоже не смертельная.
Мелькнула зелёная тень, и Пингвин завизжал. Молния прыгнул на него, на трибуну.…Повсюду разлетелись орехи, похищенные у шефа. Охрана вскинула оружие, но то лишь щёлкнуло осечками. Зелёная Молния прыгнул на одну стену, на вторую, вылетел в дверь, сбив стоящую охрану. Всё заняло пару секунд. Присутствующие повскакивали с мест. Одни метнулись к дверям, другие к трибуне, третьи просто бегали по залу.
Президент был в порядке. Выглядел слегка ошарашенным, но цел и невредим. “Что же задумал Молния?”— рассеянно размышлял Дэнр, оглядывая место недавнего происшествия. По полу тянулись провода микрофонов. Они подходили к трибуне и пропадали там. Глаз детектива заметил, что провода оголены у щелей трибуны, которая сама была деревянной, но обита стальными листами по бокам и сверху, где находилась решётка вентиляции. На решётке лежали три-четыре орешка, листы со словами для президента, на дальнем углу стоял стакан с водой. Ничего такого.
Всё улеглось и президиум продолжился. Президент облокотился на трибуну, ему было нехорошо. Он дочитал тему и взял стакан воды.
С ужасом Дэнр вспомнил: один орех лежит на ближнем углу! Он всё понял. Рассеянность плюс привычка переставлять стакан плюс оголённые провода. Дэнр почувствовал на себе чей-то взгляд. Он увидел в маленьком окошке вверху Молнию. Гибкое тёмно—зелёное тело, хвост с сердечком на конце, острые когти, похожая на человеческую лысая зелёная голова. Красные глаза, остроконечные уши, тонкие брови, маленькие острые зубки.
Зелёная Молния склонил голову набок и тонко улыбнулся. Поднял указательный палец и выразительно постучал им по виску. В зале раздался звук опрокинутого на решётку стакана, плеск воды, треск замыкания… Все закопошились, заметались, будто муравьи в рушащемся муравейнике. Охранники бросились к лежащему на полу президенту, пощупали пульс и мрачно поднялись. Присутствующие стихли, надеясь услышать хорошую новость, хотя каждый понимал: ее не будет.
Президент Прессийской Федерации был мёртв.
Дальнейший час прошёл в бесплодных рысканиях по мэрии. Многие видели Молнию, но поймать не могли.
По коридорам носился разъярённый полковник Элмур с багровым лицом.
--Нечего его ловить!— орал он на всё здание.— Убейте его! Уничтожьте это порождение ада!
“Военного засекреченного ада”.— Мелькнуло в голове Дэнра.
--Но полковник,--слабо возразил молодой военный с погонами лейтенанта,--как же указ президента? Согласно ему, тварь необходимо поймать живой…
--Живой?!— Элмур схватил лейтенантика за грудки и поднял.— Куда? Может к тебе домой в качестве домохозяйки???
--Но приказ….
--К чёрту приказ!!! Тот, кто его издал, лежит сейчас мёртвый в зале. Нет человека—нет приказа. Всем ясно?!?!?!— гаркнул полковник, отпуская юношу и обводя взглядом окружающих.
Он увидел Дэнра с Парэном.
--Выдайте детективам ножи. Огнестрельное оружие бесполезно.— И, глядя в глаза Дэнру, добавил.— Надеюсь, они хоть на что-то способны.
Так получилось, что два детектива оказались вольными стрелками. Полиция укатила едва запахло жареным, спецназ оцепил здание и выводил людей, а военные не обращали на них внимания.
--Что делать будем?— спросил Парэн, вертя в руках нож.
--Пойдём на третий этаж,— предложил Дэнр. Чутье подсказывало ему, что Молния там.
--Там только что всё обыскали “зелёные”.
--Но не мы.
--Ладно, пойдём,— легко согласился спутник.
Они поднялись на третий этаж и остановились. Лестница выходила на середину длинного коридора.
--Вправо или влево, как думаешь?
--Я пойду влево. Там подсобные помещения.— Ответил Парэн.— А ты иди вправо—осмотри кабинеты.
--Думаю, не стоит разделяться.
--Брось. У меня пистолет с глушителем и острый нож. Я убью эту тварь, если она мне попадётся. Лучше переживай за себя.
--На всякий случай давай договоримся: кто увидит—зовёт на помощь. Вдвоём точно справимся.
--Ладно, ладно,— отмахнулся Парэн, уходя.
--Будь осторожен!— крикнул вслед другу Дэнр.
--Я всегда осторожен.— Ответил тот, уже заходя в первую подсобку.
Дэнр стал осматривать кабинеты. Во всех была разбросана бумага, оцарапаны столы, стоял слабый запах Зелёной Молнии. Обыскав последний кабинет, Дэнр вернулся к лестнице и стал ждать Парэна.
Стрелка часов минула четверть циферблата, а тот всё не шёл. Смутное чувство тревоги заворочалось в душе и Дэнр отправился на поиски. Первое подсобное помещение, второе, третье. Все завалены коробками отбеливателя, порошками, вёдрами и швабрами. Рассеянно разглядывая этот хлам, Дэнр продвигался дальше.
У очередной приоткрытой двери его остановил запах горелых цукатов. Дэнр нежно вынул кольт и вошёл. Было темно. Шагнув к выключателю, детектив наступил на что-то мягкое и вскинул оружие. Приглядевшись, он разглядел Парэна.
--Чёрт побери!— в сердцах воскликнул он, опускаясь к другу. Пощупал артерию на шее. Пульса не было - Парэн был мёртв.
--Где ты?— яростно закричал Дэнр, кружа по забитой подсобке с револьвером в вытянутой руке.— Иди сюда, сейчас ты за всё ответишь!!!!
Слева мелькнуло, и на коробку порошка уселся Молния. Детектив нажал на курок. Осечка. Еще. Осечка. Ещё. Осечка.
--Что, не выходит?— улыбнулся Зелёная Молния.— Не нужно полагаться на эти стрелялки. Лучше полагаться…
“Как, он разговаривает?” – Ошарашено подумал Дэнр. Акцент у пришельца был, конечно, сильный, но произношение правильное.
--…на своё тело.— Договорил Молния и прыгнул, сбив детектива с ног. Дэнр отлетел в угол, спиной ломая пластиковые швабры.
--Чистота - залог здоровья, не так ли?— прошипел рядом голос, и пришелец уселся сверху. Он вцепился тонкими холодными пальцами лежащему в горло и сжимал их. Стало трудно дышать. “Нож!”— блеснула мысль в голове. Рука нащупала гладкую рукоять в кармане пиджака…
Зелёная Молния отпрянул от детектива, удивлённо оглядывая порезанную руку.
--Вот так номер!— зашипел он весело—Детективчик–то, оказывается, с сюрпризом!!!
--Я изрублю тебя на мелкие куски и скормлю бродячим псам!!!— Дэнр поднялся и направился к пришельцу.
--Неплохая фраза!— склонив голову, улыбнулся тот.— Для какого-нибудь боевика или экшена она наверняка подошла бы. Но, человек, это—жизнь!!!
С этими словами его хвост одним молниеносным движением выбил окровавленный нож из руки и отбросил идущего назад. Сверху посыпались тяжёлые коробки, засыпая детектива.
--Ну что, доигрался?— ухмыльнулся Молния. — А ведь мама говорила тебе, что это опасно, не так ли?
Дэнр с трудом поднялся. В глазах плыли круги: одна коробка ударила по голове. Ринулся зелёный хвост. Последовал сильный удар в живот, от которого из глаз брызнули слёзы. Но, падая, детектив успел вцепиться в хвост и изо всех сил дёрнул его на себя.
Зелёная Молния ухватился за коробку, так с ней и упав. Штабель коробок накренился, и его засыпало так же, как Дэнра полминуты назад…
Имя пришельцу дали безошибочно: через пару секунд он уже висел на потолке, вцепившись когтями, лишь хвост покачивался маятником.
--Что же ты, испугался? Иди сюда, убийца!!— крикнул Дэнр, с трудом поднимаясь.
--Убийца.…А кто есть убийца??
--Ты!!! Тот, кто безнаказанно убивает, лишает людей жизни!!!!!
--И что?
--Что?!?!?!— заревел Дэнр.— Да какое ты имеешь право решать: жить человеку или нет?!
--Какое право? Право сильного.
--Что ещё за дрянь?
--Естественный отбор. Слабые не имеют право существования. Выживает сильнейший.
--Ты не бог, чтобы решать подобные вопросы!
--Не надо этого!!— зло прошипел Молния.— Именно поэтому вы слабы! Уповаете на детскую сказку из книжки с названием “Библия”!!!
--Не смей так говорить!!!— вскипел Дэнр.
--Ладно.— Легко согласился Молния.— Это ведь зависит и от того, как веришь. Можно всю жизнь являться никем, уповая на заоблачного бога, так никем и оставшись. А можно верить в этого вашего бога с мыслью о том, что он поддержит, если оступишься. С такой верой в сердце рваться вперёд, достигая всё больших высот.…Как веришь ты?
--Какая тебе разница?! Ты безбожная инопланетная тварь!!! Слезай!!!!
--Задевает за живое? Что ж, оставим эту тему.
--Слезай, тварь! Попробуй убить меня, как Парэна. Он наверняка звал меня, но ты зажал ему рот, гнусный убийца!!
--По порядку: во-первых, мы и сейчас неплохо общаемся; во-вторых, он не предпринял ни одной попытки ни защититься, ни закричать.
--Ты лжёшь!!!
--Ты волен думать, как пожелаешь. Но не следует перебивать собеседника. Тоже парадокс: зачем вы придумали правила этикета, если не следуете им? Очередная глупость твоей расы.
--Ты договорил?
--Уже лучше. На чём я остановился? Ах да. В-третьих, ты можешь идти. Я не стану тебя убивать.
--С чего это мне такая любезность?
--Ты доказал, что выше многих из вас, гомосапиенс! Ты боролся мужественно, отстаивая своё право на существование.
--И что?
--Ты его отстоял с честью. Живи и наслаждайся, ведь жизнь скоротечна, а даётся она лишь раз.
--Я не уйду, пока не вырву твоё чёрное сердце!
--Хм!— нахмурился Зелёная Молния – Может, я тебя переоценил….
--Почему это?— обиженно насупился Дэнр.
--Продолжая показывать гонор, ты претендуешь на моё место. А здесь шансов у тебя ничтожно мало. Я выше тебя, ты погибнешь в этой схватке. А я не хочу истреблять сильных духом и телом.
--Зачем же ты убил президента, он же выше меня?
--По вашему, да. Он силён, если ему служат воины подобные тебе…
--Так гласит закон, потому-то и….
--Хорошо,— снова склонил голову Молния, улыбаясь,— ты стал оправдываться.…А президента я убил, потому что он слаб, как и другие политики. Многого боятся, многого не могут. Крутятся, как бешеные волки, ожидая удара сзади. Их жизнь не имеет смысла. Они творят проклятые клетки предписаний и правил, которые сковывают всех вас!
--Ты говоришь про законы?
--Конечно. Законы - поганая штука. Их придумал гомосапиенс чуть выше тебя, да и было это давным-давно, не так ли?
--Так.— Нехотя признался детектив.
--Ты спросил меня, какое право я имею проводить естественный отбор. Встречный вопрос: какое право имел первый президент загонять тебя в решетку предписаний, если вы даже не знакомы? Ведь на это способно лишь то ничто, которое вы зовёте богом!
--Я…да я… -- Дэнр задумался.— Я …не знаю.
--Вот видишь. Законы - гниль общества!
--Хочешь сказать, анархия - лучше?
--Конечно! Все равны, все едины…Красота!
--Чушь! В стране воцарится хаос!
--Хаос—основная подоплека анархии. Он даёт абсолютную свободу. Вы, гомосапиенсы, глупые существа. Хотите стать выше, чем есть, создавая оружие. Политики выезжают на вас, а вы молча терпите, боитесь открыто бросить вызов сложившемуся порядку.
--Не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
--Вы словно львы в клетке. Сидите там и гложете кость, признавая дрессировщика в любом, кто при входе даст кусок мяса…Вот новый дрессировщик дал вам мяса, но после стал безжалостно хлестать вас кнутом и оставлять без еды, отобрав и кость. Вы слепо тыкаетесь носами в решётку, желая позвать другого, хотя могли бы сожрать этого типа, выбраться из клетки и жить свободно в своё удовольствие!
--Дрессированные львы не смогут выжить на воле.— Слабо возразил Дэнр.
--Глупость! Будет трудно, это факт. Но, как говорил кто-то великий, лёгких путей нет. А если есть, то ведут они в ад.
--Но…я…--детектив сел на пол.
--Сложно? Я понимаю.
--Не думаю. Голова просто раскалывается.
--Я помогу тебе!!— Зелёная Молния спрыгнул с потолка к сидящему.
--Что ты собираешься делать?!
--Покажу тебе ИСТИННУЮ АНАРХИЮ! У нас на планете она правит нами. Убедись, что так можно жить! Закрой глаза и расслабься.
Дэнр закрыл глаза. Висков коснулись холодные пальцы. Перед глазами вспыхнули картины, и он увидел!
В голове было ясно и невообразимо легко.
--Вот и все. Ясность-красность!
Дэнр резко встал. Он должен был кое-что сделать. Сейчас.
--Прощай, детектив.— Зелёная Молния протянул ему руку с гибкими длинными пальцами.
--Куда ты теперь?
--Дальше. Творить естественный отбор.
--Что ж, желаю удачи. Счастливо!
Зелёная Молния выскочил в коридор. Дэнр его больше не видел. Он подобрал оружие и спешно направился к лестнице.
Обыскав четвёртый этаж, он опустился на второй и увидел ту, что искал.
Леззи Хартбур с каким-то детективом осматривали кабинет.
--Эй, парнишка!— крикнул Дэнр.— Сходи, покури.
--Извините, я не курю.— Ответил тот, хмуря брови.
--Да? Молодец! Сходи, купи себе шоколадку с мясом!
Парень испарился. Дэнр закрыл за ним дверь и подошёл к Леззи.
--Ты что-то хотел?— спросила она, недоумённо на него поглядывая.
--Ну,…я…--он развернулся, чтобы уйти. Осрамился, будто мальчишка! А кого это волнует. Это же абсолютная свобода!!!!
--Так что ты хотел?
--Не что-то, а кого-то. Тебя!— Дэнр подхватил её на руки и положил на стол. Раздвинул ноги…
В кабинет зашли двое военных.
--Пошли вон! — обернулся к ним Дэнр, выхватив кольт.
--С каких это пор детективы стали командовать военными?!— язвительно спросил один.
--С позавчера! — Дэнр выстрелил.
Шутник схватился за простреленную ногу и взвыл от боли.
--Валите отсюда! Даю десять секунд, после открываю огонь на поражение!
Вошедшие поспешили удалиться.
--Что ты собираешься делать? Неужели решил, что я позволю себя изнасиловать??!!— гневно спросила Леззи, садясь на столе.
--Тебе ведь не хватает мужской ласки, как мне женской, не так ли? Я сделаю всё нежно, осторожно и медленно.— Прошептал он ей на ухо, целуя в шею.
--Не выйдет. — Леззи нахмурилась.— Не выйдет медленно: у нас общий сбор на четвёртом этаже через двадцать минут.
--Я успею.— Дэнр задрал сослуживице юбку…..
Они с Леззи поднимались по лестнице.
--Может, не пойдешь? Он же тебя убьёт!!! — уговаривала она.
--Пойдёшь со мной в ресторан вечером?— спросил он.
--Я ему про Фому, а он….Пойду конечно….Нам сюда.
Дэнр усмехнулся и вошёл в кабинет.
--ЧТО??? Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ, ВЫРОДОК!!!! ВСЁ!! ХА-ХА!! ПОПАЛСЯ, ГОЛУБЧИК!!! ТЫ УВОЛЕН!!! УВОЛЕН!!!!!!!!!!!
--Слушай меня, слизняк!— медленно сказал Дэнр, подойдя к Пингвину.— Если я лишусь работы, ты лишишься головы!
Пингвин умолк и сник.
--Данное существо не достойно жизни. Оно слишком слабо и жалко. Приговор-выброс из окна. Привести в исполнение немедленно!!!— в тишине отчеканил Дэнр.
Он схватил визжащего Пингвина и швырнул в окно. Разбилось стекло, и в кабинет влетел свежий ветер.
Сослуживцы молчали и во все глаза смотрели на Дэнра. Кто-то повертел пальцем у виска.
--Что?!— раздражённо спросил детектив.— Под окном бассейн, всё нормально.
--Кхе.— кашлянул Хгарни—Вообще-то, окна этого кабинета выходят на другую сторону.
--Да?!— Дэнр легко рассмеялся.— Значит, нужно выбрать нового шефа детективного агентства. Вы решайте, а я пойду.
--Куда?— поинтересовался Хгарни.
--Исполнять свою детскую мечту.
--?
--Угнать у полицейского мотоцикл……..
Детектив блаженно зажмурил глаза, вспоминая тот вечер. Богатейший ресторан “Прайро”, море цветов, реки шампанского, добрые пожелания и искренние поздравления знакомых, друзей и сослуживцев. Ероний Прагроныч --мэр мегаполиса Лепат, --вручил ему благодарственную грамоту, этот поистине мощный и неподводящий кольт (за год еще ни разу не было), и долго благодарил Дэнра, объявив его лучшим детективом года. Еще бы! Дэнр раскрыл преступный заговор непосредственно против Ерония Прагроныча, и мэр дышал этим воздухом лишь благодаря его старательному расследованию...
Да, славное время! Остальные детективы прониклись к Дэнру уважением и после частенько спрашивали его совета по различным преступлениям. Шеф, однако, невзлюбил его после того вечера, так и не сумев искупаться в лучах чужой славы: его даже не поблагодарили. Весь последующий год до этого момента “пингвин”, как прозвали его подчиненные за огромное пузо и короткие ноги, в разговоре с детективом был груб и не желал слушать его мнения…
Надо идти. Совещание уже началось, а он опаздывает. “Пингвин” не упустит такого случая.
Дэнр пересек коридор, осторожно постучался в лакированную дверь и зашел внутрь.
--Ты с Северного полюса добирался?!— встретил его визг. К нему подскочил шеф -- пухлый человечек с плешью на голове и маленькими колючими глазами. При ходьбе он переваливался из-за кривоватых ног, а руки всегда прижимал к груди, выставив локти – еще одна причина прозвища.
--Ты что думаешь, если ты лучший детектив прошлого года -- лицо «Пингвина» презрительно скривилось – ты лучше других?! Можешь вот так, беззаботно приходить после 7-ми минут совещания? Хотя можешь идти домой, у тебя все равно не сегодня -- завтра отпуск. Проваливай!
-- Подождите! – раздался спокойный и властный бас – Не стоит отказываться от любой помощи, особенно в данной ситуации. Пусть войдет.
Пингвин заколебался.
Дэнр посмотрел на говорящего. За столом сидел огромный сноб мышц, обтянутых тканью синего мундира. Лицо скуластое с прямоугольным подбородком, в котором виднелась ямочка, светлые глаза, темные пушистые брови, кое—где подернутые сединой: так, наверное, выглядел бы стареющий супергерой. Детектив осмотрел его мундир и чуть не присвистнул. На пришедшем были погоны полковника, но не это поражало: нашивка на рукаве: зеленая молния на красном фоне. На окраине города был закрытый военный объект, где проводились не известные ни кому эксперименты. По Лепату бродили самые невероятные рассказы про творящееся здесь, но это были только слухи. Все они сходились в одном—эксперимент носил название «Зеленая молния». Что же должно было случиться, чтобы эти погонные затворники заявились в город, да еще и в детективное агентство?!
-- Ладно, садись, — буркнул Пингвин, ковыляя к своему месту.
Дэнр отодвинул единственный свободный стул,— все остальные старшие детективы были на местах, и сел. Он вынул ручку из кармана белой рубашки и взял с центра стола из стопки чистый лист бумаги.
--Она вам не понадобится,… не знаю вашего имени…--прогудел полковник.
--Ладно.— Пожал плечами детектив, только сейчас заметив, что все сидели без ручек и листов.— Мое имя Дэнр.
--Очень хорошо.— Важно кивнул полковник.— Мое имя полковник Элмур, как я уже говорил до вашего прихода с Северного полюса.— Он усмехнулся, но лишь губами. Глаза тщательно изучали детектива.
--А могу я спросить, почему?— Дэнр отложил лист бумаги и повертел в руках ручку.
--Я снова повторюсь и, надеюсь, мне не придется делать этого впредь.…Вся информация, которую я сообщу, строго засекречена и конфиденциальна. Я не хотел бы, чтобы она осталась на каких—либо носителях.
--Итак, что вы от нас хотите?— спросил «Пингвин» и все затихли. Наступила напряженная тишина. Чего хотят военные с засекреченного объекта???
-- Нам чрезвычайно важно, чтобы вы разыскали и задержали… живым.— Полковник Элмур поднял палец – повторяю: живым одного беглого преступника. Он уже покрыл свои руки кровью первой жертвы.
-- Убийство?— приподнял бровь Салан – небольшой юркий паренек с ежиком на голове – Но ведь за последнюю неделю подобных происшествий не было.
-- В прессе не было. Я повторяюсь – полковник нахмурился и замолчал, видимо вспомнил свои недавние надежды насчет повторений.
--То есть, убийство не дошло до сведений журналистов?— уточнила немолодая, но безумно красивая Леззи Хартбур.
Она была вдовой, но держалась свободно и непринужденно. С ней всегда можно было “отвести душу”, как, впрочем, и найти единомышленника для похода на дискотеку. На её гибком теле красовались серая строгая юбка до колен и полупрозрачная блузка цвета индиго, сквозь которую дышала теплом её упругая грудь.
Дэнр стыдливо отвёл глаза: он хотел эту женщину больше жизни. Они были похожи: оба одинокие и жаждущие душевного тепла люди.
--Да.— Ответил Элмур—Поймайте его, но чтобы оно осталось живо!
--Оно?— переспросил Ронни—старый приятель Дэнра по ночным клубам.— Оно—не человек? ?
--Ну почему же…--медленно роняя слова и опустив голову, бормотал Элмур—Очень даже человек… в какой-то степени.
--Что это значит?— возмутился Хгарни — Я не возьмусь за это гиблое дело! Искать что-то непонятно что! Это всё равно, что “пойди туда, не знаю куда"!!! Чтобы найти это…оно?....нам понадобится вся информация!!!
Полковник нахмурился.
--Что ж, -- наконец выдавил он, глядя в стол,--его зовут Зеленая Молния. Около двух лет назад неподалёку от Баранты разбился космический корабль. Из команды на борту лишь один оказался на грани — все остальные погибли до нашего прибытия. Указ президента обязал нас спасти ему жизнь. Не покладая рук генетики, биологи, химики и физики трудились над ним. Его первоначальные жабры заменили лёгкими, несуразно короткие конечности увеличили, тонкую кожу покрыли защитной оболочкой—одним словом, делали всё, что могли. Он выжил. Мы пытались добиться от него сведений о его родной планете, об устройстве их корабля….Тщетно. Тогда мы догадались, что он наверняка не понимает ни слова, ведь не знает нашего языка. Его стали обучать и вводить ему человеческую кровь, чтобы обеспечить предрасположенность к знанию языка на уровне ДНК. Пришелец, хотя уже больше человек, менялся на глазах. Мы готовили отчёт президенту, но неделю назад …он сбежал.
Все сидели с открытыми ртами. Лишь Воуляр—прекрасный стрелок и друг — вскочил от последней фразы:
--Неделю назад?!— ужаснулся он, хватаясь за голову.— Что же вы медлили?!
--Мы хотели своими силами выследить его, но нам это не удалось. Пока мы лишь узнали, что Зелёная Молния побывал в городской библиотеке, где убил книгой старушку-библиотекаршу. Очень похоже на несчастный случай — толстый том падает с полки прямо ей на голову. В итоге: летальный исход. Учитывая присутствие в библиотеке Зеленой Молнии, версия несчастного случая аннулируется.
--А как вы узнали, что он действительно был там?— поинтересовался молчащий всё совещание Парэн.
--Книги валялись на полу, библейские были разорваны в клочья, а внутри царил запах горелых цукатов — его запах.
Все помолчали, обдумывая услышанное.
--Так что, беретесь за дело?— спросил полковник, обводя взглядом из-под бровей сидящих детективов.
--Как насчёт оплаты?— спросил в свою очередь “Пингвин”.
--Выполните порученное, у вас появится новый оборудованный офис в центре Лепата, плюс каждому по 2500 шекелей в карман. Тому, кто изловит Молнию, от президента подарок—квартира в любом регионе нашей страны и 5000 шекелей дополнительно.…Кстати, насчёт президента. Никто не может предугадать, чего же именно добивается пришелец и лучше будет обезвредить его до приезда президента на президиум по обустройству Лепата. А значит, у вас есть 2 месяца, 11 дней и 16 часов. Приступайте немедленно. Чем скорее Зеленая Молния окажется у нас, тем выше вознаграждение.
Полковник медленно встал и вышел за дверь. “Пингвин” бросился его провожать. Детективы молча переглядывались. Им предстояло дело, куда увлекательнее и опаснее других. Два месяца……..
На следующий день все агентство было похоже на улей. По предложению Дэнра, Воулер купил цукатов, и они сожгли их в микроволновке. По всем коридорам и кабинетам распространилась тошнотворная вонь, но теперь каждый из детективов знал, какой запах может навести на след убийцы. После Гродонс — самый бывалый из агентства, работающий здесь ещё с незапамятных ”допингвинских” времён — с напарником уехали в библиотеку. Хгарни — житель мировой сети Интернет – залез на чаты и сайты, ища хоть малейшее упоминание о Зелёной Молнии. Салан занялся тем же, но с газетами. Леззи (при упоминании о ней Дэнр сглотнул слюну) и Ронни с кучей молодых детективов уже выехали на первую точку возможного местонахождения пришельца.
Агентство бурлило жизнью, лишь Дэнр сидел без дела. У него чесались руки помочь своим друзьям в расследовании, но не мог: приказ шефа…
…--А ты останься,— Просипел “Пингвин”, когда все стали уходить, — и послушай меня, Великий детектив! Ты давно мечтал об отпуске, не так ли?
Дэнр молчал. Он понимал, к чему идёт разговор. Проклятый “Пингвин”!
--Так вот, пляши от счастья, у тебя отпуск! Он начинается с этой минуты и продлится до поимки Зелёной Молнии.— Шеф довольно ухмыльнулся.— Я заказал для тебя билет в жаркую Нэраку к тёплому солёному морю. Поздравляю тебя от всего сердца! Отдыхай и веселись—вот мой совет. И забудь о работе — это уже угроза. Если ты, подонок, хоть палец приложишь к ходу расследования, лишишься и пальца, и работы. Ты меня понял?!
Дэнр молчал. Будь проклят этот мелкий злобный “Пингвин”, чтоб ему!
--Ты понял меня?!— угрожающе просипел шеф.
--Да.— Кивнул Дэнр холодно.
--Вот и отлично.— Губы растянулись в гадкой улыбке.— А теперь вали отсюда, выродок!..
--Привет! Тебе прислали билет на курорты Нэраки! Повезло же! — весело пропела вышедшему в коридор Дэнру Карси—девушка, проходящая в агентстве стажировку секретаря, и испуганно отшатнулась. На лице детектива перекатывались желваки, глаза метали молнии, а ладонь сжалась в кулак так, что побелели костяшки.
Дэнр кивнул ей, взял у неё билет с по-детски размалёванной брошюркой и направился в свой кабинет. Как хотелось ему плюнуть в ухмыляющееся лицо шефа, сломать и без того кривые ноги, погрузить кулак в его выпирающее пузо!!.. Но он не мог. Тогда он не только потеряет работу, которую любит и которой дорожит, но и отправится за решетку,…Бессильно вздохнув, Дэнр бросил билет на лакированный стол и плюхнулся в кожаное кресло. ….
Дни летели, убийства, так похожие на несчастные случаи, продолжались, а Молнию так и не могли поймать. Немногие видевшие его содрогались от отвращения и утверждали, что такое имя существо носит не зря. Молния был быстр как дуновение северного ветра. Полиция, влезшая в это дело, однажды обложила его. На просьбы детективов взять его живым, они плевать хотели и открыли по Молнии огонь. Во-первых, полицейские «ТТ» разом заклинили, а пришелец только улыбнулся.
--“Китайку” сюда!— крикнул капитан. Из фургона выкатили огромный десятиствольный китайский пулемёт, по земле волочилась лента патронов. Молния склонил голову набок, разглядывая оружие.
--Огонь!
Барабан пулемёта закрутился, тоже делая частые осечки. Гильзы зазвенели по асфальту, а пули понеслись к Дому культуры, где перед входом сидел пришелец. Молния рванулся в одну сторону, в другую, в третью…
Лента патронов кончилась, ДК походил на решето, а пришелец, невредимый, сидел на каменной крошке и улыбался…
В тот день погибло 3 детектива и 21 полицейский. После той облавы рвения лезть в это дело у полиции поубавилось. Город замер в ожидании беды…
Пролетел месяц, за ним второй. Оставалось 11 дней до треклятого президиума. Детективы бессильно вздыхали. Никто не мог настичь зелёную тварь, как теперь звали Молнию, а кто настигал — погибал. Такая судьба постигла 18 детективов, из них троих старших. В их числе Ронни.
Дэнр часто звонил Пингвину и просил разрешения помочь друзьям, но неизменно получал отказ с кучей матерщины. Детектив находился на грани: желание выбросить шефа в окно порой становилось невыносимым. ”Влезу в дело, помогу друзьям. А если этот водоплавающий начнёт возникать — выброшу в окно. ” — Рассуждал он бессонными ночами.
Дни быстро летели, множились погибшие…
Настал день президиума. Здание мэрии торжественно готовилось встретить президента. Повсюду флаги, шары, цветы.
Дэнр прибыл туда, пренебрегая запретом шефа, и как раз вовремя. Везде сновали военные: полковник перестал полагаться на полицию, спецназ и детективов, что ж, может и не зря. Все перечисленные тоже были здесь. Они куда-то бежали, что-то взволновано кричали. Дэнр увидел Парэна и поспешил к нему:
--Что происходит?— спросил он.
--А, ты всё-таки пришёл! Ох, и достанется тебе от Пингвина.…Говорят, видели здесь эту тварь. Пойдём!
--А президент?
--Уже в здании. Сейчас начнётся президиум.
Они прошли коридор, миновали четыре поста охраны и вошли в небольшой ярко-освещённый зал. Заняли места. Прошло всего несколько секунд, как в зал вошёл президент: седой щуплый старик в окружении телохранителей.
Президиум начался. Выступали министры финансов, образования, здравоохранения, социального развития… Должен был выступать и мэр, но его заместитель грустно заявил, что Ероний Прагроныч сутки назад выехал к реке Плоше на рыбалку, и до сих пор о нём нет никаких известий. Снова доклады, отчёты, всякая политическая дребедень…
--Пойду, покурю.— Прошептал Дэнру на ухо Парэн.
--Я с тобой. Подышу воздухом, а то засну, того и гляди.
Они вышли на улицу. Небо угрюмо и пасмурно гнало иссиня-чёрные тучи над городом. Дул северный ветер, продирая тело холодом под одеждой. “Осмелится ли Молния убить президента?”— думал Дэнр, зябко поёживаясь.
--Тоже об этом думаешь?— заглянув ему в глаза, усмехнулся Парэн,— Я думаю, вряд ли. Он не просто убийца. Он маньяк. Библиотекаршу погубила тяжёлая книга, советника по делам безопасности - арбузная корка, премьера подвела его привычка есть на ходу - подавился бананом.
--Хочешь сказать, для каждого он придумал свой сценарий смерти? — удивился Дэнр.
--Не считая старушки—библиотекарши, только с политиками,— ответил Парэн, затягиваясь.— Не знаю почему. Остальных он убивал своими руками. Что ещё странно, предпочитал обходиться без оружия.
--Этот Молния просто зверь…--задумался Дэнр — Быстрый, хитрый, беспощадный…
--Не скажи. Есть люди, которых он пощадил.
--Да ты что??!!
--Я смотрю, Пингвин хорошо отгородил тебя от дела,— усмехнулся Парэн.— Газетчики прозвали Зелёную Молнию трусливым убийцей.
--Почему?
--Он убивает тех, кто не борется за свою жизнь. Те, кто отчаянно сопротивлялись, сумели выжить. К сожалению, увидев ЭТО, приближающееся к тебе, страх поглощает сознание. В итоге: никаких попыток спастись.— Парэн выкинул окурок в урну и вошёл в мэрию.
Дэнр озадаченно хмыкнул и пошёл следом.
Прошло ещё полчаса политической болтовни и к трибуне, наконец, подошёл президент Прессийской Федерации. Его монотонный монолог насчёт “серьёзных политических, социальных и экономических задач и наиболее объективных путях их решения” сморил Дэнра. Чтобы не заснуть, детектив стал осматриваться. Помещение представляло собой небольшой прямоугольный зал. С двух сторон от сидящих вверху высились партеры, где стояла охрана. Впереди, за обитой железом трибуной, где стоял президент, стена была сплошная. Лишь под потолком виднелось круглое окошко, забранное решеткой. Стену сзади скрывали тяжёлые портеры.
Дэнр успокоился. Если Молния хочет убить президента, свершить задуманное ему будет непросто. Нужно будет придумать сценарий смерти, как другим политикам. В том, что Молния не откажется от безумной идеи, Дэнр не сомневался. Маньяки очень сильно ценят свои принципы. Если решил убивать необычно, исключений не будет ни для кого. Молния обязательно постарается подстроить несчастный случай. В зале, полном охраны, это представлялось невозможным. Дэнр оглядел сидящих: целая уйма народа! Вон и Леззи, и Салан, и Пингвин! Как бы не заметил! Однако его шеф не обращал никакого внимания на происходящее. Он сидел с упаковкой сладких орешков и поглощал их, чавкая. На Пингвина косились, но никто ничего не говорил: бестактно. “Какой же он мерзкий тип!”— подумалось Дэнру—»Как его только земля носит?” Вновь появилось жгучее желание выбросить шефа в окно.
Какой-то шорох отвлек. Он шёл сверху—из партера справа. Дэнр взглянул туда и не увидел двоих охранников, что там стояли. Он попытался убедить себя в том, что они просто отошли, чувствуя поднимающийся из глубин сознания страх.
Чтобы отогнать дурные мысли, Дэнр обратился взглядом к президенту. Ему вспомнились слова Парэна про привычки чиновников. Приглядываясь к президенту в течение 5 минут, детектив заметил три привычки.
Первая и самая серьёзная: президент часто сбивался и путал листы: был рассеян.
Вторая заключалась в том, что каждый раз, закончив читать абзац, президент почёсывал левое ухо. Вряд ли подобную привычку можно назвать смертельной.
Третья.…На трибуне стояли графин и стакан с водой. Президент, заканчивая читать определённую тему, брал стакан, отпивал немного и ставил обратно: сначала на дальний угол трибуны, потом на ближний. Так он отпивал воду и переставлял стакан. Милая привычка и тоже не смертельная.
Мелькнула зелёная тень, и Пингвин завизжал. Молния прыгнул на него, на трибуну.…Повсюду разлетелись орехи, похищенные у шефа. Охрана вскинула оружие, но то лишь щёлкнуло осечками. Зелёная Молния прыгнул на одну стену, на вторую, вылетел в дверь, сбив стоящую охрану. Всё заняло пару секунд. Присутствующие повскакивали с мест. Одни метнулись к дверям, другие к трибуне, третьи просто бегали по залу.
Президент был в порядке. Выглядел слегка ошарашенным, но цел и невредим. “Что же задумал Молния?”— рассеянно размышлял Дэнр, оглядывая место недавнего происшествия. По полу тянулись провода микрофонов. Они подходили к трибуне и пропадали там. Глаз детектива заметил, что провода оголены у щелей трибуны, которая сама была деревянной, но обита стальными листами по бокам и сверху, где находилась решётка вентиляции. На решётке лежали три-четыре орешка, листы со словами для президента, на дальнем углу стоял стакан с водой. Ничего такого.
Всё улеглось и президиум продолжился. Президент облокотился на трибуну, ему было нехорошо. Он дочитал тему и взял стакан воды.
С ужасом Дэнр вспомнил: один орех лежит на ближнем углу! Он всё понял. Рассеянность плюс привычка переставлять стакан плюс оголённые провода. Дэнр почувствовал на себе чей-то взгляд. Он увидел в маленьком окошке вверху Молнию. Гибкое тёмно—зелёное тело, хвост с сердечком на конце, острые когти, похожая на человеческую лысая зелёная голова. Красные глаза, остроконечные уши, тонкие брови, маленькие острые зубки.
Зелёная Молния склонил голову набок и тонко улыбнулся. Поднял указательный палец и выразительно постучал им по виску. В зале раздался звук опрокинутого на решётку стакана, плеск воды, треск замыкания… Все закопошились, заметались, будто муравьи в рушащемся муравейнике. Охранники бросились к лежащему на полу президенту, пощупали пульс и мрачно поднялись. Присутствующие стихли, надеясь услышать хорошую новость, хотя каждый понимал: ее не будет.
Президент Прессийской Федерации был мёртв.
Дальнейший час прошёл в бесплодных рысканиях по мэрии. Многие видели Молнию, но поймать не могли.
По коридорам носился разъярённый полковник Элмур с багровым лицом.
--Нечего его ловить!— орал он на всё здание.— Убейте его! Уничтожьте это порождение ада!
“Военного засекреченного ада”.— Мелькнуло в голове Дэнра.
--Но полковник,--слабо возразил молодой военный с погонами лейтенанта,--как же указ президента? Согласно ему, тварь необходимо поймать живой…
--Живой?!— Элмур схватил лейтенантика за грудки и поднял.— Куда? Может к тебе домой в качестве домохозяйки???
--Но приказ….
--К чёрту приказ!!! Тот, кто его издал, лежит сейчас мёртвый в зале. Нет человека—нет приказа. Всем ясно?!?!?!— гаркнул полковник, отпуская юношу и обводя взглядом окружающих.
Он увидел Дэнра с Парэном.
--Выдайте детективам ножи. Огнестрельное оружие бесполезно.— И, глядя в глаза Дэнру, добавил.— Надеюсь, они хоть на что-то способны.
Так получилось, что два детектива оказались вольными стрелками. Полиция укатила едва запахло жареным, спецназ оцепил здание и выводил людей, а военные не обращали на них внимания.
--Что делать будем?— спросил Парэн, вертя в руках нож.
--Пойдём на третий этаж,— предложил Дэнр. Чутье подсказывало ему, что Молния там.
--Там только что всё обыскали “зелёные”.
--Но не мы.
--Ладно, пойдём,— легко согласился спутник.
Они поднялись на третий этаж и остановились. Лестница выходила на середину длинного коридора.
--Вправо или влево, как думаешь?
--Я пойду влево. Там подсобные помещения.— Ответил Парэн.— А ты иди вправо—осмотри кабинеты.
--Думаю, не стоит разделяться.
--Брось. У меня пистолет с глушителем и острый нож. Я убью эту тварь, если она мне попадётся. Лучше переживай за себя.
--На всякий случай давай договоримся: кто увидит—зовёт на помощь. Вдвоём точно справимся.
--Ладно, ладно,— отмахнулся Парэн, уходя.
--Будь осторожен!— крикнул вслед другу Дэнр.
--Я всегда осторожен.— Ответил тот, уже заходя в первую подсобку.
Дэнр стал осматривать кабинеты. Во всех была разбросана бумага, оцарапаны столы, стоял слабый запах Зелёной Молнии. Обыскав последний кабинет, Дэнр вернулся к лестнице и стал ждать Парэна.
Стрелка часов минула четверть циферблата, а тот всё не шёл. Смутное чувство тревоги заворочалось в душе и Дэнр отправился на поиски. Первое подсобное помещение, второе, третье. Все завалены коробками отбеливателя, порошками, вёдрами и швабрами. Рассеянно разглядывая этот хлам, Дэнр продвигался дальше.
У очередной приоткрытой двери его остановил запах горелых цукатов. Дэнр нежно вынул кольт и вошёл. Было темно. Шагнув к выключателю, детектив наступил на что-то мягкое и вскинул оружие. Приглядевшись, он разглядел Парэна.
--Чёрт побери!— в сердцах воскликнул он, опускаясь к другу. Пощупал артерию на шее. Пульса не было - Парэн был мёртв.
--Где ты?— яростно закричал Дэнр, кружа по забитой подсобке с револьвером в вытянутой руке.— Иди сюда, сейчас ты за всё ответишь!!!!
Слева мелькнуло, и на коробку порошка уселся Молния. Детектив нажал на курок. Осечка. Еще. Осечка. Ещё. Осечка.
--Что, не выходит?— улыбнулся Зелёная Молния.— Не нужно полагаться на эти стрелялки. Лучше полагаться…
“Как, он разговаривает?” – Ошарашено подумал Дэнр. Акцент у пришельца был, конечно, сильный, но произношение правильное.
--…на своё тело.— Договорил Молния и прыгнул, сбив детектива с ног. Дэнр отлетел в угол, спиной ломая пластиковые швабры.
--Чистота - залог здоровья, не так ли?— прошипел рядом голос, и пришелец уселся сверху. Он вцепился тонкими холодными пальцами лежащему в горло и сжимал их. Стало трудно дышать. “Нож!”— блеснула мысль в голове. Рука нащупала гладкую рукоять в кармане пиджака…
Зелёная Молния отпрянул от детектива, удивлённо оглядывая порезанную руку.
--Вот так номер!— зашипел он весело—Детективчик–то, оказывается, с сюрпризом!!!
--Я изрублю тебя на мелкие куски и скормлю бродячим псам!!!— Дэнр поднялся и направился к пришельцу.
--Неплохая фраза!— склонив голову, улыбнулся тот.— Для какого-нибудь боевика или экшена она наверняка подошла бы. Но, человек, это—жизнь!!!
С этими словами его хвост одним молниеносным движением выбил окровавленный нож из руки и отбросил идущего назад. Сверху посыпались тяжёлые коробки, засыпая детектива.
--Ну что, доигрался?— ухмыльнулся Молния. — А ведь мама говорила тебе, что это опасно, не так ли?
Дэнр с трудом поднялся. В глазах плыли круги: одна коробка ударила по голове. Ринулся зелёный хвост. Последовал сильный удар в живот, от которого из глаз брызнули слёзы. Но, падая, детектив успел вцепиться в хвост и изо всех сил дёрнул его на себя.
Зелёная Молния ухватился за коробку, так с ней и упав. Штабель коробок накренился, и его засыпало так же, как Дэнра полминуты назад…
Имя пришельцу дали безошибочно: через пару секунд он уже висел на потолке, вцепившись когтями, лишь хвост покачивался маятником.
--Что же ты, испугался? Иди сюда, убийца!!— крикнул Дэнр, с трудом поднимаясь.
--Убийца.…А кто есть убийца??
--Ты!!! Тот, кто безнаказанно убивает, лишает людей жизни!!!!!
--И что?
--Что?!?!?!— заревел Дэнр.— Да какое ты имеешь право решать: жить человеку или нет?!
--Какое право? Право сильного.
--Что ещё за дрянь?
--Естественный отбор. Слабые не имеют право существования. Выживает сильнейший.
--Ты не бог, чтобы решать подобные вопросы!
--Не надо этого!!— зло прошипел Молния.— Именно поэтому вы слабы! Уповаете на детскую сказку из книжки с названием “Библия”!!!
--Не смей так говорить!!!— вскипел Дэнр.
--Ладно.— Легко согласился Молния.— Это ведь зависит и от того, как веришь. Можно всю жизнь являться никем, уповая на заоблачного бога, так никем и оставшись. А можно верить в этого вашего бога с мыслью о том, что он поддержит, если оступишься. С такой верой в сердце рваться вперёд, достигая всё больших высот.…Как веришь ты?
--Какая тебе разница?! Ты безбожная инопланетная тварь!!! Слезай!!!!
--Задевает за живое? Что ж, оставим эту тему.
--Слезай, тварь! Попробуй убить меня, как Парэна. Он наверняка звал меня, но ты зажал ему рот, гнусный убийца!!
--По порядку: во-первых, мы и сейчас неплохо общаемся; во-вторых, он не предпринял ни одной попытки ни защититься, ни закричать.
--Ты лжёшь!!!
--Ты волен думать, как пожелаешь. Но не следует перебивать собеседника. Тоже парадокс: зачем вы придумали правила этикета, если не следуете им? Очередная глупость твоей расы.
--Ты договорил?
--Уже лучше. На чём я остановился? Ах да. В-третьих, ты можешь идти. Я не стану тебя убивать.
--С чего это мне такая любезность?
--Ты доказал, что выше многих из вас, гомосапиенс! Ты боролся мужественно, отстаивая своё право на существование.
--И что?
--Ты его отстоял с честью. Живи и наслаждайся, ведь жизнь скоротечна, а даётся она лишь раз.
--Я не уйду, пока не вырву твоё чёрное сердце!
--Хм!— нахмурился Зелёная Молния – Может, я тебя переоценил….
--Почему это?— обиженно насупился Дэнр.
--Продолжая показывать гонор, ты претендуешь на моё место. А здесь шансов у тебя ничтожно мало. Я выше тебя, ты погибнешь в этой схватке. А я не хочу истреблять сильных духом и телом.
--Зачем же ты убил президента, он же выше меня?
--По вашему, да. Он силён, если ему служат воины подобные тебе…
--Так гласит закон, потому-то и….
--Хорошо,— снова склонил голову Молния, улыбаясь,— ты стал оправдываться.…А президента я убил, потому что он слаб, как и другие политики. Многого боятся, многого не могут. Крутятся, как бешеные волки, ожидая удара сзади. Их жизнь не имеет смысла. Они творят проклятые клетки предписаний и правил, которые сковывают всех вас!
--Ты говоришь про законы?
--Конечно. Законы - поганая штука. Их придумал гомосапиенс чуть выше тебя, да и было это давным-давно, не так ли?
--Так.— Нехотя признался детектив.
--Ты спросил меня, какое право я имею проводить естественный отбор. Встречный вопрос: какое право имел первый президент загонять тебя в решетку предписаний, если вы даже не знакомы? Ведь на это способно лишь то ничто, которое вы зовёте богом!
--Я…да я… -- Дэнр задумался.— Я …не знаю.
--Вот видишь. Законы - гниль общества!
--Хочешь сказать, анархия - лучше?
--Конечно! Все равны, все едины…Красота!
--Чушь! В стране воцарится хаос!
--Хаос—основная подоплека анархии. Он даёт абсолютную свободу. Вы, гомосапиенсы, глупые существа. Хотите стать выше, чем есть, создавая оружие. Политики выезжают на вас, а вы молча терпите, боитесь открыто бросить вызов сложившемуся порядку.
--Не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
--Вы словно львы в клетке. Сидите там и гложете кость, признавая дрессировщика в любом, кто при входе даст кусок мяса…Вот новый дрессировщик дал вам мяса, но после стал безжалостно хлестать вас кнутом и оставлять без еды, отобрав и кость. Вы слепо тыкаетесь носами в решётку, желая позвать другого, хотя могли бы сожрать этого типа, выбраться из клетки и жить свободно в своё удовольствие!
--Дрессированные львы не смогут выжить на воле.— Слабо возразил Дэнр.
--Глупость! Будет трудно, это факт. Но, как говорил кто-то великий, лёгких путей нет. А если есть, то ведут они в ад.
--Но…я…--детектив сел на пол.
--Сложно? Я понимаю.
--Не думаю. Голова просто раскалывается.
--Я помогу тебе!!— Зелёная Молния спрыгнул с потолка к сидящему.
--Что ты собираешься делать?!
--Покажу тебе ИСТИННУЮ АНАРХИЮ! У нас на планете она правит нами. Убедись, что так можно жить! Закрой глаза и расслабься.
Дэнр закрыл глаза. Висков коснулись холодные пальцы. Перед глазами вспыхнули картины, и он увидел!
В голове было ясно и невообразимо легко.
--Вот и все. Ясность-красность!
Дэнр резко встал. Он должен был кое-что сделать. Сейчас.
--Прощай, детектив.— Зелёная Молния протянул ему руку с гибкими длинными пальцами.
--Куда ты теперь?
--Дальше. Творить естественный отбор.
--Что ж, желаю удачи. Счастливо!
Зелёная Молния выскочил в коридор. Дэнр его больше не видел. Он подобрал оружие и спешно направился к лестнице.
Обыскав четвёртый этаж, он опустился на второй и увидел ту, что искал.
Леззи Хартбур с каким-то детективом осматривали кабинет.
--Эй, парнишка!— крикнул Дэнр.— Сходи, покури.
--Извините, я не курю.— Ответил тот, хмуря брови.
--Да? Молодец! Сходи, купи себе шоколадку с мясом!
Парень испарился. Дэнр закрыл за ним дверь и подошёл к Леззи.
--Ты что-то хотел?— спросила она, недоумённо на него поглядывая.
--Ну,…я…--он развернулся, чтобы уйти. Осрамился, будто мальчишка! А кого это волнует. Это же абсолютная свобода!!!!
--Так что ты хотел?
--Не что-то, а кого-то. Тебя!— Дэнр подхватил её на руки и положил на стол. Раздвинул ноги…
В кабинет зашли двое военных.
--Пошли вон! — обернулся к ним Дэнр, выхватив кольт.
--С каких это пор детективы стали командовать военными?!— язвительно спросил один.
--С позавчера! — Дэнр выстрелил.
Шутник схватился за простреленную ногу и взвыл от боли.
--Валите отсюда! Даю десять секунд, после открываю огонь на поражение!
Вошедшие поспешили удалиться.
--Что ты собираешься делать? Неужели решил, что я позволю себя изнасиловать??!!— гневно спросила Леззи, садясь на столе.
--Тебе ведь не хватает мужской ласки, как мне женской, не так ли? Я сделаю всё нежно, осторожно и медленно.— Прошептал он ей на ухо, целуя в шею.
--Не выйдет. — Леззи нахмурилась.— Не выйдет медленно: у нас общий сбор на четвёртом этаже через двадцать минут.
--Я успею.— Дэнр задрал сослуживице юбку…..
Они с Леззи поднимались по лестнице.
--Может, не пойдешь? Он же тебя убьёт!!! — уговаривала она.
--Пойдёшь со мной в ресторан вечером?— спросил он.
--Я ему про Фому, а он….Пойду конечно….Нам сюда.
Дэнр усмехнулся и вошёл в кабинет.
--ЧТО??? Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ, ВЫРОДОК!!!! ВСЁ!! ХА-ХА!! ПОПАЛСЯ, ГОЛУБЧИК!!! ТЫ УВОЛЕН!!! УВОЛЕН!!!!!!!!!!!
--Слушай меня, слизняк!— медленно сказал Дэнр, подойдя к Пингвину.— Если я лишусь работы, ты лишишься головы!
Пингвин умолк и сник.
--Данное существо не достойно жизни. Оно слишком слабо и жалко. Приговор-выброс из окна. Привести в исполнение немедленно!!!— в тишине отчеканил Дэнр.
Он схватил визжащего Пингвина и швырнул в окно. Разбилось стекло, и в кабинет влетел свежий ветер.
Сослуживцы молчали и во все глаза смотрели на Дэнра. Кто-то повертел пальцем у виска.
--Что?!— раздражённо спросил детектив.— Под окном бассейн, всё нормально.
--Кхе.— кашлянул Хгарни—Вообще-то, окна этого кабинета выходят на другую сторону.
--Да?!— Дэнр легко рассмеялся.— Значит, нужно выбрать нового шефа детективного агентства. Вы решайте, а я пойду.
--Куда?— поинтересовался Хгарни.
--Исполнять свою детскую мечту.
--?
--Угнать у полицейского мотоцикл……..
Обсуждения Зелёная молния