Глава 25. Осада парламента
- Если победу одержит президент, то за это нас всех повесят. - Забеспокоились некоторые лорды.
- Теперь, товарищи лорды, надо проинформировать страну о нашем судьбоносном решении. - Не откладывая дело в долгий ящик, наметил Колымагин план практических действий. - Может быть, пригласить газетчиков?
- Они и так-то нечасто к нам заглядывали. Обленились маленько. А сейчас тем более побоятся. - Объяснил лидер консерваторов. - Мы сами сбегаем и их проинформируем.
- Прекрасно. А ваше мнение, товарищ Интестайн?
- Газеты это дерьмо. - Высказался лорд. - Слухи. Вот что нам необходимо. - И он обратился к своей фракции и помощникам: - Немедленно распространить правдивые слухи!
Работники обернулись в два счета и доложили об исполнении.
- Теперь необходимо обсудить международное положение и принять самые неотложные меры по защите отечества. - Расширил круг вопросов новый спикер. - Каковы последние сведения о наших доблестных войсках?
Лорды вытолкали одного из своих, и тот доложил:
- Наши доблестные войска уже захватили наши пригороды, устроили там ужасающие погромы и находятся на подступах к столице. Пять поездов с ними уже прибыло в столицу. Но верные президенту войска расстреляли их прямо на перронах и в тех же поездах отправили на место вновь сооружаемых братских могил.
Александру Степановичу сразу стало не по себе. Слегка заикаясь, он уточнил:
- Много ли войск находится в распоряжении парламента?
- Нисколько не находится. - Порадовали его лорды. - У нас другая миссия. Законотворческая. У нас разделение властей.
- В таком случае надо немедленно выяснить отношение президента к нашим инициативам. - Выдал указание спикер.
- К газетчикам вперед! - Скомандовал лорд Пелвис.
- Немедленно собрать объективные слухи! - Скомандовал Интестайн.
Принесенные вести не порадовали высокое собрание:
- Президент распорядился немедленно очистить здание парламента. Иначе оно будет очищено силой.
Александр Степанович опять стал прикидывать, как бы поскорее свернуть свою законотворческую деятельность. Но по залу разнеслось:
- Долой президента! Вся власть Советам!
И великий ученый и психолог приступил к осторожным вопросам:
- Как ваше мнение, товарищи лорды, насколько серьезны намерения президента?
- Ничего опасного нет. - Заверили наиболее храбрые. - По крайней мере, пока. Президент не станет марать свою репутацию применением силы против законно избранного демократического института. Скорее всего, начнутся длительные переговоры, которые, как водится, ни к чему не приведут. А за это время пора новые выборы будет проводить. Там, глядишь, и президент сменится, и парламент, и все позабудут, с чего собственно начались переговоры.
- Ну что ж. - Обрадовался Колымагин. - Это обнадеживает.
- Но оборону парламента все равно необходимо организовать. - Добавили лорды. - Для видимости. Мы должны показать свою решительность. Иначе нас никто всерьез не будет воспринимать на переговорах.
- А кто должен организовать оборону? - Как бы ненароком поинтересовался Александр Степанович.
- Конечно же, вы! Теперь это ваша прямая обязанность. - Обрадовали Колымагина лорды.
Великий ученый хотел было объяснить, что никогда этого не делал и вообще не знает, как это делается. Особенно при полном отсутствии сил и средств. Но вовремя сообразил, что аудитория может его не понять.
- Хорошо. - Согласился великий психолог. - Надеюсь, дело обойдется без применения оружия?
- Ну, что вы! Как вы могли такое подумать! - Подсказали лорды. - Оружие у нас есть. Все подвалы завалены. Да вы не волнуйтесь так сильно. Мы вам поможем, подскажем. А оружие надо раздать только для виду. Для солидности. А то кто же нам поверит на переговорах? Можете не сомневаться, что никто стрелять не станет. Не станет президент терять свой имидж отца нации. Да и нам совершенно не нужно кровопролитие. В конце концов, все свои же люди. Одно государство. Это всего-навсего игра. Игра такая. По определенным, взаимно согласованным правилам. Никто не заинтересован нарушать эти правила.
- Тогда приказываю раздать оружие. - Без особой радости распорядился спикер.
Постепенно зал начал наполняться железом. Не все одинаково умели обращаться с оружием. Но знатоки принялись бойко объяснять профанам. Тут же некоторые пальнули в потолок, проверив на практике и закрепив только что полученные знания.
- Осторожнее, осторожнее! - Закричали бедолаги, все еще висящие под потолком. А лорды на всякий случай нырнули под кресла. Временно.
Перед Колымагиным взгромоздили на трибунку пулемет.
- Вот! Специально для вас. - Раскланялись довольные добровольные помощники.
- Это еще зачем! - Возмутился великий ученый.
- Для солидности, исключительно для солидности. - Заверили лорды.
- Но зачем такой большой! - Продолжал негодовать Колымагин.
- Большому кораблю большое плавание! - Добродушно объяснили соратники.
Александр Степанович подержался за ручки, поглядел в прицел, покрутил дулом. Зрители остались очень довольны. Только лорды на всякий случай пригнули головы.
Вскоре поступило новое сообщение:
- Вокруг площади концентрируются войска, верные президенту.
- Что ж. - Ответили лорды. - Пора занять боевые позиции.
- Какие еще позиции? - Удивился великий психолог.
- Вы же не будете стрелять прямо с трибуны. - Подсказали лорды.
- А почему бы и нет?
- Видите ли, участники переговоров находятся пока в другом месте. А сейчас нам надо выйти. Показаться. Таков ритуал.
Александр Степанович неохотно оставил место, которое уже успел обжить.
- А пулемет, пулемет? - Напомнили лорды. - Негоже бросать оружие.
Великий ученый остановился в недоумении.
- Берите, берите. Исключительно для солидности.
Александр Степанович с трудом поднял орудие.
- Помогли бы хоть. - Он с надеждой посмотрел на сановников.
- Что вы! Как можно! Мы вовсе не претендуем на вашу славу, примазываться не имеем привычки.
Со свитой из лордов великий путешественник выбрался в фойе и в изнеможении поставил пулемет на подоконник. Здесь наконец он обернулся и оглядел свиту. Некоторые подобострастно согнулись. Но многие ехидно посмеивались. Причем только у немногих торчали пистолеты за поясом. Остальные вообще были без оружия.
- А где ваше оружие? - Заинтересовался спикер.
- Наше оружие - слово! - Гордо заявили лорды.
Тогда Александр Степанович щелкнул пальцами, подозвал несколько драных добровольцев и скомандовал, указывая на свиту:
- Выдать им всем по пулемету. И чтоб не меньше моего были!
Лорды в страхе попятились. Но сзади стеной стоял народ.
- И на передовую их! - Продолжил Колымагин. - Там им удобнее будет вести переговоры.
Вскоре лорды с удивлением принялись крутить в руках пулеметы. Их расставили у многочисленных окон.
Рядом со спикером остались только добровольцы.
- Что со входной дверью делать будем? - Подняли защитники важный вопрос.
- Может быть, позаимствовать мешки с песком? - Осторожно предположил спикер.
- Несолидно как-то будет. - Подсказал народ. - Да и неудобно под прицелом противника.
- Вы думаете, могут начать стрелять? - Ну, что вы! - Не подтвердили опасений товарищи. - Это исключено. Вы сами можете это проверить.
Но великому психологу совсем не захотелось это проверять на своей шкуре.
- Нет ли поблизости других тяжелых предметов? - Поинтересовался организатор обороны.
- Есть! - Порадовали товарищи. - Совсем рядом. Под лестницей. По вашему мудрому распоряжению туда таскали. Как раз кстати.
- Да? - Удивился Колымагин своей предусмотрительности. - Тогда за дело. Пусть защитники демократии послужат дополнительно, сверхсрочно. Сверх плана. Немедленно забаррикадировать главный вход!
Александр Степанович выбрал себе наиболее толковых советников, в основном из лордов. В том числе Морозова. Назначил посыльных, в основном из добровольцев. Расставил людей. Далее оставалось только ждать.
- Ну, как думаешь, Ваня? Прорвемся?
- Не верю я им. - Ваня указал на орудия, торчащие из прилегающих улиц.
- Меня заверили, что это все лишь ритуал.
- М-да. Похоже на ритуал. На похоронный.
- Типун тебе на язык! Здесь демократия. Понимаешь? И это все свои. Соотечественники. А не чужие.
- Я, конечно, ничего в демократиях не смыслю. - Продолжал Морозов. - Но поверь моему опыту. Нас перестреляют как уток.
- Тьфу! Ладно. Отойди пока. А то у меня важные государственные дела. Так что же, уважаемые советники? Когда начнутся переговоры?
- А мы почем знаем? Мы завсегда готовы. Так что как начальство распорядится...
- А кто начальство? Ах, да! - Великий ученый хлопнул себя по голове. - Итак, слушайте приказ. Немедленно начать мирные переговоры, вести их до победного конца. И завершить полным поражением противника!
- Есть! - Гаркнули подчиненные. - Где прикажете вести переговоры?
- Э-э... А где, вы полагаете, будет удобнее?
- Конечно, у нас. Тут мы их и уговорим. Окончательно.
- А где предлагает противник?
- Видите ли, противник предлагает немедленно сдаться.
- И все?
- Конечно.
- А переговоры он не предлагает вести?
- Об этом его никто не спрашивал.
- Так? спросить немедленно! Послать двух лордов с белым флагом. Послать лазутчиков. Пусть разведают обстановку у газетчиков и по слухам. Ну, живее!
К удивлению Колымагина, чуть ли не все лорды высказали горячее желание попасть в заветную двойку. Они даже предлагали увеличить делегацию сразу человек до пятидесяти, чтобы охватить как можно больше животрепещущих вопросов.
Значительно труднее оказалось найти лазутчиков. На этом поприще никто не торопился отличиться.
Прошел час. Но никто из посланных не вернулся.
- В чем дело! - Ходил кругами великий ученый. - Послать еще!
- Брось, Шура. - Посоветовал Морозов. - Они не вернутся.
- Почему?
- По разным причинам. - Товарищ многозначительно покачал головой. - Готовься к худшему.
В этот момент послышались выстрелы.
- Холостыми стреляют. - Объяснили лорды. - Для поднятия настроения. Видите же, у нас все окна целы.
- Однако. - Великий ученый решил высморкаться.
- Надо им ответить. - Подсказали советники. - А то несолидно будет.
- А у нас есть холостые?
- Конечно, нет. Не держим. Но можно и боевыми. Над головами. Осторожненько. Очень аккуратно.
- А нельзя ли без этого? - Заупрямился спикер.
- Нельзя! Таков ритуал. У нас многовековые демократические традиции!
- Черт с вами! Пальните разок. Только очень аккуратно.
Пальнули.
С концов площади тоже ответили боевыми. Посыпались стекла.
- Что же вы мне говорили!
- Да это же случайно. Шальная пуля. Или чумной солдат. Поверьте, здесь никому не нужно кровопролитие. Все прекрасно все понимают.
Однако очереди раз за разом стали поливать здание. Шеренги солдат отделились от окружающих зданий.
- Хорошо идут. - Прокомментировали советники. - Надо выразить им свое восхищение.
- Это как? - Не понял Колымагин.
- Пальнуть по ним для вида. Чтобы не заскучали.
- Черт бы вас побрал! Не стрелять! - Скомандовал великий гуманист. - Ни в коем случае не стрелять!!
- Стрелять, стрелять, стрелять... - Разнеслось по зданию гулкое эхо.
И сознательные защитники, естественно, принялись стрелять.
- Стойте! - Заорал Колымагин.
Но его уже не было слышно даже в двух шагах. Советники мигом разбежались в разные стороны. Только Морозов подзадержался и потащил главнокомандующего в сторону.
Вскоре однако стрельба стихла. Путешественники осторожно глянули в продырявленное окно и увидели, как противник спасается бегством, побросав на поле боя убитых и раненых.
- Какой ужас! - Воскликнул великий гуманист.
- Слава нашему генералу, слава главнокомандующему! - Разнеслось по парламенту.
- Это кому? - Удивился ученый.
- Это тебе, Шура, тебе. - Подсказал напарник.
Александр Степанович схватился за голову.
- А ловко мы их саданули! - Прорезались подбежавшие советники. - Теперь нельзя упускать инициативу из рук. Тут дело такое. Либо мы их. Либо они нас. Стратегия!
- Что?! - Уставился великий ученый.
В окрестных улицах показались неповоротливые машины с башнями.
- Танки! - Ахнул Морозов.
- Брось паниковать, балда. Здесь нет никаких танков. И быть не может.
- Не беспокойтесь, наш генерал. - Заверили советники. - Это учебные машины. Да и те из музея достали. Временно. Чтобы проветрить. Пыль стряхнуть. Чтобы не залежались. Стрелять им нечем. Это всего лишь детские игрушки, а не танки.
- Что я слепой, что ли? - Продолжал гнуть свою линию Морозов. - Смотрите, как наводят, прямо на нас целятся. Это же самые настоящие танки. Да чтоб я провалился на этом месте!
Вдали показалось облачко. Маленькое такое, очень симпатичное облачко. Возле жерла танкового орудия. И неторопливо поползло вверх.
Внизу, под наблюдателями что-то жахнуло. Начищенный до блеска пол подпрыгнул и разошелся крупными трещинами. Вместе с ним подпрыгнули все советники. Потом пол стал медленно проседать. И все присутствующие оказались этажом ниже, прямо перед главным входом. Здесь была какая-то каша. Поэтому падение обошлось даже почти без синяков.
- Сейчас снова вдарят. - Опять выступил в роли провидца сообразительный Морозов.
Остальные советники его, конечно, не поняли. К счастью, второй снаряд на этот раз разорвался этажом выше.
- Всем отойти в глубь здания! Немедленно всем отойти от окон! - Скомандовал новоиспеченный генерал.
Бросая оружие, защитники здания стали концентрироваться в зале заседаний. Лорды привычно заняли свои трибуны. Добровольцы - вокруг арены. Колымагин хотел затесаться среди зрителей. Но заботливые руки водворили его на законное место.
- Я не имею к этому никакого отношения. - Бубнил на ходу великий ученый.
- Имеете, имеете! - Заверили лорды. - Теперь вам ни за что не откреститься от ваших деяний. Теперь мы знаем, какой вы случайный человек!
- Я требую самоотвода. Хватит. Я поработал. Теперь очередь следующего. Для поддержания демократических традиций. А когда один человек долго засиживается на руководящем посту, то это авторитаризм и, прости Господи, культ личности. Я точно это знаю!
- Мы очень рады, что вы не забываете о демократических традициях. - Заверили лорды. - А то некоторые как дорвутся до власти, то все законы под себя переделывают, так что их никак уже не спихнешь. Мы очень удовлетворены, что нашли в вашем лице подлинного демократа. И с благодарностью принимаем вашу самокритику. Самокритика у нас вообще очень редкий гость. Так что мы вам доверяем. Пока.
- Но я не могу дальше руководить. Ситуация вышла далеко за рамки моего опыта.
- А мы можем? Думаете, нам легко приходится? Раз уж вы заварили кашу, то вам и расхлебывать. Победителями все умеют быть, а вы попробуйте быть побежденным. Попробуйте принять решение тогда, когда никакого решения, может быть, нет вообще. В конце концов, если вы носите высокое звание инкогнито, то воспользуйтесь своими связями!
Побитым добровольцам было не до развернувшейся дискуссии. Они подтаскивали раненых. Наиболее смелые уже выглядывали из зала, интересуясь событиями снаружи.
Раздался третий мощный взрыв. И тут же четвертый.
- Пожар! Парламент горит. - Донеслось с краев зала.
- Так. Немедленно организовать тушение! - Взял себя в руки Колымагин. - Где пожарные?
- Под парадной лестницей. - Поведали лорды.
- А что они там делают?
- По вашему личному указанию.
- Ах, да! - Сообразил великий ученый. - Хорошо. Тогда где вода?
- Кончилась. - Порадовали слушатели.
- Отлично! - Рассердился Александр Степанович. - Ну, про пожарные принадлежности я уже не спрашиваю... Какие будут предложения, товарищи?
- Конечно же, тушить. - Охотно откликнулись лорды. - Или вы думаете, что мы посоветуем разжигать посильнее?
- Но как, как? Черт побери!
- Это уже ваша забота. Только думайте побыстрее. А то мы задохнемся раньше, чем вы примете решение.
- Хорошо. Отсюда есть пути отхода? Какие-нибудь тайные ходы?
- Разумеется, есть.
- Ну же, ну! Где они?
- Сначала надо найти технических работников. А они, скорее всего, тоже под лестницей или в каше у главного входа. О путях отступления надо было беспокоиться заранее, дорогой вы наш. А сейчас в лучшем случае вы устроите панику, давку и новые невинные жертвы. В худшем случае мы проплутаем среди задраенных железных дверей и задохнемся от дыма.
- Но что, что предлагаете вы?
- Надо сдаваться. Это единственный способ избежать бессмысленных жертв. В конце концов, президент это не враг, а наш же коллега. Он быстро поймет нас, пожурит для порядка и направит на повышение. На кого же ему еще опираться. А нас он уже давно подкармливает, готовит для руководящей работы. Не пропадать же даром стольким трудам.
Добровольцы сообщили, что танки отошли от площади. Вновь пошли шеренги солдат.
- На позиции, на позиции! - Закричал кто-то из добровольцев.
- Решайтесь. - Обратились лорды к спикеру. - Мы можем отбить еще пару атак. Но дела это не спасет. Только людей погубим.
- Хорошо. - Согласился великий стратег. - Ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы прекратить сопротивление? Понять руки!
Все лорды как один вскинули руки.
- Единогласно! - Подвел итог Колымагин. - А каково мнение зала?
Зал безмолвствовал.
- Есть какие-нибудь другие предложения?
Тут на кресло вскочил доброволец с перебинтованной головой и закричал:
- Война до победного конца!
И упал ничком.
- Не слышу. Повторите еще раз. - Попросил председатель.
Но упавший не поднялся.
- Принято! Вывешивайте белый флаг.
Через некоторое время снаружи послышался голос из динамика:
- Выходить всем по одному! Руки за голову! Все кто останется в здании будут расстреляны на месте.
В полном молчании цепочки понурых защитников потянулись к выходу.
- А как же мы? - Донесся напоследок вопрос из-под купола.
Через несколько минут в зале оказались новые хозяева: решительные люди в форме.
- Снимите, снимите нас! - Раздалось сверху.
- Снимите их! - Скомандовал человек в погонах.
- Каким образом, сэр?
- Прицельно!
Вскоре последние защитники парламента попадали как спелые груши.
- Если победу одержит президент, то за это нас всех повесят. - Забеспокоились некоторые лорды.
- Теперь, товарищи лорды, надо проинформировать страну о нашем судьбоносном решении. - Не откладывая дело в долгий ящик, наметил Колымагин план практических действий. - Может быть, пригласить газетчиков?
- Они и так-то нечасто к нам заглядывали. Обленились маленько. А сейчас тем более побоятся. - Объяснил лидер консерваторов. - Мы сами сбегаем и их проинформируем.
- Прекрасно. А ваше мнение, товарищ Интестайн?
- Газеты это дерьмо. - Высказался лорд. - Слухи. Вот что нам необходимо. - И он обратился к своей фракции и помощникам: - Немедленно распространить правдивые слухи!
Работники обернулись в два счета и доложили об исполнении.
- Теперь необходимо обсудить международное положение и принять самые неотложные меры по защите отечества. - Расширил круг вопросов новый спикер. - Каковы последние сведения о наших доблестных войсках?
Лорды вытолкали одного из своих, и тот доложил:
- Наши доблестные войска уже захватили наши пригороды, устроили там ужасающие погромы и находятся на подступах к столице. Пять поездов с ними уже прибыло в столицу. Но верные президенту войска расстреляли их прямо на перронах и в тех же поездах отправили на место вновь сооружаемых братских могил.
Александру Степановичу сразу стало не по себе. Слегка заикаясь, он уточнил:
- Много ли войск находится в распоряжении парламента?
- Нисколько не находится. - Порадовали его лорды. - У нас другая миссия. Законотворческая. У нас разделение властей.
- В таком случае надо немедленно выяснить отношение президента к нашим инициативам. - Выдал указание спикер.
- К газетчикам вперед! - Скомандовал лорд Пелвис.
- Немедленно собрать объективные слухи! - Скомандовал Интестайн.
Принесенные вести не порадовали высокое собрание:
- Президент распорядился немедленно очистить здание парламента. Иначе оно будет очищено силой.
Александр Степанович опять стал прикидывать, как бы поскорее свернуть свою законотворческую деятельность. Но по залу разнеслось:
- Долой президента! Вся власть Советам!
И великий ученый и психолог приступил к осторожным вопросам:
- Как ваше мнение, товарищи лорды, насколько серьезны намерения президента?
- Ничего опасного нет. - Заверили наиболее храбрые. - По крайней мере, пока. Президент не станет марать свою репутацию применением силы против законно избранного демократического института. Скорее всего, начнутся длительные переговоры, которые, как водится, ни к чему не приведут. А за это время пора новые выборы будет проводить. Там, глядишь, и президент сменится, и парламент, и все позабудут, с чего собственно начались переговоры.
- Ну что ж. - Обрадовался Колымагин. - Это обнадеживает.
- Но оборону парламента все равно необходимо организовать. - Добавили лорды. - Для видимости. Мы должны показать свою решительность. Иначе нас никто всерьез не будет воспринимать на переговорах.
- А кто должен организовать оборону? - Как бы ненароком поинтересовался Александр Степанович.
- Конечно же, вы! Теперь это ваша прямая обязанность. - Обрадовали Колымагина лорды.
Великий ученый хотел было объяснить, что никогда этого не делал и вообще не знает, как это делается. Особенно при полном отсутствии сил и средств. Но вовремя сообразил, что аудитория может его не понять.
- Хорошо. - Согласился великий психолог. - Надеюсь, дело обойдется без применения оружия?
- Ну, что вы! Как вы могли такое подумать! - Подсказали лорды. - Оружие у нас есть. Все подвалы завалены. Да вы не волнуйтесь так сильно. Мы вам поможем, подскажем. А оружие надо раздать только для виду. Для солидности. А то кто же нам поверит на переговорах? Можете не сомневаться, что никто стрелять не станет. Не станет президент терять свой имидж отца нации. Да и нам совершенно не нужно кровопролитие. В конце концов, все свои же люди. Одно государство. Это всего-навсего игра. Игра такая. По определенным, взаимно согласованным правилам. Никто не заинтересован нарушать эти правила.
- Тогда приказываю раздать оружие. - Без особой радости распорядился спикер.
Постепенно зал начал наполняться железом. Не все одинаково умели обращаться с оружием. Но знатоки принялись бойко объяснять профанам. Тут же некоторые пальнули в потолок, проверив на практике и закрепив только что полученные знания.
- Осторожнее, осторожнее! - Закричали бедолаги, все еще висящие под потолком. А лорды на всякий случай нырнули под кресла. Временно.
Перед Колымагиным взгромоздили на трибунку пулемет.
- Вот! Специально для вас. - Раскланялись довольные добровольные помощники.
- Это еще зачем! - Возмутился великий ученый.
- Для солидности, исключительно для солидности. - Заверили лорды.
- Но зачем такой большой! - Продолжал негодовать Колымагин.
- Большому кораблю большое плавание! - Добродушно объяснили соратники.
Александр Степанович подержался за ручки, поглядел в прицел, покрутил дулом. Зрители остались очень довольны. Только лорды на всякий случай пригнули головы.
Вскоре поступило новое сообщение:
- Вокруг площади концентрируются войска, верные президенту.
- Что ж. - Ответили лорды. - Пора занять боевые позиции.
- Какие еще позиции? - Удивился великий психолог.
- Вы же не будете стрелять прямо с трибуны. - Подсказали лорды.
- А почему бы и нет?
- Видите ли, участники переговоров находятся пока в другом месте. А сейчас нам надо выйти. Показаться. Таков ритуал.
Александр Степанович неохотно оставил место, которое уже успел обжить.
- А пулемет, пулемет? - Напомнили лорды. - Негоже бросать оружие.
Великий ученый остановился в недоумении.
- Берите, берите. Исключительно для солидности.
Александр Степанович с трудом поднял орудие.
- Помогли бы хоть. - Он с надеждой посмотрел на сановников.
- Что вы! Как можно! Мы вовсе не претендуем на вашу славу, примазываться не имеем привычки.
Со свитой из лордов великий путешественник выбрался в фойе и в изнеможении поставил пулемет на подоконник. Здесь наконец он обернулся и оглядел свиту. Некоторые подобострастно согнулись. Но многие ехидно посмеивались. Причем только у немногих торчали пистолеты за поясом. Остальные вообще были без оружия.
- А где ваше оружие? - Заинтересовался спикер.
- Наше оружие - слово! - Гордо заявили лорды.
Тогда Александр Степанович щелкнул пальцами, подозвал несколько драных добровольцев и скомандовал, указывая на свиту:
- Выдать им всем по пулемету. И чтоб не меньше моего были!
Лорды в страхе попятились. Но сзади стеной стоял народ.
- И на передовую их! - Продолжил Колымагин. - Там им удобнее будет вести переговоры.
Вскоре лорды с удивлением принялись крутить в руках пулеметы. Их расставили у многочисленных окон.
Рядом со спикером остались только добровольцы.
- Что со входной дверью делать будем? - Подняли защитники важный вопрос.
- Может быть, позаимствовать мешки с песком? - Осторожно предположил спикер.
- Несолидно как-то будет. - Подсказал народ. - Да и неудобно под прицелом противника.
- Вы думаете, могут начать стрелять? - Ну, что вы! - Не подтвердили опасений товарищи. - Это исключено. Вы сами можете это проверить.
Но великому психологу совсем не захотелось это проверять на своей шкуре.
- Нет ли поблизости других тяжелых предметов? - Поинтересовался организатор обороны.
- Есть! - Порадовали товарищи. - Совсем рядом. Под лестницей. По вашему мудрому распоряжению туда таскали. Как раз кстати.
- Да? - Удивился Колымагин своей предусмотрительности. - Тогда за дело. Пусть защитники демократии послужат дополнительно, сверхсрочно. Сверх плана. Немедленно забаррикадировать главный вход!
Александр Степанович выбрал себе наиболее толковых советников, в основном из лордов. В том числе Морозова. Назначил посыльных, в основном из добровольцев. Расставил людей. Далее оставалось только ждать.
- Ну, как думаешь, Ваня? Прорвемся?
- Не верю я им. - Ваня указал на орудия, торчащие из прилегающих улиц.
- Меня заверили, что это все лишь ритуал.
- М-да. Похоже на ритуал. На похоронный.
- Типун тебе на язык! Здесь демократия. Понимаешь? И это все свои. Соотечественники. А не чужие.
- Я, конечно, ничего в демократиях не смыслю. - Продолжал Морозов. - Но поверь моему опыту. Нас перестреляют как уток.
- Тьфу! Ладно. Отойди пока. А то у меня важные государственные дела. Так что же, уважаемые советники? Когда начнутся переговоры?
- А мы почем знаем? Мы завсегда готовы. Так что как начальство распорядится...
- А кто начальство? Ах, да! - Великий ученый хлопнул себя по голове. - Итак, слушайте приказ. Немедленно начать мирные переговоры, вести их до победного конца. И завершить полным поражением противника!
- Есть! - Гаркнули подчиненные. - Где прикажете вести переговоры?
- Э-э... А где, вы полагаете, будет удобнее?
- Конечно, у нас. Тут мы их и уговорим. Окончательно.
- А где предлагает противник?
- Видите ли, противник предлагает немедленно сдаться.
- И все?
- Конечно.
- А переговоры он не предлагает вести?
- Об этом его никто не спрашивал.
- Так? спросить немедленно! Послать двух лордов с белым флагом. Послать лазутчиков. Пусть разведают обстановку у газетчиков и по слухам. Ну, живее!
К удивлению Колымагина, чуть ли не все лорды высказали горячее желание попасть в заветную двойку. Они даже предлагали увеличить делегацию сразу человек до пятидесяти, чтобы охватить как можно больше животрепещущих вопросов.
Значительно труднее оказалось найти лазутчиков. На этом поприще никто не торопился отличиться.
Прошел час. Но никто из посланных не вернулся.
- В чем дело! - Ходил кругами великий ученый. - Послать еще!
- Брось, Шура. - Посоветовал Морозов. - Они не вернутся.
- Почему?
- По разным причинам. - Товарищ многозначительно покачал головой. - Готовься к худшему.
В этот момент послышались выстрелы.
- Холостыми стреляют. - Объяснили лорды. - Для поднятия настроения. Видите же, у нас все окна целы.
- Однако. - Великий ученый решил высморкаться.
- Надо им ответить. - Подсказали советники. - А то несолидно будет.
- А у нас есть холостые?
- Конечно, нет. Не держим. Но можно и боевыми. Над головами. Осторожненько. Очень аккуратно.
- А нельзя ли без этого? - Заупрямился спикер.
- Нельзя! Таков ритуал. У нас многовековые демократические традиции!
- Черт с вами! Пальните разок. Только очень аккуратно.
Пальнули.
С концов площади тоже ответили боевыми. Посыпались стекла.
- Что же вы мне говорили!
- Да это же случайно. Шальная пуля. Или чумной солдат. Поверьте, здесь никому не нужно кровопролитие. Все прекрасно все понимают.
Однако очереди раз за разом стали поливать здание. Шеренги солдат отделились от окружающих зданий.
- Хорошо идут. - Прокомментировали советники. - Надо выразить им свое восхищение.
- Это как? - Не понял Колымагин.
- Пальнуть по ним для вида. Чтобы не заскучали.
- Черт бы вас побрал! Не стрелять! - Скомандовал великий гуманист. - Ни в коем случае не стрелять!!
- Стрелять, стрелять, стрелять... - Разнеслось по зданию гулкое эхо.
И сознательные защитники, естественно, принялись стрелять.
- Стойте! - Заорал Колымагин.
Но его уже не было слышно даже в двух шагах. Советники мигом разбежались в разные стороны. Только Морозов подзадержался и потащил главнокомандующего в сторону.
Вскоре однако стрельба стихла. Путешественники осторожно глянули в продырявленное окно и увидели, как противник спасается бегством, побросав на поле боя убитых и раненых.
- Какой ужас! - Воскликнул великий гуманист.
- Слава нашему генералу, слава главнокомандующему! - Разнеслось по парламенту.
- Это кому? - Удивился ученый.
- Это тебе, Шура, тебе. - Подсказал напарник.
Александр Степанович схватился за голову.
- А ловко мы их саданули! - Прорезались подбежавшие советники. - Теперь нельзя упускать инициативу из рук. Тут дело такое. Либо мы их. Либо они нас. Стратегия!
- Что?! - Уставился великий ученый.
В окрестных улицах показались неповоротливые машины с башнями.
- Танки! - Ахнул Морозов.
- Брось паниковать, балда. Здесь нет никаких танков. И быть не может.
- Не беспокойтесь, наш генерал. - Заверили советники. - Это учебные машины. Да и те из музея достали. Временно. Чтобы проветрить. Пыль стряхнуть. Чтобы не залежались. Стрелять им нечем. Это всего лишь детские игрушки, а не танки.
- Что я слепой, что ли? - Продолжал гнуть свою линию Морозов. - Смотрите, как наводят, прямо на нас целятся. Это же самые настоящие танки. Да чтоб я провалился на этом месте!
Вдали показалось облачко. Маленькое такое, очень симпатичное облачко. Возле жерла танкового орудия. И неторопливо поползло вверх.
Внизу, под наблюдателями что-то жахнуло. Начищенный до блеска пол подпрыгнул и разошелся крупными трещинами. Вместе с ним подпрыгнули все советники. Потом пол стал медленно проседать. И все присутствующие оказались этажом ниже, прямо перед главным входом. Здесь была какая-то каша. Поэтому падение обошлось даже почти без синяков.
- Сейчас снова вдарят. - Опять выступил в роли провидца сообразительный Морозов.
Остальные советники его, конечно, не поняли. К счастью, второй снаряд на этот раз разорвался этажом выше.
- Всем отойти в глубь здания! Немедленно всем отойти от окон! - Скомандовал новоиспеченный генерал.
Бросая оружие, защитники здания стали концентрироваться в зале заседаний. Лорды привычно заняли свои трибуны. Добровольцы - вокруг арены. Колымагин хотел затесаться среди зрителей. Но заботливые руки водворили его на законное место.
- Я не имею к этому никакого отношения. - Бубнил на ходу великий ученый.
- Имеете, имеете! - Заверили лорды. - Теперь вам ни за что не откреститься от ваших деяний. Теперь мы знаем, какой вы случайный человек!
- Я требую самоотвода. Хватит. Я поработал. Теперь очередь следующего. Для поддержания демократических традиций. А когда один человек долго засиживается на руководящем посту, то это авторитаризм и, прости Господи, культ личности. Я точно это знаю!
- Мы очень рады, что вы не забываете о демократических традициях. - Заверили лорды. - А то некоторые как дорвутся до власти, то все законы под себя переделывают, так что их никак уже не спихнешь. Мы очень удовлетворены, что нашли в вашем лице подлинного демократа. И с благодарностью принимаем вашу самокритику. Самокритика у нас вообще очень редкий гость. Так что мы вам доверяем. Пока.
- Но я не могу дальше руководить. Ситуация вышла далеко за рамки моего опыта.
- А мы можем? Думаете, нам легко приходится? Раз уж вы заварили кашу, то вам и расхлебывать. Победителями все умеют быть, а вы попробуйте быть побежденным. Попробуйте принять решение тогда, когда никакого решения, может быть, нет вообще. В конце концов, если вы носите высокое звание инкогнито, то воспользуйтесь своими связями!
Побитым добровольцам было не до развернувшейся дискуссии. Они подтаскивали раненых. Наиболее смелые уже выглядывали из зала, интересуясь событиями снаружи.
Раздался третий мощный взрыв. И тут же четвертый.
- Пожар! Парламент горит. - Донеслось с краев зала.
- Так. Немедленно организовать тушение! - Взял себя в руки Колымагин. - Где пожарные?
- Под парадной лестницей. - Поведали лорды.
- А что они там делают?
- По вашему личному указанию.
- Ах, да! - Сообразил великий ученый. - Хорошо. Тогда где вода?
- Кончилась. - Порадовали слушатели.
- Отлично! - Рассердился Александр Степанович. - Ну, про пожарные принадлежности я уже не спрашиваю... Какие будут предложения, товарищи?
- Конечно же, тушить. - Охотно откликнулись лорды. - Или вы думаете, что мы посоветуем разжигать посильнее?
- Но как, как? Черт побери!
- Это уже ваша забота. Только думайте побыстрее. А то мы задохнемся раньше, чем вы примете решение.
- Хорошо. Отсюда есть пути отхода? Какие-нибудь тайные ходы?
- Разумеется, есть.
- Ну же, ну! Где они?
- Сначала надо найти технических работников. А они, скорее всего, тоже под лестницей или в каше у главного входа. О путях отступления надо было беспокоиться заранее, дорогой вы наш. А сейчас в лучшем случае вы устроите панику, давку и новые невинные жертвы. В худшем случае мы проплутаем среди задраенных железных дверей и задохнемся от дыма.
- Но что, что предлагаете вы?
- Надо сдаваться. Это единственный способ избежать бессмысленных жертв. В конце концов, президент это не враг, а наш же коллега. Он быстро поймет нас, пожурит для порядка и направит на повышение. На кого же ему еще опираться. А нас он уже давно подкармливает, готовит для руководящей работы. Не пропадать же даром стольким трудам.
Добровольцы сообщили, что танки отошли от площади. Вновь пошли шеренги солдат.
- На позиции, на позиции! - Закричал кто-то из добровольцев.
- Решайтесь. - Обратились лорды к спикеру. - Мы можем отбить еще пару атак. Но дела это не спасет. Только людей погубим.
- Хорошо. - Согласился великий стратег. - Ставлю вопрос на голосование. Кто за то, чтобы прекратить сопротивление? Понять руки!
Все лорды как один вскинули руки.
- Единогласно! - Подвел итог Колымагин. - А каково мнение зала?
Зал безмолвствовал.
- Есть какие-нибудь другие предложения?
Тут на кресло вскочил доброволец с перебинтованной головой и закричал:
- Война до победного конца!
И упал ничком.
- Не слышу. Повторите еще раз. - Попросил председатель.
Но упавший не поднялся.
- Принято! Вывешивайте белый флаг.
Через некоторое время снаружи послышался голос из динамика:
- Выходить всем по одному! Руки за голову! Все кто останется в здании будут расстреляны на месте.
В полном молчании цепочки понурых защитников потянулись к выходу.
- А как же мы? - Донесся напоследок вопрос из-под купола.
Через несколько минут в зале оказались новые хозяева: решительные люди в форме.
- Снимите, снимите нас! - Раздалось сверху.
- Снимите их! - Скомандовал человек в погонах.
- Каким образом, сэр?
- Прицельно!
Вскоре последние защитники парламента попадали как спелые груши.
Обсуждения Путешествия в прошлое. Гл.25