Поздно

Все это случилось двадцать два года назад. В одно холодное октябрьское утро я получил от редакции задание. Ничего особенного, задание как задание — встретиться с доктором Шугарменом, деканом физического факультета в нашем университете.

Не помню точно, что послужило поводом — какая-то годовщина чего-то такого: первого атомного реактора, испытаний атомной бомбы или, быть может, Нагасаки. Во всяком случае, в воскресной газете должен был быть разворот на эту тему.

Я нашел Шугармена в его...

— Сэр!
Маэстро продолжал играть, не поднимая глаз от клавиш.

— Да, Ролло?
— Сэр, я хотел бы, чтобы вы объяснили мне устройство этого аппарата.

Маэстро перестал играть, теперь он отдыхал, откинув на спинку стула худое тело.

Его длинные гибкие пальцы свободно лежали на клавиатуре.

— Аппарат? — Он повернулся и посмотрел на робота с улыбкой. — Ты имеешь в виду рояль, Ролло?

— Машину, которая издает различные звуки. Я хотел бы получить о ней кое-какую информацию. Как она действует...

С некоторыми весьма щепетильными заданиями могут справиться только роботы — заданиями такого порядка, что их выполнение нельзя поручить ни одному человеческому существу...

Тобиас, сильно пошатываясь, брел по улице и размышлял о своей нелегкой жизни.

В карманах у него было пусто, и бармен Джо выдворил его из кабачка «Веселое ущелье», не дав как следует промочить горло, и теперь ему одна дорога — в пустую лачугу, которую он называл своим домом, а случись с ним что-нибудь, ни у кого даже не...

История первая
Побег из кладовки.
Жила была маленькая горошина. Жила она вместе со своими сестрами и братьями в огромном мешке. Горошинка была очень любопытная. Каждый день какой-то человек приходил и забирал многих с собой. И они никогда уже не возвращались обратно. Ее очень интересовало то, куда он их уносил. И вот однажды горошинка увидела маленькую дырочку в мешке, решила она убежать от всех и посмотреть, что находится за пределами мешка. Выкатилась любительница приключений на что-то...

Как-то раз поздно вечером мне кто-то позвонил на телефон. Номер не определился. Я взял трубку. Какой-то незнакомый, но тем не менее загадочный и очень приятный голос сказал мне:

- Я приду к тебе завтра рано утром. Мне надо сказать тебе что-то очень важное.

Я не знал кто это, но мне казалось, что этот голос я уже где-то слышал. Я начал перебирать в памяти всех своих знакомых, вспоминать их голоса, но ни один из них не походил на этот. Тогда я понял, что это бесполезное дело и перестал...

Горы, покрытые снегом, что никогда не тает. Воздух, до того чистый и искрящийся, что его можно потрогать. Лес, величественный и дикий и поэтому столь же прекрасный. Высокие лохматые ели, подпирающие небесный купол, папоротник, раскинувшийся веером.

Северная красота, ни с чем не сравнимое обаяние нетронутости и первобытности.

Странный дом, затерянный в чаще. Странная архитектура, огромные окна, много света и лестниц. И если поднимешься ты на плоскую крышу, то сердце замрет на мгновение от...

….А он ей говорит: «Ты должна сделать выбор. Даже не выбор. Ты должна просто откинуть лишнее».

Нет, ну какой интересный. Это так трудно. Это нереально трудно. Это надо целый мир выкинуть в корзину. А ведь надо, потому что придется это сделать рано или поздно.

И я вот думаю. Когда я пойду к собственному Рубикону, перешагну его и пути назад не будет. Или я его уже перешагнула и просто не заметила.

Я дошла в итоге до этой черты и не перешагнула ее. Оставила все так, как есть. В голове...

Когда вибрация прекратилась и корабль твердо встал на космодроме домеранжей, Джастин Марнер на-конец понял.

— Не иначе — мы с тобой спятили, — сказал он тихо. Честное слово, мы просто ненормальные.

Второй землянин, который, не отрывая глаз от экрана, разглядывал чужой зелено-золотистый ландшафт, обернулся.

— Что ты сказал? — спросил он.

— Я говорю, что ни один человек в здравом уме не попал бы в такое положение. До меня только сейчас дошло, как мы влипли.

Кембридж скривился.
— Не...

На табло горели цифры 98:97. Любимая команда проигрывала. До конца игры оставалось три секунды. Мяч оказался в руках у лучшего бомбардира аутсайдеров.

– Если попадет, мы победили! – мелькнула мысль у Володи. Прицельный бросок.

Мяч летит по большой дуге, ударяет в ободок кольца баскетбольной корзины, подпрыгивает, еще раз подпрыгивает, потом еще раз и… к разочарованию Володи, вылетает наружу. Прозвучала финальная сирена. Болельщики потянулись к выходу.

– Мазила, – услышал Володя рядом с...

Володя пил чай, когда с улицы послышался звук сирены «скорой помощи». Почти сразу же входная дверь распахнулась, и в бюро ворвался Сергей Сергеевич. Под мышкой он держал небольшой сверток.

– Володя, начальник одного из отделов банка, что в квартале отсюда, выгнал всех служащих из своего офиса и пытается покончить жизнь самоубийством.

У нас есть план спасения. Быстро надевай это, а я пока объясню, что надо сделать…

* * *

Мужчина стоял на узком подоконнике. Руками он держался за края...