Король Бьёрн не мог оставить мыслей о своей утерянной Асгерд. Но его радовало хоть то, что морской бог исполнил своё обещание. Его королевство и вправду процветало. Но, к несчастью много завистников появилось у короля. Начались войны, но удача сопутствовала Бьёрну.
Спустя несколько месяцев непрерывных сражений юный король соседней страны Алистер отправил Бьёрну письмо с просьбой о встрече за Чёрным лесом, чтобы они заключили там мирное соглашение. Наш храбрый король без опасений с немногочисленной свитой отправился на переговоры. Он знал, что Алистер - честный юноша, видимо как раз в силу его молодости в нем не успели появиться злоба и хитрость. Но Бьёрн не знал одного, граф Меринг, бывший регентом Алистера, не перестал править из-за спины своего племянника. Он-то и придумал этот «переговор», он заставил пойти молодого короля на гнусный поступок…
-Наконец-то до них дошло, что я непобедим! Их жалкая армия, ха…
Громогласно произносил Бьёрн, когда ехал по главной дороге Чёрного леса.
-Мой господин, я бы не был так уверен. Только вчера они направили свои отряды на наши границы и не отступали, пока явный перевес не был в нашу сторону. Прошу вас, отправьте небольшой отряд в разведку.
Упрашивал короля его мудрый полководец и старый друг Чарльз.
-Ты что, глупец, хочешь, чтобы наши дипломатические отношения начинались с недоверия? Лучше молчи, пока не раздосадовал меня!
-Как прикажете…
Сказал, явно обиженный, Чарльз. Между тем солнце садилось, а лес всё сгущался. Было подозрительно тихо.
-Так, если лес становиться гуще, то мы уже подъезжаем к его краю, то есть к месту встречи.
Сказал уверенно Бьёрн.
-Мой король, тогда позвольте дать совет, давайте поедем быстрее. Выберемся отсюда до наступления тьмы.
-Хорошо, ребята, пришпорьте коней, чтобы этот старый трус успокоился.
Скомандовал своей небольшой группе король. Но такой приказ стал роковой ошибкой.
Топот копыт развеял тишину леса. Смех солдат окончательно не оставил шансов расслышать наступающую беду. Тьма не позволяла ничего разглядеть среди бесчисленных рядов елей и сосен. Прошло где-то несколько минут спокойной езды и…
Ночной лес осветили горящие стрелы, летящие по отряду Бьёрна. Король с Чарльзом ехали позади отряда. Они первыми заметили начало атаки. Ловкая лошадь Чарльза по команде хозяина ринулась вперёд, уворачиваясь от стрел. Прямо на неприятеля. Так же повезло где-то пятерым воинам, которые пытались продолжить битву. Примерно десять человек уже были убиты.
К несчастью тяжелая огромная лошадь короля не смогла так же быстро двигаться, как лошадь Чарльза. В коня попала стрела, хотя король и близко не успел подъехать к месту сражения,… что и сыграло решающую роль в его дальнейшей судьбе.
Смертельно раненое животное упало на землю, чуть не придавив Бьёрна. Король упал рядом, но очень сильно ударился. Последнее, что он услышал – знакомый голос Меринга:
-Ищите этого выродка! Ищите короля! Идиоты! Где он? Неужели мы его упустили!
Бьёрн потерял сознание.
Когда он был без чувств ему снилась его Асгерд, снилось всё, что с ними произошло… это было хуже физической боли.
Наутро король проснулся от чьего-то заливистого смеха. Он открыл глаза. Лежал он на том же месте, но на всех его ранах были какие-то примочки, голова была перевязана. Он постарался привстать, но не смог. И тут… к нему подошла прекрасная девушка. Совсем ещё юная. У неё были не очень длинные темные волосы, светлая «фарфоровая» кожа, губы, алые как лепестки роз, глаза, зелёные, как лес, что их окружал… она была невысокая, среднего сложения, с красивой женственной фигурой, в которой просматривались сила и грация.
-Гляди-ка, Ора, проснулся.
Сказала она с улыбкой, обращаясь к сидящей на ближнем дереве серой сове.
-Где я?
Прохрипел Бьёрн.
-В лесу, Ваше величество.
Проговорила она с некоторой усмешкой и помогла ему сесть.
-Что вообще произошло, и могу ли я узнать твоё имя?
-Моё имя Леля. А что произошло… на твой отряд напали какие-то люди, кажется наши соседи-неприятели. Это мне моя Ора рассказала. Как только она ко мне прилетела, я сразу сюда отправилась. Надо же хоть как-то вам, глупым вельможам, доказать, что колдуньи не только злые бывают.
-Я знаю, что это за люди, моя месть будет страшной.
Сказал он серьезно. Улыбка девушки стала ещё хитрее. А король сам не понимал, что с ним твориться. Словно с каждой секундой в его памяти стирался образ Асгерд, её голос и жесты. Всё его внимание было отдано этой самой колдунье Леле. Её голос был бархатным, спокойным, а взгляд умным и понимающим. Король не мог поверить, когда боль в его сердце начала утихать.
Улыбка с лица девушки исчезла, оно стало взволнованным.
-Ты очень бледен, ты потерял много крови. Нам скорее нужно добраться до моего дома. Сначала я поставлю тебя на ноги, а уже тогда будешь мстить. На, выпей эти травы, это придаст тебе сил.
Она протянула ему какой-то флакон.
-Откуда я знаю, что это не яд?
-Эх ты, король. Своему врагу ты поверил и поехал сюда, а маленькой глупой девчонке не веришь, ладно.
С этими словами она отхлебнула немного из флакона.
-Порядок, если ты не какой-то демон, я могу не опасаться.
Он выпил зелье.
-Демон, ну ты, «Ваше величество», видимо слишком сильно ударился, когда падал. Ты демонов-то видел? Если тебе уже мерещится, что у меня рога и копыта выросли, то тебе совсем плохо.
-Не обижайся, я же и вправду сейчас не очень-то соображаю.
Бьёрн почувствовал прилив сил. С помощью Лели он смог подняться на ноги и идти. Довольно скоро они дошли до маленькой избушки.
Король и ведьма вошли в дом. Там было очень чисто и уютно. По мебели можно было понять, что Леля живет одна. Девушка посадила Бьёрна на кровать, а сама ушла в соседнюю небольшую комнатку, видимо нужно было принести очередное лекарство.
-А где же твои родители, Леля?
-Ну, разве может ведьма знать, кто её отец – нет, конечно. А вот если бы я жила вместе с мамочкой, то точно в скором времени попала бы в руки к безмозглым воинам, вроде твоих подданных, которые думают, что все волшебное от «нечистого». Она непревзойденно умеет скрываться, а я вот точно попадусь, если не буду вести себя тихо.
Но когда она зашла обратно, Бьёрн был уже без сознания. Оставшийся день и следующая ночь стали для них обоих тяжелым испытанием. У короля был сильный жар, видимо одна из ран воспалилась, кое-где кровь так и не удавалось остановить. Жизнь уходила из этого богатыря, и Леле становилось всё страшнее. Она уже не хотела расставаться с ним. Он был прекрасен, и она слышала многие легенды о нем, а теперь и сама поняла, что он лучше любого человека. Несчастная колдунья была готова многое отдать, чтобы он выжил.
Сам король иногда приходил в сознание, но ему было ужасно плохо. В бреду ему постоянно вспоминалась та роковая ночь, когда он не послушал Чарльза, доверился как мальчишка неизвестно кому.
Среди ночи Бьёрн не мог уснуть. Леля знала, что сейчас спасением для него будет лечение и сон. Она уже не знала что сделать, чтобы он хоть задремал, но тут вспомнила старинное средство, о котором ещё бабушка ей сказывала. Колдунья может вложить в свой первый поцелуй любую силу, какую она пожелает. Может влюбить в себя мужчину, может убить, может свести с ума, а может просто заставить спать…
Леля тихонько приблизилась к нему, и как-то, даже немного осторожно, поцеловала. Сквозь окутывающую его дрёму король чувствовал прикосновения её прекрасных нежных губ. Через пару мгновений Бьёрн уснул.
Ведьма осознавала, что она делает. Сейчас она использовала такую выгодную силу и ради кого? Ради короля, которого она же всю жизнь презирала за его отрицательный настрой против волшебства и вообще, за недальновидные действия. Но почему-то она знала, что хочет любой ценой его спасти, хочет быть с ним… и так же чётко она осознавала, что эти желания неисполнимы.
К утру Бьёрну стало лучше, он уже вполне спокойно спал. Леля пошла в лес за ягодами. В это же время король проснулся. Чувствовал он себя просто прекрасно. Бьёрн вышел из дома, глубоко вздохнул. Неподалеку он увидел ручей, подошел, умылся, привел себя в порядок.
Король решил осмотреться. Поляна, на которой находился дом ведьмы была тихой и красивой. Светило солнышко, пели птицы. Король заметил на одном из деревьев ту самую серую сову. Вдруг, неожиданно для самого себя он сказал.
-Ну, не знаю, поймешь ли ты меня, но… спасибо. Если бы не ты и Леля, то… Все, теперь я разговариваю с птицами…
-Зря ты так, она всё понимает и слышит.
Сказала подошедшая только что Леля. В руках у неё была корзинка, полная ягод.
-Послушай, я не знаю, как тебя отблагодарить…
-Поправляйся скорее, правь нами мудро, этого хватит.
-Нет, я хотел бы что-то сделать для тебя.
-Всё потом, сейчас у тебя есть дела поважнее.
Говорила она, делая голос всё тише. Она вдруг чего-то застеснялась. На её щеках появился румянец (она, наверное, вспомнила вчерашний поцелуй). Девушка потупила взгляд. Бьёрн тоже постарался воскресить этот прекрасный момент в памяти, но мог вспомнить его очень смутно. Кажется, его сердце принадлежало теперь этой юной ведьме. Ему было всё равно, приворожила ли она его, или она ему просто так нравиться, главное, что он любил её.
-Ты, наверное, самое удивительное создание, что я когда ли бы встречал…
-Перестань, пошли в дом, тебе нужно поесть.
Сказала она, ещё больше смутившись.
Они позавтракали. У них завязалась прекрасная беседа. Леля была очень умна, чему король был удивлён. Так же у неё были навыки общения и хорошие манеры, что наверное, несвойственно для жительницы лесной глуши. С каждой секундой Бьёрн больше и больше понимал, что вот она – его судьба.
Леля никак не хотела его от себя отпускать и буквально запретила ему уходить, сославшись на то, что он может быть ещё не совсем здоров. Что кстати было маловероятно, так как король был уже силен.
Колдунья сидела у окна и своим чудесным голосом пела какую-то песню на незнакомом королю языке. Девушка была просто очаровательна в этот момент. Бьёрн не смог сдержаться. Он сел подле неё, взял её крохотную ручку в свои сильные руки и поцеловал её. Девушка смутилась.
-Леля, тебе не место в этой лесной глуши. Здесь наверняка небезопасно.
-Ты о чем? Для меня это – самое безопасное место. Я здесь выросла. Не один зверь меня не тронет, и не один человек не найдет, если я не захочу этого.
-Значит, ты не поняла меня. Знаешь, как трудно это сказать… я, кажется, полюбил тебя. Прошу, согласись быть со мной, отправимся вместе во дворец… на первое время скажем всем всё как было, только тебя назовем всего лишь знахаркой. Не отказывайся, умоляю…
-Я… я не знаю. Вряд ли я привыкну к человеческому обществу…
-А зачем тебе все остальные. Будем только я и ты.
-…И целая страна, которой ты правишь.
Девушка противилась из последних сил, но не получалось. Единственным её желанием сейчас было сказать «да» и поехать с ним во дворец.
-Я тебя уверяю, всё будет хорошо. Ты нужна мне как воздух, умоляю, поедем.
-Поедем…
Сказала она, слегка улыбнувшись и устремив свой взгляд на сандалии. Он тут же подхватил её на руки и закружил. Счастью их не было предела.
Вечером они собрались ехать. Леля негромко свистнула и из чащи леса к ним уже бежал белоснежный конь. Они сели на коня и поехали к замку.
Как же все были рады возвращению своего короля, своего героя. Шапки горожан летели в воздух, простой народ ликовал, знать тоже. Во время конфликтов с соседями стране нужен сильный лидер, таковым был Бьёрн. Сильнее всего улыбка сияла на лице старого Чарльза. Он думал, что навеки потерял лучшего друга, что ему самому после недолгой битвы, закончившейся неудачей, пришлось, фактически, бежать. Так же он волновался за трон, у короля не было наследников. И вот, в один прекрасный момент всё наладилось!
На Лелю почти не обратили внимание. После официальных благодарностей, с ней почти никто не разговаривал, кроме болтливых молодых служанок, с которыми она и пожелала остаться. Король предлагал ей жить рядом с ним, в замке, может даже в одних покоях…
Но она сказала, что на это ещё пойти не готова. И просто во дворце ей будет жить неудобно, а вот в простой постройке для прислуги, обвитой виноградом и плюющем, ей будет хорошо. Да и тем более дело там всегда найдется, да и разговаривать с этими людьми ей будет легче.
На несколько недель их жизнь превратилась в тихую чудесную сказку. После дневных хлопот они встречались в прекрасном дворцовом саду. Суровый климат не позволял выращивать там дивных цветов, но нордическая строгость этого сада придавала ему своё обаяние.
В этом самом садике Леля пела для своего короля дивные песни. Он любовался ей, думал, что она - то самое неземное счастье, которое он ждал после той жуткой боли от потери Асгерд. Они не знали, что будут делать дальше, да и зачем было знать…
Но государственные вопросы сами собой не решаются… обычно не решаются. В один дождливый ветреный день у короля попросили аудиенции. Это был король Алистер со своими двумя советниками. Что уж делать. Король приказал позвать «гостей» в тронный зал.
Любопытству Лели не было границ. Она спряталась за одним из полотен с гербом, которое свисало до самого пола. Ей было интересно увидеть этого предателя.
Двери открылись. В залу вошел прекрасный юноша в белых доспехах. Он был высок, силён и крепок. Короткие светлые волосы были немного мокрыми от дождя, а глаза были такими же серо-голубыми, как чистые капли дождя. Но никаких чувств у Лели он не вызвал. Просто её сердце уже было занято. Но когда она смотрела на этого юношу, она отчетливо понимала – не может он быть подлым. В его глазах были доблесть и отвага. Он был похож скорее на паладина, чем на короля.
-Ваше величество, я хотел принести официальные извинения, хотя знаю, этого мало… Я натворил глупостей, доверился своему дядюшке. Я прекрасно понимаю, что наделал ошибок. Первый шаг к искуплению я сделал. Это змей Меринг болтается в петле на городской площади. Когда я велел исполнять его приказы… это было просто наваждение. Моя жизнь и жизнь наших королевств в Ваших руках. Я готов пойти на всё ради мира.
Голос Алистера был уверенным, но подавленным.
-Сначала я должен убедиться, что твой дядюшка и вправду больше не будет мешать.
Примерно в этот же момент к Бьёрну подбежал гонец с подтверждением от информаторов.
-Теперь, верите?
Спросил с надеждой юноша.
-Верю. Переговоры начнем сегодня. Я знал Алистер, что у такого человека, каким был твой отец, не мог родиться подлый сын. Я с самого начала в тебя верил.
-Благодарю вас и ещё раз извиняюсь.
Они пожали друг другу руки в знак примирения. В этот момент Алистер заметил мелькнувшую за гобеленом фигуру и два глаза, блеснувших в темноте.
Этим же вечером Бьёрн и советники Алистера начали мирные переговоры. Сам юный король в них участия не принимал. Он был отличным полководцем и воином, а вот с дипломатией у него было очень туго.
Алистер спокойно прогуливался по дворцу и его окрестностям. Но вот, шутница-судьба завела его в тот самый нордический садик, где каждый вечер проводила Леля. Юноша услышал чудесную песню, что пела о древних героях и их подвигах. Он пошел на звуки этой песни и увидел Лелю. Она была чудесна, её природная красота теперь была украшена драгоценностями и дорогим платьем. Девушка быстро заметила его и прекратила петь. Она быстренько встала со скамьи, на которой сидела и ловко сделала реверанс.
-Добрый вечер, Ваше высочество.
Сказала она улыбнувшись.
-Добрый. Но это я должен перед вами кланяться. Такой чудесный голос и такая несравненная красота… позвольте узнать Ваше имя.
-Меня зовут Леля.
-Какое чудесное иноземное имя. Но раньше, когда я бывал в этом дворце, я Вас не видел.
-Я здесь и вправду недавно, а откуда Вам знать не нужно.
Её загадочность и красота сводила Алистера с ума. Когда человек молодой, его любовь вскипает быстро. Такая получается своеобразная вспышка.
Они еще долго говорили ни о чем. Бедный юноша бол просто в плену. Околдован, очарован, называйте, как хотите…
-Простите меня за мою прямоту и нескромность, но… Ваше сердце уже занято?
Эти слова были как гром среди ясного неба.
-Послушайте, я лучше скажу вам правду. Тайна здесь может привести к очередному крупному конфликту. Алистер, я люблю короля Бьёрна. Он – моя судьба. И я боюсь, что даже сейчас нам не стоит дольше разговаривать, если он увидит…
-Вот значит что. Да кем себя этот старик возомнил (здесь юный король погорячился)!? Я буду сражаться за Вас. Он Вам не пара.
-Алистер! Даже не пробуйте!
-…Я подумаю над этим.
-Умоляю, не надо.
-Будьте спокойны.
Сказал юный король уже холодным тоном и ушел прочь. Леля поняла, что сделала ошибку. Она рыдала сидя на земле и от страха даже не могла двинуться с места. Вскоре её нашла одна из служанок. Она привела Лелю в дом и всё пыталась успокоить, расспросить в чем дело, но бесполезно. Об этой грядущей беде она никому рассказать не могла. У неё была мысль отправиться к Бьёрну, но вдруг Алистер всё же одумается и не станет ничего предпринимать? Можно было бы пойти к Алистеру и ещё раз попытаться вразумить его, но что бы подумали обитатели замка, когда девушка ночью отправилась в комнату юноши говорить с ним наедине? А если бы Бьёрн узнал? Через некоторое девушка, совсем без сил, уснула.
Проснулась она от криков людей. Девушка в страхе выбежала на улицу. По доносящемуся шуму она поняла, что-то твориться на дворцовой площади. Через пару мгновений она была уже там и… ужас!
Там на расстоянии десяти шагов друг от друга, окруженные толпой, стояли Алистер и Бьёрн, у каждого из них в руках был меч. Зрелище было кошмарным. Оба они были в бешенстве, оба собирались драться не на жизнь, а на смерть. Должна была начаться битва титанов.
Тут же к Леле подбежал седовласый Чарльз.
-Я знаю, они будут сражаться за тебя, попробуй их остановить.
Он взял колдунью за руку и помог протолкнуться через ряды людей. Но… они не успели. Как только Леля оказалась в «первом ряду» битва началась. Ужасающее зрелище, но в то же время великолепное. Необычайная мощь и сила в них была, какая могла быть только в королях, в потомках богов. Не один из низ не собирался сдавать позиции. Звук от мечей был похож на гром, лезвия сверкали на солнце, воины двигались быстро и ловко. Первая кровь уже пролилась. Хоть Алистер был не лыком шит, но как уже говорилось в предыдущей части воина, подобного Бьёрну не было. Он ранил Алистера в левую руку. То не сдавался. Но через несколько минут напряженного боя Бьёрн выбил у Алистера оружие и толкнул его на землю. Он понимал, что не должен убивать юнца. Всё же хоть Алистер и глупец, но он король.
Молодой человек поднял взгляд. В его глазах виднелась боль, плавно переходящая в сумасшествие. Это был взгляд человека, способного на всё…
…Всё произошло в секунды. Алистер вытащил из сапога кинжал и за пару шагов приблизился к Леле. Он одной рукой зажал ей рот, а другой поднес лезвие к горлу.
-Или она остается со мной, или…
Проговорил сквозь зубы Алистер каким-то безумным голосом.
У Бьёрна пронеслись в памяти момент их встречи, того поцелуя… затем воспоминания о потере Асгерд. Королю стало невыносимо больно, сердце болело, словно его по кусочку раздирали сотни волков. По всему телу прошлась дрожь. Больше всего в жизни он боялся её потерять. Он знал, что если не будет с Лелей, если не сможет ничего предпринять, то на этой же площади пронзит свою грудь клинком. Сейчас у него было ощущение, что весь страх и ужас что был в жизни каждого из стоящих на площади людей перешел в него. Бьёрн был как загнанный в клетку зверь, трудно описать его состояние.
Его просто добило, когда спустя примерно минуту всеобщего молчания Леля заплакала от страха… тогда Бьёрн окончательно принял решение.
-Слушай, юнец. От такого ты отказаться не сможешь. Верни мне её, а взамен… ты получишь всё моё царство.
Удивлённые возгласы были слышны повсюду.
Народ кричал что-то невнятное. Знать в один голос кричала, что Бьёрн не имеет права так поступить. Чарльз остолбенел. Всё смешалось в каком-то вихре удивления и негодования, но король был непоколебим.
Нож упал из рук Алистера на землю…
Бьёрн сдержал своё обещание. Этим же вечером жители страны присягнули на верность Алистеру. А Бьёрн и Леля на том самом белом коне уехали в неизвестном направлении. Кажется, так и закончилась история о великом короле Бьёрне… можно добавить только одно – и жили они долго и счастливо…
-Наконец-то до них дошло, что я непобедим! Их жалкая армия, ха…
Громогласно произносил Бьёрн, когда ехал по главной дороге Чёрного леса.
-Мой господин, я бы не был так уверен. Только вчера они направили свои отряды на наши границы и не отступали, пока явный перевес не был в нашу сторону. Прошу вас, отправьте небольшой отряд в разведку.
Упрашивал короля его мудрый полководец и старый друг Чарльз.
-Ты что, глупец, хочешь, чтобы наши дипломатические отношения начинались с недоверия? Лучше молчи, пока не раздосадовал меня!
-Как прикажете…
Сказал, явно обиженный, Чарльз. Между тем солнце садилось, а лес всё сгущался. Было подозрительно тихо.
-Так, если лес становиться гуще, то мы уже подъезжаем к его краю, то есть к месту встречи.
Сказал уверенно Бьёрн.
-Мой король, тогда позвольте дать совет, давайте поедем быстрее. Выберемся отсюда до наступления тьмы.
-Хорошо, ребята, пришпорьте коней, чтобы этот старый трус успокоился.
Скомандовал своей небольшой группе король. Но такой приказ стал роковой ошибкой.
Топот копыт развеял тишину леса. Смех солдат окончательно не оставил шансов расслышать наступающую беду. Тьма не позволяла ничего разглядеть среди бесчисленных рядов елей и сосен. Прошло где-то несколько минут спокойной езды и…
Ночной лес осветили горящие стрелы, летящие по отряду Бьёрна. Король с Чарльзом ехали позади отряда. Они первыми заметили начало атаки. Ловкая лошадь Чарльза по команде хозяина ринулась вперёд, уворачиваясь от стрел. Прямо на неприятеля. Так же повезло где-то пятерым воинам, которые пытались продолжить битву. Примерно десять человек уже были убиты.
К несчастью тяжелая огромная лошадь короля не смогла так же быстро двигаться, как лошадь Чарльза. В коня попала стрела, хотя король и близко не успел подъехать к месту сражения,… что и сыграло решающую роль в его дальнейшей судьбе.
Смертельно раненое животное упало на землю, чуть не придавив Бьёрна. Король упал рядом, но очень сильно ударился. Последнее, что он услышал – знакомый голос Меринга:
-Ищите этого выродка! Ищите короля! Идиоты! Где он? Неужели мы его упустили!
Бьёрн потерял сознание.
Когда он был без чувств ему снилась его Асгерд, снилось всё, что с ними произошло… это было хуже физической боли.
Наутро король проснулся от чьего-то заливистого смеха. Он открыл глаза. Лежал он на том же месте, но на всех его ранах были какие-то примочки, голова была перевязана. Он постарался привстать, но не смог. И тут… к нему подошла прекрасная девушка. Совсем ещё юная. У неё были не очень длинные темные волосы, светлая «фарфоровая» кожа, губы, алые как лепестки роз, глаза, зелёные, как лес, что их окружал… она была невысокая, среднего сложения, с красивой женственной фигурой, в которой просматривались сила и грация.
-Гляди-ка, Ора, проснулся.
Сказала она с улыбкой, обращаясь к сидящей на ближнем дереве серой сове.
-Где я?
Прохрипел Бьёрн.
-В лесу, Ваше величество.
Проговорила она с некоторой усмешкой и помогла ему сесть.
-Что вообще произошло, и могу ли я узнать твоё имя?
-Моё имя Леля. А что произошло… на твой отряд напали какие-то люди, кажется наши соседи-неприятели. Это мне моя Ора рассказала. Как только она ко мне прилетела, я сразу сюда отправилась. Надо же хоть как-то вам, глупым вельможам, доказать, что колдуньи не только злые бывают.
-Я знаю, что это за люди, моя месть будет страшной.
Сказал он серьезно. Улыбка девушки стала ещё хитрее. А король сам не понимал, что с ним твориться. Словно с каждой секундой в его памяти стирался образ Асгерд, её голос и жесты. Всё его внимание было отдано этой самой колдунье Леле. Её голос был бархатным, спокойным, а взгляд умным и понимающим. Король не мог поверить, когда боль в его сердце начала утихать.
Улыбка с лица девушки исчезла, оно стало взволнованным.
-Ты очень бледен, ты потерял много крови. Нам скорее нужно добраться до моего дома. Сначала я поставлю тебя на ноги, а уже тогда будешь мстить. На, выпей эти травы, это придаст тебе сил.
Она протянула ему какой-то флакон.
-Откуда я знаю, что это не яд?
-Эх ты, король. Своему врагу ты поверил и поехал сюда, а маленькой глупой девчонке не веришь, ладно.
С этими словами она отхлебнула немного из флакона.
-Порядок, если ты не какой-то демон, я могу не опасаться.
Он выпил зелье.
-Демон, ну ты, «Ваше величество», видимо слишком сильно ударился, когда падал. Ты демонов-то видел? Если тебе уже мерещится, что у меня рога и копыта выросли, то тебе совсем плохо.
-Не обижайся, я же и вправду сейчас не очень-то соображаю.
Бьёрн почувствовал прилив сил. С помощью Лели он смог подняться на ноги и идти. Довольно скоро они дошли до маленькой избушки.
Король и ведьма вошли в дом. Там было очень чисто и уютно. По мебели можно было понять, что Леля живет одна. Девушка посадила Бьёрна на кровать, а сама ушла в соседнюю небольшую комнатку, видимо нужно было принести очередное лекарство.
-А где же твои родители, Леля?
-Ну, разве может ведьма знать, кто её отец – нет, конечно. А вот если бы я жила вместе с мамочкой, то точно в скором времени попала бы в руки к безмозглым воинам, вроде твоих подданных, которые думают, что все волшебное от «нечистого». Она непревзойденно умеет скрываться, а я вот точно попадусь, если не буду вести себя тихо.
Но когда она зашла обратно, Бьёрн был уже без сознания. Оставшийся день и следующая ночь стали для них обоих тяжелым испытанием. У короля был сильный жар, видимо одна из ран воспалилась, кое-где кровь так и не удавалось остановить. Жизнь уходила из этого богатыря, и Леле становилось всё страшнее. Она уже не хотела расставаться с ним. Он был прекрасен, и она слышала многие легенды о нем, а теперь и сама поняла, что он лучше любого человека. Несчастная колдунья была готова многое отдать, чтобы он выжил.
Сам король иногда приходил в сознание, но ему было ужасно плохо. В бреду ему постоянно вспоминалась та роковая ночь, когда он не послушал Чарльза, доверился как мальчишка неизвестно кому.
Среди ночи Бьёрн не мог уснуть. Леля знала, что сейчас спасением для него будет лечение и сон. Она уже не знала что сделать, чтобы он хоть задремал, но тут вспомнила старинное средство, о котором ещё бабушка ей сказывала. Колдунья может вложить в свой первый поцелуй любую силу, какую она пожелает. Может влюбить в себя мужчину, может убить, может свести с ума, а может просто заставить спать…
Леля тихонько приблизилась к нему, и как-то, даже немного осторожно, поцеловала. Сквозь окутывающую его дрёму король чувствовал прикосновения её прекрасных нежных губ. Через пару мгновений Бьёрн уснул.
Ведьма осознавала, что она делает. Сейчас она использовала такую выгодную силу и ради кого? Ради короля, которого она же всю жизнь презирала за его отрицательный настрой против волшебства и вообще, за недальновидные действия. Но почему-то она знала, что хочет любой ценой его спасти, хочет быть с ним… и так же чётко она осознавала, что эти желания неисполнимы.
К утру Бьёрну стало лучше, он уже вполне спокойно спал. Леля пошла в лес за ягодами. В это же время король проснулся. Чувствовал он себя просто прекрасно. Бьёрн вышел из дома, глубоко вздохнул. Неподалеку он увидел ручей, подошел, умылся, привел себя в порядок.
Король решил осмотреться. Поляна, на которой находился дом ведьмы была тихой и красивой. Светило солнышко, пели птицы. Король заметил на одном из деревьев ту самую серую сову. Вдруг, неожиданно для самого себя он сказал.
-Ну, не знаю, поймешь ли ты меня, но… спасибо. Если бы не ты и Леля, то… Все, теперь я разговариваю с птицами…
-Зря ты так, она всё понимает и слышит.
Сказала подошедшая только что Леля. В руках у неё была корзинка, полная ягод.
-Послушай, я не знаю, как тебя отблагодарить…
-Поправляйся скорее, правь нами мудро, этого хватит.
-Нет, я хотел бы что-то сделать для тебя.
-Всё потом, сейчас у тебя есть дела поважнее.
Говорила она, делая голос всё тише. Она вдруг чего-то застеснялась. На её щеках появился румянец (она, наверное, вспомнила вчерашний поцелуй). Девушка потупила взгляд. Бьёрн тоже постарался воскресить этот прекрасный момент в памяти, но мог вспомнить его очень смутно. Кажется, его сердце принадлежало теперь этой юной ведьме. Ему было всё равно, приворожила ли она его, или она ему просто так нравиться, главное, что он любил её.
-Ты, наверное, самое удивительное создание, что я когда ли бы встречал…
-Перестань, пошли в дом, тебе нужно поесть.
Сказала она, ещё больше смутившись.
Они позавтракали. У них завязалась прекрасная беседа. Леля была очень умна, чему король был удивлён. Так же у неё были навыки общения и хорошие манеры, что наверное, несвойственно для жительницы лесной глуши. С каждой секундой Бьёрн больше и больше понимал, что вот она – его судьба.
Леля никак не хотела его от себя отпускать и буквально запретила ему уходить, сославшись на то, что он может быть ещё не совсем здоров. Что кстати было маловероятно, так как король был уже силен.
Колдунья сидела у окна и своим чудесным голосом пела какую-то песню на незнакомом королю языке. Девушка была просто очаровательна в этот момент. Бьёрн не смог сдержаться. Он сел подле неё, взял её крохотную ручку в свои сильные руки и поцеловал её. Девушка смутилась.
-Леля, тебе не место в этой лесной глуши. Здесь наверняка небезопасно.
-Ты о чем? Для меня это – самое безопасное место. Я здесь выросла. Не один зверь меня не тронет, и не один человек не найдет, если я не захочу этого.
-Значит, ты не поняла меня. Знаешь, как трудно это сказать… я, кажется, полюбил тебя. Прошу, согласись быть со мной, отправимся вместе во дворец… на первое время скажем всем всё как было, только тебя назовем всего лишь знахаркой. Не отказывайся, умоляю…
-Я… я не знаю. Вряд ли я привыкну к человеческому обществу…
-А зачем тебе все остальные. Будем только я и ты.
-…И целая страна, которой ты правишь.
Девушка противилась из последних сил, но не получалось. Единственным её желанием сейчас было сказать «да» и поехать с ним во дворец.
-Я тебя уверяю, всё будет хорошо. Ты нужна мне как воздух, умоляю, поедем.
-Поедем…
Сказала она, слегка улыбнувшись и устремив свой взгляд на сандалии. Он тут же подхватил её на руки и закружил. Счастью их не было предела.
Вечером они собрались ехать. Леля негромко свистнула и из чащи леса к ним уже бежал белоснежный конь. Они сели на коня и поехали к замку.
Как же все были рады возвращению своего короля, своего героя. Шапки горожан летели в воздух, простой народ ликовал, знать тоже. Во время конфликтов с соседями стране нужен сильный лидер, таковым был Бьёрн. Сильнее всего улыбка сияла на лице старого Чарльза. Он думал, что навеки потерял лучшего друга, что ему самому после недолгой битвы, закончившейся неудачей, пришлось, фактически, бежать. Так же он волновался за трон, у короля не было наследников. И вот, в один прекрасный момент всё наладилось!
На Лелю почти не обратили внимание. После официальных благодарностей, с ней почти никто не разговаривал, кроме болтливых молодых служанок, с которыми она и пожелала остаться. Король предлагал ей жить рядом с ним, в замке, может даже в одних покоях…
Но она сказала, что на это ещё пойти не готова. И просто во дворце ей будет жить неудобно, а вот в простой постройке для прислуги, обвитой виноградом и плюющем, ей будет хорошо. Да и тем более дело там всегда найдется, да и разговаривать с этими людьми ей будет легче.
На несколько недель их жизнь превратилась в тихую чудесную сказку. После дневных хлопот они встречались в прекрасном дворцовом саду. Суровый климат не позволял выращивать там дивных цветов, но нордическая строгость этого сада придавала ему своё обаяние.
В этом самом садике Леля пела для своего короля дивные песни. Он любовался ей, думал, что она - то самое неземное счастье, которое он ждал после той жуткой боли от потери Асгерд. Они не знали, что будут делать дальше, да и зачем было знать…
Но государственные вопросы сами собой не решаются… обычно не решаются. В один дождливый ветреный день у короля попросили аудиенции. Это был король Алистер со своими двумя советниками. Что уж делать. Король приказал позвать «гостей» в тронный зал.
Любопытству Лели не было границ. Она спряталась за одним из полотен с гербом, которое свисало до самого пола. Ей было интересно увидеть этого предателя.
Двери открылись. В залу вошел прекрасный юноша в белых доспехах. Он был высок, силён и крепок. Короткие светлые волосы были немного мокрыми от дождя, а глаза были такими же серо-голубыми, как чистые капли дождя. Но никаких чувств у Лели он не вызвал. Просто её сердце уже было занято. Но когда она смотрела на этого юношу, она отчетливо понимала – не может он быть подлым. В его глазах были доблесть и отвага. Он был похож скорее на паладина, чем на короля.
-Ваше величество, я хотел принести официальные извинения, хотя знаю, этого мало… Я натворил глупостей, доверился своему дядюшке. Я прекрасно понимаю, что наделал ошибок. Первый шаг к искуплению я сделал. Это змей Меринг болтается в петле на городской площади. Когда я велел исполнять его приказы… это было просто наваждение. Моя жизнь и жизнь наших королевств в Ваших руках. Я готов пойти на всё ради мира.
Голос Алистера был уверенным, но подавленным.
-Сначала я должен убедиться, что твой дядюшка и вправду больше не будет мешать.
Примерно в этот же момент к Бьёрну подбежал гонец с подтверждением от информаторов.
-Теперь, верите?
Спросил с надеждой юноша.
-Верю. Переговоры начнем сегодня. Я знал Алистер, что у такого человека, каким был твой отец, не мог родиться подлый сын. Я с самого начала в тебя верил.
-Благодарю вас и ещё раз извиняюсь.
Они пожали друг другу руки в знак примирения. В этот момент Алистер заметил мелькнувшую за гобеленом фигуру и два глаза, блеснувших в темноте.
Этим же вечером Бьёрн и советники Алистера начали мирные переговоры. Сам юный король в них участия не принимал. Он был отличным полководцем и воином, а вот с дипломатией у него было очень туго.
Алистер спокойно прогуливался по дворцу и его окрестностям. Но вот, шутница-судьба завела его в тот самый нордический садик, где каждый вечер проводила Леля. Юноша услышал чудесную песню, что пела о древних героях и их подвигах. Он пошел на звуки этой песни и увидел Лелю. Она была чудесна, её природная красота теперь была украшена драгоценностями и дорогим платьем. Девушка быстро заметила его и прекратила петь. Она быстренько встала со скамьи, на которой сидела и ловко сделала реверанс.
-Добрый вечер, Ваше высочество.
Сказала она улыбнувшись.
-Добрый. Но это я должен перед вами кланяться. Такой чудесный голос и такая несравненная красота… позвольте узнать Ваше имя.
-Меня зовут Леля.
-Какое чудесное иноземное имя. Но раньше, когда я бывал в этом дворце, я Вас не видел.
-Я здесь и вправду недавно, а откуда Вам знать не нужно.
Её загадочность и красота сводила Алистера с ума. Когда человек молодой, его любовь вскипает быстро. Такая получается своеобразная вспышка.
Они еще долго говорили ни о чем. Бедный юноша бол просто в плену. Околдован, очарован, называйте, как хотите…
-Простите меня за мою прямоту и нескромность, но… Ваше сердце уже занято?
Эти слова были как гром среди ясного неба.
-Послушайте, я лучше скажу вам правду. Тайна здесь может привести к очередному крупному конфликту. Алистер, я люблю короля Бьёрна. Он – моя судьба. И я боюсь, что даже сейчас нам не стоит дольше разговаривать, если он увидит…
-Вот значит что. Да кем себя этот старик возомнил (здесь юный король погорячился)!? Я буду сражаться за Вас. Он Вам не пара.
-Алистер! Даже не пробуйте!
-…Я подумаю над этим.
-Умоляю, не надо.
-Будьте спокойны.
Сказал юный король уже холодным тоном и ушел прочь. Леля поняла, что сделала ошибку. Она рыдала сидя на земле и от страха даже не могла двинуться с места. Вскоре её нашла одна из служанок. Она привела Лелю в дом и всё пыталась успокоить, расспросить в чем дело, но бесполезно. Об этой грядущей беде она никому рассказать не могла. У неё была мысль отправиться к Бьёрну, но вдруг Алистер всё же одумается и не станет ничего предпринимать? Можно было бы пойти к Алистеру и ещё раз попытаться вразумить его, но что бы подумали обитатели замка, когда девушка ночью отправилась в комнату юноши говорить с ним наедине? А если бы Бьёрн узнал? Через некоторое девушка, совсем без сил, уснула.
Проснулась она от криков людей. Девушка в страхе выбежала на улицу. По доносящемуся шуму она поняла, что-то твориться на дворцовой площади. Через пару мгновений она была уже там и… ужас!
Там на расстоянии десяти шагов друг от друга, окруженные толпой, стояли Алистер и Бьёрн, у каждого из них в руках был меч. Зрелище было кошмарным. Оба они были в бешенстве, оба собирались драться не на жизнь, а на смерть. Должна была начаться битва титанов.
Тут же к Леле подбежал седовласый Чарльз.
-Я знаю, они будут сражаться за тебя, попробуй их остановить.
Он взял колдунью за руку и помог протолкнуться через ряды людей. Но… они не успели. Как только Леля оказалась в «первом ряду» битва началась. Ужасающее зрелище, но в то же время великолепное. Необычайная мощь и сила в них была, какая могла быть только в королях, в потомках богов. Не один из низ не собирался сдавать позиции. Звук от мечей был похож на гром, лезвия сверкали на солнце, воины двигались быстро и ловко. Первая кровь уже пролилась. Хоть Алистер был не лыком шит, но как уже говорилось в предыдущей части воина, подобного Бьёрну не было. Он ранил Алистера в левую руку. То не сдавался. Но через несколько минут напряженного боя Бьёрн выбил у Алистера оружие и толкнул его на землю. Он понимал, что не должен убивать юнца. Всё же хоть Алистер и глупец, но он король.
Молодой человек поднял взгляд. В его глазах виднелась боль, плавно переходящая в сумасшествие. Это был взгляд человека, способного на всё…
…Всё произошло в секунды. Алистер вытащил из сапога кинжал и за пару шагов приблизился к Леле. Он одной рукой зажал ей рот, а другой поднес лезвие к горлу.
-Или она остается со мной, или…
Проговорил сквозь зубы Алистер каким-то безумным голосом.
У Бьёрна пронеслись в памяти момент их встречи, того поцелуя… затем воспоминания о потере Асгерд. Королю стало невыносимо больно, сердце болело, словно его по кусочку раздирали сотни волков. По всему телу прошлась дрожь. Больше всего в жизни он боялся её потерять. Он знал, что если не будет с Лелей, если не сможет ничего предпринять, то на этой же площади пронзит свою грудь клинком. Сейчас у него было ощущение, что весь страх и ужас что был в жизни каждого из стоящих на площади людей перешел в него. Бьёрн был как загнанный в клетку зверь, трудно описать его состояние.
Его просто добило, когда спустя примерно минуту всеобщего молчания Леля заплакала от страха… тогда Бьёрн окончательно принял решение.
-Слушай, юнец. От такого ты отказаться не сможешь. Верни мне её, а взамен… ты получишь всё моё царство.
Удивлённые возгласы были слышны повсюду.
Народ кричал что-то невнятное. Знать в один голос кричала, что Бьёрн не имеет права так поступить. Чарльз остолбенел. Всё смешалось в каком-то вихре удивления и негодования, но король был непоколебим.
Нож упал из рук Алистера на землю…
Бьёрн сдержал своё обещание. Этим же вечером жители страны присягнули на верность Алистеру. А Бьёрн и Леля на том самом белом коне уехали в неизвестном направлении. Кажется, так и закончилась история о великом короле Бьёрне… можно добавить только одно – и жили они долго и счастливо…
Обсуждения Незабвенная. Продолжение