Вскоре заявился сам шаман и осмотрел мою поврежденную ногу. Он растер в каменной чаше травы, настойки и наложил полученную массу мне на ногу, затем ее обмотал.
- Тебе сегодня нельзя ходить, – сказал он, – завтра будет легче! И отдохни!
Я не прочь отдохнуть – переход в другое пространство отнял у меня прилично сил.
Но отдохнуть как следует не получилось. Здесь совершенно несносный климат для людей нашего типа: стоит ужасающая тропическая влажность при страшной жаре. Мириады мух не дают покоя.
- Они не оставляют нас в покое с утра до вечера, а иногда и всю ночь, – сказал Изарари, заметив мое беспокойство.
Весь день я наблюдал за жизнью деревни. До чего убогое существование они влачат! Как же далеко продвинулась цивилизация в моей реальной жизни! Я искренне порадовался, что живу в 22 веке!
На следующий я отправился навестить друзей. Нога моя действительно почти зажила.
Я иду через поселение – всюду убогие шалаши, почти голые люди. Индейцы заняты своими делами, мало кто обращает на меня внимание. Но некоторые смотрят с интересом. Наверное, до них дошли слухи о том, каким способом появились здесь мои друзья…
Пройдя всю деревню, я приблизился к совсем ужасному жилищу. Оно подгнило и покосилось, даже видно, где залатаны дыры.
- Юмар! – Тина увидела меня первой и бросилась мне на шею.
- Как у вас дела? – спросил я, обнимая ее.
- Смотри сам! Жилище нам дали просто хуже некуда!
- А что другого не нашлось?
- Ну, поскольку мы здесь ненадолго и к тому же мы не совсем реальные люди, то зачем нам давать хорошее?
- Да, логично… А чем вас кормили?
- Какими-то плодами. Нам сказали, что мяса у них нет, так как вчера огромный кондор утащил их мула. А чем кормили тебя?
- У шамана лучше стол! Дали похлебку, отварные бобы неизвестного мне происхождения и бодрящий напиток.
- Тотем видел? – спросил подошедший Тео.
- Нет! В хижине вообще ничего подобного нет. Думаю, священные вещи хранятся в другом месте. А почему вашу хижину вообще не снесли давным-давно? – сменил я тему разговора. – Это же развалюха! Или они специально для гостей ее держат?
- Здесь раньше складывали мусор, прежде, чем увезти подальше от поселения. Крышу мы залатали, как могли. На дверной проем повесили полотнище, выпрошенное у одного жителя. И теперь жилище у нас вполне сносное, – отрапортовала Тина.
- Ясно! Значит, вас оно устраивает? Ну, дело ваше… А то я хотел поговорить с шаманом!..
- Не стоит, Юмар! – добродушно сказал Тео. – Нас действительно все устраивает!
- Ну тогда чем займемся? – спросил я.
- Может, осмотрим окрестности! – предложила подошедшая Кейт. – Мне очень хочется!
- Отличная идея! – поддержал Тео. – Но в деревню мы не пойдем! Там мы уже все видели. Пошли в лес!
Все согласились. Мы вступили в джунгли. Для нас, детей цивилизации, это жуткая экзотика! В наше время осталось так мало чистой, нетронутой природы! Ни я, ни мои друзья еще никогда не посещали подобного леса! Как и накануне мы без устали любуемся таинственной, дикой природой!
- А вдруг там дикие животные? – спохватился я.
- У меня есть оружие, чтобы защитить тебя! – Тео поднял вверх бластер. – Я с ним не расстаюсь никогда.
- Лес великолепен! – шумно восхищается Кейт.
- Но жара! – восклицает Тина.
- Да, – согласился Тео, – жара изнуряющая…
Проплутав около получасу по лесу, мы вышли к небольшой речушке. На берегу Тео обнаружил пирогу. На дне ее лежит орудие, похожее на мачете.
- Может, прокатимся! – предложила Кейт.
- Я боюсь воды! – категорично заявил я.
- Ну, Юмар, – засмеялась Тина, – здесь же совсем мелко!
- Да, Юмар, – согласился Тео, рассматривая мачете, – прогулка по воде тебе не повредит!
Поддавшись уговорам, я залез в пирогу. Мы заскользили по воде.
Берега медленно проплывали перед нами. Лес становится гуще. Деревья, растущие над рекой, сплелись, образуя тоннель. В нем почти сумерки.
У меня возникло ощущение, будто я нахожусь в другом, чужом мире. Напряженно давит сверху зеленым куполом листва. За бортом пироги нечто смутно различимое крутится, перекручивается, протягивает из глубины к поверхности воды свои длинные тонкие щупальца.
Мы молча плывем по течению. Мое беспокойство не исчезает... Понимая, что для него нет причин, я усилием воли пытаюсь прогнать его.
Вдруг я слышу крик Кейт:
- Змея!
Мгновенно я оглядываюсь на Кейт: в ужасе она указывает вперед по курсу лодки. Мы смотрим туда…
В первый момент мне показалось, что посреди реки плывет бревно необычной длины. Но в следующий миг я почувствовал, как сам цепенею от ужаса.
Навстречу нам движется гигантский змей! Его плоская блестящая голова уже возвышается над водой.
- Действительно змея! – воскликнул я.
Одновременно полыхнули три бластера. Тут же кольца змеи выбросились из воды, а лодку взметнуло вверх.
- Она убьет нас! – кричу я.
Нас бросает из стороны в сторону. Вода заливает лодку! Тина, Кейт и Тео палят по змее…
Наконец, атаки на лодку прекратились. Я осмотрелся. Обезглавленный труп змеи плавает на поверхности реки.
- Тео, ты ее обезглавил! – услышал я сквозь грохот собственного сердца голос Тины.
- Надо вытащить змею! – невероятно спокойно для данной ситуации заявил Тео.
- Зачем? – в ужасе спросил я.
- Я хочу ее измерить!
Мои друзья с трудом вытащили изуродованное тело огромной змеи на берег.
- Может это анаконда? – предположила Тина.
- Не знаю, – ответил Тео, – в этом я не разбираюсь!
Кейт сняла с себя пояс:
- Возьми, в нем ровно метр!
Тео долго возился возле дохлой твари, а потом объявил:
- Ровно десять метров!
- Невероятно! – воскликнули девушки.
Некоторое время мы рассматривали чудовище, удивляясь его размерам.
Когда шок прошел, решили продолжить прогулку пешком. Тео, орудуя мачете, впереди прорубается сквозь джунгли. Мы идем следом за ним.
Вдруг Тео остановился:
- Хорошо бы еще делать зарубки на деревьях! Такие метки помогут нам не заблудиться.
- Хорошо придумано, Тео! – подхватила Кейт.
И они с Тиной принялись делать зарубки на деревьях. Так мы продвигались около часа.
Наконец я устал и предложил отдохнуть.
- Ладно, – согласился Тео, – сделаем привал!
Все развалились на траве.
- Смотрите, какой цветок! – услышали мы голос Кейт.
- Цветок? Что за цветок? – недоуменно спросил Тео, оглядываясь по сторонам.
– Да вон там! – Кейт указала на ближайшие заросли.
Мы присмотрелись. Сквозь паутину зелени виднеется чрезвычайно странный цветок. Он расположился прямо на поверхности земли. Ярко-красная окраска мясистых листьев околоцветника и зловонный запах цветка придают ему вид разлагающейся туши огромного животного. Ни стебля, ни листьев у него нет.
- Просто потрясающе! – ошеломленно произнесла Тина.
- Видимо хищное, – попытался объяснить Тео. – Привлекает насекомых запахом и пожирает их!
Передохнув, мы пошли дальше и вскоре оказались на возвышенности. Перед нами лежат бескрайние лесные просторы. От величия лиственного океана захватывает дух. Хочется нырнуть в зеленую пучину.
Спустившись с холма и пройдя еще немного, мы вышли на поляну. Первозданную тишину нарушает лишь едва слышное журчание воды.
- Что за звук? – удивился я.
- Какой-то источник! Наверное, бьет из-под земли, – решил Тео.
- Пойдемте, поищем, – предложила Тина. – Пить очень хочется!
Мы пошли на шум журчащей воды и вскоре средь камней увидели родник. Расположились возле него. Напились. Отдохнули. Хорошо сидеть вот так – в тишине, присматриваясь к этому удивительному миру!
- Темнеет, – спохватился я. – Надо бы вернуться!
- Нам некуда спешить, – возразил Тео.
Еще посидев немного в необычной тишине, мы собрались в обратную дорогу. Подошли к прорубленной Тео просеке. Но… она исчезла!
Мы ошарашено смотрим друг на друга. Кинулись осматривать стволы –пометок на деревьях тоже нет!
В растерянности мы топчемся посреди поляны.
- Мистика какая-то! – растерянно произнес Тео. – Вы что-нибудь понимаете?
Мы отрицательно покачали головами.
- Вернемся к ручью! Может мы что-то напутали…
Но и ручья на месте не оказалось. Он тоже исчез!
- Да что же это такое! – возмутилась чуть не плача Кейт.
- Темнеет очень быстро, – посмотрев на небо, сказала Тина. – Мы не успеем засветло вернуться в селение!
- Может еще поискать, – предложил я.
Но наши усилия остались тщетными. Все обшарили и – ничего! Никаких признаков прорубленной просеки!
Ночевать пришлось на поляне, держа наготове бластеры. До первых лучей солнца мы напряженно всматривались в темноту и прислушивались к лесным шорохам.
Утром, едва солнце осветило джунгли, мы кинулись вновь искать просеку. Пустая трата сил! Мы по-прежнему находимся на поляне окруженной сплошной стеной леса!
- Попробую один старый метод – по солнцу, – сказал вдруг Тео. Он долго смотрел на небо, а потом скомандовал:
- За мной!
Мы двинулись за Тео, орудующим мачете, и вскоре он нас вывел на берег мелкой речушки.
- Куда идти дальше? – задумчиво спросил у самого себя Тео.
- Может Изарари поможет? – предложила Тина.
- Действительно! – спохватился Тео. – Как я раньше не догадался! Юмар! Пусть Изарари найдет дорогу домой, – распорядился Тео.
Я вздохнул и уступил место племяннику шамана.
- Слишком далеко вы забрались! – произнес Изарари после тягостного молчания. – Даже мне трудно найти дорогу.
Но после долгого пути по берегу речушки и скитаний по джунглям молодой индеец все же вывел нас к деревне.
Мы первым делом отправились к шаману и рассказали ему про наши приключения у родника.
Шаман выслушал и усмехнулся:
- Вы вышли на родник Духов Леса. Пометки на деревьях и просеки исчезают, когда в лес приходят чужие… Не вы первые!
И он рассказал местное предание.
Когда-то чужое племя пришло в эти места и образовало поселение. И протекал недалеко от него чудодейственный родник. Исцелял любые болезни.
Но племя осквернило родник. И начался в поселении мор.
- Недавно родник вновь забил, – добавил шаман. – Мы к нему ходим. А если чужие на него случайно набредут, то тропинка к нему мгновенно зарастает и родник исчезает!
Ужинать я решил у друзей. Мне не хотелось оставаться у старого шамана и постоянно находиться в напряженном состоянии под его пристальным взглядом.
Нам принесли безвкусные листья, бобы и чистую воду.
- Ничего, – сказал Тео, – зато хорошая диета.
Мы ели молча – усталость от прогулки давала о себе знать. Сразу после трапезы моих друзей сморил сон.
Я отправился в хижину шамана – ему нужна моя помощь в проведении ритуала. Уговор надо соблюдать.
Утром шаман меня разбудил и приказал следовать за ним.
- Нам надо готовиться! – сообщил он.
Я вышел из хижины. Деревня еще спит. В некотором отдалении от жилища шамана, в густых зарослях, стоит каменное сооружение, которое я давно заметил, но понять его назначения не мог. Теперь мы направляемся именно туда.
Мы зашли вовнутрь. И тут я понял для чего построено данное сооружение: именно здесь хранятся ритуальные приспособления шамана. На полу лежит, завернутое в кожу, тело – очевидно труп человека, которого собираются хоронить.
Шаман подошел к одной из ниш, где аккуратно разложены непонятные мне предметы, и долго их перебирает.
Выйдя из постройки, мы наткнулись на моих друзей и человека с раскраской на лице в сопровождении двух индейцев.
- Это он? – спросил у шамана раскрашенный, глядя на меня.
- Да, вождь! Пришелец в теле моего племянника, – ответил дядя Изарари. – Но ненадолго. Скоро он уйдет вместе со своими спутниками. Их интересует всего лишь сегодняшняя церемония!
- Я приду к ее началу, – сказал вождь и удалился.
Я уговорил Тео и девушек тоже уйти, поскольку к ритуалу мы только готовимся и смотреть особо не на что. Они согласились с моими доводами и ушли.
Весь день шаман медитировал в каменной постройке. Мне он приказал закрыть дверь и сидеть возле порога, не позволяя никому отвлекать его от медитации.
Вечером шаман наконец-то вышел наружу.
- Скоро сюда придет все племя, – кратко объявил он.
Вскоре народ начал собираться. Одними из последних пришли мои друзья.
- Почему вы так поздно? – недовольным тоном спросил я. – Ведь так можно упустить нечто важное!
- Да все в порядке, Юмар! – поспешил успокоить меня Тео. – Мы наблюдали, как племя реагирует на такие события! Оказывается, церемония для них очень важна. Сегодня у всех торжественное настроение!
И вот началось! В течение суток процессия из членов племени во главе с шаманом обходила поселение со священным огнем, повторяя заклинания.
Затем в течение трех суток в большой хижине шаман, вождь и помощники повторяли хором монотонно заклинания и производили движения, словно нечто выжимали из своих рук и ног. Останки покойного все это время лежали на подстилке в глубине хижины за перегородкой и глаза присутствующих были устремлены к нему. К концу третьих суток все затихли.
- Ключ Мира! – вдруг выкрикнул шаман, вскинув руки вверх.
Он встал и поднес к костру какой-то предмет. Я присмотрелся – ТОТЕМ! И не глиняный или деревянный, подобно тотему Ексау! Тотем племени Ягуара очень напоминает МОЙ тотем – он тоже изготовлен из темного странного материала…
Я наблюдаю, как шаман направляет странный предмет в сторону покойного – из острия Ключа Мира извергся яркий луч! И тут смутная тень воина появилась из-за перегородки, проплыла к центру хижины, махнула рукой присутствующим как будто на прощание и исчезла.
Шаман торжественно произнес:
- Он покинул нас! Его душа ушла к Созидающему началу! – и вновь вскинул руки вверх.
Люди повторили жест, и в течение некоторого времени племя замерло со вскинутыми руками. После этого обряд закончился.
Затем по обычаю внутренности убитого воина положили в урну для захоронения, а тело разрубили на части и распределили для съедения между семьями.
Я подошел к Тео и девочкам. Они валились с ног от усталости. Впрочем, я тоже.
- Ну, как вам обряд? Вы довольны? – спросил я.
- Очень! – ответила Тина, едва держась на ногах. – Очень интересно!
- Но теперь нам всем надо поспать! – уставшим голосом еле слышно произнесла Кейт. – Выводы будем делать позже…
- Но…
- Юмар, иди к шаману! – распорядился Тео. – Ты сейчас его племянник, он хочет видеть тебя рядом!
Я вынужден повиноваться.
Мои друзья и я не привыкли к таким продолжительным церемониям и проспали больше суток.
Проснувшись, я увидел сидящую рядом Тину.
- Что ты здесь делаешь? – удивился я.
- Тео попросил шамана рассказать про реликвию! Вот мы сюда и пришли!
- А где остальные?
- Сейчас подойдут. А, вот, я слышу их шаги!
И правда, через минуту в хижину вошли шаман, Тео и Кейт.
- Юмар! Вот ты и проснулся! – Тео в отличном настроении. – Не придется еще раз откладывать разговор с шаманом. Приведи себя в порядок и приготовься слушать!
- Сейчас! Я быстро, – ответил я.
Вскоре мы с готовностью внимали шаману из племени Ягуара.
- Я вам расскажу! – начал дядя Изарари. – Слушайте!
В племени Ягуара эта вещь, которую вы называете тотемом, выполняет роль проводника членов племени в послесмертный мир, также с его помощью вызывают дождь и солнце, освящают новорожденных детей.
Наши предки рассказывали о его появлении в племени Ягуара следующее: у людей была трудная, бедственная жизнь на Заре Времен. Боги изгнали их из своего места обитания – страны Сиеты, где была полная благодать. Люди были вынуждены поселиться на бесплодной земле и проживать свою жизнь в страданиях и заботах. А однажды от такой жизни среди них начался мор.
И решили люди, раз уж боги их изгнали из благодатного места, и не помогают им на Земле, то всем им надо погибнуть и прекратить свои страдания.
Едва они приняли такое решение, как воды океана вспенились, и из волн вышло существо: получеловек-полурыба.
Оно разгневалось на людей из-за их слабости, но решило помочь и дало им священный предмет – Ключ Мира. И сказало, что пока они будут беречь и охранять его у них есть надежда вернуться в мир богов и продолжить счастливое существование.
С тех пор во всех важных событиях в жизни племени используется Ключ Мира. Люди поклонялись ему как самой большой святыне, у него просили помощи во всем и ждали когда же, наконец, боги заберут их к себе.
Шаман умолк.
- А что за луч он испускает? – поинтересовалась Тина.
- Луч испускается волей богов! Причем после долгих молитв. Если церемонию провести неправильно луч не появится!
- И это все? – уточнил Тео.
- Все что мне известно! – ответил шаман.
- И за Ключом Мира божество никогда не возвращалось? – спросила Кейт.
- Мы были бы рады, если бы оно вернулось! Мы хотим лучшей жизни!
- Да, конечно! Мы рады, что вы согласились нам помочь, – поблагодарил Тео.
- Так вы расскажете людям будущего узнают правду о Ключе Мира? И обо мне? – осведомился шаман.
- Обязательно! – заверил Тео.
Шаман задумался:
- Меня очень огорчает, что спустя столько времени боги еще не вернулись. И даже вы вынуждены их ждать.
- Мы будем ждать! И даже будем их искать! – заявил Тео.
- Искать? – удивился шаман.
- Да, мы сами будем их искать! – подтвердил Тео.
- Где?
- Пока не знаем. Но мы будем стараться!
Шаман с сомнением посмотрел на него.
- А что вам известно о Мертвом городе? – неожиданно спросил Тео.
Воцарилось напряженное молчание.
- Откуда тебе известно о городе? – настороженным тоном спросил шаман.
- Когда мы только сюда попали и искали нашего друга Юмара, мы наткнулись на этот город, – просто ответил Тео.
- Мне нечего вам рассказать! – пожал плечами шаман. – Мы ничего о нем не знаем. Наш народ много времени назад пришел в эти места и город здесь уже находился. И уже в развалинах. Так что мне нечего сказать, – повторил он.
- А мы бы еще раз его осмотрели! – сказала Тина.
- Осматривайте! – нехотя ответил шаман. – Вы можете туда идти!
- Но, – возразил Тео – мы можем не найти туда дорогу! Проводите нас!
- Я не могу!
- Но нам это очень интересно! – с жаром заговорил Тео. – Ведь нам и о Мертвом городе надо рассказать потомкам!
Шаман, после некоторого раздумья, согласился. Мы отправились в загадочный Мертвый город.
Шаман действительно хорошо знал дорогу и пришли туда мы очень быстро. Перед ними на открытой равнине раскинулся огромный город. Мы пошли ему навстречу и вышли на полуразрушенное шоссе.
Город давно покинут. У входа в него – громадный кристалл, врытый в землю!
- Какое чудо! – воскликнул я.
- Его нельзя трогать! – предупредил шаман. – По легенде город погиб из-за алчности людей, стремящихся извлечь камень. Если хотите выбраться из города живыми, не трогайте кристалл!
Город полукругом окружен скалами. Из одной скалы вытекает водопад. По окрестностям разносится грохот воды.
- Вон самая высокая гора, – сказал шаман, указывая на серую громадину. – В ней водопад берет начало.
Водопад не маленький и производит впечатление.
- А возле ручьев, стекающих с гор, находят золотые россыпи, – продолжает рассказывать дядя Изарари. – Из-за них город называли Золотым. Еще говорят, что у города хозяин есть. Будто он спасает попавших в беду людей и приводит к водопаду. Помашет руками – и вода в водопаде пропадает. А за ней находится пещера – жилище хозяина. В пещере якобы много драгоценностей и вкусной пищи.
Я с любопытством смотрю по сторонам, стараюсь ничего не пропустить.
В центре города большая площадь. Город состоит из нескольких улиц застроенных добротными, простыми по архитектуре зданиями. Они представляют собой прямоугольники без окон.
В каждом доме по несколько комнат. Планировка в них самая разная. Но нет в них ни мебели, ни других вещей, указывающих на то, что здесь когда-либо жили люди.
В некотором отдалении стоит богато украшенное резьбой здание из блестящего белого мрамора. Главный въезд в него заканчивается огромным сводчатым вестибюлем. Лестница ведет на второй этаж здания, в громадный зал, окруженный примыкающими к нему галереями.
Таинственный город-призрак!
- Пора возвращаться, – сказал шаман, – темнеет!
Я еще раз окинул город взглядом. Серебристые контуры гор, странная игра светотени, фантастические формы неподвижных деревьев, живописные руины…
Я взглянул на небо – совсем стемнело. Мириады звезд мерцают, дополняя красоту Золотого города…Точнее – Мертвого!
По возвращении в селение нас застало пренеприятное известие: на племя, приютившее нас, племя макбуси, напало соседнее племя – калапало. Все спешно готовятся отразить нападение. На Тео, Тину и Кейт никто больше не обращает внимания. Их никто не собирается защищать! Они теперь никому не нужные чужаки.
- Что нам делать? – спросил у шамана Тео.
- Теперь вы сами за себя! Наши противники очень кровожадные! Мы будем биться до последнего! Они не берут пленных– всех убивают. А потом съедают! – и он оставил нас.
- Что еще за беспредел… – начал я.
- Юмар, прекрати! – оборвала меня Тина. – Тео, думаю, нам надо бежать! Больше мы ничего не сможем сделать!
- Да, я тоже так думаю! – согласился Тео.
Я вздохнул с облегчением.
- Идемте к реке! Там на лодке мы спасемся! – предложила Тина.
- К реке! – ужаснулся я. – А если там еще одна гигантская змея?
- Нет времени думать об этом! – Тео схватил меня за руку, и все мы побежали к реке.
- Я боюсь воды! – поспешил напомнить я. – Придумайте другой путь отступления!
Вместо этого они меня толкнули в стоящую у берега лодку, сами попрыгали в нее и оттолкнулись от берега.
Я лег на дно лодки и не поднимал головы.
Неизвестно сколько мы плыли в непроглядной темноте и тишине, как вдруг лодку тряхануло.
Я поднял голову:
- Что случилось?
- Кажется, мы в горной местности и наша лодка сейчас налетит на подводные камни, – услышал я обеспокоенный голос Тео.
- Что!!! – в ужасе крикнул я.
И в этот момент лодка вошла в бурный поток. Ее кидает из стороны в строну!
Внезапно лодку подбросило, она перевернулась, и мы оказались в неожиданно холодной воде. Меня понесло течением! Я захлебываюсь водой!
Сила бурлящего потока очень большая. Он подхватил меня и понес вниз по течению. Я борюсь с потоками воды, пытаясь определить где берег, но в темноте сделать это не удается!
Убедившись в тщетности своих попыток, я отказался от намерения достичь берега и сосредоточил свои силы на том, чтобы удержаться на поверхности потока.
Но даже это дается мне нелегко. Могучие струи вращают меня во всех направлениях! Часто вода накрывает меня с головой! После непродолжительной борьбы я потерял сознание…
Когда я открыл глаза, то увидел себя лежащим в тени деревьев. Рядом – селение.
Сидевшая подле меня старуха заметила, что я пришел в себя и принесла мне воды. Объясняясь с ней знаками, я пытался узнать, что сталось с моими друзьями.
Но мои усилия оказались напрасными. Тогда я встал и шатающейся походкой побрел в селение.
Местные жители, увидев меня, закричали. На их крики из ближайшей хижины вышел белый человек. Я пригляделся – это Тео!
- Тео! Ты жив! – никогда в жизни я не был так рад его видеть. – А остальные? – с замиранием в голосе спросил я.
- Все живы! – поспешил меня успокоить Тео. – Нас выбросило на берег рядом с деревней. Местное племя подобрало нас и лечило, как могло.
- Где Кейт и Тина?
- Они спят. Нам всем надо набраться сил.
Через неделю мы полностью восстановили здоровье и были готовы вернуться домой.
- Жаль покидать этих людей и эти края, – задумчиво сказала Тина.
- А мне не жаль! Я хочу домой! – мне действительно все осточертело. Мне ужасно хочется домой.
- Не надо так, Юмар! – укоризненно произнес Тео.
- А, кстати, – спохватилась Тина, – что будет с Изарари?
- Я смогу вернуться домой, – успокоил нас племянник шамана племени Ягуара. – Не беспокойтесь обо мне!
- Вот и отлично! – воскликнул я. – Тео, когда ты начнешь сеанс?
- Да хоть сейчас... – с грустью в голосе ответил Тео, окидывая взглядом деревню. – Ты готов?
- Да! Ты еще и спрашиваешь?! Конечно, готов!
- Ну, хорошо! Сейчас ты будешь дома. Но сначала я хочу поблагодарить Изарари. Без его помощи мы бы ничего не добились здесь!
- Главное, сообщите будущим поколениям обо мне! – ответил племянник шамана племени Ягуара. – Лучшая благодарность – слава в веках!
- Непременно! – пообещал Тео. – А теперь, Юмар, приготовься…
…Через несколько минут мы перенеслись в реальную жизнь. Я вскочил с дивана и подбежал к окну.
- Ну, просто не верится, что все закончилось! Наконец-то я чувствую себя настоящим живым человеком!
Спустя несколько дней неугомонный Тео решил подвести итоги наших приключений в Южной Америке.
- Итак, суммируем данные! – заявил он. – Наша реликвия – это Ключ Мира. На двух разных континентах существовали племена, которым боги дали его на Заре Времен, дабы надеждой на лучшую жизнь облегчить существование. Ключ могли использовать в интересах племени исключительно шаманы. И еще, Юмар, – в этот раз ты вспомнил более дальнюю эпоху. Ты удаляешься в прошлое в своих воспоминаниях.
- У племени Ягуара тотем немножко другой, нежели у Ексау! – заметила Тина.
- Да, – согласился Тео, – у них, похоже, имелся оригинал! Если от тотема Юмара можно всего лишь получить удар током, то тотем племени Ягуара извергает луч. И, очевидно, индейский тотем как-то воздействует на людей!
- Или на покойников! – вставил я.
- В любом случае на людей – неважно живых или мертвых! – обобщила Кейт. – Его же используют во всех важных событиях из жизни племени. Даже при рождении детей!
- А также при настраивании погоды, – добавил я.
- Очень универсальная вещь! – подвел итог Тео.
Естественно, еще через несколько дней мои друзья стали настаивать на продолжении эксперимента. Недолго длился мой отдых...
…Завтра у меня очередной сеанс гипноза. Надо выспаться…
Ужас из бездны
Рано утром раздался стук в мою дверь.
- Да! – вяло крикнул я. – Кто там?
- Я! – послышался из-за двери голос Тео.
- Ну входи…
Мне вовсе не хочется так рано что-либо обсуждать, можно ведь еще поспать три-четыре часа…
Тео бодро вошел в комнату.
- Вставай, лежебока! – сразу крикнул он. – Случилось экстренное!
Его возбужденный тон несколько растревожил меня, однако я все же настроен спать дальше.
- В чем дело? – недовольно буркнул я.
- Зря ты так, дружище! У меня новость! И тебе она понравится! – он выдержал паузу.
Но, поскольку я все так же вяло смотрел на него, Тео воскликнул:
- В Астрополисе ЧП!
Я вскочил:
- Какое ЧП!?
- Вот видишь! – торжествовал Тео. Затем продолжил:
- Точно не знаю, но нечто особенное! После сильной грозы на земле образовалась аномальная зона. У меня есть в городе хороший знакомый, работает в зоне ЧП. Так вот – я напросился к нему! Хочу увидеть произошедшее собственными глазами!
- Когда едешь? – загорелся я.
- Сегодня, через пару часов!
Я пришел в неописуемое волнение.
- Возьми меня с собой!
Тео несколько смутился.
- Но меня одного пригласили…
- Ерунда! Придумай что-нибудь! Скажи, что я твой личный помощник!
Тео все еще колеблется.
Я сложил молитвенно руки:
- Ну прошу тебя! Умоляю!
- Ладно… – Тео задумался. – Хорошо! Я возьму тебя. Возможно, у тебя появятся интересные идеи насчет увиденного. Нам это может помочь многое понять! Собирайся!
- А девушки не против? – спохватился я.
- Кейт уже знает, что я улетаю. А вот с Тиной придется поговорить!
- Поговори ты! Очень прошу! У меня сейчас не получится ей ничего объяснить…
- Не переживай, дружище! – хлопнул Тео меня по плечу. – Все будет путем!
Тео вышел из комнаты. В восторге вскочил я с постели и с ликованием прошелся несколько раз по комнате. Наконец-то настоящие приключения!
Я стал собираться. Сквозь закрытую дверь до меня доносится, как Тео уговаривает Тину отпустить меня на Астрополис. Особенно хорошо я разбираю восклицания и фразы на повышенных тонах. А вот и звон разбитой посуды!
Через несколько минут ко мне в комнату влетел всклокоченный Тео. Я на него выжидательно посмотрел.
- Все в порядке! – отдышавшись, сказал брат Тины. – Ты можешь ехать со мной! Через часок я зайду к тебе! Сейчас Кейт принесет поесть. Думаю, на глаза Тине тебе не стоит показываться!
- Ладно, жду тебя!
Я отложил в сторону собранную сумку. Открылась дверь, вошла Кейт, иронично улыбаясь.
- Да, да! – сказал я, прекрасно понимая смысл ее улыбки. – Все это очень смешно! Тина считает, что обязана следить за мной как за собственной ручной собачонкой!
- Да ничего страшного, Юмар! – успокоила меня Кейт. – Ты должен радоваться! За Тео так никто не следит! Тебе повезло!
Я передернул плечами.
- Это уже слишком! Пока у нас такие отношения, что ей не стоит уделять мне столь пристального внимания!
Кейт перестала улыбаться.
- Надеюсь, Тина этого никогда не услышит!
- Извини… – спохватился я.
Но Кейт уже скрылась за дверью.
- Ну вот! Влип…
Я вздохнул и придвинул к себе принесенный Кейт поднос. Он битком набит разнообразной пищей. Наверное, Тина постаралась. Я начал есть, но мысли мои блуждали далеко.
В комнату зашел Сайрус и принялась помогать мне поглощать содержимое подноса.
В коридоре послышались голоса Тины и ее брата. Значит, Тео идет за мной. Я встал. Поднос почти пуст – Сайрус очень постарался. Но на серебряном блюде остался лежать жареный цыпленок. Видя, что я закончил обед, а цыпленок остался нетронутым и его могут унести, Сайрус, недолго думая, схватил его и выскользнул за дверь.
Тут же в комнату вошли мои друзья.
- Юмар, ты готов? – бодро спросил Тео. Он уже облачился в спецкостюм, за спиной большой рюкзак. – Вертолет ждет нас!
Тина стоит за спиной брата и, надувшись, укоризненно смотрит на меня.
- Да! – так же бодро ответил я. – Сейчас возьму свою поклажу…
Я поднял с пола рюкзак.
- Теперь пошли!
Мы молча вышли из виллы. В стороне, на небольшой площадке стоит вертолет. Возле него Кейт кокетничает с пилотом. Увидев нас, он помахал рукой.
- Кто он? – спросил я.
- Мой друг! – ответил Тео. – Давно знакомы, можно сказать всю жизнь!
- Он останется в Астрополисе?
- Нет! Он нас только туда доставит. А потом вернется на Посейдон, у него здесь тоже особняк!
- Так он не в курсе, что произошло в Астрополисе?
- Конечно нет! Я забыл тебе сказать: официально об этом ничего не известно. Я узнал о происшествии по своим каналам от очень влиятельных людей, моих клиентов. Им известно о моей увлеченности таинственными делами, вот они и согласились мне помочь. А в Астрополисе сейчас находится много полицейских и, конечно же, спецслужбы!
- Вот как! – присвистнул я.
- Я же говорю: произошло НЕЧТО!
- И ты считаешь, что это связано с меланаграми?
- Скорее всего!
- Ребята! – прервала наш разговор Тина. – Ральф идет сюда!
- Да, – спохватился Тео, – мы увлеклись!
Пилот Ральф устал ждать, когда мы подойдем к вертолету и сам направился к нам.
- Привет! – сказал он, протягивая мне руку.
- Познакомься, – сказал Тео, указывая на меня, – мой друг Юмар!
- Очень приятно!
- Мне тоже!
Мы пожали друг другу руки.
- Что это вы тут так долго обсуждаете? – поинтересовался Ральф.
- Не могут никак проститься со мной! – пошутила Тина.
- О! Так я вам помешал! – так же шутливо спросил Ральф.
- Нисколько! – ответила Тина. – Мы как раз заканчиваем!
- Тогда прошу! Мой летающий друг уже готов!
Мы подошли к вертолету. Тина меня обняла.
- Я очень за тебя боюсь!
- Но почему? За Тео ведь не боишься!
- С Тео все по-другому! Он как-то привык к здешним странностям…
- Ничего! Я тоже привыкну! – пообещал я Тине.
Мы еще раз обнялись. Тем временем Тео прощался с Кейт.
- Ребята! Пора! – заторопил нас Ральф.
Мы забрались в вертолет. Я помахал Тине рукой. Она послала мне воздушный поцелуй. Из-за угла вылетел Сайрус и довольно залаял, глядя на вертолет. Наверное, благодарил меня за сытный обед и, особенно, за цыпленка.
Вертолет оторвался от земли и стал набирать высоту. Вскоре Посейдон под нами превратился в маленькое цветастое блюдечко.
- Через час будем на материке! – сказал Тео.
Под нами теперь лишь бескрайняя лазурная глубь океана. Я ею залюбовался. Так успокаивает!
- Смотри! – неожиданно воскликнул Тео.
Я встрепенулся. Тео показывает вперед по курсу.
- Видишь?
На горизонте показалась сиреневатая дымка – непроницаемая и беспрестанно клубящаяся. Причем, чем ближе мы к ней – тем более она вырастает. Как будто стена надвигается на вертолет!
- Тео, что это? – с беспокойством спросил я.
- Эх! – вздохнул Тео. – В том-то и проблема! Это всего лишь первая странность, которую ты здесь увидишь…
- Говорят, это связано с какими-то испытаниями, – заметил Ральф.
Я вспомнил, что Ральфу ничего не известно о меланаграх и не стал больше расспрашивать Тео.
Вертолет обогнул пелену дыма и я увидел Астрополис – город арок и небоскребов. Астрополис – город нового образца, здесь нет прозрачных куполов. Из-за этого он мне кажется несколько странным. А так ничего особенного: город как город!
Вертолет приземлился. Мы с Тео выбрались наружу. Ральф помахал нам рукой и скрылся в сиреневатом небе.
Я огляделся. Над площадкой висит тот же сиреневатый туман. Сквозь него не возможно разглядеть океан, зато город виден отлично.
- В самом Астрополисе дымки почти нет! – сказал Тео, видя мою озабоченность.
- А как мы туда доберемся?
- Сейчас за нами приедут!
Через пару минут к площадке подъехала небольшая машина, раскрашенная под камуфляж. В ней сидят двое вооруженных солдат.
- О! – вырвалось у меня. – Мы поедем под конвоем?
- Ну ты же понимаешь ситуацию, – серьезно ответил Тео. – Нас повезут в тщательно охраняемую зону!
- Да, конечно… – пробормотал я.
Машина остановилась возле нас. Один из солдат посмотрел на Тео, приветственно кивнул ему головой и протянул руку. Тео вложил в нее круглую блестящую бляху. Солдат приложил ее к некой панели, которую держит в руках. На панели засветился экран и выдал непонятные знаки. Видимо, знаки проверяющего вполне удовлетворили, и он вернул бляху Тео.
- Можете садиться! – заявил солдат.
Второй солдат вышел из машины, мы сели рядом с первым. Затем свое место занял второй солдат. Между двумя военными мы покинули побережье и отправились в Астрополис.
Вскоре туман пропал, видимость стала обычной. Мы мчимся по ровным ухоженным улицам, по обочинам растут пальмы. Люди ведут себя как ни в чем ни бывало. Всюду музыка и смех.
Я оглянулся. Сиреневая дымка за нашими спинами уже не казалась непроницаемой. Да, океан виден хуже обычного, но не настолько, чтобы вызвать беспокойство.
Я непонимающе посмотрел на Тео. Он кивнул головой. Тут до меня дошло: город закрыт. Население не видит его извне и потому считает, что проблемы незначительны. Официально жителям Астрополиса объявили о небольших неприятностях. Да, и Ральф говорил об этом!
Я посмотрел вперед. Мы петляем уже по безлюдным дорогам, вокруг густой лиственный лес. Выглядит очень умиротворяющее, но мне показалось странным отсутствие пения птиц.
Наконец, подъезжаем к огромным кованым воротам. При нашем приближении они автоматически открылись и впустили автомобиль. Не снижая скорости, мы мчимся дальше.
Мы продолжаем нестись по гладкой дороге, пролегающей через густой лес. Я уже нетерпеливо поглядываю на Тео. Он невозмутим.
Дорога продолжает извиваться среди лесной чащи. Очередной поворот – и перед нами белое строение без окон. Машина остановилась.
- Приехали! – коротко сказал Тео.
Солдаты вышли из автомобиля. Мы последовали за ними. Один из сопровождающих что-то набирает на пульте. Через секунду появился ответный цветовой сигнал. Охранник спрятал пульт, посмотрел на своего коллегу и они вновь сели в машину. Ничего не сказав нам, они скрылись за поворотом.
Мы оглянулись. Кругом никого.
- И что теперь? – несколько обескуражено спросил я.
- Да все нормально! – совершенно спокойно ответил Тео. – Подождем! Скоро за ними придут.
- А что это за здание? – спросил я, указывая на строение перед нами. – Может надо туда войти.
- Не думаю! Если нам ничего об этом не сказали, значит не надо туда идти!
Тео положил рюкзак на землю и сел на него. Вид у него совершенно безмятежный.
Глядя на него, я тоже успокоился. Очевидно, ему не впервой оказываться в подобных ситуациях.
Я посмотрел вверх. Небо как небо. Отчего же дымка видна с океана, но не видна на самом острове? Я хотел поговорить об этом с Тео, как вдруг из-за дома появился человек в огромной соломенной шляпе, широких штанах и болотных сапогах.
- А, Вайвей! – воскликнул Тео, увидя его. – А я уж думал, ты забыл про меня!
- Да как я мог! – воскликнул Вайвей. – Жду с самого утра! А это и есть твой приятель? – он указал на меня.
- Да! Юмар!
Мы пожали друг другу руки.
- Юмар, это мой друг Вайвей! Именно благодаря ему мы сейчас здесь!
- Мы вам благодарны! – не зная, что ответить, сказал я.
- Ничего нового не произошло? – с тревогой спросил Тео у Вайвея.
- Пока нет, – заговорищески ответил тот, – но изменения последуют непременно… Всё говорит об этом!
- А там, – Тео ткнул пальцем вверх, – там ничего еще не поняли? Столько «серых» в городе?
- Точно ничего не известно, но ситуацией занимаются! В отдел РКЦ постоянно поступают новые «брусы»…
Они так увлеклись разговором, в котором содержались намеки на некие тайные дела неизвестной мне канцелярии, что отошли на приличное расстояние от меня, зашли почти в кусты и говорили полушепотом. Я со своего места безуспешно пытался разобрать дальнейший разговор.
Поскольку услышать мне ничего не удается, я озираюсь вокруг. Тут я с изумлением заметил, что несколько потемнело. Неужели так быстро накатил вечер?
Но внезапно я понял, что не потемнело, а на нас надвигается гигантская тень. Причем движется она из-за строения, с той стороны, откуда пришел Вайвей.
Вскоре и сам Вайвей заметил тень. Он мгновенно на полуслове прекратил разговор с Тео и громко сказал:
- Что-то мы увлеклись! Пойдемте же! Нас ждут!
Тео выглядел как очнувшийся ото сна. Он непонимающе посмотрел вокруг. Увидя меня он сделал знак рукой, подзывая к себе.
- Пошли, Юмар! Мы действительно заболтались!
Вслед за Вайвеем мы идем за белое строение. Когда вслед за товарищами я обогнул дом, то увиденное заставило меня вскрикнуть.
Как оказалось, дом расположен на краю обрыва. А расположенную внизу долину пересекает огромная узкая щель, уходящая за горизонт. Из нее как будто излучается кромешная тьма и сквозит могильный холод.
Видно, что щель возникла совсем недавно. Еще где-то сутки назад здесь находилась равнина, застроенная живописными домиками, населенная жизнерадостными людьми и наполненная смехом. И вот как будто на дорогой ткани возникла ужасная прореха! На краях щели кое-где еще висят домики, резные веранды и цветущие клумбы.
Людей нигде нет. Очевидно, население эвакуировали. Над равниной стоит гробовая тишина.
Немного поодаль от щели видны солдаты, оцепившие пугающий объект. Они стоят ровными рядами, выставив вперед бластеры.
А от горизонта к щели по пыльным дорогам движутся колонны военной техники.
- Тео! – воскликнул я. – Что это?
- А это, – ответил за него Вайвей, – и есть «творчество» неизвестных сил! Возможно, меланагров!
- Как? Как они это сделали? – изумлению моему нет предела. – Ведь они были безвредны!
- Пока нет доказательств, что это они! – возразил Тео. – Хоть я и считаю, что происшествие связано с ними!
- А что там, в той щели? – спросил я.
- Над этим мы сейчас и работаем! – ответил Вайвей.
Я присел на камень, обозревая травмированную долину. Какое удручающее зрелище!
- А что теперь? – сказал я в пустоту. – Куда мы теперь пойдем?
- В казармы! – неожиданно для меня последовал решительный ответ Вайвея. – Нас ждут!
Он повернулся и вошел в белое строение, открыв маленькую незаметную дверь. Тео пошел за ним. Я тоже последовал туда.
Снаружи строение выглядит довольно внушительным, а внутри – размером с лифт. Вайвей нажал на кнопку пульта – мы почувствовали толчок. Через секунду двери разъехались. Мы вышли.
Лифт опустил нас вниз, под обрыв, где расположены корпуса.
- Здесь вам и предстоит провести ближайшее время! – объявил Вайвей. – Прошу! – он жестом пригласил нас войти в ближайшим корпус.
В просторном холле нам выдали номерки от комнат и предложили привести себя в порядок перед обедом.
- Жду вас через час! – сказал Вайвей и скрылся в шумной столовой.
- Пошли, Юмар!
- Хоть вкратце расскажи, что здесь произошло!
- В Бирюзовой долине, где мы сейчас находимся, произошло необычное природное явление: после грозы лопнула земля, образовалась гигантская щель. В долине находится детский лагерь, но после происшествия, естественно, детей сюда не привезут. Сейчас военные разбираются с ситуацией!
Я посмотрел по сторонам – мы идем по длинному узкому коридору, по бокам – бесчисленные двери.
- В этом корпусе жили дети?
- Да, корпус детского лагеря временно превратили в место размещения военных! – А вот и мой номер! Ладно, буду готов – зайду к тебе! – и Тео скрылся в своем номере.
Я отправился далее по коридору – мой номер гораздо дальше. Все-таки неудобное помещение! Коридор слишком длинный, остается надеяться, что номера удобные.
А, вот, наконец, моя дверь! Я вошел в номер. Что ж, вполне комфортабельный, ничего лишнего: кровать, кресло, стол, шкаф.
Надо срочно принять душ! После поездки – самое нужное дело!
Через час Тео постучал ко мне в номер.
- Ты готов?
- Иду!
В столовой мы не нашли Вайвея.
- Сядем здесь! – сказал Тео, указывая на ближайший столик, за которым уже расположились четверо военных.
Четверо офицеров обсуждали чрезвычайную ситуацию. Я прислушался к разговору.
- Все под контролем! Утечка незначительна! – уверенно заявляет один.
- Положение может измениться! – возражают ему. – Оно нестабильно!
- Над щелью раскрыли купол! Этого достаточно и для безопасности, и для сокрытия истинного положения вещей от населения!
Я не выдержал и вмешался в разговор:
- А что с населением? Кто-нибудь погиб?
Все четверо оглянулись и внимательно осмотрели меня.
- Нет! – медленно ответил один из офицеров. – Не успели!
- Не успели? – удивился я. – Это как?
- Здесь располагался детский лагерь. К заезду было все готово. Через четыре дня сюда должны были привезти детей. А случилось это… Пришлось сказать будто на территории лагеря вспыхнула эпидемия.
- Лагерь… – задумчиво протянул я.
- Простите, – вмешался другой офицер, – а вы кто?
Все четверо выжидательно уставились на нас. Незнакомые люди, да еще гражданские, явно вызвали опасения.
- Мы друзья Вайвея! – просто ответил Тео.
- Ах, Вайвей … – с заметным облегчением произнес один из офицеров.
Видимо, Вайвей имеет здесь большой авторитет.
- Да, детям Астрополиса еще повезло! – как ни в чем ни бывало продолжил разговор Тео. – И власти избежали огласки. А то весь город мог стоять на ушах. Да чего там, на весь мир бы прогремели!
- А вы пробовали спускаться в щель? – осторожно спросил я.
- Заглядывали, но так… – ответили мне. – Бегло…
- И как? – не унимаюсь я.
- Такое ощущение, что она бездонная! Но это первое впечатление! При помощи техники еще не исследовали!
- И когда исследуете? – поинтересовался Тео.
- Думаю, завтра! Если успеем…
- Это в каком смысле!? – я даже подскочил. Офицеры с удивлением воззрились на меня. Сидящие за соседними столиками обернулись.
Тео дернул меня за рукав:
- Сядь!
Я сел. Как глупо вышло! Что они про меня подумали?
- Так мы не поняли – что значит «если успеем»? – спросил между тем мой друг у господ офицеров.
- Да щель постепенно зарастает! – воскликнул вероятно старший по званию. – Странно вы реагируете…
Но тут и сам Тео удивился:
- Как? Так сразу?
- Ну да! Так сразу!
Я взглянул на Тео. Он озабочен.
- И насколько уже заросла? – последовал от него вопрос.
- На пару метров! Если дело и дальше так пойдет, то через несколько дней место разрыва невозможно будет найти!
Тут к нашему столику подошел Вайвей.
- Привет, ребята! Не скучно? – спросил он весело.
- Тебе сегодня нельзя ходить, – сказал он, – завтра будет легче! И отдохни!
Я не прочь отдохнуть – переход в другое пространство отнял у меня прилично сил.
Но отдохнуть как следует не получилось. Здесь совершенно несносный климат для людей нашего типа: стоит ужасающая тропическая влажность при страшной жаре. Мириады мух не дают покоя.
- Они не оставляют нас в покое с утра до вечера, а иногда и всю ночь, – сказал Изарари, заметив мое беспокойство.
Весь день я наблюдал за жизнью деревни. До чего убогое существование они влачат! Как же далеко продвинулась цивилизация в моей реальной жизни! Я искренне порадовался, что живу в 22 веке!
На следующий я отправился навестить друзей. Нога моя действительно почти зажила.
Я иду через поселение – всюду убогие шалаши, почти голые люди. Индейцы заняты своими делами, мало кто обращает на меня внимание. Но некоторые смотрят с интересом. Наверное, до них дошли слухи о том, каким способом появились здесь мои друзья…
Пройдя всю деревню, я приблизился к совсем ужасному жилищу. Оно подгнило и покосилось, даже видно, где залатаны дыры.
- Юмар! – Тина увидела меня первой и бросилась мне на шею.
- Как у вас дела? – спросил я, обнимая ее.
- Смотри сам! Жилище нам дали просто хуже некуда!
- А что другого не нашлось?
- Ну, поскольку мы здесь ненадолго и к тому же мы не совсем реальные люди, то зачем нам давать хорошее?
- Да, логично… А чем вас кормили?
- Какими-то плодами. Нам сказали, что мяса у них нет, так как вчера огромный кондор утащил их мула. А чем кормили тебя?
- У шамана лучше стол! Дали похлебку, отварные бобы неизвестного мне происхождения и бодрящий напиток.
- Тотем видел? – спросил подошедший Тео.
- Нет! В хижине вообще ничего подобного нет. Думаю, священные вещи хранятся в другом месте. А почему вашу хижину вообще не снесли давным-давно? – сменил я тему разговора. – Это же развалюха! Или они специально для гостей ее держат?
- Здесь раньше складывали мусор, прежде, чем увезти подальше от поселения. Крышу мы залатали, как могли. На дверной проем повесили полотнище, выпрошенное у одного жителя. И теперь жилище у нас вполне сносное, – отрапортовала Тина.
- Ясно! Значит, вас оно устраивает? Ну, дело ваше… А то я хотел поговорить с шаманом!..
- Не стоит, Юмар! – добродушно сказал Тео. – Нас действительно все устраивает!
- Ну тогда чем займемся? – спросил я.
- Может, осмотрим окрестности! – предложила подошедшая Кейт. – Мне очень хочется!
- Отличная идея! – поддержал Тео. – Но в деревню мы не пойдем! Там мы уже все видели. Пошли в лес!
Все согласились. Мы вступили в джунгли. Для нас, детей цивилизации, это жуткая экзотика! В наше время осталось так мало чистой, нетронутой природы! Ни я, ни мои друзья еще никогда не посещали подобного леса! Как и накануне мы без устали любуемся таинственной, дикой природой!
- А вдруг там дикие животные? – спохватился я.
- У меня есть оружие, чтобы защитить тебя! – Тео поднял вверх бластер. – Я с ним не расстаюсь никогда.
- Лес великолепен! – шумно восхищается Кейт.
- Но жара! – восклицает Тина.
- Да, – согласился Тео, – жара изнуряющая…
Проплутав около получасу по лесу, мы вышли к небольшой речушке. На берегу Тео обнаружил пирогу. На дне ее лежит орудие, похожее на мачете.
- Может, прокатимся! – предложила Кейт.
- Я боюсь воды! – категорично заявил я.
- Ну, Юмар, – засмеялась Тина, – здесь же совсем мелко!
- Да, Юмар, – согласился Тео, рассматривая мачете, – прогулка по воде тебе не повредит!
Поддавшись уговорам, я залез в пирогу. Мы заскользили по воде.
Берега медленно проплывали перед нами. Лес становится гуще. Деревья, растущие над рекой, сплелись, образуя тоннель. В нем почти сумерки.
У меня возникло ощущение, будто я нахожусь в другом, чужом мире. Напряженно давит сверху зеленым куполом листва. За бортом пироги нечто смутно различимое крутится, перекручивается, протягивает из глубины к поверхности воды свои длинные тонкие щупальца.
Мы молча плывем по течению. Мое беспокойство не исчезает... Понимая, что для него нет причин, я усилием воли пытаюсь прогнать его.
Вдруг я слышу крик Кейт:
- Змея!
Мгновенно я оглядываюсь на Кейт: в ужасе она указывает вперед по курсу лодки. Мы смотрим туда…
В первый момент мне показалось, что посреди реки плывет бревно необычной длины. Но в следующий миг я почувствовал, как сам цепенею от ужаса.
Навстречу нам движется гигантский змей! Его плоская блестящая голова уже возвышается над водой.
- Действительно змея! – воскликнул я.
Одновременно полыхнули три бластера. Тут же кольца змеи выбросились из воды, а лодку взметнуло вверх.
- Она убьет нас! – кричу я.
Нас бросает из стороны в сторону. Вода заливает лодку! Тина, Кейт и Тео палят по змее…
Наконец, атаки на лодку прекратились. Я осмотрелся. Обезглавленный труп змеи плавает на поверхности реки.
- Тео, ты ее обезглавил! – услышал я сквозь грохот собственного сердца голос Тины.
- Надо вытащить змею! – невероятно спокойно для данной ситуации заявил Тео.
- Зачем? – в ужасе спросил я.
- Я хочу ее измерить!
Мои друзья с трудом вытащили изуродованное тело огромной змеи на берег.
- Может это анаконда? – предположила Тина.
- Не знаю, – ответил Тео, – в этом я не разбираюсь!
Кейт сняла с себя пояс:
- Возьми, в нем ровно метр!
Тео долго возился возле дохлой твари, а потом объявил:
- Ровно десять метров!
- Невероятно! – воскликнули девушки.
Некоторое время мы рассматривали чудовище, удивляясь его размерам.
Когда шок прошел, решили продолжить прогулку пешком. Тео, орудуя мачете, впереди прорубается сквозь джунгли. Мы идем следом за ним.
Вдруг Тео остановился:
- Хорошо бы еще делать зарубки на деревьях! Такие метки помогут нам не заблудиться.
- Хорошо придумано, Тео! – подхватила Кейт.
И они с Тиной принялись делать зарубки на деревьях. Так мы продвигались около часа.
Наконец я устал и предложил отдохнуть.
- Ладно, – согласился Тео, – сделаем привал!
Все развалились на траве.
- Смотрите, какой цветок! – услышали мы голос Кейт.
- Цветок? Что за цветок? – недоуменно спросил Тео, оглядываясь по сторонам.
– Да вон там! – Кейт указала на ближайшие заросли.
Мы присмотрелись. Сквозь паутину зелени виднеется чрезвычайно странный цветок. Он расположился прямо на поверхности земли. Ярко-красная окраска мясистых листьев околоцветника и зловонный запах цветка придают ему вид разлагающейся туши огромного животного. Ни стебля, ни листьев у него нет.
- Просто потрясающе! – ошеломленно произнесла Тина.
- Видимо хищное, – попытался объяснить Тео. – Привлекает насекомых запахом и пожирает их!
Передохнув, мы пошли дальше и вскоре оказались на возвышенности. Перед нами лежат бескрайние лесные просторы. От величия лиственного океана захватывает дух. Хочется нырнуть в зеленую пучину.
Спустившись с холма и пройдя еще немного, мы вышли на поляну. Первозданную тишину нарушает лишь едва слышное журчание воды.
- Что за звук? – удивился я.
- Какой-то источник! Наверное, бьет из-под земли, – решил Тео.
- Пойдемте, поищем, – предложила Тина. – Пить очень хочется!
Мы пошли на шум журчащей воды и вскоре средь камней увидели родник. Расположились возле него. Напились. Отдохнули. Хорошо сидеть вот так – в тишине, присматриваясь к этому удивительному миру!
- Темнеет, – спохватился я. – Надо бы вернуться!
- Нам некуда спешить, – возразил Тео.
Еще посидев немного в необычной тишине, мы собрались в обратную дорогу. Подошли к прорубленной Тео просеке. Но… она исчезла!
Мы ошарашено смотрим друг на друга. Кинулись осматривать стволы –пометок на деревьях тоже нет!
В растерянности мы топчемся посреди поляны.
- Мистика какая-то! – растерянно произнес Тео. – Вы что-нибудь понимаете?
Мы отрицательно покачали головами.
- Вернемся к ручью! Может мы что-то напутали…
Но и ручья на месте не оказалось. Он тоже исчез!
- Да что же это такое! – возмутилась чуть не плача Кейт.
- Темнеет очень быстро, – посмотрев на небо, сказала Тина. – Мы не успеем засветло вернуться в селение!
- Может еще поискать, – предложил я.
Но наши усилия остались тщетными. Все обшарили и – ничего! Никаких признаков прорубленной просеки!
Ночевать пришлось на поляне, держа наготове бластеры. До первых лучей солнца мы напряженно всматривались в темноту и прислушивались к лесным шорохам.
Утром, едва солнце осветило джунгли, мы кинулись вновь искать просеку. Пустая трата сил! Мы по-прежнему находимся на поляне окруженной сплошной стеной леса!
- Попробую один старый метод – по солнцу, – сказал вдруг Тео. Он долго смотрел на небо, а потом скомандовал:
- За мной!
Мы двинулись за Тео, орудующим мачете, и вскоре он нас вывел на берег мелкой речушки.
- Куда идти дальше? – задумчиво спросил у самого себя Тео.
- Может Изарари поможет? – предложила Тина.
- Действительно! – спохватился Тео. – Как я раньше не догадался! Юмар! Пусть Изарари найдет дорогу домой, – распорядился Тео.
Я вздохнул и уступил место племяннику шамана.
- Слишком далеко вы забрались! – произнес Изарари после тягостного молчания. – Даже мне трудно найти дорогу.
Но после долгого пути по берегу речушки и скитаний по джунглям молодой индеец все же вывел нас к деревне.
Мы первым делом отправились к шаману и рассказали ему про наши приключения у родника.
Шаман выслушал и усмехнулся:
- Вы вышли на родник Духов Леса. Пометки на деревьях и просеки исчезают, когда в лес приходят чужие… Не вы первые!
И он рассказал местное предание.
Когда-то чужое племя пришло в эти места и образовало поселение. И протекал недалеко от него чудодейственный родник. Исцелял любые болезни.
Но племя осквернило родник. И начался в поселении мор.
- Недавно родник вновь забил, – добавил шаман. – Мы к нему ходим. А если чужие на него случайно набредут, то тропинка к нему мгновенно зарастает и родник исчезает!
Ужинать я решил у друзей. Мне не хотелось оставаться у старого шамана и постоянно находиться в напряженном состоянии под его пристальным взглядом.
Нам принесли безвкусные листья, бобы и чистую воду.
- Ничего, – сказал Тео, – зато хорошая диета.
Мы ели молча – усталость от прогулки давала о себе знать. Сразу после трапезы моих друзей сморил сон.
Я отправился в хижину шамана – ему нужна моя помощь в проведении ритуала. Уговор надо соблюдать.
Утром шаман меня разбудил и приказал следовать за ним.
- Нам надо готовиться! – сообщил он.
Я вышел из хижины. Деревня еще спит. В некотором отдалении от жилища шамана, в густых зарослях, стоит каменное сооружение, которое я давно заметил, но понять его назначения не мог. Теперь мы направляемся именно туда.
Мы зашли вовнутрь. И тут я понял для чего построено данное сооружение: именно здесь хранятся ритуальные приспособления шамана. На полу лежит, завернутое в кожу, тело – очевидно труп человека, которого собираются хоронить.
Шаман подошел к одной из ниш, где аккуратно разложены непонятные мне предметы, и долго их перебирает.
Выйдя из постройки, мы наткнулись на моих друзей и человека с раскраской на лице в сопровождении двух индейцев.
- Это он? – спросил у шамана раскрашенный, глядя на меня.
- Да, вождь! Пришелец в теле моего племянника, – ответил дядя Изарари. – Но ненадолго. Скоро он уйдет вместе со своими спутниками. Их интересует всего лишь сегодняшняя церемония!
- Я приду к ее началу, – сказал вождь и удалился.
Я уговорил Тео и девушек тоже уйти, поскольку к ритуалу мы только готовимся и смотреть особо не на что. Они согласились с моими доводами и ушли.
Весь день шаман медитировал в каменной постройке. Мне он приказал закрыть дверь и сидеть возле порога, не позволяя никому отвлекать его от медитации.
Вечером шаман наконец-то вышел наружу.
- Скоро сюда придет все племя, – кратко объявил он.
Вскоре народ начал собираться. Одними из последних пришли мои друзья.
- Почему вы так поздно? – недовольным тоном спросил я. – Ведь так можно упустить нечто важное!
- Да все в порядке, Юмар! – поспешил успокоить меня Тео. – Мы наблюдали, как племя реагирует на такие события! Оказывается, церемония для них очень важна. Сегодня у всех торжественное настроение!
И вот началось! В течение суток процессия из членов племени во главе с шаманом обходила поселение со священным огнем, повторяя заклинания.
Затем в течение трех суток в большой хижине шаман, вождь и помощники повторяли хором монотонно заклинания и производили движения, словно нечто выжимали из своих рук и ног. Останки покойного все это время лежали на подстилке в глубине хижины за перегородкой и глаза присутствующих были устремлены к нему. К концу третьих суток все затихли.
- Ключ Мира! – вдруг выкрикнул шаман, вскинув руки вверх.
Он встал и поднес к костру какой-то предмет. Я присмотрелся – ТОТЕМ! И не глиняный или деревянный, подобно тотему Ексау! Тотем племени Ягуара очень напоминает МОЙ тотем – он тоже изготовлен из темного странного материала…
Я наблюдаю, как шаман направляет странный предмет в сторону покойного – из острия Ключа Мира извергся яркий луч! И тут смутная тень воина появилась из-за перегородки, проплыла к центру хижины, махнула рукой присутствующим как будто на прощание и исчезла.
Шаман торжественно произнес:
- Он покинул нас! Его душа ушла к Созидающему началу! – и вновь вскинул руки вверх.
Люди повторили жест, и в течение некоторого времени племя замерло со вскинутыми руками. После этого обряд закончился.
Затем по обычаю внутренности убитого воина положили в урну для захоронения, а тело разрубили на части и распределили для съедения между семьями.
Я подошел к Тео и девочкам. Они валились с ног от усталости. Впрочем, я тоже.
- Ну, как вам обряд? Вы довольны? – спросил я.
- Очень! – ответила Тина, едва держась на ногах. – Очень интересно!
- Но теперь нам всем надо поспать! – уставшим голосом еле слышно произнесла Кейт. – Выводы будем делать позже…
- Но…
- Юмар, иди к шаману! – распорядился Тео. – Ты сейчас его племянник, он хочет видеть тебя рядом!
Я вынужден повиноваться.
Мои друзья и я не привыкли к таким продолжительным церемониям и проспали больше суток.
Проснувшись, я увидел сидящую рядом Тину.
- Что ты здесь делаешь? – удивился я.
- Тео попросил шамана рассказать про реликвию! Вот мы сюда и пришли!
- А где остальные?
- Сейчас подойдут. А, вот, я слышу их шаги!
И правда, через минуту в хижину вошли шаман, Тео и Кейт.
- Юмар! Вот ты и проснулся! – Тео в отличном настроении. – Не придется еще раз откладывать разговор с шаманом. Приведи себя в порядок и приготовься слушать!
- Сейчас! Я быстро, – ответил я.
Вскоре мы с готовностью внимали шаману из племени Ягуара.
- Я вам расскажу! – начал дядя Изарари. – Слушайте!
В племени Ягуара эта вещь, которую вы называете тотемом, выполняет роль проводника членов племени в послесмертный мир, также с его помощью вызывают дождь и солнце, освящают новорожденных детей.
Наши предки рассказывали о его появлении в племени Ягуара следующее: у людей была трудная, бедственная жизнь на Заре Времен. Боги изгнали их из своего места обитания – страны Сиеты, где была полная благодать. Люди были вынуждены поселиться на бесплодной земле и проживать свою жизнь в страданиях и заботах. А однажды от такой жизни среди них начался мор.
И решили люди, раз уж боги их изгнали из благодатного места, и не помогают им на Земле, то всем им надо погибнуть и прекратить свои страдания.
Едва они приняли такое решение, как воды океана вспенились, и из волн вышло существо: получеловек-полурыба.
Оно разгневалось на людей из-за их слабости, но решило помочь и дало им священный предмет – Ключ Мира. И сказало, что пока они будут беречь и охранять его у них есть надежда вернуться в мир богов и продолжить счастливое существование.
С тех пор во всех важных событиях в жизни племени используется Ключ Мира. Люди поклонялись ему как самой большой святыне, у него просили помощи во всем и ждали когда же, наконец, боги заберут их к себе.
Шаман умолк.
- А что за луч он испускает? – поинтересовалась Тина.
- Луч испускается волей богов! Причем после долгих молитв. Если церемонию провести неправильно луч не появится!
- И это все? – уточнил Тео.
- Все что мне известно! – ответил шаман.
- И за Ключом Мира божество никогда не возвращалось? – спросила Кейт.
- Мы были бы рады, если бы оно вернулось! Мы хотим лучшей жизни!
- Да, конечно! Мы рады, что вы согласились нам помочь, – поблагодарил Тео.
- Так вы расскажете людям будущего узнают правду о Ключе Мира? И обо мне? – осведомился шаман.
- Обязательно! – заверил Тео.
Шаман задумался:
- Меня очень огорчает, что спустя столько времени боги еще не вернулись. И даже вы вынуждены их ждать.
- Мы будем ждать! И даже будем их искать! – заявил Тео.
- Искать? – удивился шаман.
- Да, мы сами будем их искать! – подтвердил Тео.
- Где?
- Пока не знаем. Но мы будем стараться!
Шаман с сомнением посмотрел на него.
- А что вам известно о Мертвом городе? – неожиданно спросил Тео.
Воцарилось напряженное молчание.
- Откуда тебе известно о городе? – настороженным тоном спросил шаман.
- Когда мы только сюда попали и искали нашего друга Юмара, мы наткнулись на этот город, – просто ответил Тео.
- Мне нечего вам рассказать! – пожал плечами шаман. – Мы ничего о нем не знаем. Наш народ много времени назад пришел в эти места и город здесь уже находился. И уже в развалинах. Так что мне нечего сказать, – повторил он.
- А мы бы еще раз его осмотрели! – сказала Тина.
- Осматривайте! – нехотя ответил шаман. – Вы можете туда идти!
- Но, – возразил Тео – мы можем не найти туда дорогу! Проводите нас!
- Я не могу!
- Но нам это очень интересно! – с жаром заговорил Тео. – Ведь нам и о Мертвом городе надо рассказать потомкам!
Шаман, после некоторого раздумья, согласился. Мы отправились в загадочный Мертвый город.
Шаман действительно хорошо знал дорогу и пришли туда мы очень быстро. Перед ними на открытой равнине раскинулся огромный город. Мы пошли ему навстречу и вышли на полуразрушенное шоссе.
Город давно покинут. У входа в него – громадный кристалл, врытый в землю!
- Какое чудо! – воскликнул я.
- Его нельзя трогать! – предупредил шаман. – По легенде город погиб из-за алчности людей, стремящихся извлечь камень. Если хотите выбраться из города живыми, не трогайте кристалл!
Город полукругом окружен скалами. Из одной скалы вытекает водопад. По окрестностям разносится грохот воды.
- Вон самая высокая гора, – сказал шаман, указывая на серую громадину. – В ней водопад берет начало.
Водопад не маленький и производит впечатление.
- А возле ручьев, стекающих с гор, находят золотые россыпи, – продолжает рассказывать дядя Изарари. – Из-за них город называли Золотым. Еще говорят, что у города хозяин есть. Будто он спасает попавших в беду людей и приводит к водопаду. Помашет руками – и вода в водопаде пропадает. А за ней находится пещера – жилище хозяина. В пещере якобы много драгоценностей и вкусной пищи.
Я с любопытством смотрю по сторонам, стараюсь ничего не пропустить.
В центре города большая площадь. Город состоит из нескольких улиц застроенных добротными, простыми по архитектуре зданиями. Они представляют собой прямоугольники без окон.
В каждом доме по несколько комнат. Планировка в них самая разная. Но нет в них ни мебели, ни других вещей, указывающих на то, что здесь когда-либо жили люди.
В некотором отдалении стоит богато украшенное резьбой здание из блестящего белого мрамора. Главный въезд в него заканчивается огромным сводчатым вестибюлем. Лестница ведет на второй этаж здания, в громадный зал, окруженный примыкающими к нему галереями.
Таинственный город-призрак!
- Пора возвращаться, – сказал шаман, – темнеет!
Я еще раз окинул город взглядом. Серебристые контуры гор, странная игра светотени, фантастические формы неподвижных деревьев, живописные руины…
Я взглянул на небо – совсем стемнело. Мириады звезд мерцают, дополняя красоту Золотого города…Точнее – Мертвого!
По возвращении в селение нас застало пренеприятное известие: на племя, приютившее нас, племя макбуси, напало соседнее племя – калапало. Все спешно готовятся отразить нападение. На Тео, Тину и Кейт никто больше не обращает внимания. Их никто не собирается защищать! Они теперь никому не нужные чужаки.
- Что нам делать? – спросил у шамана Тео.
- Теперь вы сами за себя! Наши противники очень кровожадные! Мы будем биться до последнего! Они не берут пленных– всех убивают. А потом съедают! – и он оставил нас.
- Что еще за беспредел… – начал я.
- Юмар, прекрати! – оборвала меня Тина. – Тео, думаю, нам надо бежать! Больше мы ничего не сможем сделать!
- Да, я тоже так думаю! – согласился Тео.
Я вздохнул с облегчением.
- Идемте к реке! Там на лодке мы спасемся! – предложила Тина.
- К реке! – ужаснулся я. – А если там еще одна гигантская змея?
- Нет времени думать об этом! – Тео схватил меня за руку, и все мы побежали к реке.
- Я боюсь воды! – поспешил напомнить я. – Придумайте другой путь отступления!
Вместо этого они меня толкнули в стоящую у берега лодку, сами попрыгали в нее и оттолкнулись от берега.
Я лег на дно лодки и не поднимал головы.
Неизвестно сколько мы плыли в непроглядной темноте и тишине, как вдруг лодку тряхануло.
Я поднял голову:
- Что случилось?
- Кажется, мы в горной местности и наша лодка сейчас налетит на подводные камни, – услышал я обеспокоенный голос Тео.
- Что!!! – в ужасе крикнул я.
И в этот момент лодка вошла в бурный поток. Ее кидает из стороны в строну!
Внезапно лодку подбросило, она перевернулась, и мы оказались в неожиданно холодной воде. Меня понесло течением! Я захлебываюсь водой!
Сила бурлящего потока очень большая. Он подхватил меня и понес вниз по течению. Я борюсь с потоками воды, пытаясь определить где берег, но в темноте сделать это не удается!
Убедившись в тщетности своих попыток, я отказался от намерения достичь берега и сосредоточил свои силы на том, чтобы удержаться на поверхности потока.
Но даже это дается мне нелегко. Могучие струи вращают меня во всех направлениях! Часто вода накрывает меня с головой! После непродолжительной борьбы я потерял сознание…
Когда я открыл глаза, то увидел себя лежащим в тени деревьев. Рядом – селение.
Сидевшая подле меня старуха заметила, что я пришел в себя и принесла мне воды. Объясняясь с ней знаками, я пытался узнать, что сталось с моими друзьями.
Но мои усилия оказались напрасными. Тогда я встал и шатающейся походкой побрел в селение.
Местные жители, увидев меня, закричали. На их крики из ближайшей хижины вышел белый человек. Я пригляделся – это Тео!
- Тео! Ты жив! – никогда в жизни я не был так рад его видеть. – А остальные? – с замиранием в голосе спросил я.
- Все живы! – поспешил меня успокоить Тео. – Нас выбросило на берег рядом с деревней. Местное племя подобрало нас и лечило, как могло.
- Где Кейт и Тина?
- Они спят. Нам всем надо набраться сил.
Через неделю мы полностью восстановили здоровье и были готовы вернуться домой.
- Жаль покидать этих людей и эти края, – задумчиво сказала Тина.
- А мне не жаль! Я хочу домой! – мне действительно все осточертело. Мне ужасно хочется домой.
- Не надо так, Юмар! – укоризненно произнес Тео.
- А, кстати, – спохватилась Тина, – что будет с Изарари?
- Я смогу вернуться домой, – успокоил нас племянник шамана племени Ягуара. – Не беспокойтесь обо мне!
- Вот и отлично! – воскликнул я. – Тео, когда ты начнешь сеанс?
- Да хоть сейчас... – с грустью в голосе ответил Тео, окидывая взглядом деревню. – Ты готов?
- Да! Ты еще и спрашиваешь?! Конечно, готов!
- Ну, хорошо! Сейчас ты будешь дома. Но сначала я хочу поблагодарить Изарари. Без его помощи мы бы ничего не добились здесь!
- Главное, сообщите будущим поколениям обо мне! – ответил племянник шамана племени Ягуара. – Лучшая благодарность – слава в веках!
- Непременно! – пообещал Тео. – А теперь, Юмар, приготовься…
…Через несколько минут мы перенеслись в реальную жизнь. Я вскочил с дивана и подбежал к окну.
- Ну, просто не верится, что все закончилось! Наконец-то я чувствую себя настоящим живым человеком!
Спустя несколько дней неугомонный Тео решил подвести итоги наших приключений в Южной Америке.
- Итак, суммируем данные! – заявил он. – Наша реликвия – это Ключ Мира. На двух разных континентах существовали племена, которым боги дали его на Заре Времен, дабы надеждой на лучшую жизнь облегчить существование. Ключ могли использовать в интересах племени исключительно шаманы. И еще, Юмар, – в этот раз ты вспомнил более дальнюю эпоху. Ты удаляешься в прошлое в своих воспоминаниях.
- У племени Ягуара тотем немножко другой, нежели у Ексау! – заметила Тина.
- Да, – согласился Тео, – у них, похоже, имелся оригинал! Если от тотема Юмара можно всего лишь получить удар током, то тотем племени Ягуара извергает луч. И, очевидно, индейский тотем как-то воздействует на людей!
- Или на покойников! – вставил я.
- В любом случае на людей – неважно живых или мертвых! – обобщила Кейт. – Его же используют во всех важных событиях из жизни племени. Даже при рождении детей!
- А также при настраивании погоды, – добавил я.
- Очень универсальная вещь! – подвел итог Тео.
Естественно, еще через несколько дней мои друзья стали настаивать на продолжении эксперимента. Недолго длился мой отдых...
…Завтра у меня очередной сеанс гипноза. Надо выспаться…
Ужас из бездны
Рано утром раздался стук в мою дверь.
- Да! – вяло крикнул я. – Кто там?
- Я! – послышался из-за двери голос Тео.
- Ну входи…
Мне вовсе не хочется так рано что-либо обсуждать, можно ведь еще поспать три-четыре часа…
Тео бодро вошел в комнату.
- Вставай, лежебока! – сразу крикнул он. – Случилось экстренное!
Его возбужденный тон несколько растревожил меня, однако я все же настроен спать дальше.
- В чем дело? – недовольно буркнул я.
- Зря ты так, дружище! У меня новость! И тебе она понравится! – он выдержал паузу.
Но, поскольку я все так же вяло смотрел на него, Тео воскликнул:
- В Астрополисе ЧП!
Я вскочил:
- Какое ЧП!?
- Вот видишь! – торжествовал Тео. Затем продолжил:
- Точно не знаю, но нечто особенное! После сильной грозы на земле образовалась аномальная зона. У меня есть в городе хороший знакомый, работает в зоне ЧП. Так вот – я напросился к нему! Хочу увидеть произошедшее собственными глазами!
- Когда едешь? – загорелся я.
- Сегодня, через пару часов!
Я пришел в неописуемое волнение.
- Возьми меня с собой!
Тео несколько смутился.
- Но меня одного пригласили…
- Ерунда! Придумай что-нибудь! Скажи, что я твой личный помощник!
Тео все еще колеблется.
Я сложил молитвенно руки:
- Ну прошу тебя! Умоляю!
- Ладно… – Тео задумался. – Хорошо! Я возьму тебя. Возможно, у тебя появятся интересные идеи насчет увиденного. Нам это может помочь многое понять! Собирайся!
- А девушки не против? – спохватился я.
- Кейт уже знает, что я улетаю. А вот с Тиной придется поговорить!
- Поговори ты! Очень прошу! У меня сейчас не получится ей ничего объяснить…
- Не переживай, дружище! – хлопнул Тео меня по плечу. – Все будет путем!
Тео вышел из комнаты. В восторге вскочил я с постели и с ликованием прошелся несколько раз по комнате. Наконец-то настоящие приключения!
Я стал собираться. Сквозь закрытую дверь до меня доносится, как Тео уговаривает Тину отпустить меня на Астрополис. Особенно хорошо я разбираю восклицания и фразы на повышенных тонах. А вот и звон разбитой посуды!
Через несколько минут ко мне в комнату влетел всклокоченный Тео. Я на него выжидательно посмотрел.
- Все в порядке! – отдышавшись, сказал брат Тины. – Ты можешь ехать со мной! Через часок я зайду к тебе! Сейчас Кейт принесет поесть. Думаю, на глаза Тине тебе не стоит показываться!
- Ладно, жду тебя!
Я отложил в сторону собранную сумку. Открылась дверь, вошла Кейт, иронично улыбаясь.
- Да, да! – сказал я, прекрасно понимая смысл ее улыбки. – Все это очень смешно! Тина считает, что обязана следить за мной как за собственной ручной собачонкой!
- Да ничего страшного, Юмар! – успокоила меня Кейт. – Ты должен радоваться! За Тео так никто не следит! Тебе повезло!
Я передернул плечами.
- Это уже слишком! Пока у нас такие отношения, что ей не стоит уделять мне столь пристального внимания!
Кейт перестала улыбаться.
- Надеюсь, Тина этого никогда не услышит!
- Извини… – спохватился я.
Но Кейт уже скрылась за дверью.
- Ну вот! Влип…
Я вздохнул и придвинул к себе принесенный Кейт поднос. Он битком набит разнообразной пищей. Наверное, Тина постаралась. Я начал есть, но мысли мои блуждали далеко.
В комнату зашел Сайрус и принялась помогать мне поглощать содержимое подноса.
В коридоре послышались голоса Тины и ее брата. Значит, Тео идет за мной. Я встал. Поднос почти пуст – Сайрус очень постарался. Но на серебряном блюде остался лежать жареный цыпленок. Видя, что я закончил обед, а цыпленок остался нетронутым и его могут унести, Сайрус, недолго думая, схватил его и выскользнул за дверь.
Тут же в комнату вошли мои друзья.
- Юмар, ты готов? – бодро спросил Тео. Он уже облачился в спецкостюм, за спиной большой рюкзак. – Вертолет ждет нас!
Тина стоит за спиной брата и, надувшись, укоризненно смотрит на меня.
- Да! – так же бодро ответил я. – Сейчас возьму свою поклажу…
Я поднял с пола рюкзак.
- Теперь пошли!
Мы молча вышли из виллы. В стороне, на небольшой площадке стоит вертолет. Возле него Кейт кокетничает с пилотом. Увидев нас, он помахал рукой.
- Кто он? – спросил я.
- Мой друг! – ответил Тео. – Давно знакомы, можно сказать всю жизнь!
- Он останется в Астрополисе?
- Нет! Он нас только туда доставит. А потом вернется на Посейдон, у него здесь тоже особняк!
- Так он не в курсе, что произошло в Астрополисе?
- Конечно нет! Я забыл тебе сказать: официально об этом ничего не известно. Я узнал о происшествии по своим каналам от очень влиятельных людей, моих клиентов. Им известно о моей увлеченности таинственными делами, вот они и согласились мне помочь. А в Астрополисе сейчас находится много полицейских и, конечно же, спецслужбы!
- Вот как! – присвистнул я.
- Я же говорю: произошло НЕЧТО!
- И ты считаешь, что это связано с меланаграми?
- Скорее всего!
- Ребята! – прервала наш разговор Тина. – Ральф идет сюда!
- Да, – спохватился Тео, – мы увлеклись!
Пилот Ральф устал ждать, когда мы подойдем к вертолету и сам направился к нам.
- Привет! – сказал он, протягивая мне руку.
- Познакомься, – сказал Тео, указывая на меня, – мой друг Юмар!
- Очень приятно!
- Мне тоже!
Мы пожали друг другу руки.
- Что это вы тут так долго обсуждаете? – поинтересовался Ральф.
- Не могут никак проститься со мной! – пошутила Тина.
- О! Так я вам помешал! – так же шутливо спросил Ральф.
- Нисколько! – ответила Тина. – Мы как раз заканчиваем!
- Тогда прошу! Мой летающий друг уже готов!
Мы подошли к вертолету. Тина меня обняла.
- Я очень за тебя боюсь!
- Но почему? За Тео ведь не боишься!
- С Тео все по-другому! Он как-то привык к здешним странностям…
- Ничего! Я тоже привыкну! – пообещал я Тине.
Мы еще раз обнялись. Тем временем Тео прощался с Кейт.
- Ребята! Пора! – заторопил нас Ральф.
Мы забрались в вертолет. Я помахал Тине рукой. Она послала мне воздушный поцелуй. Из-за угла вылетел Сайрус и довольно залаял, глядя на вертолет. Наверное, благодарил меня за сытный обед и, особенно, за цыпленка.
Вертолет оторвался от земли и стал набирать высоту. Вскоре Посейдон под нами превратился в маленькое цветастое блюдечко.
- Через час будем на материке! – сказал Тео.
Под нами теперь лишь бескрайняя лазурная глубь океана. Я ею залюбовался. Так успокаивает!
- Смотри! – неожиданно воскликнул Тео.
Я встрепенулся. Тео показывает вперед по курсу.
- Видишь?
На горизонте показалась сиреневатая дымка – непроницаемая и беспрестанно клубящаяся. Причем, чем ближе мы к ней – тем более она вырастает. Как будто стена надвигается на вертолет!
- Тео, что это? – с беспокойством спросил я.
- Эх! – вздохнул Тео. – В том-то и проблема! Это всего лишь первая странность, которую ты здесь увидишь…
- Говорят, это связано с какими-то испытаниями, – заметил Ральф.
Я вспомнил, что Ральфу ничего не известно о меланаграх и не стал больше расспрашивать Тео.
Вертолет обогнул пелену дыма и я увидел Астрополис – город арок и небоскребов. Астрополис – город нового образца, здесь нет прозрачных куполов. Из-за этого он мне кажется несколько странным. А так ничего особенного: город как город!
Вертолет приземлился. Мы с Тео выбрались наружу. Ральф помахал нам рукой и скрылся в сиреневатом небе.
Я огляделся. Над площадкой висит тот же сиреневатый туман. Сквозь него не возможно разглядеть океан, зато город виден отлично.
- В самом Астрополисе дымки почти нет! – сказал Тео, видя мою озабоченность.
- А как мы туда доберемся?
- Сейчас за нами приедут!
Через пару минут к площадке подъехала небольшая машина, раскрашенная под камуфляж. В ней сидят двое вооруженных солдат.
- О! – вырвалось у меня. – Мы поедем под конвоем?
- Ну ты же понимаешь ситуацию, – серьезно ответил Тео. – Нас повезут в тщательно охраняемую зону!
- Да, конечно… – пробормотал я.
Машина остановилась возле нас. Один из солдат посмотрел на Тео, приветственно кивнул ему головой и протянул руку. Тео вложил в нее круглую блестящую бляху. Солдат приложил ее к некой панели, которую держит в руках. На панели засветился экран и выдал непонятные знаки. Видимо, знаки проверяющего вполне удовлетворили, и он вернул бляху Тео.
- Можете садиться! – заявил солдат.
Второй солдат вышел из машины, мы сели рядом с первым. Затем свое место занял второй солдат. Между двумя военными мы покинули побережье и отправились в Астрополис.
Вскоре туман пропал, видимость стала обычной. Мы мчимся по ровным ухоженным улицам, по обочинам растут пальмы. Люди ведут себя как ни в чем ни бывало. Всюду музыка и смех.
Я оглянулся. Сиреневая дымка за нашими спинами уже не казалась непроницаемой. Да, океан виден хуже обычного, но не настолько, чтобы вызвать беспокойство.
Я непонимающе посмотрел на Тео. Он кивнул головой. Тут до меня дошло: город закрыт. Население не видит его извне и потому считает, что проблемы незначительны. Официально жителям Астрополиса объявили о небольших неприятностях. Да, и Ральф говорил об этом!
Я посмотрел вперед. Мы петляем уже по безлюдным дорогам, вокруг густой лиственный лес. Выглядит очень умиротворяющее, но мне показалось странным отсутствие пения птиц.
Наконец, подъезжаем к огромным кованым воротам. При нашем приближении они автоматически открылись и впустили автомобиль. Не снижая скорости, мы мчимся дальше.
Мы продолжаем нестись по гладкой дороге, пролегающей через густой лес. Я уже нетерпеливо поглядываю на Тео. Он невозмутим.
Дорога продолжает извиваться среди лесной чащи. Очередной поворот – и перед нами белое строение без окон. Машина остановилась.
- Приехали! – коротко сказал Тео.
Солдаты вышли из автомобиля. Мы последовали за ними. Один из сопровождающих что-то набирает на пульте. Через секунду появился ответный цветовой сигнал. Охранник спрятал пульт, посмотрел на своего коллегу и они вновь сели в машину. Ничего не сказав нам, они скрылись за поворотом.
Мы оглянулись. Кругом никого.
- И что теперь? – несколько обескуражено спросил я.
- Да все нормально! – совершенно спокойно ответил Тео. – Подождем! Скоро за ними придут.
- А что это за здание? – спросил я, указывая на строение перед нами. – Может надо туда войти.
- Не думаю! Если нам ничего об этом не сказали, значит не надо туда идти!
Тео положил рюкзак на землю и сел на него. Вид у него совершенно безмятежный.
Глядя на него, я тоже успокоился. Очевидно, ему не впервой оказываться в подобных ситуациях.
Я посмотрел вверх. Небо как небо. Отчего же дымка видна с океана, но не видна на самом острове? Я хотел поговорить об этом с Тео, как вдруг из-за дома появился человек в огромной соломенной шляпе, широких штанах и болотных сапогах.
- А, Вайвей! – воскликнул Тео, увидя его. – А я уж думал, ты забыл про меня!
- Да как я мог! – воскликнул Вайвей. – Жду с самого утра! А это и есть твой приятель? – он указал на меня.
- Да! Юмар!
Мы пожали друг другу руки.
- Юмар, это мой друг Вайвей! Именно благодаря ему мы сейчас здесь!
- Мы вам благодарны! – не зная, что ответить, сказал я.
- Ничего нового не произошло? – с тревогой спросил Тео у Вайвея.
- Пока нет, – заговорищески ответил тот, – но изменения последуют непременно… Всё говорит об этом!
- А там, – Тео ткнул пальцем вверх, – там ничего еще не поняли? Столько «серых» в городе?
- Точно ничего не известно, но ситуацией занимаются! В отдел РКЦ постоянно поступают новые «брусы»…
Они так увлеклись разговором, в котором содержались намеки на некие тайные дела неизвестной мне канцелярии, что отошли на приличное расстояние от меня, зашли почти в кусты и говорили полушепотом. Я со своего места безуспешно пытался разобрать дальнейший разговор.
Поскольку услышать мне ничего не удается, я озираюсь вокруг. Тут я с изумлением заметил, что несколько потемнело. Неужели так быстро накатил вечер?
Но внезапно я понял, что не потемнело, а на нас надвигается гигантская тень. Причем движется она из-за строения, с той стороны, откуда пришел Вайвей.
Вскоре и сам Вайвей заметил тень. Он мгновенно на полуслове прекратил разговор с Тео и громко сказал:
- Что-то мы увлеклись! Пойдемте же! Нас ждут!
Тео выглядел как очнувшийся ото сна. Он непонимающе посмотрел вокруг. Увидя меня он сделал знак рукой, подзывая к себе.
- Пошли, Юмар! Мы действительно заболтались!
Вслед за Вайвеем мы идем за белое строение. Когда вслед за товарищами я обогнул дом, то увиденное заставило меня вскрикнуть.
Как оказалось, дом расположен на краю обрыва. А расположенную внизу долину пересекает огромная узкая щель, уходящая за горизонт. Из нее как будто излучается кромешная тьма и сквозит могильный холод.
Видно, что щель возникла совсем недавно. Еще где-то сутки назад здесь находилась равнина, застроенная живописными домиками, населенная жизнерадостными людьми и наполненная смехом. И вот как будто на дорогой ткани возникла ужасная прореха! На краях щели кое-где еще висят домики, резные веранды и цветущие клумбы.
Людей нигде нет. Очевидно, население эвакуировали. Над равниной стоит гробовая тишина.
Немного поодаль от щели видны солдаты, оцепившие пугающий объект. Они стоят ровными рядами, выставив вперед бластеры.
А от горизонта к щели по пыльным дорогам движутся колонны военной техники.
- Тео! – воскликнул я. – Что это?
- А это, – ответил за него Вайвей, – и есть «творчество» неизвестных сил! Возможно, меланагров!
- Как? Как они это сделали? – изумлению моему нет предела. – Ведь они были безвредны!
- Пока нет доказательств, что это они! – возразил Тео. – Хоть я и считаю, что происшествие связано с ними!
- А что там, в той щели? – спросил я.
- Над этим мы сейчас и работаем! – ответил Вайвей.
Я присел на камень, обозревая травмированную долину. Какое удручающее зрелище!
- А что теперь? – сказал я в пустоту. – Куда мы теперь пойдем?
- В казармы! – неожиданно для меня последовал решительный ответ Вайвея. – Нас ждут!
Он повернулся и вошел в белое строение, открыв маленькую незаметную дверь. Тео пошел за ним. Я тоже последовал туда.
Снаружи строение выглядит довольно внушительным, а внутри – размером с лифт. Вайвей нажал на кнопку пульта – мы почувствовали толчок. Через секунду двери разъехались. Мы вышли.
Лифт опустил нас вниз, под обрыв, где расположены корпуса.
- Здесь вам и предстоит провести ближайшее время! – объявил Вайвей. – Прошу! – он жестом пригласил нас войти в ближайшим корпус.
В просторном холле нам выдали номерки от комнат и предложили привести себя в порядок перед обедом.
- Жду вас через час! – сказал Вайвей и скрылся в шумной столовой.
- Пошли, Юмар!
- Хоть вкратце расскажи, что здесь произошло!
- В Бирюзовой долине, где мы сейчас находимся, произошло необычное природное явление: после грозы лопнула земля, образовалась гигантская щель. В долине находится детский лагерь, но после происшествия, естественно, детей сюда не привезут. Сейчас военные разбираются с ситуацией!
Я посмотрел по сторонам – мы идем по длинному узкому коридору, по бокам – бесчисленные двери.
- В этом корпусе жили дети?
- Да, корпус детского лагеря временно превратили в место размещения военных! – А вот и мой номер! Ладно, буду готов – зайду к тебе! – и Тео скрылся в своем номере.
Я отправился далее по коридору – мой номер гораздо дальше. Все-таки неудобное помещение! Коридор слишком длинный, остается надеяться, что номера удобные.
А, вот, наконец, моя дверь! Я вошел в номер. Что ж, вполне комфортабельный, ничего лишнего: кровать, кресло, стол, шкаф.
Надо срочно принять душ! После поездки – самое нужное дело!
Через час Тео постучал ко мне в номер.
- Ты готов?
- Иду!
В столовой мы не нашли Вайвея.
- Сядем здесь! – сказал Тео, указывая на ближайший столик, за которым уже расположились четверо военных.
Четверо офицеров обсуждали чрезвычайную ситуацию. Я прислушался к разговору.
- Все под контролем! Утечка незначительна! – уверенно заявляет один.
- Положение может измениться! – возражают ему. – Оно нестабильно!
- Над щелью раскрыли купол! Этого достаточно и для безопасности, и для сокрытия истинного положения вещей от населения!
Я не выдержал и вмешался в разговор:
- А что с населением? Кто-нибудь погиб?
Все четверо оглянулись и внимательно осмотрели меня.
- Нет! – медленно ответил один из офицеров. – Не успели!
- Не успели? – удивился я. – Это как?
- Здесь располагался детский лагерь. К заезду было все готово. Через четыре дня сюда должны были привезти детей. А случилось это… Пришлось сказать будто на территории лагеря вспыхнула эпидемия.
- Лагерь… – задумчиво протянул я.
- Простите, – вмешался другой офицер, – а вы кто?
Все четверо выжидательно уставились на нас. Незнакомые люди, да еще гражданские, явно вызвали опасения.
- Мы друзья Вайвея! – просто ответил Тео.
- Ах, Вайвей … – с заметным облегчением произнес один из офицеров.
Видимо, Вайвей имеет здесь большой авторитет.
- Да, детям Астрополиса еще повезло! – как ни в чем ни бывало продолжил разговор Тео. – И власти избежали огласки. А то весь город мог стоять на ушах. Да чего там, на весь мир бы прогремели!
- А вы пробовали спускаться в щель? – осторожно спросил я.
- Заглядывали, но так… – ответили мне. – Бегло…
- И как? – не унимаюсь я.
- Такое ощущение, что она бездонная! Но это первое впечатление! При помощи техники еще не исследовали!
- И когда исследуете? – поинтересовался Тео.
- Думаю, завтра! Если успеем…
- Это в каком смысле!? – я даже подскочил. Офицеры с удивлением воззрились на меня. Сидящие за соседними столиками обернулись.
Тео дернул меня за рукав:
- Сядь!
Я сел. Как глупо вышло! Что они про меня подумали?
- Так мы не поняли – что значит «если успеем»? – спросил между тем мой друг у господ офицеров.
- Да щель постепенно зарастает! – воскликнул вероятно старший по званию. – Странно вы реагируете…
Но тут и сам Тео удивился:
- Как? Так сразу?
- Ну да! Так сразу!
Я взглянул на Тео. Он озабочен.
- И насколько уже заросла? – последовал от него вопрос.
- На пару метров! Если дело и дальше так пойдет, то через несколько дней место разрыва невозможно будет найти!
Тут к нашему столику подошел Вайвей.
- Привет, ребята! Не скучно? – спросил он весело.
Обсуждения Планета оборотней: Восход империи Часть 4