Набойщик линолеума

… Едва вошел в коридор барака – все понял. Такое случается – мелькнет «картинка», быстрая, как луч – и уже знаешь, что будет. Что опять придется работать даром. Правда, пользы от этого мало. Все равно ведь идешь, как сейчас, по скрипучим половицам, вдыхаешь запах плесени и крысиного яда. Идешь, хоть и знаешь – дело того не стоит.

В маленькой комнате с надписью «бухгалтерия» тесно. Стол с калькулятором, шкаф для одежды и мрачный сейф. К невысокому потолку серой дымкой налипло чье-то отчаяние. Подхожу к окну, чувствуя, как прогибаются доски под ногами.

За окном шелестит осень. Мне по душе ее дыхание. Пожалуй, день – другой и повеет холодом, начнут раздеваться, темнеть ветви деревьев. Отсюда, из тени деревянного дома, этот свежий осенний день кажется другим, - таинственным, интимным. Кажется, будто что-то случится. В комнате прохладно и отдает запахом старых, изъеденных временем бревен.

Заказчица, сутулая, с поблекшим лицом не смотрит в глаза.

- Вы не первый, кого мы пригласили…
- Да – говорю я. – И все отказывались.
Мне понятно, почему она предлагает так мало за работу. Виноват начальник. Грубый. Жадный. Он поедает ее, как гусеница. А она не в силах уйти.

Наконец, она поднимает глаза. Цвет их неясный, тусклый, а взгляд – израсходованный. Так смотрит на молодого парня зрелая женщина, с которой тот решил поиграть в любовь. А у нее трое детей и больной муж – алкоголик.

И тогда я посмотрел на нее по-другому. Чуть собрался, расфокусировал взгляд и «поплыл». Я увидел то, что есть у каждого из нас. «Это» ее – было серым, тусклым, как и глаза. Пепельно-серый уставший кокон с поникшими нитями. Едва заметные световые паутинки повисли вокруг головы. Словно лепестки растения, которое перестали поливать.

Итак…Отделить плинтус, перебрать, уплотнить пол, заменить гнилье. И убрать, наконец, этот наглый сейф. Очередной раз я брался за почти бесплатную работу. Сколько мне еще быть таким? Как объяснить семье, детям, что я могу и не прочь зарабатывать много. Но что делать, если таких, как эта женщина, -

еще больше?
За стеной, в соседней комнате послышался голос. Тембр его – властный, скрипучий.

- Я должен гвозди искать? Я? Или набойщик?
Дверь приоткрылась и вошла, точно побитая, заказчица. За ней – мужчина средних лет, полноватый, с немигающим твердым взглядом. Я едва удержался, чтобы не встать в его присутствии. Женщина молчала, и с минуту в комнате зависла гнетущая тень.

Я все еще был в «состоянии». И отчетливо видел, как из груди начальника, на уровне сердца, открылось темное отверстие величиной с кулак. По краям отверстия скользнули и зазмеились ленты. Словно щупальца они дотянулись до груди женщины. И затем, будто насытившись, утянулись в дыру…

Раз! Два! – командую я себе и наваливаюсь на лом, подсунутый под днище сейфа. Тяжелый ящик отделяется от пола, и я успеваю подсунуть ногой круглую болванку. Осторожно, стараясь не проломить пол, сдвигаю махину. Затем выношу мебель.

Иногда мне кажется, я работаю один на всю страну. Ощущение это нескромное. Но оно приходит. Я все реже встречаю человека с молотком. Куда подевались эти люди? И все больше – руководителей, командиров, планировщиков. Они уверены – главное, толково построить план…

Вот и этот господин. А ведь мы встречались. Несколько лет назад. Только тогда было «красное» время. Он работал в горкоме партии, занимая какой-то мелкий пост. Не он ли сказал мне в своем кабинете: - Послушай, как тебя там…набойщик. Не стучи тут. Я вопрос порешаю.

Осень. Из окна комнатушки видна освещенная мягким солнцем улица. Деревянный барак отбрасывает тень на уже пожелтевшую траву. В воздухе – тонкий запах приближающихся заморозков.

Поодаль, за деревьями, видна крыша недавно построенного банка. Как-то быстро, незаметно вырос этот особняк, украшенный мраморной крошкой. Мы и не видели строителей за забором. Кто они? Откуда? Говорят, банк обокрал вкладчиков…

Порой мне кажется, - я пытаюсь что-то доказать. Себе. Тому начальнику. Когда чувствую это особенно ясно – думаю, что нужен людям. Но иногда – кажусь себе щепкой, досадной помехой, путающейся под ногами тех, кто знает, что почем.