- На что ты намекаешь? – хмуро спросил Тео, пристально рассматривая животное.
Ростом оно с большую овчарку, имеет тело ящера, покрытое мелкой серо-зеленой чешуей, но голову похожую на голову собаки. Хвост как у крокодила, а на конце пара шипов. Маленькие уши выступают над выпуклыми глазами. На носу, как у носорога, расположен огромный белый рог. Виднеются мощные клыки.
Полузверь-полуящер внимательно осмотрел моих друзей, а затем также внимательно принялся осматривать меня. Наверное, он заметил, что хозяин несколько странный.
- Кто это? – прервал молчание Тео.
- Редкое животное. В наших краях исключительно шаманы имеют право держать таких, – с удовлетворением произнес Ексау.
- Хочешь, чтобы зверюга набросилась на меня? Хочешь меня убить? – угрожающе вопрошал Тео.
Ексау молчал. Тео еще раз внимательно осмотрел животное.
- Он разговаривает?
- Нет, – ответил Ексау после длительной заминки, – но понимает человеческий язык.
- Странно, странно… – пробормотал Тео, – такого нам еще видеть не приходилось... Какой же это вид?
Тут я поборол Ексау и взмолился:
- Давайте действовать! Ведь находится здесь опасно!
- Успокойся, Юмар! – решительно произнес Тео. – Все под контролем! Ексау, надо пойти к правительнице и все ей объяснить. Итэкс, наверное, уже распустил слухи. А эту зверюгу убери подальше.
- Его зовут Газзака! Я с ним никогда не расстаюсь, – высокомерно заявил шаман.
- Пусть пойдет погуляет!
Ексау посмотрел на животное и издал свистящий звук. Газзака скрылся за порогом.
Я осмотрелся по сторонам. Убранство в доме нехитрое – посреди дома очаг. Пол застлан травяными циновками. По стенам висят трофеи с охоты: головы крупных животных, шкуры мелких животных. Также висят ожерелья из ракушек, пучки различных трав. Напротив входа, на центральной стене развешены многочисленные предметы, напоминающие кукол, сделанных из травы и кожи. Также развешены бубны, нечто похожее на барабаны, роги и другие предметы вроде музыкальных инструментов. Возле одной из стен, на полу, стоит большой короб, из которого виднеется аккуратно сложенная меховая и кожаная одежда.
Скрипнула дверь – в жилище вошел Итэкс:
- Повелительница хочет видеть чужеземцев! – торжественно объявил он.
- Ну вот!- воскликнул Ексау. – Дамона сама захотела вас увидеть!
- Так идем! – раздраженно сказал Тео.
Мы вышли из жилища и наткнулись на Газзаку – он ждал нас за дверью.
- Он не ушел? – недовольно спросил Тео.
- Я же сказал – Газзака никогда не покидает меня! – ядовито ответил шаман.
Тео свирепо глянул на Ексау:
- Куда идти?
- За мной!
Мы отправились к дому Дамоны. Газзака последовал за нами.
Подземные толчки усилились. Люди становятся более и более возбужденными. Нас осматривают уже с интересом.
Жилище Дамоны тоже оказалось каменным. Возле него расположилась толпа девушек-стражниц. Все они высоки, статны и вооружены мечами. Глядя на них, я вспомнил, что личная стража многих восточных монархов состояла из женщин.
- Настоящие амазонки! – восхищенно воскликнул я.
Тео быстро взглянул на меня.
- Ты лучше опасайся как бы эти амазонки не отрубили тебе голову!
- За что? – удивился я.
- Было бы желание, а повод всегда найдется! – ответил Тео.
С тех пор я стал настороженно посматривать на красавиц в доспехах.
При виде нас они расступились. Мы вошли в дом правительницы племени ягов.
Дамону мы увидели сразу. Правительница оказалась маленькой старушкой с седыми косматыми волосами, одетой в длинный меховой плащ. В руках она держит деревянный посох. Всем своим видом правительница племени напоминает ведьму.
Я огляделся. Помещение прямоугольное, напротив входа – каменный трон на возвышении. По сторонам от трона – столы со скамьями. За столами восседают соправительницы Дамоны: женщины с гордой осанкой, убеленные сединами.
- Кто вы? – задала вопрос Дамона, разглядывая нас.
- Мы прибыли из будущего, – сразу начал с главного Тео. – Мы пришли с миром и хотим всего лишь узнать истину!
Дамона внимательно на него смотрела.
- Какую истину? – она явно заинтересовалась.
- Эту истину нам может раскрыть Ексау!
- Он согласился ее раскрыть? – удивилась Дамона.
- Нет, поговорить об этом как следует еще не представилось возможности!
- Как вы сюда попали? – продолжала задавать вопросы Дамона.
- Мы прибыли из будущего, а значит, у нас есть способ и возможности сделать это. Люди будущего многое научатся делать, в том числе и путешествовать во времени.
- Твой рассказ очень интересен, чужестранец! Вы прибыли из будущего и не хотите причинить нам вреда. Ексау собирается раскрыть тебе какую-то истину. А что после этого? Вы уйдете тем же путем, что и пришли?
- Верьте мне, так и будет!
- И ваше появление не будет иметь для меня и моих подданных никаких неприятных последствий? Вы в этом уверены?
- Ручаюсь головой! Я никому не причиню вреда!
- А Ексау? Ему ваши расспросы не повредят?
Все посмотрели на меня. Ексау занял свое место у подножия трона и сидел тихо. По всему видно, что большую и реальную власть в племени имеет совет женщин во главе с Дамоной.
- Он всего лишь должен рассказать! – уточнил Тео.
- Но, возможно, это нельзя рассказывать? – возразила правительница ягов.
- Мудрая Дамона! Мы люди будущего. То, что он расскажет, вам уже не повредит. Эти знания мы заберем с собой, в наш мир. И только люди нашего мира эти знания получат.
Дамона задумалась. Похоже, задача чрезвычайно сложна для нее. Поверить, что перед тобой люди будущего еще можно. Ведь вожди и шаманы практикуют медитацию, гипноз и могут бывать в запредельных мирах. Видимо, она считает, что мы оттуда. Пусть считает.
Но знания! Делиться ими опасно!
Дамона сделала знак соправительницам. Они приблизились к ней. Началось совещание. Шаман напряженно прислушивается к их приглушенному разговору.
- Ексау! – произнесла наконец Дамона. – А ты согласен дать им знания?
По лицу шамана пробежало за несколько секунд множество эмоций. Чего он хотет? Если он откажется, то что нас ждет?
- Сначала мне бы хотелось узнать, что именно интересует чужеземцев! – скрывая волнение, ответил Ексау. – Пусть они это скажут здесь, при всех!
- Итак, мы слушаем! – Дамона выжидательно посмотрела на Тео.
Он уже открыл рот, чтобы начать повествование, как с улицы раздались крики, и в дом вошла группа вооруженных мужчин под предводительством женщины. Мужчины сразу же окружили трон. Двое мужчин взошли на возвышение и встали по бокам правительницы.
Дамона гневно оглядела вошедшую женщину и гордо спросила:
- В чем дело, Галата?
- Какие еще тебе нужны объяснения?! – воскликнула та. – Твоя стража перебита! Ты свергнута с трона! Теперь я правительница племени! Теперь все здесь будет по-другому!
- Хорошо! – Дамона с достоинством встала с трона. – Тебе удалось меня свергнуть! Но отпусти чужеземцев – они ни в чем перед тобой не провинились!
- Нет! Мне не нужны лишние да к тому же подозрительные люди! Они погибнут!
В этот момент я пребывал в самом дальнем углу помещения куда заполз, воспользовавшись всеобщей сумятицей. Ексау не сопротивлялся. По-моему, шаман испугался больше меня.
И тут из своего безопасного места я увидел, как Тео внезапно набросился на сообщников изменницы. Завязалась драка. Но за несколько минут Тео уложил их на пол.
Тина и Кейт вытащили складные минибластеры и объявили, что любое применение силы по отношению к нам или к Дамоне моментально будет караться смертью.
Тина в доказательство своих слов навела прибор на каменный свод помещения и вырезала из него ярко-красным пучком света довольно внушительный кусок. Он с грохотом обрушился на пол.
Все замерли, со страхом глядя на мох друзей. Поступок Тины произвел впечатление.
- Переворот отменяется! – провозгласил Тео.
Одна из девушек-стражей обошла вокруг трона, собрала в охапку разбросанные мечи и свалила их у ног Дамоны.
Пораженные случившимся восставшие, стали медленно подниматься.
Минуту спустя грозная женщина, затеявшая переворот, стояла перед Дамоной на коленях.
- Ты прекрасно знаешь, что за попытку свержения правительницы племени у нас полагается смертная казнь! – произнесла Дамона, в упор смотря на Галату. Затем сделала знак рукой и стражницы вывели изменницу из зала.
Остальные амазонки ждали дальнейших приказаний. Они взяли под стражу мужчин, пришедших с Галатой.
- Женщину казнить! – распорядилась Дамона. – Мужчин и тело женщины бросить в бассейн с крокодилами в храме Мосса. А голову Галаты насадить на шест и поставить перед моим домом.
После того как увели мужчин, личная охрана правительницы встала по периметру помещения с оружием в руках и замерла как статуи.
Дамона повернулась к Тео и девушкам:
- Вы спасли меня!
- Мы просто сделали свое дело! – ответил Тео.
- Тогда что я могу для вас сделать? – осведомилась правительница.
И не дожидаясь ответа продолжила:
– Я могу предложить вам свое покровительство. Девушки могут послужить в моем войске. А мужчина – научить воинов защищать племя.
- Спасибо за великую честь! – поблагодарил Тео. – Но мы здесь ненадолго. Мы рады бы вам служить, но у нас другие планы. Мы только просим разрешения некоторое время пожить в племени и пообщаться с Ексау.
Ексау тем временем оправился от страха и сел на свое место возле трона.
- Вы мои гости и я вам благодарна за спасение! Ваша просьба будет исполнена! Ексау расскажет, все, что вы захотите.
- Благодарю вас! – ответил Тео.
Мы уже хотели уйти, но тут встрял Ексау.
- У вас хорошее оружие, – произнес шаман ни к кому не обращаясь.
Дамона оглянулась.
- Да, оружие хорошее! – согласилась она, разглядывая бластеры. – Нам бы оно пригодилось. Вы мне его не отдадите?
Тео грозно взглянул на Ексау. Тот сразу сник.
- Нет, мудрая правительница, – твердо ответил Тео. – Мы не можем этого сделать. Оружие – наша самая надежная защита!
- Но вы можете случайно кого-нибудь поранить! Или вашим оружием воспользуются люди из моего племени, украв его. Мне бы не хотелось таких неприятностей!
- Уверяю тебя, Дамона, – уверенно произнес Тео, – мы не пораним ни одного человека!
Дамоне хотелось заполучить оружие, но она понимала, что ей следует исполнить просьбу Тео. Это будет самым честным и правильным.
- Идите! Вас никто не тронет. И вы свободны. Можете возвращаться в свой мир, когда сочтете нужным. Вас никто не станет удерживать!
Мы вышли из жилища Дамоны. Перед домом на шесте красуется голова Галаты. Ее длинные черные волосы развевает ветер.
- Какая кровожадность! – содрогнулся я. – И часто у них такое бывает?
- Эти женщины действительно амазонки, – сказал Тео. – Хотелось бы побольше о них узнать.
- Да, хотелось бы! – согласилась Кейт. – Но у кого спросить? У Ексау! Расскажешь нам о них? – обратилась она к шаману.
- Эти женщины невероятно кровожадны, – нехотя ответил Ексау. – Недавно у нас произошла война, очень жестокая война за земли и наше племя победило. Победили наши женщины!
- Сколько впечатлений сразу, – задумчиво произнес я.
Вдруг Ексау вновь дал о себе знать.
- Мне надо вернуться! – заявил он. – У меня с Дамоной должен быть разговор, но из-за этого м… нападения я забыл о нем!
- Врешь, гад! – рявкнул на него Тео. – Опять задумал какую-то пакость!
- Нет-нет! Никаких пакостей! Это касается дел племени, – принялся заверять нас Ексау.
- Ладно, иди! – едва скрывая раздражение, согласился Тео. – Вряд ли ты сможешь нам навредить! Дамона за нас! Она не позволит чинить нам неприятности. Иди!
Ексау юркнул в дом Дамоны. Мои друзья остались ждать его снаружи. Правительницы совещались, обсуждали дела племени. По периметру помещения по-прежнему стояли двенадцать стражниц Дамоны, облаченные в доспехи.
- Чего тебе? – спросила Дамона, увидев шамана.
- О, мудрая правительница! – запел слащавым голосом Ексау. – Эти чужеземцы хорошие люди... Но надо проявлять бдительность! Их оружие таит большую опасность!
Подлый человек! Я оцепенел от его слов. Он может серьезно навредить мне и моим друзьям!
- Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась правительница.
- Они отказались его отдать. И не отдадут. А скоро церемония. Им не нравится наша церемония. Они могут помешать ее проведению. Их оружие способно освободить жертв и убить тех, кто приносит жертвы! А Мосс ждет невест! Что делать, мудрая Дамона?
- А ты что предлагаешь?
- Женщин надо до окончания церемонии продержать в храме, вместе с невестами! А их оружие пусть пока хранится у твоей стражи!
- А мужчина? – уже с интересом спросила Дамона.
- За ним послежу я! Он хочет задать мне вопросы, поговорить. Я ему отвечу. А заодно послежу за ним... Под моим присмотром чужестранец ничего не натворит!
- А если женщины не пожелают идти в пещеру?
- Мудрая Дамона объяснит им ситуацию, и они не откажутся…
- Хорошо, верни чужестранцев! – сказала Дамона после короткого раздумья.
- Вот и отлично, вот и отлично… – прошептал Ексау.
Я чувствовал – Ексау дьявольски доволен. Но я понял его план. Шаман рассчитывал каким-нибудь способом завладеть бластерами. А Тина и Кейт, по его мнению, будут в надежном месте и не сбегут от него.
Но, подумав, я несколько успокоился. Если Тина и Кейт будут не в храме, они не смогут помочь «невестам». А так они могут попытаться их освободить.
Когда Тине и Кейт изложили просьбу Дамоны, они приняли ее как я и ожидал.
- Ничего страшного, Тео, – сказала Кейт. – Там мы нужнее!
- А ты будь осторожнее! – добавила Тина.
- Вы тоже! – ответил Тео. – Скоро встретимся!
Девушек увели в храм.
Мы отправились к дому шамана.
- Ценю твою изобретательность! – насмешливо сказал Тео.
- Какую? – с невинным выражением лица спросил Ексау.
- Ловко ты заставил Дамону переменить мнение!
- Я не указываю правительнице! – возразил шаман.
- Ну-ну, не скромничай!
- Мне надо в пещеры, – вдруг заявил Ексау.
- Зачем?
- Сегодня церемония! Я должен к ней подготовиться!
- Тогда я пойду с тобой, – сказал Тео. – Я хочу посмотреть пещеры!
Ексау раздраженно передернул плечами.
Мы приблизились к горе Мосса. Неизвестно откуда появился Газзака.
За цепью гор садится огромный красный шар солнца. Заходящее светило бросает багровые блики на поселение, луг и густой лес.
Тео заметил на небе облако необычной формы.
- Смотри, Юмар! Началось! – сказал он мне, указывая на облако.
Я посмотрел на небо. Вулкан просыпается. Над кратером висит большое облако. Местами оно слепящее-белого цвета, местами - в грязных пятнах выброса земли и вулканического пепла.
Затем у нас на глазах из кратера поднялся вверх столб дыма и от него в стороны начали расходились как бы ветви.
- Извержение началось, – встревожено сказал Тео.
Чем ближе мы подходим к горе, тем гуще и горячее становится сыпавшийся сверху пепел.
Ексау остановился и принялся всматриваться в ручей, вытекающий из-за горы. Вскоре я увидел, как по ручью скользит лодка с сидящими в ней людьми.
- Это мои люди! – предупредил вопросы Тео Ексау. – Мои помощники. Свое дело они уже сделали!
Я поежился от его слов и огляделся. Мне показалось все вокруг зловещим и предвещающим смерть.
Ексау подошел к зарослям возле горы и раздвинул их, обнажая вход в пещеру.
Ексау зашел первым, Тео – за ним, уткнув ему в спину бластер. Мы шли по коридору в скале, постепенно спускавшемуся вниз. Коридор имеет ответвления в стороны. В скале расположился целый подземный лабиринт! Коридоры освещаются факелами, развешенными в подставки на стенах.
Ступая в полутьме, я успеваю замечать в этом лабиринте и небольшие пещерки, наполненные сокровищами и оружием, в основном копьями. В одной пещере я увидел завернутые в большие листья куски вяленого мяса и сушеные плоды.
Всю дорогу нас сопровождают странные шорохи. Как будто кто-то крадется за нами. Будто, огромные звери бесшумно ступают по нашим следам.
Газзака время от времени оборачивается и громко рычит в темноту.
Но вот мы пришли в огромную залу. Стены выложены золотыми дисками и украшены драгоценными камнями. Тускло мерцает свет нескольких факелов.
На выступе одной стены я увидел человеческий череп. В этом черепе не было бы ничего удивительного, если бы он не был хрустальным.
- Череп? – Тео его тоже заметил. – Хрустальный? Но почему?
- Ему очень много лет! – важно заявил шаман. – Череп из глубокой древности! Это усилитель энергии шамана! Если его подержать в руках, то начинают сниться пророческие сны!
Тео подошел поближе и внимательно осмотрел череп.
- Технология, позволившая ему появиться на свет, должна быть близка к современной, – задумчиво произнес Тео.
Ексау не понял его слов.
- В этом черепе иногда появляются видения! – продолжал хвастаться шаман. – Несколько раз видели, как он светится в темноте! А если череп начинает распространять аромат, то значит, племя ждет большая удача!
- Ладно, действуй! – прервал его Тео. – Зачем ты сюда пришел?
Ексау отодвинул большой валун возле одной из стен. За валуном находится ниша. Шаман начал извлекать оттуда свои колдовские принадлежности: жезл, отделанный золотом и камнями, нож такой же отделки и несколько огромных кристаллов.
Я озираюсь по сторонам – Ексау дал мне такую возможность. Тут мой взгляд упал на центральную стену, и я содрогнулся – я увидел ТОТЕМ. Его витиеватая форма … Я не мог оторвать от него глаз!
- Что за вещь? – быстро спросил Тео, тоже увидевший тотем.
- Почему я должен тебе рассказывать?! – взорвался неуравновешенный шаман.
- Ты, кажется, забыл наш уговор? – угрожающим тоном спросил Тео и направил на него бластер.
Ексау дернулся и процедил сквозь зубы:
- Отец оставил мне его как самую большую ценность! Его и только его я должен хранить прежде всего, а перед смертью передать своему приемнику. Отец не успел рассказать мне всего о священном предмете. Но то, что успел рассказать, меня поразило.
Эта вещь у нашего рода с момента сотворения Мира. Сам главный бог дал ее нашему дальнему предку с наказом беречь и хранить. И пока эта вещь есть у людей, у нашего племени – мы можем вернуться туда, откуда нас изгнали – к богам. Отец всегда говорил, что ждать осталось недолго – он видел этому предзнаменования. Какие именно, он не сказал!
На меня отец возложил трудную, но и великую миссию – подготовить племя к возвращению богов. Что и как я должен делать – не знаю! Я давно пребываю в раздумье по этому поводу. Одно радует – скоро мы вернемся к богам!
После воцарившегося длительного молчания, я решил заговорить:
- Мы бы хотели его поближе рассмотреть!
- Он священный! – возмутился Ексау. – Кроме шамана никто не имеет права его трогать!
- Ну так возьми его в руки! – крикнул Тео. – Я хочу рассмотреть!
Ексау нехотя снял со стены тотем и поднес к Тео.
- Из чего он сделан? – спросил я.
Тео принялся внимательно рассматривать сей предмет.
- Думаю, из дерева, – ответил он. – Украшен драгоценными камнями.
- Из дерева?! – разочарованно воскликнул я. – Так это копия?! Ведь мой изготовлен из неизвестного материала!
- Да, копия! – уверенно сказал Тео.
- Это великая вещь! – высокомерно произнес Ексау, прислушивающийся к нашему разговору, но мало что из него понявший.
Итак, похожую реликвию мы нашли. Но она всего лишь копия!
- Тео, что же теперь делать? – находка меня огорчила, я рассчитывал найти оригинал.
- Может нам вернуться, ведь главное мы узнали! – ответил Тео. – Но мне хотелось бы задержаться здесь, исследовать местность, пообщаться с местными жителями, узнать побольше о Газзаке, – он посмотрел на животное.
- А девочки?
- Тину и Кейт надо вызволять! Вернуться мы можем только вместе!
- Нет, вы их не получите! – вдруг взвизгнул Ексау. – Церемония скоро начнется! – он схватил золотую диадему и водрузил на голову.
Тео схватил шамана за горло.
- Где они? – спросил он, зловеще глядя в глаза шаману.
Ексау захрипел от хватки Тео:
- Ты же знаешь, куда их отправила Дамона! Они в храме!
- Где это?
- За горой!
- Где именно?
Ексау отчаянно пытается высвободиться.
- Я не отпущу тебя, пока не объяснишь! – Тео распирает от ярости.
- Горы спускаются в долину! Там где они прерываются, есть небольшое болото. Через него надо пройти и вы увидите ущелье. Через него тоже надо пройти и там будет храм Мосса. Отпусти!
Тео убрал руку с горла шамана.
- Идем туда! – распорядился Тео.
- У вас ничего не получится! – прошипел Ексау. – Приказ отдан! О вас знают! Церемония скоро начнется!
Тео потащил его за собой. Я испытываю жуткое неудобство, постоянно спотыкаюсь, падаю! В конце концов, я вынужден был взмолиться:
- Тео! Я больше не могу! Все-таки это и мое тело на данный момент!
- Извини! – коротко сказал Тео и, встряхнув, поставил Ексау на ноги.
Мы вышли из пещер. Газзака последовал за нами.
Почти стемнело. С неба летят куски пемзы и черные обожженные обломки камней.
Я посмотрел в сторону поселения. Пепел засыпает его как снег.
Народ бежит в долину, к месту церемонии. От сыпавшихся камней люди защищаются набитыми соломой мешками, привязав их ремнями к голове.
- Храм Мосса там? – спросил Тео, указывая вдаль, где обрывается горная цепь.
- Да! – отвечал Ексау.
- Значит, план таков! – категорично сказал Тео. – Я иду в храм и забираю девочек. С ними я прихожу сюда, тебя, Юмар, погружаю в гипноз и мы возвращаемся.
- Тео, не бросай меня! – я по-настоящему испугался.
- Юмар, веди себя достойно! – крикнул Тео и скрылся в темноте.
Я пошел дальше один. Точнее, Ексау меня повел.
В темноте взметнулся кверху ярчайший огонь из кратера вулкана. Яги с испугом и восторгом смотрят на широко разлившееся по небу пламя.
А в другой стороне неба лунный диск сверкает подобно яркому волшебному шару. Именно под такой луной устраивали люди в былые времена пышные ритуальные праздники с плясками, пением и поклонениями.
Запах серы усиливается. Постепенно Ексау завладел телом, не взирая на мое сопротивление.
- Ексау! – меня кто-то окликнул.
Я оглянулся и увидел Дамону в окружении многочисленных помощниц и статных стражниц.
- Ексау, народ готов! Народ ждет! Почему ты еще здесь? Почему не возле жертвенника? – засыпала меня вопросами правительница. – Ты нарушаешь свои же правила!
- О, нет, мудрая Дамона! – поспешил возразить Ексау. – Меня задержал тот человек, за которым я вызвался следить!
- Где же он сейчас?
Я догадался о намерении Ексау выдать Тео. Если шаман расскажет, куда Тео отправился и что намеревается сделать, то нам еще долго придется торчать в этой грязной и дикой глуши. Я собрал в кулак остатки силы воли и подавил коварного шамана.
- Не знаю, правительница! – старательно ответил я за Ексау. – Этот человек не захотел присутствовать на церемонии и покинул меня!
- Смотри же! Ты за него в ответе!
- Да, о мудрая Дамона!
- Так идем же к жертвеннику!
Мы пошли вместе. Сыпавшийся пепел – обильный и тяжелый – нам то и дело приходится стряхивать с себя.
Подземные толчки усиливаются. Земля содрогается все чаще. Нарастает подземный гул. Вокруг все двигается и будто встает на дыбы! Из-за выбросов вулкана лунный свет поблек.
Сбоку надвигается огромная огненная туча, разрезаемая огненными зигзагами молний и широкими сполохами.
Мы направились в долину. Люди стремятся туда и впереди нас, и позади. Глядя с холмов вниз, я вижу людской поток, текущий к месту жертвоприношения. А далеко за нашими спинами – почти непроглядная тьма. Спускаясь ниже, туча полностью накрыла поселение. Густой черный туман расстилается по земле.
Мы спустились в долину и оглянулись. Благодаря отблеску дальнего огня вдали немного посветлело. Но вскоре вновь сгустилась тьма.
Место жертвоприношения похоже на амфитеатр. Располагается в обширной котловине. Вокруг воронки возвышается низкая деревянная ограда. К нашему приходу народ заполнил всю котловину.
Подойдя к высокой площадке в центре амфитеатра, сложенной из бревен и со всех сторон обложенной сучьями, Ексау взобрался на нее. Народ, увидев шамана, мгновенно смолк. Поправив на голове золотую диадему с крупным драгоценным камнем посередине, Ексау возвел руки к небу. И держал речь.
- Соплеменники! Вы собрались здесь, чтобы уважить Мосса! Невесты готовы и ждут своего часа! Дары готовы и ждут своего часа! Светило готово, – шаман ягов возвел руки к Луне, – и ждет своего часа! Так чего же вы ждете?! Начинаем!!!
Появились люди с бубнами и барабанами и под музыку все присутствующие стали выполнять однообразные движения. Через несколько минут это привело к массовому гипнозу. Люди, раздевшись от жары и обильных движений, двигаются в такт музыки, обнаженные и потные, освещенные зловещими вспышками извергавшегося вулкана. А с гор в долину медленно спускается черное облако.
- Юмар! – этот крик заставил меня вздрогнуть и привел в чувство. Я обнаружил себя на том же возвышении посреди котловины, тяжело дышащего от жары и бешеного танца. Я огляделся по сторонам.
Тео находился внизу, возле площадки.
- Мне нужна помощь! – он старался перекричать грохот барабанов. Я спрыгнул вниз и направился к нему.
- Я не смог освободить Тину и Кейт, – объяснял Тео, – и едва не увяз в болоте. Проход в пещеру завален большим камнем. Мне его не отодвинуть в одиночку.
- Что же делать? – я еще не пришел в себя от танца.
- Как что? Пошли со мной! Как еще ты собираешься освобождать мою сестру и Кейт?
- Но мой уход заметят!
- Если и заметят, то решат, что ты пошел за жертвами!
- Может быть… – пробормотал я.
- Тогда идем!
Мы пробираемся сквозь толпу беснующихся людей. Кое-кто и в самом деле замечает уход Ексау. Его окрикивают. Я улыбаюсь и поднимаю руку, давая понять, что все в порядке.
Уже на краю долины мы услышали приказ Дамоны:
- Принесите огонь и ведите девушек!
- Они сейчас пойдут за Тиной и Кейт! – ужаснулся я.
- За ними и за всеми другими девушками, находящимися сейчас в «храме»!
- Нам надо спешить!
Мы побежали. Оглянувшись, я увидел следующего за нами Газзаку.
- Газзака бежит за нами! – крикнул я.
- Пусть бежит! Он не отстанет от шамана!
Мы подбежали к горам. Небо здесь гораздо темнее, чем над котловиной. А отблески кровавого пламени – ближе.
Мы добрались до крутого ската. Почва вокруг очень влажная и мягкая, мы с трудом вытаскиваем из нее ноги.
Затем нам пришлось пробираться сквозь высокую траву, выше нас раза в полтора, напоминающую папоротник, с красными и лиловыми листьями.
Странные хищные растения величиной с большой куст имеющие на конце каждой ветки нечто наподобие челюстей хватают нас за одежду и ноги, затрудняя наше передвижение.
- Осторожно, болото! – услышал я впереди себя голос Тео. – Я уже выяснил, на какое место надо наступать, чтобы не провалиться. Поэтому ставь ногу на то место, на котором только что была моя нога!
Так мы с ним и передвигаемся – я точно иду по следам Тео. Наконец мы ступили на твердую почву, а после и на каменистую – мы приблизились к ущелью.
А вот и оно! Но оказалось, до храма еще далеко. Нужно преодолеть узкий и длинный проход в скалах длиною в полкилометра. Это естественное ущелье-каньон. Скалы смыкаются на высоте сто метров и образуют подобие тоннеля. Сумрачно, лишь вверху видна полоска неба.
На стенах прохода я увидел ниши и барельефы.
- Странно здесь! – вырвалось у меня.
- Дальше будет еще страннее! – пообещал мой друг, храбро ступив первым во тьму тоннеля.
Я последовал за ним, стараясь не отставать. За мной по булыжникам карабкается Газзака.
И вот в конце ущелья показался храм! Точнее, фасад, вырезанный в скале. Вход завален большим валуном. Над ним горят два факела.
- За этим фасадом и находится храм, – пояснил Тео.
Вокруг – ничего. Кроме бесформенных валунов. А над фасадом возвышается сопка бушевавшего вдали вулкана!
- Вулкан! – крикнул я. – Он же далеко отсюда! Почему храм называют горой Мосса?
- Потому что храм находится под горой…
- Из-за этого?
- Другого объяснения быть не может!
- Как же смогли яги вырубить фасад, а на хорошую дверь сил у них не хватило?! – воскликнул я.
- Скорее всего, фасад вырубили не они! Они пришли сюда и обнаружили готовый фасад. За ним, внутри скалы они сами выдолбили помещения.
- Но тогда кто сделал фасад?
- Не знаю! Давай отодвигать валун от входа в храм!
Мы вцепились в валун и попытались сдвинуть его с места. Изнутри слышатся голоса наших девушек. Валун почти удалось сдвинуть…
Но и на этом наши злоключения не закончились. Оказалось «невест» охраняют … обезьяны.
Они приблизились к нам внезапно – гигантские серые обезьяны до ужаса напоминающие снежных людей!
Бормоча и сжимая в руках дубинки, они направляются к нам… Вот они уже размахивают дубинами, намереваясь нанести удар, а Тео судорожно шарил под плащом!
- Да быстрее же! – крикнул я. – Они сейчас нас убьют!
- Я потерял бластер! – с отчаянием в голосе воскликнул Тео.
Я похолодел.
- Потерял? Потерял?! – я задыхался от возмущения и ужаса.
- Может, Ексау его все-таки украл?!
- Нет! Я бы это заметил!
Дудина уже зависла над моей головой… но в эту же минуту какое-то животное бросилось на обезьяну. Они покатились по земле и лишь через несколько секунд я понял, что это Газзака. Охранник шамана спасает нас.
- Откуда они взялись? – крикнул я Тео, указывая на обезьян.
- Понятия не имею! – ответил Тео, следя за схваткой Газзаки и обезьяны. – Наверное, они унюхали мои следы – следы чужака – и решили нас не подпускать!
Газзака имея преимущество нападающего, вонзил свои огромные клыки в грудь противника, прежде чем тот сумел сориентироваться и понять что произошло. Бросив истекать кровью первую обезьяну, Газзака бросился на вторую. Но обезьяна сумела обхватить Газзаку за шею и начала его душить. Еще немного и наш спаситель будет мертв!
- Сделай что-нибудь! – крикнул я Тео в исступлении.
Тео схватил дубину первой обезьяны и нанес ею удар по голове второй. Этого оказалось достаточно – противник был повержен.
- Наконец-то! – прошептал я в изнеможении.
- Быстрее! – заторопил меня Тео, не давая прийти в себя. – Надо отодвинуть валун!
Из тоннеля донеслись голоса и звуки шагов.
- Сюда идут! – воскликнул я. – Мы не успеем!
- Успеем! Хватайся за валун!
Мы схватились и с большим трудом отодвинули камень. Образовалась узкая щель.
- Все! Хватит! Девчонки и в нее протиснутся! – сказал я и упал на землю.
- Юмар! – услышал я голос Тины.
- Нет, сестра! – ответил ей Тео. – Дай сначала девушкам выбраться из пещеры!
- Да, конечно! – согласилась Тина. – Надо спешить!
Но едва «невесты» начали выбираться наружу, как из тоннеля показались люди, посланные Дамоной за пленницами.
- Не успеем! Все назад! – скомандовал Тео. Две успевшие выбраться девушки с визгом бросились обратно в пещеру. Закрывать вход валуном уже поздно.
- Что делать? – в отчаянии возопил я.
- В храме есть копья! – воскликнула одна из девушек. – Мы умеем ими пользоваться! Мы можем отбиться!
- Тогда быстрее хватайте копья и готовьтесь отбиваться! – скомандовал Тео. – А я задержу посланцев возле входа!
Тео вооружился дубиной обезьяны – к бою он готов.
Тина выскочила вслед за ним, и, подхватив вторую дубину, приготовилась помогать брату.
В храме тем временем девушки и Кейт нашли множество копий отличной работы и бросились на выручку Тине и Тео.
Битва оказалась жаркой. Девушки из племени ягов действительно отлично управляются с оружием. Довольно скоро враги оказались лежащими бездыханными на земле.
И тут я увидел, как один из посланцев скрылся в тоннеле.
- Догоните его! – крикнул я. – Он все видел, он приведет сюда других!
Тео посмотрел ему вслед.
- Не успеем догнать!
Тина, тоже посмотрев туда, обратилась к девушкам:
- Скорее бегите! Спасайтесь! Бегите подальше от этих мест! И спасибо вам!
Девушки скрылись за пеленой дыма. Слышалось, как шуршат камни под их ногами.
- И что теперь? – задал я вопрос.
Из ущелья послышались воинственные крики.
- Надо укрыться в храме! – распорядилась Тина. – Яги скоро будут здесь!
Разумное решение! Мы вступили в храм ягов. Храм представляет собой большой круглый зал с куполообразным потолком. И потолок, и стены выложены полированными золотыми плитами, отражающими свет факелов.
Возле одной из стен располагается золотой трон. Видимо, здесь проводятся особо важные мероприятия с участием Дамоны.
Посреди помещения – огромный бассейн. В нем плавают несколько сытых ленивых гигантских крокодилов – сегодня утром они отлично пообедали.
- Не подходи к краю бассейна! – предостерег меня Тео.
- Поищи лучше отсюда выход, – добавила Кейт.
- Здесь есть выход? – спросил Тео.
- Мы не нашли, – ответила Кейт. – Но, думаю, он должен быть.
По доносившимся извне голосам, я понял, что яги приближаются ко входу в храм.
- Они здесь! – ужаснулся я. И тут же дал знать о себе Ексау:
- Помогите! Помогите! Я тут! Я у них в плену!
- Заткнись ты! – гаркнул на шамана Тео. – Юмар, контролируй его!
- Это не так-то просто, – пожаловался я.
- А ты постарайся!
Через несколько минут яги отвалили камень. Их встретили Тео и Тина, используя дубины обезьян. Они вдвоем у входа удерживают врывающихся ягов. Но те не иссякают. Как будто все племя сбежалось в храм!
Кейт подхватила с пола копье и тоже вступила в бой. Озираясь в поисках еще одного копья, я увидел лежащий возле трона боевой топор.
Я подбежал к трону за топором, как вдруг под ногой раздался хруст. В ту же секунду стена за троном с тихим шумом поехала в сторону, открыв небольшое отверстие. Я осторожно заглянул вовнутрь.
- Скорее сюда! – услышал я голос Кейт. – Юмар нашел выход!
- Молодец, Юмар! – прокричала Тина. – Ребята, отступаем!
Кейт, Тина и Тео, улучшив момент, когда нападающих стало меньше, кинулись к трону и едва успели заскочить в потайное помещение и закрыть за собой вход.
Теперь можно перевести дух.
- А я думал нам конец! – сказал Тео. – А куда мы попали?
Наше убежище – небольшая комната, серокаменные стены без убранства, свет падает из узкого высокого окна. Мы внимательно осмотрели стены.
- О, тут еще дверь! – вдруг услышали мы возглас Кейт.
- Где? Точно! – кинулись мы. – Здесь тоже дверь!
Мы едва протиснулись в крохотный дверной проем под окном.
- Сюда! – крикнула Кейт, шедшая впереди. – Здесь есть лестница…
Скользя во мраке вверх по узкой извивающейся лестнице, мы поднялись на круглую площадку, оказавшейся уступом скалы. Под ним зияет обрыв.
- Обрыв! О боже! – голова у меня закружилась.
- Юмар! Успокойся! – Тео осмотрелся. – А здесь достаточно места чтобы войти в гипноз в спокойной обстановке, прежде чем яги взломают дверь.
Я прислушался. Яги еще не начали ломать дверь, ведущую на площадку. И, вероятно, им трудно развернуться в тесной каморке. Я немного успокоился и посмотрел с обрыва вдаль.
Передо мной священные скалы ягов и гора Мосс. Извержение заканчивается. Дымные облака рассеиваются. Сквозь них проглядывает восходящее солнце. Наступает утро.
Я сел на гладкую поверхность площадки, свесил ноги в пропасть, откинулся на стену позади себя, закрыл глаза и постарался ни о чем не думать.
Мне это удалось без труда. Я так устал и перенервничал в последнее время, что просто провалился в гипнотическое состояние.
- Юмар! Юмар!
Мое лицо облизывает теплый шершавый язык. Я открыл глаза – рядом сидит Тео. Меня усердно облизывает Сайрус.
- Фу! Где это я?
- Все там же – на «Музе»! – ответил Тео. – С возращением!
Да, мы вернулись! Я лежу на том самом роскошном ярко-алом диване.
- Юмар! – Тина подбежала и обняла меня. – Ты просто умница!
- Ну еще бы! – улыбнулся Тео.
- Что случилось? – произнес я едва слышным голосом.
- Тебе стало плохо! Начались судороги. А теперь как ты себя чувствуешь?
Я сел. Знакомое помещение подействовало на меня успокаивающе.
- Я вспомнил? – поинтересовался я.
- Да! Вот, послушай! – Тео достал из стола продолговатый черный предмет и нажал на кнопку. Тотчас в комнате возникло объемное голографическое изображение – поляна, по ней идет шаман Ексау.
- Это особая голограмма, записанная на кристалле, – объяснил Тео. – Мы фактически смотрим объемный фильм с нашим участием!
После выхода из гипноза я не вспомнил о своих приключениях и теперь с интересом просматривал в объемном изображении все, что с нами произошло.
Увиденное меня изумило.
- Невероятно! У нас получилось! – меня распирает от восторга. – Но так и осталось неизвестным назначение тотема! Это меня сильно огорчает!
- Да, – согласился Тео, – Ексау сам толком ничего не знал. Какие-то важные знания были утеряны или забыты племенем ягов. К тому же отец многого не успел ему рассказать.
- Что же теперь делать? – спросила Кейт. Было видно, что наше приключение разожгло ее любопытство.
- Попробуем еще раз, – спокойно ответил Тео.
- Еще раз! – воскликнул я. – Ты думаешь со второго раза получиться?
- Возможно! Но ведь тебе все равно некуда деваться – ты же хочешь узнать правду о тотеме?
- Да, хочу…
- Тогда в чем проблема? Гипноз – единственный способ выяснить истину!
Несколько дней я не решался продолжить эксперимент. Слишком невероятными представлялись мне наши достижения. К тому же и Тина потребовала дать мне время на отдых.
Я в деталях обдумывал полученную информацию о племени ягов. Но в ней нет ничего, что проливало бы свет на тайну замысловатой реликвии. Да, действительно, эксперимент придется продолжить!
Итак, мы решили продолжать. Через неделю после первого эксперимента мы повторили сеанс, дабы опять попасть в прошлое.
Племя Ягуара
Липкие лианы опутывают меня. Вверху раздается гомон птиц. Сумерки рассеиваются.
Я встал и отряхнулся. Где я? Меня окружает сумрачный лес.
Я вспомнил: вчера со своим дядей, шаманом племени ягуара, мы пришли в лес за целебными растениями. Я повредил ногу, он мне ее перевязал. Собранные травы надо немедленно доставить в селение. И дядя понес травы. А за мной должен вернуться сегодня утром.
Я спустился к воде и напился. Дядя скоро придет за мной.
В лесу постепенно светлеет. Занимается день.
Вдруг я услышал незнакомые голоса – сюда идут люди. Женский голос время от времени кричит:
- Юмар! Юмар!
Они приближаются ко мне. Я уже вижу их среди деревьев. Людей трое: две женщины в длинных накидках и высокий человек в черной, плотно прилегающей к телу одежде с неизвестным предметом в руке.
Кто они? Что означает их приход на землю нашего племени? Они не из наших мест. Сразу видно. Они пришли издалека.
Их приход не предвещает ничего хорошего. Я попытаюсь скрыться от них!
Но поврежденная нога дала о себе знать – я споткнулся, упал с шумом и меня заметили. Они бросились ко мне.
- Кто вы и чего хотите? – прохрипел я, когда они приблизились.
- Юмар, – сказал высокий человек, – ты должен вспомнить!
- Что вспомнить? – я очень удивлен.
- Твоя вторая сущность должна в тебе проснуться!
Я дернулся и был немедленно с силой прижат к земле высоким человеком.
- Извини! Но так нужно, – сказал он.
Больше я не предпринимаю попыток вырваться.
- Будешь вести себя хорошо? – спросил гигант.
- Да…
Гигант подал мне руку и позволил сесть на землю.
- Вспоминаешь? – поинтересовался он.
Я разглядываю их. Они пристально смотрят на меня. Это длится всего несколько минут, но внезапно во мне действительно зашевелились какие-то воспоминания…
Вскоре я понял – этот человек прав. Во мне есть еще кто-то! И я совершенно неожиданно для себя заговорил совсем чужим голосом:
- Тео! Это ты?
- Наконец-то!
Тина и Кейт обняли меня поочередно.
- Рада тебя видеть! – сказала Тина.
- Я тоже! Рад вас всех видеть! – мне действительно приятно видеть друзей.
Я еще раз огляделся – посмотрел вокруг глазами Юмара.
- Где мы на этот раз? – поинтересовался я.
- В каких-то зарослях…
Кругом пышные сумрачные джунгли. Никаких признаков человеческого присутствия.
- Вы взяли бластеры? – неожиданно спросил я.
- Да! – сказала Кейт и показала свой. – У них тоже есть, – она кивнула на Тину и Тео.
- Замечательно! Я боялся, что вы их забудете. И не потеряйте!
- Постараемся!
- Что нам делать? – обратился я к Тео.
- Исследуем для начала того человека, в чьем теле ты воплотился!
- Да, конечно! Сейчас… Давай!
- Кто ты? – властно спросил Тео, глядя мне пристально в глаза.
Я почувствовал, что мое сознание отхлынуло и освободило место молодому индейцу.
- Я племянник шамана из племени ягуара! Чего вы хотите?
- Мы хотим знать об одной вещи. Помочь нам может твой дядя. Организуй нам с ним встречу.
- Мне надо подумать…
- Думай!
Индеец задумался.
- Тео, как думаешь где мы? – между тем повторил я вопрос.
- Судя по всему, это Южная Америка. Время – где-то 3-2 тысячелетие до нашей эры!
- Почему так думаешь?
- Когда мы тебя искали, наткнулись на каменный город. В 22 веке он лежит в руинах. По оценками ученых, город заброшен около 2 тысячелетия до нашей эры.
- Так что надумал наш новый друг? – перебила нас Кейт. – Кстати, как его зовут?
- Меня зовут Изарари, – с достоинством ответил юноша. – Я проведу вас к дяде. Но если он решит вас убить, то я вам ничем не смогу помочь!
- Хорошо! – согласился Тео. – Пошли…
- Если вы заметили, у меня сломана нога. Так что вам придется довести меня до селения, – заявил Изарари.
- Ладно!
Тео и Кейт подхватили меня под руки. Мы вчетвером пошли по лесу, следуя указаниям Изарари.
Красот здешней природы невозможно не заметить. Просветы в кронах деревьев впускают небесный свет в темные лесные трущобы и образуют оазисы в сумерках леса. Часто встречаются огромные стволы, сломанные и раскиданные мощными порывами ветра. Их ветви, все еще благоухающие увядшей листвой, переплетаются стеной.
Взор с умиротворением блуждает по лиственному океану, отливающему всеми оттенками зелени.
- Как красиво! Какое чудо! – восхищаются Тина и Кейт.
- Эти краски обычны для таких широт! – заметил Тео.
- Вот мое поселение, – прервал нас Изарари.
Возле ближайшей хижины он сказал:
- Ждите! – и растворился в предрассветных сумерках.
- Он может нас обмануть! – услышал я вдогонку голос Кейт.
- Будем надеяться на лучшее, – ответил Тео.
Переговоры с шаманом длились недолго. Вскоре Изарари вынырнул из кустов в сопровождении нескольких воинов.
- Идите за мной! – распорядился он.
Мои друзья последовали за ним. Воины шли позади.
Тео, Кейт и Тину привели в огромную хижину на другом краю поселения. В ее полумраке расположилась группа людей.
Кожа у них темная с ярко-медным оттенком, а волосы рыжеватые – короткие у женщин и длинные у мужчин. Увидев вошедших, женщины вышли из хижины.
Один из сидевших мужчин, с пышным головным убором на голове, сказал:
- Подойдите ближе, чтобы я мог разглядеть вас!
Мои друзья подчинились. Он очень долго их рассматривал.
- Я шаман племени! – сказал он, наконец. – Объясните мне, чего хотите!
- Не гневайтесь! – поспешил заявить Тео. – Мы пришли с миром!
- Так чего вы хотите? – вновь прозвучал вопрос.
Тео вновь взял на себя роль лидера:
- Нам надо знать об одной вещи! Мы называем ее тотем. Она у вас, скорее всего, есть. Я опишу ее. Это узкий длинный предмет со спиралями на одном конце. Он обладает некоторыми удивительными особенностями, о которых вы, должны знать.
- Да! – сказал шаман, подумав.– Нечто подобное у нас есть. Продолжай!
- Мы прибыли из будущего! Сюда попали при помощи одного приспособления и гипноза. В наше время о тотеме ничего неизвестно. А мы хотим знать!
- Зачем? – поинтересовался шаман.
- У нас такая работа – узнаем о прошлом разными способами и рассказываем об этом всем остальным людям. Так мы распространяем знания.
- Благородная работа! – согласился шаман. – Я тоже путешествую таким образом, но в основном в мир духов. Но вот что меня удивляет: неужели боги до сих пор не прибыли за людьми? Ведь даже мы ждем их каждый день! И мы уверены, что они скоро прибудут за нами! А, оказывается, прошло столько времени, а люди все еще в подлунном мире!
По всему видно – шаман расстроен нашим известием.
- Увы, но это так! – подтвердил Тео.
Шаман погрузился в длительное молчание. Лица сидевших по бокам от него индейцев тоже помрачнели.
Я взглянул на Тео – он с любопытством смотрит на шамана и его учеников и помощников. Очевидно, Тео пытается понять причину их озабоченности.
Но тут шаман прерывает молчание:
- Ладно, я покажу вам Ключ Мира. Через два дня я буду проводить похоронный обряд и там вы все увидите. А пока я скажу вождю, чтоб он выделил вам хижину и дал пищу.
- А я? – спросил я, то есть Изарари.
- Ты находишься в теле моего племянника и останешься со мной, – только и ответил шаман.
Я вздохнул.
- Юмар, так надо! Ты же понимаешь?.. – Тео строго смотрит на меня.
Я развел руками. Конечно, что еще мне остается делать?
Мои друзья ушли, меня отвели в хижину шамана племени ягуара. Хижина, сооруженная из ветвей и покрытая травой, очага не имеет. Видимо, он находится на улице.
Никаких колдовских предметов вокруг я не замечаю. В жилище находится примитивная посуда, что-то похожее на одежду и предметы обихода.
Ростом оно с большую овчарку, имеет тело ящера, покрытое мелкой серо-зеленой чешуей, но голову похожую на голову собаки. Хвост как у крокодила, а на конце пара шипов. Маленькие уши выступают над выпуклыми глазами. На носу, как у носорога, расположен огромный белый рог. Виднеются мощные клыки.
Полузверь-полуящер внимательно осмотрел моих друзей, а затем также внимательно принялся осматривать меня. Наверное, он заметил, что хозяин несколько странный.
- Кто это? – прервал молчание Тео.
- Редкое животное. В наших краях исключительно шаманы имеют право держать таких, – с удовлетворением произнес Ексау.
- Хочешь, чтобы зверюга набросилась на меня? Хочешь меня убить? – угрожающе вопрошал Тео.
Ексау молчал. Тео еще раз внимательно осмотрел животное.
- Он разговаривает?
- Нет, – ответил Ексау после длительной заминки, – но понимает человеческий язык.
- Странно, странно… – пробормотал Тео, – такого нам еще видеть не приходилось... Какой же это вид?
Тут я поборол Ексау и взмолился:
- Давайте действовать! Ведь находится здесь опасно!
- Успокойся, Юмар! – решительно произнес Тео. – Все под контролем! Ексау, надо пойти к правительнице и все ей объяснить. Итэкс, наверное, уже распустил слухи. А эту зверюгу убери подальше.
- Его зовут Газзака! Я с ним никогда не расстаюсь, – высокомерно заявил шаман.
- Пусть пойдет погуляет!
Ексау посмотрел на животное и издал свистящий звук. Газзака скрылся за порогом.
Я осмотрелся по сторонам. Убранство в доме нехитрое – посреди дома очаг. Пол застлан травяными циновками. По стенам висят трофеи с охоты: головы крупных животных, шкуры мелких животных. Также висят ожерелья из ракушек, пучки различных трав. Напротив входа, на центральной стене развешены многочисленные предметы, напоминающие кукол, сделанных из травы и кожи. Также развешены бубны, нечто похожее на барабаны, роги и другие предметы вроде музыкальных инструментов. Возле одной из стен, на полу, стоит большой короб, из которого виднеется аккуратно сложенная меховая и кожаная одежда.
Скрипнула дверь – в жилище вошел Итэкс:
- Повелительница хочет видеть чужеземцев! – торжественно объявил он.
- Ну вот!- воскликнул Ексау. – Дамона сама захотела вас увидеть!
- Так идем! – раздраженно сказал Тео.
Мы вышли из жилища и наткнулись на Газзаку – он ждал нас за дверью.
- Он не ушел? – недовольно спросил Тео.
- Я же сказал – Газзака никогда не покидает меня! – ядовито ответил шаман.
Тео свирепо глянул на Ексау:
- Куда идти?
- За мной!
Мы отправились к дому Дамоны. Газзака последовал за нами.
Подземные толчки усилились. Люди становятся более и более возбужденными. Нас осматривают уже с интересом.
Жилище Дамоны тоже оказалось каменным. Возле него расположилась толпа девушек-стражниц. Все они высоки, статны и вооружены мечами. Глядя на них, я вспомнил, что личная стража многих восточных монархов состояла из женщин.
- Настоящие амазонки! – восхищенно воскликнул я.
Тео быстро взглянул на меня.
- Ты лучше опасайся как бы эти амазонки не отрубили тебе голову!
- За что? – удивился я.
- Было бы желание, а повод всегда найдется! – ответил Тео.
С тех пор я стал настороженно посматривать на красавиц в доспехах.
При виде нас они расступились. Мы вошли в дом правительницы племени ягов.
Дамону мы увидели сразу. Правительница оказалась маленькой старушкой с седыми косматыми волосами, одетой в длинный меховой плащ. В руках она держит деревянный посох. Всем своим видом правительница племени напоминает ведьму.
Я огляделся. Помещение прямоугольное, напротив входа – каменный трон на возвышении. По сторонам от трона – столы со скамьями. За столами восседают соправительницы Дамоны: женщины с гордой осанкой, убеленные сединами.
- Кто вы? – задала вопрос Дамона, разглядывая нас.
- Мы прибыли из будущего, – сразу начал с главного Тео. – Мы пришли с миром и хотим всего лишь узнать истину!
Дамона внимательно на него смотрела.
- Какую истину? – она явно заинтересовалась.
- Эту истину нам может раскрыть Ексау!
- Он согласился ее раскрыть? – удивилась Дамона.
- Нет, поговорить об этом как следует еще не представилось возможности!
- Как вы сюда попали? – продолжала задавать вопросы Дамона.
- Мы прибыли из будущего, а значит, у нас есть способ и возможности сделать это. Люди будущего многое научатся делать, в том числе и путешествовать во времени.
- Твой рассказ очень интересен, чужестранец! Вы прибыли из будущего и не хотите причинить нам вреда. Ексау собирается раскрыть тебе какую-то истину. А что после этого? Вы уйдете тем же путем, что и пришли?
- Верьте мне, так и будет!
- И ваше появление не будет иметь для меня и моих подданных никаких неприятных последствий? Вы в этом уверены?
- Ручаюсь головой! Я никому не причиню вреда!
- А Ексау? Ему ваши расспросы не повредят?
Все посмотрели на меня. Ексау занял свое место у подножия трона и сидел тихо. По всему видно, что большую и реальную власть в племени имеет совет женщин во главе с Дамоной.
- Он всего лишь должен рассказать! – уточнил Тео.
- Но, возможно, это нельзя рассказывать? – возразила правительница ягов.
- Мудрая Дамона! Мы люди будущего. То, что он расскажет, вам уже не повредит. Эти знания мы заберем с собой, в наш мир. И только люди нашего мира эти знания получат.
Дамона задумалась. Похоже, задача чрезвычайно сложна для нее. Поверить, что перед тобой люди будущего еще можно. Ведь вожди и шаманы практикуют медитацию, гипноз и могут бывать в запредельных мирах. Видимо, она считает, что мы оттуда. Пусть считает.
Но знания! Делиться ими опасно!
Дамона сделала знак соправительницам. Они приблизились к ней. Началось совещание. Шаман напряженно прислушивается к их приглушенному разговору.
- Ексау! – произнесла наконец Дамона. – А ты согласен дать им знания?
По лицу шамана пробежало за несколько секунд множество эмоций. Чего он хотет? Если он откажется, то что нас ждет?
- Сначала мне бы хотелось узнать, что именно интересует чужеземцев! – скрывая волнение, ответил Ексау. – Пусть они это скажут здесь, при всех!
- Итак, мы слушаем! – Дамона выжидательно посмотрела на Тео.
Он уже открыл рот, чтобы начать повествование, как с улицы раздались крики, и в дом вошла группа вооруженных мужчин под предводительством женщины. Мужчины сразу же окружили трон. Двое мужчин взошли на возвышение и встали по бокам правительницы.
Дамона гневно оглядела вошедшую женщину и гордо спросила:
- В чем дело, Галата?
- Какие еще тебе нужны объяснения?! – воскликнула та. – Твоя стража перебита! Ты свергнута с трона! Теперь я правительница племени! Теперь все здесь будет по-другому!
- Хорошо! – Дамона с достоинством встала с трона. – Тебе удалось меня свергнуть! Но отпусти чужеземцев – они ни в чем перед тобой не провинились!
- Нет! Мне не нужны лишние да к тому же подозрительные люди! Они погибнут!
В этот момент я пребывал в самом дальнем углу помещения куда заполз, воспользовавшись всеобщей сумятицей. Ексау не сопротивлялся. По-моему, шаман испугался больше меня.
И тут из своего безопасного места я увидел, как Тео внезапно набросился на сообщников изменницы. Завязалась драка. Но за несколько минут Тео уложил их на пол.
Тина и Кейт вытащили складные минибластеры и объявили, что любое применение силы по отношению к нам или к Дамоне моментально будет караться смертью.
Тина в доказательство своих слов навела прибор на каменный свод помещения и вырезала из него ярко-красным пучком света довольно внушительный кусок. Он с грохотом обрушился на пол.
Все замерли, со страхом глядя на мох друзей. Поступок Тины произвел впечатление.
- Переворот отменяется! – провозгласил Тео.
Одна из девушек-стражей обошла вокруг трона, собрала в охапку разбросанные мечи и свалила их у ног Дамоны.
Пораженные случившимся восставшие, стали медленно подниматься.
Минуту спустя грозная женщина, затеявшая переворот, стояла перед Дамоной на коленях.
- Ты прекрасно знаешь, что за попытку свержения правительницы племени у нас полагается смертная казнь! – произнесла Дамона, в упор смотря на Галату. Затем сделала знак рукой и стражницы вывели изменницу из зала.
Остальные амазонки ждали дальнейших приказаний. Они взяли под стражу мужчин, пришедших с Галатой.
- Женщину казнить! – распорядилась Дамона. – Мужчин и тело женщины бросить в бассейн с крокодилами в храме Мосса. А голову Галаты насадить на шест и поставить перед моим домом.
После того как увели мужчин, личная охрана правительницы встала по периметру помещения с оружием в руках и замерла как статуи.
Дамона повернулась к Тео и девушкам:
- Вы спасли меня!
- Мы просто сделали свое дело! – ответил Тео.
- Тогда что я могу для вас сделать? – осведомилась правительница.
И не дожидаясь ответа продолжила:
– Я могу предложить вам свое покровительство. Девушки могут послужить в моем войске. А мужчина – научить воинов защищать племя.
- Спасибо за великую честь! – поблагодарил Тео. – Но мы здесь ненадолго. Мы рады бы вам служить, но у нас другие планы. Мы только просим разрешения некоторое время пожить в племени и пообщаться с Ексау.
Ексау тем временем оправился от страха и сел на свое место возле трона.
- Вы мои гости и я вам благодарна за спасение! Ваша просьба будет исполнена! Ексау расскажет, все, что вы захотите.
- Благодарю вас! – ответил Тео.
Мы уже хотели уйти, но тут встрял Ексау.
- У вас хорошее оружие, – произнес шаман ни к кому не обращаясь.
Дамона оглянулась.
- Да, оружие хорошее! – согласилась она, разглядывая бластеры. – Нам бы оно пригодилось. Вы мне его не отдадите?
Тео грозно взглянул на Ексау. Тот сразу сник.
- Нет, мудрая правительница, – твердо ответил Тео. – Мы не можем этого сделать. Оружие – наша самая надежная защита!
- Но вы можете случайно кого-нибудь поранить! Или вашим оружием воспользуются люди из моего племени, украв его. Мне бы не хотелось таких неприятностей!
- Уверяю тебя, Дамона, – уверенно произнес Тео, – мы не пораним ни одного человека!
Дамоне хотелось заполучить оружие, но она понимала, что ей следует исполнить просьбу Тео. Это будет самым честным и правильным.
- Идите! Вас никто не тронет. И вы свободны. Можете возвращаться в свой мир, когда сочтете нужным. Вас никто не станет удерживать!
Мы вышли из жилища Дамоны. Перед домом на шесте красуется голова Галаты. Ее длинные черные волосы развевает ветер.
- Какая кровожадность! – содрогнулся я. – И часто у них такое бывает?
- Эти женщины действительно амазонки, – сказал Тео. – Хотелось бы побольше о них узнать.
- Да, хотелось бы! – согласилась Кейт. – Но у кого спросить? У Ексау! Расскажешь нам о них? – обратилась она к шаману.
- Эти женщины невероятно кровожадны, – нехотя ответил Ексау. – Недавно у нас произошла война, очень жестокая война за земли и наше племя победило. Победили наши женщины!
- Сколько впечатлений сразу, – задумчиво произнес я.
Вдруг Ексау вновь дал о себе знать.
- Мне надо вернуться! – заявил он. – У меня с Дамоной должен быть разговор, но из-за этого м… нападения я забыл о нем!
- Врешь, гад! – рявкнул на него Тео. – Опять задумал какую-то пакость!
- Нет-нет! Никаких пакостей! Это касается дел племени, – принялся заверять нас Ексау.
- Ладно, иди! – едва скрывая раздражение, согласился Тео. – Вряд ли ты сможешь нам навредить! Дамона за нас! Она не позволит чинить нам неприятности. Иди!
Ексау юркнул в дом Дамоны. Мои друзья остались ждать его снаружи. Правительницы совещались, обсуждали дела племени. По периметру помещения по-прежнему стояли двенадцать стражниц Дамоны, облаченные в доспехи.
- Чего тебе? – спросила Дамона, увидев шамана.
- О, мудрая правительница! – запел слащавым голосом Ексау. – Эти чужеземцы хорошие люди... Но надо проявлять бдительность! Их оружие таит большую опасность!
Подлый человек! Я оцепенел от его слов. Он может серьезно навредить мне и моим друзьям!
- Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась правительница.
- Они отказались его отдать. И не отдадут. А скоро церемония. Им не нравится наша церемония. Они могут помешать ее проведению. Их оружие способно освободить жертв и убить тех, кто приносит жертвы! А Мосс ждет невест! Что делать, мудрая Дамона?
- А ты что предлагаешь?
- Женщин надо до окончания церемонии продержать в храме, вместе с невестами! А их оружие пусть пока хранится у твоей стражи!
- А мужчина? – уже с интересом спросила Дамона.
- За ним послежу я! Он хочет задать мне вопросы, поговорить. Я ему отвечу. А заодно послежу за ним... Под моим присмотром чужестранец ничего не натворит!
- А если женщины не пожелают идти в пещеру?
- Мудрая Дамона объяснит им ситуацию, и они не откажутся…
- Хорошо, верни чужестранцев! – сказала Дамона после короткого раздумья.
- Вот и отлично, вот и отлично… – прошептал Ексау.
Я чувствовал – Ексау дьявольски доволен. Но я понял его план. Шаман рассчитывал каким-нибудь способом завладеть бластерами. А Тина и Кейт, по его мнению, будут в надежном месте и не сбегут от него.
Но, подумав, я несколько успокоился. Если Тина и Кейт будут не в храме, они не смогут помочь «невестам». А так они могут попытаться их освободить.
Когда Тине и Кейт изложили просьбу Дамоны, они приняли ее как я и ожидал.
- Ничего страшного, Тео, – сказала Кейт. – Там мы нужнее!
- А ты будь осторожнее! – добавила Тина.
- Вы тоже! – ответил Тео. – Скоро встретимся!
Девушек увели в храм.
Мы отправились к дому шамана.
- Ценю твою изобретательность! – насмешливо сказал Тео.
- Какую? – с невинным выражением лица спросил Ексау.
- Ловко ты заставил Дамону переменить мнение!
- Я не указываю правительнице! – возразил шаман.
- Ну-ну, не скромничай!
- Мне надо в пещеры, – вдруг заявил Ексау.
- Зачем?
- Сегодня церемония! Я должен к ней подготовиться!
- Тогда я пойду с тобой, – сказал Тео. – Я хочу посмотреть пещеры!
Ексау раздраженно передернул плечами.
Мы приблизились к горе Мосса. Неизвестно откуда появился Газзака.
За цепью гор садится огромный красный шар солнца. Заходящее светило бросает багровые блики на поселение, луг и густой лес.
Тео заметил на небе облако необычной формы.
- Смотри, Юмар! Началось! – сказал он мне, указывая на облако.
Я посмотрел на небо. Вулкан просыпается. Над кратером висит большое облако. Местами оно слепящее-белого цвета, местами - в грязных пятнах выброса земли и вулканического пепла.
Затем у нас на глазах из кратера поднялся вверх столб дыма и от него в стороны начали расходились как бы ветви.
- Извержение началось, – встревожено сказал Тео.
Чем ближе мы подходим к горе, тем гуще и горячее становится сыпавшийся сверху пепел.
Ексау остановился и принялся всматриваться в ручей, вытекающий из-за горы. Вскоре я увидел, как по ручью скользит лодка с сидящими в ней людьми.
- Это мои люди! – предупредил вопросы Тео Ексау. – Мои помощники. Свое дело они уже сделали!
Я поежился от его слов и огляделся. Мне показалось все вокруг зловещим и предвещающим смерть.
Ексау подошел к зарослям возле горы и раздвинул их, обнажая вход в пещеру.
Ексау зашел первым, Тео – за ним, уткнув ему в спину бластер. Мы шли по коридору в скале, постепенно спускавшемуся вниз. Коридор имеет ответвления в стороны. В скале расположился целый подземный лабиринт! Коридоры освещаются факелами, развешенными в подставки на стенах.
Ступая в полутьме, я успеваю замечать в этом лабиринте и небольшие пещерки, наполненные сокровищами и оружием, в основном копьями. В одной пещере я увидел завернутые в большие листья куски вяленого мяса и сушеные плоды.
Всю дорогу нас сопровождают странные шорохи. Как будто кто-то крадется за нами. Будто, огромные звери бесшумно ступают по нашим следам.
Газзака время от времени оборачивается и громко рычит в темноту.
Но вот мы пришли в огромную залу. Стены выложены золотыми дисками и украшены драгоценными камнями. Тускло мерцает свет нескольких факелов.
На выступе одной стены я увидел человеческий череп. В этом черепе не было бы ничего удивительного, если бы он не был хрустальным.
- Череп? – Тео его тоже заметил. – Хрустальный? Но почему?
- Ему очень много лет! – важно заявил шаман. – Череп из глубокой древности! Это усилитель энергии шамана! Если его подержать в руках, то начинают сниться пророческие сны!
Тео подошел поближе и внимательно осмотрел череп.
- Технология, позволившая ему появиться на свет, должна быть близка к современной, – задумчиво произнес Тео.
Ексау не понял его слов.
- В этом черепе иногда появляются видения! – продолжал хвастаться шаман. – Несколько раз видели, как он светится в темноте! А если череп начинает распространять аромат, то значит, племя ждет большая удача!
- Ладно, действуй! – прервал его Тео. – Зачем ты сюда пришел?
Ексау отодвинул большой валун возле одной из стен. За валуном находится ниша. Шаман начал извлекать оттуда свои колдовские принадлежности: жезл, отделанный золотом и камнями, нож такой же отделки и несколько огромных кристаллов.
Я озираюсь по сторонам – Ексау дал мне такую возможность. Тут мой взгляд упал на центральную стену, и я содрогнулся – я увидел ТОТЕМ. Его витиеватая форма … Я не мог оторвать от него глаз!
- Что за вещь? – быстро спросил Тео, тоже увидевший тотем.
- Почему я должен тебе рассказывать?! – взорвался неуравновешенный шаман.
- Ты, кажется, забыл наш уговор? – угрожающим тоном спросил Тео и направил на него бластер.
Ексау дернулся и процедил сквозь зубы:
- Отец оставил мне его как самую большую ценность! Его и только его я должен хранить прежде всего, а перед смертью передать своему приемнику. Отец не успел рассказать мне всего о священном предмете. Но то, что успел рассказать, меня поразило.
Эта вещь у нашего рода с момента сотворения Мира. Сам главный бог дал ее нашему дальнему предку с наказом беречь и хранить. И пока эта вещь есть у людей, у нашего племени – мы можем вернуться туда, откуда нас изгнали – к богам. Отец всегда говорил, что ждать осталось недолго – он видел этому предзнаменования. Какие именно, он не сказал!
На меня отец возложил трудную, но и великую миссию – подготовить племя к возвращению богов. Что и как я должен делать – не знаю! Я давно пребываю в раздумье по этому поводу. Одно радует – скоро мы вернемся к богам!
После воцарившегося длительного молчания, я решил заговорить:
- Мы бы хотели его поближе рассмотреть!
- Он священный! – возмутился Ексау. – Кроме шамана никто не имеет права его трогать!
- Ну так возьми его в руки! – крикнул Тео. – Я хочу рассмотреть!
Ексау нехотя снял со стены тотем и поднес к Тео.
- Из чего он сделан? – спросил я.
Тео принялся внимательно рассматривать сей предмет.
- Думаю, из дерева, – ответил он. – Украшен драгоценными камнями.
- Из дерева?! – разочарованно воскликнул я. – Так это копия?! Ведь мой изготовлен из неизвестного материала!
- Да, копия! – уверенно сказал Тео.
- Это великая вещь! – высокомерно произнес Ексау, прислушивающийся к нашему разговору, но мало что из него понявший.
Итак, похожую реликвию мы нашли. Но она всего лишь копия!
- Тео, что же теперь делать? – находка меня огорчила, я рассчитывал найти оригинал.
- Может нам вернуться, ведь главное мы узнали! – ответил Тео. – Но мне хотелось бы задержаться здесь, исследовать местность, пообщаться с местными жителями, узнать побольше о Газзаке, – он посмотрел на животное.
- А девочки?
- Тину и Кейт надо вызволять! Вернуться мы можем только вместе!
- Нет, вы их не получите! – вдруг взвизгнул Ексау. – Церемония скоро начнется! – он схватил золотую диадему и водрузил на голову.
Тео схватил шамана за горло.
- Где они? – спросил он, зловеще глядя в глаза шаману.
Ексау захрипел от хватки Тео:
- Ты же знаешь, куда их отправила Дамона! Они в храме!
- Где это?
- За горой!
- Где именно?
Ексау отчаянно пытается высвободиться.
- Я не отпущу тебя, пока не объяснишь! – Тео распирает от ярости.
- Горы спускаются в долину! Там где они прерываются, есть небольшое болото. Через него надо пройти и вы увидите ущелье. Через него тоже надо пройти и там будет храм Мосса. Отпусти!
Тео убрал руку с горла шамана.
- Идем туда! – распорядился Тео.
- У вас ничего не получится! – прошипел Ексау. – Приказ отдан! О вас знают! Церемония скоро начнется!
Тео потащил его за собой. Я испытываю жуткое неудобство, постоянно спотыкаюсь, падаю! В конце концов, я вынужден был взмолиться:
- Тео! Я больше не могу! Все-таки это и мое тело на данный момент!
- Извини! – коротко сказал Тео и, встряхнув, поставил Ексау на ноги.
Мы вышли из пещер. Газзака последовал за нами.
Почти стемнело. С неба летят куски пемзы и черные обожженные обломки камней.
Я посмотрел в сторону поселения. Пепел засыпает его как снег.
Народ бежит в долину, к месту церемонии. От сыпавшихся камней люди защищаются набитыми соломой мешками, привязав их ремнями к голове.
- Храм Мосса там? – спросил Тео, указывая вдаль, где обрывается горная цепь.
- Да! – отвечал Ексау.
- Значит, план таков! – категорично сказал Тео. – Я иду в храм и забираю девочек. С ними я прихожу сюда, тебя, Юмар, погружаю в гипноз и мы возвращаемся.
- Тео, не бросай меня! – я по-настоящему испугался.
- Юмар, веди себя достойно! – крикнул Тео и скрылся в темноте.
Я пошел дальше один. Точнее, Ексау меня повел.
В темноте взметнулся кверху ярчайший огонь из кратера вулкана. Яги с испугом и восторгом смотрят на широко разлившееся по небу пламя.
А в другой стороне неба лунный диск сверкает подобно яркому волшебному шару. Именно под такой луной устраивали люди в былые времена пышные ритуальные праздники с плясками, пением и поклонениями.
Запах серы усиливается. Постепенно Ексау завладел телом, не взирая на мое сопротивление.
- Ексау! – меня кто-то окликнул.
Я оглянулся и увидел Дамону в окружении многочисленных помощниц и статных стражниц.
- Ексау, народ готов! Народ ждет! Почему ты еще здесь? Почему не возле жертвенника? – засыпала меня вопросами правительница. – Ты нарушаешь свои же правила!
- О, нет, мудрая Дамона! – поспешил возразить Ексау. – Меня задержал тот человек, за которым я вызвался следить!
- Где же он сейчас?
Я догадался о намерении Ексау выдать Тео. Если шаман расскажет, куда Тео отправился и что намеревается сделать, то нам еще долго придется торчать в этой грязной и дикой глуши. Я собрал в кулак остатки силы воли и подавил коварного шамана.
- Не знаю, правительница! – старательно ответил я за Ексау. – Этот человек не захотел присутствовать на церемонии и покинул меня!
- Смотри же! Ты за него в ответе!
- Да, о мудрая Дамона!
- Так идем же к жертвеннику!
Мы пошли вместе. Сыпавшийся пепел – обильный и тяжелый – нам то и дело приходится стряхивать с себя.
Подземные толчки усиливаются. Земля содрогается все чаще. Нарастает подземный гул. Вокруг все двигается и будто встает на дыбы! Из-за выбросов вулкана лунный свет поблек.
Сбоку надвигается огромная огненная туча, разрезаемая огненными зигзагами молний и широкими сполохами.
Мы направились в долину. Люди стремятся туда и впереди нас, и позади. Глядя с холмов вниз, я вижу людской поток, текущий к месту жертвоприношения. А далеко за нашими спинами – почти непроглядная тьма. Спускаясь ниже, туча полностью накрыла поселение. Густой черный туман расстилается по земле.
Мы спустились в долину и оглянулись. Благодаря отблеску дальнего огня вдали немного посветлело. Но вскоре вновь сгустилась тьма.
Место жертвоприношения похоже на амфитеатр. Располагается в обширной котловине. Вокруг воронки возвышается низкая деревянная ограда. К нашему приходу народ заполнил всю котловину.
Подойдя к высокой площадке в центре амфитеатра, сложенной из бревен и со всех сторон обложенной сучьями, Ексау взобрался на нее. Народ, увидев шамана, мгновенно смолк. Поправив на голове золотую диадему с крупным драгоценным камнем посередине, Ексау возвел руки к небу. И держал речь.
- Соплеменники! Вы собрались здесь, чтобы уважить Мосса! Невесты готовы и ждут своего часа! Дары готовы и ждут своего часа! Светило готово, – шаман ягов возвел руки к Луне, – и ждет своего часа! Так чего же вы ждете?! Начинаем!!!
Появились люди с бубнами и барабанами и под музыку все присутствующие стали выполнять однообразные движения. Через несколько минут это привело к массовому гипнозу. Люди, раздевшись от жары и обильных движений, двигаются в такт музыки, обнаженные и потные, освещенные зловещими вспышками извергавшегося вулкана. А с гор в долину медленно спускается черное облако.
- Юмар! – этот крик заставил меня вздрогнуть и привел в чувство. Я обнаружил себя на том же возвышении посреди котловины, тяжело дышащего от жары и бешеного танца. Я огляделся по сторонам.
Тео находился внизу, возле площадки.
- Мне нужна помощь! – он старался перекричать грохот барабанов. Я спрыгнул вниз и направился к нему.
- Я не смог освободить Тину и Кейт, – объяснял Тео, – и едва не увяз в болоте. Проход в пещеру завален большим камнем. Мне его не отодвинуть в одиночку.
- Что же делать? – я еще не пришел в себя от танца.
- Как что? Пошли со мной! Как еще ты собираешься освобождать мою сестру и Кейт?
- Но мой уход заметят!
- Если и заметят, то решат, что ты пошел за жертвами!
- Может быть… – пробормотал я.
- Тогда идем!
Мы пробираемся сквозь толпу беснующихся людей. Кое-кто и в самом деле замечает уход Ексау. Его окрикивают. Я улыбаюсь и поднимаю руку, давая понять, что все в порядке.
Уже на краю долины мы услышали приказ Дамоны:
- Принесите огонь и ведите девушек!
- Они сейчас пойдут за Тиной и Кейт! – ужаснулся я.
- За ними и за всеми другими девушками, находящимися сейчас в «храме»!
- Нам надо спешить!
Мы побежали. Оглянувшись, я увидел следующего за нами Газзаку.
- Газзака бежит за нами! – крикнул я.
- Пусть бежит! Он не отстанет от шамана!
Мы подбежали к горам. Небо здесь гораздо темнее, чем над котловиной. А отблески кровавого пламени – ближе.
Мы добрались до крутого ската. Почва вокруг очень влажная и мягкая, мы с трудом вытаскиваем из нее ноги.
Затем нам пришлось пробираться сквозь высокую траву, выше нас раза в полтора, напоминающую папоротник, с красными и лиловыми листьями.
Странные хищные растения величиной с большой куст имеющие на конце каждой ветки нечто наподобие челюстей хватают нас за одежду и ноги, затрудняя наше передвижение.
- Осторожно, болото! – услышал я впереди себя голос Тео. – Я уже выяснил, на какое место надо наступать, чтобы не провалиться. Поэтому ставь ногу на то место, на котором только что была моя нога!
Так мы с ним и передвигаемся – я точно иду по следам Тео. Наконец мы ступили на твердую почву, а после и на каменистую – мы приблизились к ущелью.
А вот и оно! Но оказалось, до храма еще далеко. Нужно преодолеть узкий и длинный проход в скалах длиною в полкилометра. Это естественное ущелье-каньон. Скалы смыкаются на высоте сто метров и образуют подобие тоннеля. Сумрачно, лишь вверху видна полоска неба.
На стенах прохода я увидел ниши и барельефы.
- Странно здесь! – вырвалось у меня.
- Дальше будет еще страннее! – пообещал мой друг, храбро ступив первым во тьму тоннеля.
Я последовал за ним, стараясь не отставать. За мной по булыжникам карабкается Газзака.
И вот в конце ущелья показался храм! Точнее, фасад, вырезанный в скале. Вход завален большим валуном. Над ним горят два факела.
- За этим фасадом и находится храм, – пояснил Тео.
Вокруг – ничего. Кроме бесформенных валунов. А над фасадом возвышается сопка бушевавшего вдали вулкана!
- Вулкан! – крикнул я. – Он же далеко отсюда! Почему храм называют горой Мосса?
- Потому что храм находится под горой…
- Из-за этого?
- Другого объяснения быть не может!
- Как же смогли яги вырубить фасад, а на хорошую дверь сил у них не хватило?! – воскликнул я.
- Скорее всего, фасад вырубили не они! Они пришли сюда и обнаружили готовый фасад. За ним, внутри скалы они сами выдолбили помещения.
- Но тогда кто сделал фасад?
- Не знаю! Давай отодвигать валун от входа в храм!
Мы вцепились в валун и попытались сдвинуть его с места. Изнутри слышатся голоса наших девушек. Валун почти удалось сдвинуть…
Но и на этом наши злоключения не закончились. Оказалось «невест» охраняют … обезьяны.
Они приблизились к нам внезапно – гигантские серые обезьяны до ужаса напоминающие снежных людей!
Бормоча и сжимая в руках дубинки, они направляются к нам… Вот они уже размахивают дубинами, намереваясь нанести удар, а Тео судорожно шарил под плащом!
- Да быстрее же! – крикнул я. – Они сейчас нас убьют!
- Я потерял бластер! – с отчаянием в голосе воскликнул Тео.
Я похолодел.
- Потерял? Потерял?! – я задыхался от возмущения и ужаса.
- Может, Ексау его все-таки украл?!
- Нет! Я бы это заметил!
Дудина уже зависла над моей головой… но в эту же минуту какое-то животное бросилось на обезьяну. Они покатились по земле и лишь через несколько секунд я понял, что это Газзака. Охранник шамана спасает нас.
- Откуда они взялись? – крикнул я Тео, указывая на обезьян.
- Понятия не имею! – ответил Тео, следя за схваткой Газзаки и обезьяны. – Наверное, они унюхали мои следы – следы чужака – и решили нас не подпускать!
Газзака имея преимущество нападающего, вонзил свои огромные клыки в грудь противника, прежде чем тот сумел сориентироваться и понять что произошло. Бросив истекать кровью первую обезьяну, Газзака бросился на вторую. Но обезьяна сумела обхватить Газзаку за шею и начала его душить. Еще немного и наш спаситель будет мертв!
- Сделай что-нибудь! – крикнул я Тео в исступлении.
Тео схватил дубину первой обезьяны и нанес ею удар по голове второй. Этого оказалось достаточно – противник был повержен.
- Наконец-то! – прошептал я в изнеможении.
- Быстрее! – заторопил меня Тео, не давая прийти в себя. – Надо отодвинуть валун!
Из тоннеля донеслись голоса и звуки шагов.
- Сюда идут! – воскликнул я. – Мы не успеем!
- Успеем! Хватайся за валун!
Мы схватились и с большим трудом отодвинули камень. Образовалась узкая щель.
- Все! Хватит! Девчонки и в нее протиснутся! – сказал я и упал на землю.
- Юмар! – услышал я голос Тины.
- Нет, сестра! – ответил ей Тео. – Дай сначала девушкам выбраться из пещеры!
- Да, конечно! – согласилась Тина. – Надо спешить!
Но едва «невесты» начали выбираться наружу, как из тоннеля показались люди, посланные Дамоной за пленницами.
- Не успеем! Все назад! – скомандовал Тео. Две успевшие выбраться девушки с визгом бросились обратно в пещеру. Закрывать вход валуном уже поздно.
- Что делать? – в отчаянии возопил я.
- В храме есть копья! – воскликнула одна из девушек. – Мы умеем ими пользоваться! Мы можем отбиться!
- Тогда быстрее хватайте копья и готовьтесь отбиваться! – скомандовал Тео. – А я задержу посланцев возле входа!
Тео вооружился дубиной обезьяны – к бою он готов.
Тина выскочила вслед за ним, и, подхватив вторую дубину, приготовилась помогать брату.
В храме тем временем девушки и Кейт нашли множество копий отличной работы и бросились на выручку Тине и Тео.
Битва оказалась жаркой. Девушки из племени ягов действительно отлично управляются с оружием. Довольно скоро враги оказались лежащими бездыханными на земле.
И тут я увидел, как один из посланцев скрылся в тоннеле.
- Догоните его! – крикнул я. – Он все видел, он приведет сюда других!
Тео посмотрел ему вслед.
- Не успеем догнать!
Тина, тоже посмотрев туда, обратилась к девушкам:
- Скорее бегите! Спасайтесь! Бегите подальше от этих мест! И спасибо вам!
Девушки скрылись за пеленой дыма. Слышалось, как шуршат камни под их ногами.
- И что теперь? – задал я вопрос.
Из ущелья послышались воинственные крики.
- Надо укрыться в храме! – распорядилась Тина. – Яги скоро будут здесь!
Разумное решение! Мы вступили в храм ягов. Храм представляет собой большой круглый зал с куполообразным потолком. И потолок, и стены выложены полированными золотыми плитами, отражающими свет факелов.
Возле одной из стен располагается золотой трон. Видимо, здесь проводятся особо важные мероприятия с участием Дамоны.
Посреди помещения – огромный бассейн. В нем плавают несколько сытых ленивых гигантских крокодилов – сегодня утром они отлично пообедали.
- Не подходи к краю бассейна! – предостерег меня Тео.
- Поищи лучше отсюда выход, – добавила Кейт.
- Здесь есть выход? – спросил Тео.
- Мы не нашли, – ответила Кейт. – Но, думаю, он должен быть.
По доносившимся извне голосам, я понял, что яги приближаются ко входу в храм.
- Они здесь! – ужаснулся я. И тут же дал знать о себе Ексау:
- Помогите! Помогите! Я тут! Я у них в плену!
- Заткнись ты! – гаркнул на шамана Тео. – Юмар, контролируй его!
- Это не так-то просто, – пожаловался я.
- А ты постарайся!
Через несколько минут яги отвалили камень. Их встретили Тео и Тина, используя дубины обезьян. Они вдвоем у входа удерживают врывающихся ягов. Но те не иссякают. Как будто все племя сбежалось в храм!
Кейт подхватила с пола копье и тоже вступила в бой. Озираясь в поисках еще одного копья, я увидел лежащий возле трона боевой топор.
Я подбежал к трону за топором, как вдруг под ногой раздался хруст. В ту же секунду стена за троном с тихим шумом поехала в сторону, открыв небольшое отверстие. Я осторожно заглянул вовнутрь.
- Скорее сюда! – услышал я голос Кейт. – Юмар нашел выход!
- Молодец, Юмар! – прокричала Тина. – Ребята, отступаем!
Кейт, Тина и Тео, улучшив момент, когда нападающих стало меньше, кинулись к трону и едва успели заскочить в потайное помещение и закрыть за собой вход.
Теперь можно перевести дух.
- А я думал нам конец! – сказал Тео. – А куда мы попали?
Наше убежище – небольшая комната, серокаменные стены без убранства, свет падает из узкого высокого окна. Мы внимательно осмотрели стены.
- О, тут еще дверь! – вдруг услышали мы возглас Кейт.
- Где? Точно! – кинулись мы. – Здесь тоже дверь!
Мы едва протиснулись в крохотный дверной проем под окном.
- Сюда! – крикнула Кейт, шедшая впереди. – Здесь есть лестница…
Скользя во мраке вверх по узкой извивающейся лестнице, мы поднялись на круглую площадку, оказавшейся уступом скалы. Под ним зияет обрыв.
- Обрыв! О боже! – голова у меня закружилась.
- Юмар! Успокойся! – Тео осмотрелся. – А здесь достаточно места чтобы войти в гипноз в спокойной обстановке, прежде чем яги взломают дверь.
Я прислушался. Яги еще не начали ломать дверь, ведущую на площадку. И, вероятно, им трудно развернуться в тесной каморке. Я немного успокоился и посмотрел с обрыва вдаль.
Передо мной священные скалы ягов и гора Мосс. Извержение заканчивается. Дымные облака рассеиваются. Сквозь них проглядывает восходящее солнце. Наступает утро.
Я сел на гладкую поверхность площадки, свесил ноги в пропасть, откинулся на стену позади себя, закрыл глаза и постарался ни о чем не думать.
Мне это удалось без труда. Я так устал и перенервничал в последнее время, что просто провалился в гипнотическое состояние.
- Юмар! Юмар!
Мое лицо облизывает теплый шершавый язык. Я открыл глаза – рядом сидит Тео. Меня усердно облизывает Сайрус.
- Фу! Где это я?
- Все там же – на «Музе»! – ответил Тео. – С возращением!
Да, мы вернулись! Я лежу на том самом роскошном ярко-алом диване.
- Юмар! – Тина подбежала и обняла меня. – Ты просто умница!
- Ну еще бы! – улыбнулся Тео.
- Что случилось? – произнес я едва слышным голосом.
- Тебе стало плохо! Начались судороги. А теперь как ты себя чувствуешь?
Я сел. Знакомое помещение подействовало на меня успокаивающе.
- Я вспомнил? – поинтересовался я.
- Да! Вот, послушай! – Тео достал из стола продолговатый черный предмет и нажал на кнопку. Тотчас в комнате возникло объемное голографическое изображение – поляна, по ней идет шаман Ексау.
- Это особая голограмма, записанная на кристалле, – объяснил Тео. – Мы фактически смотрим объемный фильм с нашим участием!
После выхода из гипноза я не вспомнил о своих приключениях и теперь с интересом просматривал в объемном изображении все, что с нами произошло.
Увиденное меня изумило.
- Невероятно! У нас получилось! – меня распирает от восторга. – Но так и осталось неизвестным назначение тотема! Это меня сильно огорчает!
- Да, – согласился Тео, – Ексау сам толком ничего не знал. Какие-то важные знания были утеряны или забыты племенем ягов. К тому же отец многого не успел ему рассказать.
- Что же теперь делать? – спросила Кейт. Было видно, что наше приключение разожгло ее любопытство.
- Попробуем еще раз, – спокойно ответил Тео.
- Еще раз! – воскликнул я. – Ты думаешь со второго раза получиться?
- Возможно! Но ведь тебе все равно некуда деваться – ты же хочешь узнать правду о тотеме?
- Да, хочу…
- Тогда в чем проблема? Гипноз – единственный способ выяснить истину!
Несколько дней я не решался продолжить эксперимент. Слишком невероятными представлялись мне наши достижения. К тому же и Тина потребовала дать мне время на отдых.
Я в деталях обдумывал полученную информацию о племени ягов. Но в ней нет ничего, что проливало бы свет на тайну замысловатой реликвии. Да, действительно, эксперимент придется продолжить!
Итак, мы решили продолжать. Через неделю после первого эксперимента мы повторили сеанс, дабы опять попасть в прошлое.
Племя Ягуара
Липкие лианы опутывают меня. Вверху раздается гомон птиц. Сумерки рассеиваются.
Я встал и отряхнулся. Где я? Меня окружает сумрачный лес.
Я вспомнил: вчера со своим дядей, шаманом племени ягуара, мы пришли в лес за целебными растениями. Я повредил ногу, он мне ее перевязал. Собранные травы надо немедленно доставить в селение. И дядя понес травы. А за мной должен вернуться сегодня утром.
Я спустился к воде и напился. Дядя скоро придет за мной.
В лесу постепенно светлеет. Занимается день.
Вдруг я услышал незнакомые голоса – сюда идут люди. Женский голос время от времени кричит:
- Юмар! Юмар!
Они приближаются ко мне. Я уже вижу их среди деревьев. Людей трое: две женщины в длинных накидках и высокий человек в черной, плотно прилегающей к телу одежде с неизвестным предметом в руке.
Кто они? Что означает их приход на землю нашего племени? Они не из наших мест. Сразу видно. Они пришли издалека.
Их приход не предвещает ничего хорошего. Я попытаюсь скрыться от них!
Но поврежденная нога дала о себе знать – я споткнулся, упал с шумом и меня заметили. Они бросились ко мне.
- Кто вы и чего хотите? – прохрипел я, когда они приблизились.
- Юмар, – сказал высокий человек, – ты должен вспомнить!
- Что вспомнить? – я очень удивлен.
- Твоя вторая сущность должна в тебе проснуться!
Я дернулся и был немедленно с силой прижат к земле высоким человеком.
- Извини! Но так нужно, – сказал он.
Больше я не предпринимаю попыток вырваться.
- Будешь вести себя хорошо? – спросил гигант.
- Да…
Гигант подал мне руку и позволил сесть на землю.
- Вспоминаешь? – поинтересовался он.
Я разглядываю их. Они пристально смотрят на меня. Это длится всего несколько минут, но внезапно во мне действительно зашевелились какие-то воспоминания…
Вскоре я понял – этот человек прав. Во мне есть еще кто-то! И я совершенно неожиданно для себя заговорил совсем чужим голосом:
- Тео! Это ты?
- Наконец-то!
Тина и Кейт обняли меня поочередно.
- Рада тебя видеть! – сказала Тина.
- Я тоже! Рад вас всех видеть! – мне действительно приятно видеть друзей.
Я еще раз огляделся – посмотрел вокруг глазами Юмара.
- Где мы на этот раз? – поинтересовался я.
- В каких-то зарослях…
Кругом пышные сумрачные джунгли. Никаких признаков человеческого присутствия.
- Вы взяли бластеры? – неожиданно спросил я.
- Да! – сказала Кейт и показала свой. – У них тоже есть, – она кивнула на Тину и Тео.
- Замечательно! Я боялся, что вы их забудете. И не потеряйте!
- Постараемся!
- Что нам делать? – обратился я к Тео.
- Исследуем для начала того человека, в чьем теле ты воплотился!
- Да, конечно! Сейчас… Давай!
- Кто ты? – властно спросил Тео, глядя мне пристально в глаза.
Я почувствовал, что мое сознание отхлынуло и освободило место молодому индейцу.
- Я племянник шамана из племени ягуара! Чего вы хотите?
- Мы хотим знать об одной вещи. Помочь нам может твой дядя. Организуй нам с ним встречу.
- Мне надо подумать…
- Думай!
Индеец задумался.
- Тео, как думаешь где мы? – между тем повторил я вопрос.
- Судя по всему, это Южная Америка. Время – где-то 3-2 тысячелетие до нашей эры!
- Почему так думаешь?
- Когда мы тебя искали, наткнулись на каменный город. В 22 веке он лежит в руинах. По оценками ученых, город заброшен около 2 тысячелетия до нашей эры.
- Так что надумал наш новый друг? – перебила нас Кейт. – Кстати, как его зовут?
- Меня зовут Изарари, – с достоинством ответил юноша. – Я проведу вас к дяде. Но если он решит вас убить, то я вам ничем не смогу помочь!
- Хорошо! – согласился Тео. – Пошли…
- Если вы заметили, у меня сломана нога. Так что вам придется довести меня до селения, – заявил Изарари.
- Ладно!
Тео и Кейт подхватили меня под руки. Мы вчетвером пошли по лесу, следуя указаниям Изарари.
Красот здешней природы невозможно не заметить. Просветы в кронах деревьев впускают небесный свет в темные лесные трущобы и образуют оазисы в сумерках леса. Часто встречаются огромные стволы, сломанные и раскиданные мощными порывами ветра. Их ветви, все еще благоухающие увядшей листвой, переплетаются стеной.
Взор с умиротворением блуждает по лиственному океану, отливающему всеми оттенками зелени.
- Как красиво! Какое чудо! – восхищаются Тина и Кейт.
- Эти краски обычны для таких широт! – заметил Тео.
- Вот мое поселение, – прервал нас Изарари.
Возле ближайшей хижины он сказал:
- Ждите! – и растворился в предрассветных сумерках.
- Он может нас обмануть! – услышал я вдогонку голос Кейт.
- Будем надеяться на лучшее, – ответил Тео.
Переговоры с шаманом длились недолго. Вскоре Изарари вынырнул из кустов в сопровождении нескольких воинов.
- Идите за мной! – распорядился он.
Мои друзья последовали за ним. Воины шли позади.
Тео, Кейт и Тину привели в огромную хижину на другом краю поселения. В ее полумраке расположилась группа людей.
Кожа у них темная с ярко-медным оттенком, а волосы рыжеватые – короткие у женщин и длинные у мужчин. Увидев вошедших, женщины вышли из хижины.
Один из сидевших мужчин, с пышным головным убором на голове, сказал:
- Подойдите ближе, чтобы я мог разглядеть вас!
Мои друзья подчинились. Он очень долго их рассматривал.
- Я шаман племени! – сказал он, наконец. – Объясните мне, чего хотите!
- Не гневайтесь! – поспешил заявить Тео. – Мы пришли с миром!
- Так чего вы хотите? – вновь прозвучал вопрос.
Тео вновь взял на себя роль лидера:
- Нам надо знать об одной вещи! Мы называем ее тотем. Она у вас, скорее всего, есть. Я опишу ее. Это узкий длинный предмет со спиралями на одном конце. Он обладает некоторыми удивительными особенностями, о которых вы, должны знать.
- Да! – сказал шаман, подумав.– Нечто подобное у нас есть. Продолжай!
- Мы прибыли из будущего! Сюда попали при помощи одного приспособления и гипноза. В наше время о тотеме ничего неизвестно. А мы хотим знать!
- Зачем? – поинтересовался шаман.
- У нас такая работа – узнаем о прошлом разными способами и рассказываем об этом всем остальным людям. Так мы распространяем знания.
- Благородная работа! – согласился шаман. – Я тоже путешествую таким образом, но в основном в мир духов. Но вот что меня удивляет: неужели боги до сих пор не прибыли за людьми? Ведь даже мы ждем их каждый день! И мы уверены, что они скоро прибудут за нами! А, оказывается, прошло столько времени, а люди все еще в подлунном мире!
По всему видно – шаман расстроен нашим известием.
- Увы, но это так! – подтвердил Тео.
Шаман погрузился в длительное молчание. Лица сидевших по бокам от него индейцев тоже помрачнели.
Я взглянул на Тео – он с любопытством смотрит на шамана и его учеников и помощников. Очевидно, Тео пытается понять причину их озабоченности.
Но тут шаман прерывает молчание:
- Ладно, я покажу вам Ключ Мира. Через два дня я буду проводить похоронный обряд и там вы все увидите. А пока я скажу вождю, чтоб он выделил вам хижину и дал пищу.
- А я? – спросил я, то есть Изарари.
- Ты находишься в теле моего племянника и останешься со мной, – только и ответил шаман.
Я вздохнул.
- Юмар, так надо! Ты же понимаешь?.. – Тео строго смотрит на меня.
Я развел руками. Конечно, что еще мне остается делать?
Мои друзья ушли, меня отвели в хижину шамана племени ягуара. Хижина, сооруженная из ветвей и покрытая травой, очага не имеет. Видимо, он находится на улице.
Никаких колдовских предметов вокруг я не замечаю. В жилище находится примитивная посуда, что-то похожее на одежду и предметы обихода.
Обсуждения Планета оборотней: Восход империи Часть 3