«И в кого он такой удался?» – думала мать. Повитуха Варвара, принимавшая роды сказала матери:
– Да ты не переживай, через годок волосы почернеют.
Варвара была мудрой женщиной. Она приняла роды не у одной сотни женщин и могла заглянуть в судьбу любого принятого ею ребенка. Старая повитуха видела судьбу новорожденного младенца в правой верхней четверти окна дома, где родился ребенок. По привычке взглянув, она ничего не увидела. Прочла молитву, опять посмотрела. Стекло чистое… Варвара бледная с каплями пота на лице стояла перед окном. Ганна встревожено посмотрела на нее и спросила:
– Шо ты побачила ?(1)
– Я его не вижу,… Он от меня закрыт.… Посмотрим через год,– сказала Варвара, как бы очнувшись от забытья.
Ребенка нарекли Андреем в честь святого Андрея Первозванного. Раньше маленького Андрея сёстры не выпускали из рук, и их забавляло, что он, не разбираясь, где мать, а где сестра, как только оказывался на руках у одной из них, сразу норовил присосаться к груди. Сёстры визжали, им это нравилось. Прошёл год. Андрей уже медленно ходил. Отношение сестёр к нему изменилось. Теперь сёстры иногда его не замечали, забывая даже покормить. В один из дней мать, управляясь с работниками по хозяйству, услышала рассерженный крик сына. Заглянув в хату, она увидела сидящего на полу Андрея. Возле него на холстине лежали каравай хлеба, шмат сала и головка чеснока. Мальчик тупым ножом пилил сало… Сотник рассвирепел и, будучи крут на расправу, высек дочерей нагайкой.
Сегодня у Андрея день рождения. Прошел ровно год, и мать вспомнила, что повитуха Варвара обещала погадать. Пришла Варвара. Сотник бурно отмечал день рождения сына. Пили все. Вино лилось рекой. Варвара ушла с Ганной на другую половину дома. Там на широкий дубовый стол она положила саблю хозяина, куклу, три золотых червонца, книгу, бутылку с вином. Привели малыша. Рядом со столом поставили дубовую скамью, чтобы ребенок мог ходить по ней и брать со стола то, что ему нравится. Он ходил поддерживаемый матерью по скамейке вдоль стола и заворожено смотрел на разложенные там предметы. Мать сказала ему:
– Сыночку, выбери, что хочешь.
Малыш деловито остановился возле сабли отца, потрогал пальчиком блестящий клинок, коснулся рукояти сабли, подошел к кукле и, схватив ее, погладил по головке, положил обратно, рассыпал кучку монет, раскрыл книгу, бутылку вина не тронул. Потом сгрёб всё матери в подол. Варвара громко объяснила значение того, что взял Андрей:
– Будет воином, ученым и бабником.
Но, как обещала Варвара, Андрей не потемнел, золотистые волосы распушились, и он ходил как маленький одуванчик.
Прошло пятнадцать лет. Андрей вырос, возмужал. Он стал сильным красивым парнем. Местный дьяк научил его читать и писать, отец – искусству работы с саблей. Но он все время чувствовал себя одиноким, думая, что он приемный ребенок. Андрей чувствовал как всё больше и больше растёт холодок отчуждения между ним и отцом. Единственной отдушиной для него была мать. Она, как и в детстве, часто ему говорила: «Ах, ты мой одуванчик!» Но недолго мать прожила. Страшная болезнь унесла её жизнь. Полное одиночество, тоска, он не знал, что и делать. В семье назревали новые перемены. Отец, не дожидаясь конца года, нашёл новую жену. В один из дней кортеж всадников и богато разукрашенная карета с невестой и её родственниками подъехали к дому сотника.
Андрей с челядью встречал отца. Одетый нарядно со вкусом, он выделялся среди толпы встречающих. Сабля на боку подчеркивала нарядность его одежды.
Карета остановилась, сотник спрыгнул первым и подал руку невесте. Сойдя со ступеньки кареты, она оперлась на его руку, прильнув к нему. Со стороны они представляли собой странную пару. Седой коренастый сотник со шрамом на верхней губе и богато разукрашенной саблей на боку, и двумя пистолями за кушаком. Невеста Мария, 17 лет от роду, необычно красивая, смуглолицая, с большими красивыми голубыми глазами, высокой грудью и копной роскошных волос. Глаза её смущенно смотрели вниз. Две толпы из родственников сотника и невесты медленно двинулись к дому.
Там уже все были готовы к их встрече. Пожилая, полусгорбленная мать сотника Галина, 82 лет от роду, поддерживаемая с двух сторон слугами, держала на вытянутых руках каравай хлеба с солью.
Андрей стоял рядом. Бабушка Галина, после смерти матери, стала ему как мать. Сотник с сопровождающими и невестой подошёл к встречающим его и остановился. Обе стороны готовились к церемонии, одергивали одежду, поправляли ленты, рушники . Андрей впервые увидел юную невесту отца, Марию. Его поразила и очаровала её красота. Всё это время он не знал ни девушек, ни женщин и, не осознавая, что делает, он ступил шаг вперёд и протянул обе руки Марии.
Мария, вырвав свою руку из руки сотника, подошла к Андрею…
Толпа замерла – это был неслыханный позор, и его можно было ещё предотвратить, но никто не знал, что делать. Кровь закипела в венах сотника. Молниеносно трижды сверкнула его сабля, и три сабельных надсечки появились на лбу Андрея. На казацком языке это было позорное пренебрежительное проклятие, и даже врагу не желали его. Кровь залила его лицо и одежду.
Но Андрей не потерял самообладания. Мгновенно вжикнула его сабля, толпа замерла…
Роскошный чуб его отца ото лба до затылка, был сбрит саблей, как бритвой, упал на землю. Отныне у Андрея будет кличка Меченый, а у его отца – Лысый.
Казаки, молча, не сговариваясь, набросились на отца и сына. На руках, каждого из них повисло по дюжине казак. Молчали оба, с трудом понимая, происшедшее. Казаки развели их в разные места усадьбы, забрав сабли и взяв каждого в плотное кольцо. Пожилой казак Степан, водкой протёр окровавленное лицо Андрея, оставил кровь, а потом выпил остатки водки. Он был мудр и понимал, что Андрею нельзя здесь оставаться.
Происшедшее поразило казаков. Они уважали и боялись сотника, любили его сына. Совет держал Степан.
- Отец его убьёт, - сказал он, - ему надо уходить! Одного его тоже отпускать нельзя, я ухожу с ним. Покуда суматоха, приведите двух коней, возьмите сабли и пищу.
Всё необходимое было доставлено быстро. Ничего не соображающий Андрей сел на коня, Степан взял уздечку его коня в свои руки. Попросил напоследок своих друзей, чтобы в случае погони, пустили её по ложному следу.
Они быстро уехали из усадьбы.
За время блужданий он многое понял и испытал. В конце концов, пристал к казачьему полку. Полк по приглашению кардинала Франции Мазарини выступил маршем на Париж к новому месту службы. Андрей покинул Украину вместе с полком.
Но сейчас в охранной грамоте, которую он вёз, было написано, что он генуэзский купец Андреа Дориа. Обращал на себя внимание необычный вид всадника, на голове красная бархатная стёганая шапочка. На белую холщовую рубаху надета стеганная красная турецкая жилетка. Шаровары заправлены в потерявшие свой вид рыжие сапоги с загнутыми носами. При близком рассмотрении, были видны вшитые в плечики жилетки стальные пластины. Купец этот был необычный, или купец для виду. По бокам, слева и справа, висели две сабли с белыми рукоятями. В седельной сумке два пистолета, фляга вина, и ничего лишнего.
Шел 1735 год. Россия воевала с Турцией. Турки захватили большую часть причерноморской Украины, и Андреа двигался осторожно, по ночам. Путь его лежал мимо города Балты, села Будеи в направлении села Кодыма, где стоял сильный турецкий гарнизон, и далее в село Попова Гребля, расположенное в широкой долине с протекающей речкой Савранкой. В одном из глиняных склонов долины находилась тайная база Совета девяти. Андреа спешил на Совет. Лошадь и всадник устали, и глядя по сторонам, он присматривал место для ночлега. Турки вышли на него неожиданно.
– Стой, гяур!– раздался окрик.
Андреа понял, что с уставшей лошадью он не уйдёт. Турки взяли его в плотное кольцо и вся надежда только на себя. Они были злые. Он ловко уходил от преследований. Под Балтой в степи его обнаружил турецкий дозор, на полном скаку проскакавший мимо него. Андреа знал, как отвести дозор. Казаки называли его характерником, колдуном, лекарем. Через некоторое время взбешенные турки вернулись обратно, не обнаружив всадника, а он в это время, медленно и неторопливо продолжал ехать в своём направлении. Андреа услышал погоню за своей спиной и повернул голову в сторону скачущих турок. Он и лошадь как бы окаменели. Турки были на расстоянии ружейного выстрела от него. «Пустить химеру успею»– подумал Андреа. Призрачный силуэт коня и всадника «отделился» от него и помчался в противоположном направлении. Турки с бешеным воем помчались за химерным всадником. Сейчас они узнали его. Он заставил их много побегать по степи.
– Гяур, сходи с коня, бросай сабли и ползи к копытам моей лошади!– прорычал старший.
Медлить было нельзя, лошадь устала, Андреа дал ей шарик снадобья. С тихим свистом взметнулись две сабли, турки отшатнулись и, подбадривая себя криками, ринулись на него. Он был двоерукий, рубился искусно, ни одного лишнего движения. Турки рассеклись об него как о скалу. Гора трупов, предсмертные стоны тяжелораненых, сладкой запах крови, пота и степной полыни, раздавленной копытами лошадей. Оставшиеся в живых турки, молча, сгруппировались и опять бросились на него. Он не мог пустить химеру, потерял слишком много сил. Спасение было только в наступлении и наступающих сумерках. Андреа понял, что единственный шанс на спасение выдержать последний натиск озверевших турок. Свинцовая тяжесть и усталость медленно наваливалась на тело, и не было больше сил и желания что-либо делать, свистнули две турецкие стрелы, и ужалили в предплечья обеих рук. Руки с саблями, как подломленные упали вниз. И держались в ладонях благодаря ременным петлям. Турки медленно, и осторожно приближались к нему. Вид его был ужасен, залит своей и чужой кровью, видны только белки глаз, с торчащими из предплечий стрелами. Враги умело его обезручили. Они знали, что боевого характерника казака, можно остановить, только стрелами оперенными, пером ворона с серебряным наконечником. Гоняясь за ним по степи, они поняли, кто он и заранее приготовили стрелы. В планы Андреа не входило быть зарубленным турками, он знал, что за горы трупов его не пощадят, а главное не будет выполнена его миссия. И вдруг сквозь кровавую пелену в глазах и надвигающиеся сумерки, он увидел покойную мать…
Она подошла к нему, как в детстве погладила по голове, заглянула в глаза и сказала:
– Сыночку Андрейка, тебе еще рано помирать, разбуди в себе силу сына Бога!
Андреа понял, что надо делать, и пробудил он в себе силу Архонта. Красным блеском полыхнули его глаза. И одновременно сверкнувшая в сумерках молния, коронным разрядом накрыла коня и всадника. Резко запахло паленой шерстью и горелым мясом. Шок прошёл. Андреа почувствовал приток силы, усталости, как и не было. Он, молча, выдернул стрелы. Он знал, что если турки не остановятся, то погибнут все. И не было у него желания их убивать. Ударившая в сумерках молния и его сверкающие красные глаза, подействовали на турок ужасающе…
- Дев, Дев, - разнеслось среди них. Их стрелы его уже не брали. Турки старались не смотреть в его глаза, они убивали…
Тело стало послушным, голова четкая и ясная. Андреа спрыгнул с коня и молча похлопал его по крупу. Для лошади это была команда ждать хозяина. Свечой взвился вверх боевой конь, прорвав кольцо, турок ускакал в степь. Он рубился безжалостно. Булатная мельница молотила кровавую жатву. Справа и слева лежали трупы разрубленные пополам. Оставшиеся турки отхлынули, и побежали прочь. Андреа свистнул. Прискакал верный боевой конь. Тем временем Андреа снял с пояса убитого турка флягу с водой и жадно выпил её, а две других споил коню. Он знал, что ночью турки не осмелятся его искать, а к утру он должен быть в убежище. Обмотав тряпками копыта лошади, чтоб не было слышно топота, пустился в путь. Лошадь и всадник устали, и оба еле двигались.
Нужен привал. До базы было еще далеко, около пятидесяти верст, Андреа искал место для ночлега. Он хорошо знал эту местность, и двигался к глубокой степной балке, густо поросшей по верху, густыми кустами терновника, и плакучими ивами.
Андреа слез с лошади, ведя её в поводу. Вот и балка, с еле заметным проходом в кустах. Он спиной отодвинул кусты в сторону, чтобы прошла лошадь. Как только она прошла, отпустил ветки. Аккуратно их поправил, внимательно вокруг осмотрел, не оставил ли чего-нибудь, и на ощупь повел коня в укромное место. Расседлал коня, который сразу же пошел, к журчащему неподалеку ручью. Через некоторое время конь и всадник крепко спали. Но и во сне Андреа чувствовал и видел все вокруг. Чуть-чуть забрезжил рассвет, запели ранние птицы, Андреа проснулся. На верху балки был слышан топот лошадей и турецкий говор. Зная турецкий, он понял, что ищут его. Турецкие дозоры плотно прочесывали степь. Он понял, что надо ждать до сумерек, днём не прорваться. Он перевязал морду коня верёвкой, чтобы тот случайно не заржал, выдав их. Наконец стемнело, и Андреа покинул балку.
Утром на ранней зорьке подъехал к старой заброшенной хате в густом неухоженном вишняке. Условным стуком постучал в окошко. Тихо и беззвучно открылась дверь и на пороге появилась женщина. Она внимательно оглядела путника и сказала:
– Вижу, что свой. Иди. Тебя уже ждут Бессмертные!
Открыв тайный люк, он спустился в подземелье. За спиной автоматически закрылась дверь. У входа в зал Совета стояла охрана. Подпоров подкладку жилета, пришедший вынул маленькую золотую пластинку, и вставил её в прорезь стальной двери. Бесшумно открылась дверь. Громадный зал, вырубленный в белом известняке, был ярко освещен. Перед ним возник инквизитор. Сморщив нос, приказал снять окровавленную одежду и отдать сабли. Взамен молча, подал часы отсчета и белый льняной халат.
Андреа подошел к столу Совета, поприветствовал сидевших там. Председатель обратился к нему:
– Андреа, мы просмотрели твой путь к базе. Мы знаем, что ты один из Рек-Гет-Аменов и тебе незачем было устраивать кровавую бойню, ты мог бы уйти бесшумно!
Андреа засомневался в его словах, недоверие мелькнуло на его лице. Председатель, молча, нажал кнопку на пульте, лежащим перед ним. Засветился невидимый до этого на стене экран. Андреа увидел себя и свой путь от Балты до Кодымы, стычку с татарами со всеми подробностями.
– Ты усложнил работу Совета! И преждевременно активизировал в себе силу Архонта. За твою голову турками назначена награда золотом равная весу твоего тела. Тебе придётся сменить внешность и немного здесь отдохнуть.
Андреа, отмывшись от крови, пота и грязи, спал беспробудно сутки. Его никто не будил. Проснувшись, спустился в подземный бассейн. Высокие, белоснежные, ноздреватые своды, яркое освещение, чистый свежий воздух, бирюзовая вода. Андреа плескался в бассейне, не замечая времени. Выйдя, увидел на спинке массивного дубового кресла висевший халат, а рядом стол с накрытым завтраком. Кто – то невидимый, пока он плескался в бассейне, все это приготовил. На большом красном керамическом блюде горка вареной баранины, рассыпчатая картошка, помидоры, молодой чеснок, непочатый каравай хлеба и большой глиняный кувшин вина, рядом два серебряных кубка. Андреа в недоумение рассматривал стол, к чему бы всё это? Два кубка – значит, будет ещё кто – то. Его внимание привлекло зеркало, врезанное в известковую стену вестибюля бассейна.
С зеркала на него смотрел высокий пожилой, седой, весь в шрамах старик.… Неужели это я, подумал про себя, Андреа! Он не нравился самому себе, внутренне он сам себя оправдывал, ведь я родился в 1648, а сейчас 1748 год, неужели мне сто лет? Несложные вычисления подтвердили юбилейную дату. Внутри своего тела он чувствовал силу Архонта, она распирала его. И на этой силе, как на вешалке «висело его тело». Новой силе, нужно новое тело, - подумал Андреа, - и как отнесется к этому Совет?
Его раздумья, прервали чьи – то шаги за спиной. Повернувшись, он увидел Артура – это был алхимик Совета. Никто конкретно о нём ничего не знал. В Совете он появлялся редко. За несколько сотен лет, Андреа встречался с ним несколько раз. После взаимных приветствий и поздравлений юбиляра, они уселись за стол. Во время завтрака Артур сказал Андреа:
- Ты преждевременно активизировал в себе силу Архонта. Твое тело не приспособлено к ношению такой мощи. Новые сильные вибрации разрушают тебя, и в зеркале ты это видел. Предел твоего тела ограничен. Новый клон тела для тебя, будет нескоро. Совет принял решение не рисковать тобой, а воспользоваться пилюлями бессмертия. Для полного курса регенерации твоего тела, тебе понадобиться 40 дней.
Артур протянул Андреа хрустальный флакон с тремя серебристыми пилюлями в виде горошин.
- Как ими пользоваться, ты знаешь, - сказал алхимик – курс регенерации будешь проходить в боксе №8, я буду контролировать процесс. Можешь взять с собой своих псов. И не тяни время – оно у тебя ограничено.
Андреа молча перекатывал на ладони серебристые горошины. Он и раньше слышал об этих пилюлях. Пилюли бессмертия Совет применял только в экстренных ситуациях, и то в основном, при срыве поставок клонированного тела для пересадки сознания. Андреа осознал сложность ситуации, с сожалением посмотрел на кувшин недопитого вина, поднялся и вышел.
Рано утром следующего дня, он пришел в бокс №8, расположенный в одном из подземных отсеков базы. Артур уже ждал его. Внимательно осмотрев его обнаженное тело, сделал пометки в записной книге, сказав:
- Приступай!
И вышел из помещения.
Андреа лёг на разостланные, на полу циновки, и принял две горошины снадобья. Он сразу почувствовал, что теряет сознание и речь, проваливается в глубокий чёрный водоворот. Три дня судороги и конвульсии терзали его тело. На коже тела выступила кровавая испарина. На 36 день Андреа очнулся от этого состояния, в котором не испытывал болей. Верные псы, Джек и Рудик лежали рядом. Он принял третью и последнюю пилюлю, после чего впал в глубокий спокойный сон. Во время сна с него слезла кожа, выпали зубы и волосы. Все выпавшее, выросло снова в течение нескольких часов. Собаки тихо урчали, глядя на происходящие метаморфозы с телом хозяина. Куски кожи трескались, скручивались и падали с тела на пол. Андреа лежал на спине, верхняя часть тела очистилась от кожи и волос. Собаки интуитивно почувствовали, что хозяину нужна помощь, подошли зубами и лапами, перевернули его на живот. Утром сорокового дня, Андреа проснулся от вылизывающих его шероховатыми языками собак Джека и Рудика. Он встал, медленно потянулся и с удивлением потрогал своё молодое здоровое, крепкое тело. Сейчас он себя чувствовал тридцатилетним, он стал новым человеком, пройдя курс полного омоложения. С подземелья на поверхность базы, вышел молодой мужчина, абсолютно непохожий на бывшего Андреа, одетый в добротную одежду польского шляхтича, с двумя неизменными саблями с белыми рукоятками. Верный конь уже ждал его. По заданию Совета путь его лежал в Польшу, и звали его сейчас пан Владислав Кнышевский, и был год 1750 г.
Для Совета это были тяжёлые времена. Всюду войны. Весь мир перекраивался и становился другим под чьей-то умелой рукой.
– Да ты не переживай, через годок волосы почернеют.
Варвара была мудрой женщиной. Она приняла роды не у одной сотни женщин и могла заглянуть в судьбу любого принятого ею ребенка. Старая повитуха видела судьбу новорожденного младенца в правой верхней четверти окна дома, где родился ребенок. По привычке взглянув, она ничего не увидела. Прочла молитву, опять посмотрела. Стекло чистое… Варвара бледная с каплями пота на лице стояла перед окном. Ганна встревожено посмотрела на нее и спросила:
– Шо ты побачила ?(1)
– Я его не вижу,… Он от меня закрыт.… Посмотрим через год,– сказала Варвара, как бы очнувшись от забытья.
Ребенка нарекли Андреем в честь святого Андрея Первозванного. Раньше маленького Андрея сёстры не выпускали из рук, и их забавляло, что он, не разбираясь, где мать, а где сестра, как только оказывался на руках у одной из них, сразу норовил присосаться к груди. Сёстры визжали, им это нравилось. Прошёл год. Андрей уже медленно ходил. Отношение сестёр к нему изменилось. Теперь сёстры иногда его не замечали, забывая даже покормить. В один из дней мать, управляясь с работниками по хозяйству, услышала рассерженный крик сына. Заглянув в хату, она увидела сидящего на полу Андрея. Возле него на холстине лежали каравай хлеба, шмат сала и головка чеснока. Мальчик тупым ножом пилил сало… Сотник рассвирепел и, будучи крут на расправу, высек дочерей нагайкой.
Сегодня у Андрея день рождения. Прошел ровно год, и мать вспомнила, что повитуха Варвара обещала погадать. Пришла Варвара. Сотник бурно отмечал день рождения сына. Пили все. Вино лилось рекой. Варвара ушла с Ганной на другую половину дома. Там на широкий дубовый стол она положила саблю хозяина, куклу, три золотых червонца, книгу, бутылку с вином. Привели малыша. Рядом со столом поставили дубовую скамью, чтобы ребенок мог ходить по ней и брать со стола то, что ему нравится. Он ходил поддерживаемый матерью по скамейке вдоль стола и заворожено смотрел на разложенные там предметы. Мать сказала ему:
– Сыночку, выбери, что хочешь.
Малыш деловито остановился возле сабли отца, потрогал пальчиком блестящий клинок, коснулся рукояти сабли, подошел к кукле и, схватив ее, погладил по головке, положил обратно, рассыпал кучку монет, раскрыл книгу, бутылку вина не тронул. Потом сгрёб всё матери в подол. Варвара громко объяснила значение того, что взял Андрей:
– Будет воином, ученым и бабником.
Но, как обещала Варвара, Андрей не потемнел, золотистые волосы распушились, и он ходил как маленький одуванчик.
Прошло пятнадцать лет. Андрей вырос, возмужал. Он стал сильным красивым парнем. Местный дьяк научил его читать и писать, отец – искусству работы с саблей. Но он все время чувствовал себя одиноким, думая, что он приемный ребенок. Андрей чувствовал как всё больше и больше растёт холодок отчуждения между ним и отцом. Единственной отдушиной для него была мать. Она, как и в детстве, часто ему говорила: «Ах, ты мой одуванчик!» Но недолго мать прожила. Страшная болезнь унесла её жизнь. Полное одиночество, тоска, он не знал, что и делать. В семье назревали новые перемены. Отец, не дожидаясь конца года, нашёл новую жену. В один из дней кортеж всадников и богато разукрашенная карета с невестой и её родственниками подъехали к дому сотника.
Андрей с челядью встречал отца. Одетый нарядно со вкусом, он выделялся среди толпы встречающих. Сабля на боку подчеркивала нарядность его одежды.
Карета остановилась, сотник спрыгнул первым и подал руку невесте. Сойдя со ступеньки кареты, она оперлась на его руку, прильнув к нему. Со стороны они представляли собой странную пару. Седой коренастый сотник со шрамом на верхней губе и богато разукрашенной саблей на боку, и двумя пистолями за кушаком. Невеста Мария, 17 лет от роду, необычно красивая, смуглолицая, с большими красивыми голубыми глазами, высокой грудью и копной роскошных волос. Глаза её смущенно смотрели вниз. Две толпы из родственников сотника и невесты медленно двинулись к дому.
Там уже все были готовы к их встрече. Пожилая, полусгорбленная мать сотника Галина, 82 лет от роду, поддерживаемая с двух сторон слугами, держала на вытянутых руках каравай хлеба с солью.
Андрей стоял рядом. Бабушка Галина, после смерти матери, стала ему как мать. Сотник с сопровождающими и невестой подошёл к встречающим его и остановился. Обе стороны готовились к церемонии, одергивали одежду, поправляли ленты, рушники . Андрей впервые увидел юную невесту отца, Марию. Его поразила и очаровала её красота. Всё это время он не знал ни девушек, ни женщин и, не осознавая, что делает, он ступил шаг вперёд и протянул обе руки Марии.
Мария, вырвав свою руку из руки сотника, подошла к Андрею…
Толпа замерла – это был неслыханный позор, и его можно было ещё предотвратить, но никто не знал, что делать. Кровь закипела в венах сотника. Молниеносно трижды сверкнула его сабля, и три сабельных надсечки появились на лбу Андрея. На казацком языке это было позорное пренебрежительное проклятие, и даже врагу не желали его. Кровь залила его лицо и одежду.
Но Андрей не потерял самообладания. Мгновенно вжикнула его сабля, толпа замерла…
Роскошный чуб его отца ото лба до затылка, был сбрит саблей, как бритвой, упал на землю. Отныне у Андрея будет кличка Меченый, а у его отца – Лысый.
Казаки, молча, не сговариваясь, набросились на отца и сына. На руках, каждого из них повисло по дюжине казак. Молчали оба, с трудом понимая, происшедшее. Казаки развели их в разные места усадьбы, забрав сабли и взяв каждого в плотное кольцо. Пожилой казак Степан, водкой протёр окровавленное лицо Андрея, оставил кровь, а потом выпил остатки водки. Он был мудр и понимал, что Андрею нельзя здесь оставаться.
Происшедшее поразило казаков. Они уважали и боялись сотника, любили его сына. Совет держал Степан.
- Отец его убьёт, - сказал он, - ему надо уходить! Одного его тоже отпускать нельзя, я ухожу с ним. Покуда суматоха, приведите двух коней, возьмите сабли и пищу.
Всё необходимое было доставлено быстро. Ничего не соображающий Андрей сел на коня, Степан взял уздечку его коня в свои руки. Попросил напоследок своих друзей, чтобы в случае погони, пустили её по ложному следу.
Они быстро уехали из усадьбы.
За время блужданий он многое понял и испытал. В конце концов, пристал к казачьему полку. Полк по приглашению кардинала Франции Мазарини выступил маршем на Париж к новому месту службы. Андрей покинул Украину вместе с полком.
Но сейчас в охранной грамоте, которую он вёз, было написано, что он генуэзский купец Андреа Дориа. Обращал на себя внимание необычный вид всадника, на голове красная бархатная стёганая шапочка. На белую холщовую рубаху надета стеганная красная турецкая жилетка. Шаровары заправлены в потерявшие свой вид рыжие сапоги с загнутыми носами. При близком рассмотрении, были видны вшитые в плечики жилетки стальные пластины. Купец этот был необычный, или купец для виду. По бокам, слева и справа, висели две сабли с белыми рукоятями. В седельной сумке два пистолета, фляга вина, и ничего лишнего.
Шел 1735 год. Россия воевала с Турцией. Турки захватили большую часть причерноморской Украины, и Андреа двигался осторожно, по ночам. Путь его лежал мимо города Балты, села Будеи в направлении села Кодыма, где стоял сильный турецкий гарнизон, и далее в село Попова Гребля, расположенное в широкой долине с протекающей речкой Савранкой. В одном из глиняных склонов долины находилась тайная база Совета девяти. Андреа спешил на Совет. Лошадь и всадник устали, и глядя по сторонам, он присматривал место для ночлега. Турки вышли на него неожиданно.
– Стой, гяур!– раздался окрик.
Андреа понял, что с уставшей лошадью он не уйдёт. Турки взяли его в плотное кольцо и вся надежда только на себя. Они были злые. Он ловко уходил от преследований. Под Балтой в степи его обнаружил турецкий дозор, на полном скаку проскакавший мимо него. Андреа знал, как отвести дозор. Казаки называли его характерником, колдуном, лекарем. Через некоторое время взбешенные турки вернулись обратно, не обнаружив всадника, а он в это время, медленно и неторопливо продолжал ехать в своём направлении. Андреа услышал погоню за своей спиной и повернул голову в сторону скачущих турок. Он и лошадь как бы окаменели. Турки были на расстоянии ружейного выстрела от него. «Пустить химеру успею»– подумал Андреа. Призрачный силуэт коня и всадника «отделился» от него и помчался в противоположном направлении. Турки с бешеным воем помчались за химерным всадником. Сейчас они узнали его. Он заставил их много побегать по степи.
– Гяур, сходи с коня, бросай сабли и ползи к копытам моей лошади!– прорычал старший.
Медлить было нельзя, лошадь устала, Андреа дал ей шарик снадобья. С тихим свистом взметнулись две сабли, турки отшатнулись и, подбадривая себя криками, ринулись на него. Он был двоерукий, рубился искусно, ни одного лишнего движения. Турки рассеклись об него как о скалу. Гора трупов, предсмертные стоны тяжелораненых, сладкой запах крови, пота и степной полыни, раздавленной копытами лошадей. Оставшиеся в живых турки, молча, сгруппировались и опять бросились на него. Он не мог пустить химеру, потерял слишком много сил. Спасение было только в наступлении и наступающих сумерках. Андреа понял, что единственный шанс на спасение выдержать последний натиск озверевших турок. Свинцовая тяжесть и усталость медленно наваливалась на тело, и не было больше сил и желания что-либо делать, свистнули две турецкие стрелы, и ужалили в предплечья обеих рук. Руки с саблями, как подломленные упали вниз. И держались в ладонях благодаря ременным петлям. Турки медленно, и осторожно приближались к нему. Вид его был ужасен, залит своей и чужой кровью, видны только белки глаз, с торчащими из предплечий стрелами. Враги умело его обезручили. Они знали, что боевого характерника казака, можно остановить, только стрелами оперенными, пером ворона с серебряным наконечником. Гоняясь за ним по степи, они поняли, кто он и заранее приготовили стрелы. В планы Андреа не входило быть зарубленным турками, он знал, что за горы трупов его не пощадят, а главное не будет выполнена его миссия. И вдруг сквозь кровавую пелену в глазах и надвигающиеся сумерки, он увидел покойную мать…
Она подошла к нему, как в детстве погладила по голове, заглянула в глаза и сказала:
– Сыночку Андрейка, тебе еще рано помирать, разбуди в себе силу сына Бога!
Андреа понял, что надо делать, и пробудил он в себе силу Архонта. Красным блеском полыхнули его глаза. И одновременно сверкнувшая в сумерках молния, коронным разрядом накрыла коня и всадника. Резко запахло паленой шерстью и горелым мясом. Шок прошёл. Андреа почувствовал приток силы, усталости, как и не было. Он, молча, выдернул стрелы. Он знал, что если турки не остановятся, то погибнут все. И не было у него желания их убивать. Ударившая в сумерках молния и его сверкающие красные глаза, подействовали на турок ужасающе…
- Дев, Дев, - разнеслось среди них. Их стрелы его уже не брали. Турки старались не смотреть в его глаза, они убивали…
Тело стало послушным, голова четкая и ясная. Андреа спрыгнул с коня и молча похлопал его по крупу. Для лошади это была команда ждать хозяина. Свечой взвился вверх боевой конь, прорвав кольцо, турок ускакал в степь. Он рубился безжалостно. Булатная мельница молотила кровавую жатву. Справа и слева лежали трупы разрубленные пополам. Оставшиеся турки отхлынули, и побежали прочь. Андреа свистнул. Прискакал верный боевой конь. Тем временем Андреа снял с пояса убитого турка флягу с водой и жадно выпил её, а две других споил коню. Он знал, что ночью турки не осмелятся его искать, а к утру он должен быть в убежище. Обмотав тряпками копыта лошади, чтоб не было слышно топота, пустился в путь. Лошадь и всадник устали, и оба еле двигались.
Нужен привал. До базы было еще далеко, около пятидесяти верст, Андреа искал место для ночлега. Он хорошо знал эту местность, и двигался к глубокой степной балке, густо поросшей по верху, густыми кустами терновника, и плакучими ивами.
Андреа слез с лошади, ведя её в поводу. Вот и балка, с еле заметным проходом в кустах. Он спиной отодвинул кусты в сторону, чтобы прошла лошадь. Как только она прошла, отпустил ветки. Аккуратно их поправил, внимательно вокруг осмотрел, не оставил ли чего-нибудь, и на ощупь повел коня в укромное место. Расседлал коня, который сразу же пошел, к журчащему неподалеку ручью. Через некоторое время конь и всадник крепко спали. Но и во сне Андреа чувствовал и видел все вокруг. Чуть-чуть забрезжил рассвет, запели ранние птицы, Андреа проснулся. На верху балки был слышан топот лошадей и турецкий говор. Зная турецкий, он понял, что ищут его. Турецкие дозоры плотно прочесывали степь. Он понял, что надо ждать до сумерек, днём не прорваться. Он перевязал морду коня верёвкой, чтобы тот случайно не заржал, выдав их. Наконец стемнело, и Андреа покинул балку.
Утром на ранней зорьке подъехал к старой заброшенной хате в густом неухоженном вишняке. Условным стуком постучал в окошко. Тихо и беззвучно открылась дверь и на пороге появилась женщина. Она внимательно оглядела путника и сказала:
– Вижу, что свой. Иди. Тебя уже ждут Бессмертные!
Открыв тайный люк, он спустился в подземелье. За спиной автоматически закрылась дверь. У входа в зал Совета стояла охрана. Подпоров подкладку жилета, пришедший вынул маленькую золотую пластинку, и вставил её в прорезь стальной двери. Бесшумно открылась дверь. Громадный зал, вырубленный в белом известняке, был ярко освещен. Перед ним возник инквизитор. Сморщив нос, приказал снять окровавленную одежду и отдать сабли. Взамен молча, подал часы отсчета и белый льняной халат.
Андреа подошел к столу Совета, поприветствовал сидевших там. Председатель обратился к нему:
– Андреа, мы просмотрели твой путь к базе. Мы знаем, что ты один из Рек-Гет-Аменов и тебе незачем было устраивать кровавую бойню, ты мог бы уйти бесшумно!
Андреа засомневался в его словах, недоверие мелькнуло на его лице. Председатель, молча, нажал кнопку на пульте, лежащим перед ним. Засветился невидимый до этого на стене экран. Андреа увидел себя и свой путь от Балты до Кодымы, стычку с татарами со всеми подробностями.
– Ты усложнил работу Совета! И преждевременно активизировал в себе силу Архонта. За твою голову турками назначена награда золотом равная весу твоего тела. Тебе придётся сменить внешность и немного здесь отдохнуть.
Андреа, отмывшись от крови, пота и грязи, спал беспробудно сутки. Его никто не будил. Проснувшись, спустился в подземный бассейн. Высокие, белоснежные, ноздреватые своды, яркое освещение, чистый свежий воздух, бирюзовая вода. Андреа плескался в бассейне, не замечая времени. Выйдя, увидел на спинке массивного дубового кресла висевший халат, а рядом стол с накрытым завтраком. Кто – то невидимый, пока он плескался в бассейне, все это приготовил. На большом красном керамическом блюде горка вареной баранины, рассыпчатая картошка, помидоры, молодой чеснок, непочатый каравай хлеба и большой глиняный кувшин вина, рядом два серебряных кубка. Андреа в недоумение рассматривал стол, к чему бы всё это? Два кубка – значит, будет ещё кто – то. Его внимание привлекло зеркало, врезанное в известковую стену вестибюля бассейна.
С зеркала на него смотрел высокий пожилой, седой, весь в шрамах старик.… Неужели это я, подумал про себя, Андреа! Он не нравился самому себе, внутренне он сам себя оправдывал, ведь я родился в 1648, а сейчас 1748 год, неужели мне сто лет? Несложные вычисления подтвердили юбилейную дату. Внутри своего тела он чувствовал силу Архонта, она распирала его. И на этой силе, как на вешалке «висело его тело». Новой силе, нужно новое тело, - подумал Андреа, - и как отнесется к этому Совет?
Его раздумья, прервали чьи – то шаги за спиной. Повернувшись, он увидел Артура – это был алхимик Совета. Никто конкретно о нём ничего не знал. В Совете он появлялся редко. За несколько сотен лет, Андреа встречался с ним несколько раз. После взаимных приветствий и поздравлений юбиляра, они уселись за стол. Во время завтрака Артур сказал Андреа:
- Ты преждевременно активизировал в себе силу Архонта. Твое тело не приспособлено к ношению такой мощи. Новые сильные вибрации разрушают тебя, и в зеркале ты это видел. Предел твоего тела ограничен. Новый клон тела для тебя, будет нескоро. Совет принял решение не рисковать тобой, а воспользоваться пилюлями бессмертия. Для полного курса регенерации твоего тела, тебе понадобиться 40 дней.
Артур протянул Андреа хрустальный флакон с тремя серебристыми пилюлями в виде горошин.
- Как ими пользоваться, ты знаешь, - сказал алхимик – курс регенерации будешь проходить в боксе №8, я буду контролировать процесс. Можешь взять с собой своих псов. И не тяни время – оно у тебя ограничено.
Андреа молча перекатывал на ладони серебристые горошины. Он и раньше слышал об этих пилюлях. Пилюли бессмертия Совет применял только в экстренных ситуациях, и то в основном, при срыве поставок клонированного тела для пересадки сознания. Андреа осознал сложность ситуации, с сожалением посмотрел на кувшин недопитого вина, поднялся и вышел.
Рано утром следующего дня, он пришел в бокс №8, расположенный в одном из подземных отсеков базы. Артур уже ждал его. Внимательно осмотрев его обнаженное тело, сделал пометки в записной книге, сказав:
- Приступай!
И вышел из помещения.
Андреа лёг на разостланные, на полу циновки, и принял две горошины снадобья. Он сразу почувствовал, что теряет сознание и речь, проваливается в глубокий чёрный водоворот. Три дня судороги и конвульсии терзали его тело. На коже тела выступила кровавая испарина. На 36 день Андреа очнулся от этого состояния, в котором не испытывал болей. Верные псы, Джек и Рудик лежали рядом. Он принял третью и последнюю пилюлю, после чего впал в глубокий спокойный сон. Во время сна с него слезла кожа, выпали зубы и волосы. Все выпавшее, выросло снова в течение нескольких часов. Собаки тихо урчали, глядя на происходящие метаморфозы с телом хозяина. Куски кожи трескались, скручивались и падали с тела на пол. Андреа лежал на спине, верхняя часть тела очистилась от кожи и волос. Собаки интуитивно почувствовали, что хозяину нужна помощь, подошли зубами и лапами, перевернули его на живот. Утром сорокового дня, Андреа проснулся от вылизывающих его шероховатыми языками собак Джека и Рудика. Он встал, медленно потянулся и с удивлением потрогал своё молодое здоровое, крепкое тело. Сейчас он себя чувствовал тридцатилетним, он стал новым человеком, пройдя курс полного омоложения. С подземелья на поверхность базы, вышел молодой мужчина, абсолютно непохожий на бывшего Андреа, одетый в добротную одежду польского шляхтича, с двумя неизменными саблями с белыми рукоятками. Верный конь уже ждал его. По заданию Совета путь его лежал в Польшу, и звали его сейчас пан Владислав Кнышевский, и был год 1750 г.
Для Совета это были тяжёлые времена. Всюду войны. Весь мир перекраивался и становился другим под чьей-то умелой рукой.
Обсуждения Трижды проклятый