Глава 1
Из-под копыт моего скакуна вылетает золотистая пыль. Ядовито-зеленое ночное светило освещает мне путь. Вдалеке я вижу силуэт леса Приведений, о котором меня предупреждали.
Впервые нога секретного агента Галактики, моя нога, ступила в этот ранее неизведанный мир. Моя миссия чрезвычайно опасна.
Несколько месяцев назад из Галактического хранилища, из залы Солнца, пропало Зеркало пророчеств - магический космический кристалл. Его исчезновение окутано глубокой тайной.
Совет управляющих Галактикой не может ни одно решение принять без его предсказаний и подсказок. Зеркало пророчеств по желанию членов Совета показывает настоящее, прошлое и будущее. Скоро намечался Сбор для решения важных для судьбы Галактики вопросов. Зеркало срочно необходимо. И вот оно пропало!
Поиски длились несколько дней и велись с размахом. Со всех планет поступали донесения о результатах проведенных расследований. Следов Зеркала пророчеств нигде не обнаружили.
А ситуация в нашей единственной обитаемой Галактике между тем накаляется. Особую обеспокоенность вызывают Ворота Времени. Уже долгое время они открыты.
Эскадрильи Галактики отправляются одна за другой на исследование параллельных миров, которые находятся в других измерениях. Это увлекательные и нужные исследования. Но во время последнего Сбора Совета Зеркало еще смутно, но указывало на опасность, грозившую появиться из Ворот Времени. Из параллельных миров может прийти некая сила, грозящая разрушить Вселенную.
Раньше никто не посягал на нашу Вселенную, хотя все знали о существовании в параллельных мирах своих обитателей. Но ранее они не проявляли агрессии. Однако в последнее время ситуация изменилась.
Члены Совета крайне обеспокоились ситуацией и приняли решение собраться на обсуждение ее раньше намеченного срока. И тут они узнали об исчезновении Зеркала пророчеств!
И тогда подключили тайных агентов к его поискам. Информация о нем нигде не появлялась. Похитители не заявляли, что Зеркало у них. Это вызывало особую тревогу.
Секретные агенты проверили всю Галактику, но ничего не обнаружили. Тогда они обратили внимание на необитаемые и заброшенные планеты. Подозрение вызвала только одна из них. Решили ее основательно проверить.
Но действовать надо осторожно, чтобы не спугнуть предполагаемых преступников. Официально объявили, что поиски ничего не дали и потому прекращены. Всех секретных агентов отозвали и на некоторое время наступило затишье. Эту тему больше не обсуждали.
А тем временем к выполнению миссии стали готовить меня, как одного из самых лучших агентов.
Планета Иам много столетий числится заброшенной. Конечно, на самом деле там время от времени высаживаются всевозможные космические странники, но долго там не задерживаются. Планета не особенно гостеприимна и подходит лишь для непродолжительного отдыха.
Но секретные агенты, искавшие Зеркало, обнаружили там целую крепость! Кто в ней проживает и почему не выяснили, чтобы не спугнуть ее обитателей. Пусть сначала страсти улягутся. А потом решили отправить туда секретного агента для выяснения обстоятельств. И этим агентом стал я!
Итак, несколько часов назад меня незаметно высадили из космического катера и теперь я приближаюсь к таинственной крепости.
Сейчас глубокая ночь и я рассчитываю под ее покровом незаметно проникнуть в крепость. Хотя стена, огораживающая замок, абсолютно неприступна. И в ней нет ворот. Как обитатели крепости попадают в нее? Надо выяснить!
Неожиданно я вздрогнул. Мимо меня с оглушительным карканьем пронеслась большая черная птица. Я поежился - не было бы это плохим предзнаменование.
Вот уже совсем близко зубчатые башни крепости. Я подъехал поближе и остановился.
Куда лучше сейчас двинуться? Хоть ночное светило и освещает окрестности, но клубиться туман. Из-за него я не могу сориентироваться.
Я принял решение потихоньку подобраться к стене замка, продвигаться вдоль нее до тех пор пока не обнаружу место, через которое можно проникнуть вовнутрь.
Вблизи замок выглядит зловеще и величественно. Его стены заросли мхом. И как про такую громадину никто раньше в Галактике не знал!
Я потихоньку пробираюсь вдоль стены. Вскоре я обнаружил, что проникнуть вовнутрь можно только одним способом - через отверстие, которое служит для выброса мусора наружу, в большую яму.
Я влез в него и пошел вперед. Пройдя несколько метров, я наткнулся на стену. Что дальше? Я ощупал преграду. Ясно только одно - она открывается механически и изнутри. Я присел и задумался.
Когда они избавляются от мусора? Если утром, то мне придется долго ждать. Надо уходить. Сейчас глубокая ночь.
Я поднялся и пошел обратно. Тут за моей спиной раздался шум. Я прижался к стене. Диск, закрывающий отверстие мусоропровода, слегка отодвинулся и в образовавшийся зазор проскользнула высокая фигура. Она прошла мимо, почти затронув меня, но не заметив. Мне оставалось лишь благодарить темноту и туман. Пока диск не встал на свое место, я проскользнул вовнутрь.
Я оказался в большом каменном помещении с высоким потолком. Оно пусто, очевидно мусор еще не свезли сюда со всей крепости. Я беспрепятственно вышел за дверь. За нею просторный темный коридор. Я пошел по нему, держась у стены.
В конце коридора я увидел лестницу, ведущую вверх. Я поднялся по ней. Закончилась лестница просторной площадкой, по бокам которой расположено множество дверей. Одна из них очень широка. Я пошел туда. За ней находится еще один коридор, заканчивающийся лестницей, ведущей вниз. Я пришел и туда. Здесь просторное помещение, без окон, но с дверью. Я ее открыл и увидел сад.
«Среди деревьев легче затеряться»,- подумал я и нырнул в густую растительность. Я пробираюсь по ночному саду. Плотный клубящийся туман придает ему особую таинственность. Цветы источают головокружительный аромат, их бутоны раскрыты. Значит, растения на планете цветут только ночью.
Вдруг я услышал голоса. Выглянув из листвы, я заметил нескольких человек в одежде, напоминающей доспехи. Похожи на стражу. Я стал пристально следить за ними.
Они оживленно переговаривались, показывая руками туда, откуда я пришел. Затем направились в заросли, растянувшись цепочкой. Стали их прочесывать в поисках чего-то. Или кого-то. Я постарался отступить и не столкнуться с ними, но тут получил удар по голове.
Глава 2
Я очнулся в душном и мрачном подземелье. Мои руки связаны. Сколько времен я здесь провел? Несомненно, меня обнаружили стражники и бросили сюда. Незаметно смешаться с населением крепости, не вызвав ничьего подозрения, мне не удалось. Ладно, буду ждать. Меня, конечно же, будут допрашивать. Значит, рано или поздно сюда кто-нибудь придет.
Я огляделся. По всему видно, что помещение не редко использовалось по назначению. Очевидно, сюда регулярно бросают провинившихся.
Кто здесь живет, в этом замке? Во всяком случае, все здесь у них хорошо организовано. Отлично отстроенная крепость, надежно огороженная. Стражники есть, подземелье, активно используемое по назначению.
Во время допросов буду придерживаться той легенды, которую разработало мое начальство. Думаю, мне удастся их убедить.
Хочется есть. Но никто не появляется. Вряд ли они хотят уморить меня голодом. Я попытался заснуть.
…Огненные шары кидались на меня со всех сторон. Я едва успевал от них отбиваться, не взирая на жгущую боль от ожогов. Теснота и жар сдерживали мои движения. Помощь не подоспела вовремя, мне приходилось действовать одному…
Внезапно я проснулся. Я еще пребывал под впечатлением от тягостного кошмарного сна. Тут я осознал, что проснулся из-за услышанного сквозь сон скрипа ключа в замочной скважине. Значит, дождался. Теперь будет допрос.
Дверь открылась и в вошедшем я узнал того, с кем едва не столкнулся ночью в туннеле для мусора. Это очень высокий и худой человек. У него длинное, изможденное лицо с ввалившимися щеками. Он закутан в длинный черный плащ с капюшоном.
Человек прошел на середину комнаты, дверь за ним закрылась. Я продолжал сидеть.
- Встань!- скомандовал он.
- Кто ты такой, что отдаешь мне приказы? – спросил я.
- Я личный советник владельца крепости! И лучше тебе подчиняться моим приказам!
Я встал. Он внимательно меня оглядел.
- Кто ты такой?
Я ждал этого вопроса.
- Это длинная история. И вряд ли ты мне поверишь…
- Я задал вопрос и ты должен на него ответить!
- Хорошо! Вот моя история. Я колесил по галактике на своем торговом судне. Однажды на одной из планет мы приняли в команду нового человека. Мы ничего о нем не знали, но нам он внушал доверие. Мы ему поверили. Это оказалось крупной ошибкой. Его единственной целью было отнять мой корабль и пиратствовать на нем. Он в течение длительного времени искусно плел нити заговора. И вот однажды на моем судне вспыхнул заговор. Меня хотели убить, но некоторые из членов команды, с которыми у меня раньше были хорошие отношения, уговорили остальных сохранить мне жизнь. Тогда они решили высадить меня на какой-нибудь заброшенной планете. Так они и сделали. Сегодня ночью меня высадили здесь, дали скакуна и посоветовали найти хоть какие-нибудь очаги жизни. Они почти уверены, что планета пуста. Я пошел куда глаза глядят и вскоре наткнулся на крепость. Я подумал, что смогу здесь найти людей и они примут меня.
- И для этого ты тайно прокрался в крепость?
- Так получилось, что я наткнулся на туннель в стене и стал по нему пробираться вперед. В конце него дверь оказалась приотворенной и я прошел вовнутрь.
- Как называлось твое судно?
- « Летучий дракон».
- Я это проверю,- пообещал советник.- И горе тебе, если лжешь.
- Я не лгу! Можешь проверять.
Да, он мог проверять. Когда в нашем штабе разрабатывался план, по которому я должен был действовать, решили, что в случае моего попадения в плен я должен рассказать такую историю - я капитан торгового судна и в следствии заговора оказался на планете Иам. Судно «Летучий дракон» действительно существовало. Судно с таким названием колесило по Галактике, пока меня готовили для выполнения миссии. Так что советник мог проверять - многие могли подтвердить, что видели судно « Летучий дракон» своими глазами.
Я не сомневался, что советнику подтвердят правдивость моего рассказа. Но что он сделают со мной дальше, даже если поверит истории про заговор? Не думаю что убьют. Но и до своих секретов не допустят. Останется только ждать! Собирать информацию о крепости и пытаться хоть что-нибудь узнать о Зеркале. Если оно в самом деле здесь.
Да и без Зеркала тут много интересного. Все тут вызывает вопросы: кто эти люди, чем занимаются, как давно?
Я не сомневаюсь - они затевают что-то незаконное и, скорее всего, угрожающее безопасности Галактики.
Я приготовился ждать. По моим подсчетам прошло около суток и дверь камеры отворилась вновь.
- Твоя история подтвердилась!- провозгласил советник.
- А я в этом и не сомневался!- как можно непринужденнее ответил я.
Советник внимательно посмотрел не меня.
- Твою судьбу предстоит решить. Жаль убивать тебя. Нам нужны рабочие руки.
Меня это удивило.
- Вы хотите сделать меня рабом?- спросил я.
- Да, ты будешь здесь работать в обмен на сохранение твоей жизнь.
- Я согласен!- ответил я без раздумий.
Меня устраивал такой вариант. Со временем я все равно сумею выведать секреты крепости.
- Завтра за тобой придут. И советую даже не пытаться сбежать.
- Обещаю, что не сбегу!- пообещал я.
Советник вышел. Я лег на подстилку из соломы и задумался.
Все пока идет хорошо. Завтра я познакомлюсь с обитателями таинственной крепости.
Глава 3
Рано утром меня разбудили шаги за дверью. Я приподнялся и увидел входящего стражника. Одет он как и те, которых я видел в саду - в позолоченные доспехи. Красивые и добротно выполненные.
- Вставай!
Я повиновался. Меня вывели за дверь, и повели по бесконечно длинному коридору. Как много коридоров! Затем по лестнице мы поднялись на площадку и вышли на улицу.
Мы оказались в закрытом дворе, где столпилось множество узников. Стражники построили нас рядами, и мы двинулись в путь.
- Куда нас ведут?- спросил я того, с кем меня поставили в пару.
Но стражник заметил это и ударом копья дал мне понять, что разговоры здесь запрещены.
Мы вышли из двора темницы и по дороге пошли к высокой ограде. За ней оказались обширные поля. Здесь нам предстоит работать и таким образом таинственные хозяева крепости обеспечивают себя пропитанием. На полях выращиваются местные сорта съедобных растений.
В первый день я сдружился с одним из невольников, со седовласым стариком. Пока надсмотрщики не видели, я обратился к нему с вопросом:
- Я здесь первый день. Можешь ли ты сказать, где мы и что здесь происходит?
- Да, я заметил, что ты впервые среди нас,- ответил старик.- Мы находимся в крепости Хес и работаем на хозяина. Его никто не видел, но стражники так говорят.
- Так значит, ты ничего толком не знаешь? Как ты сюда попал?
- Наш крейсер терпел крушение. Внезапно появился какой-то корабль без опознавательных знаков. Мы просигналили и он поспешил к нам. Мы думали это помощь. Нам помогли выбраться с гибнущего судна, но привезли сюда, а не вернули домой. Нам ничего особенно не объясняли. Сказали только, что если хотим жить, то должны усердно трудиться. Мы поверили и стали работать. Но скоро стало ясно, что никто нас отсюда выпускать не собирается. Мы в руках каких-то крупных галактических бандитов. Чем они занимаются нам неведомо. Многие мои друзья погибли уже. Я стар. Скоро придет и моя очередь.
Я задумался. Итак, работников преступники находили где придется. Если на их пути появлялись люди, которых по разным причинам не станут искать или сочтут погибшими, то они забирали их с собой. И такими людьми постоянно пополняются ряды невольников. Место погибших занимают новые партии живых и так длиться достаточно долго. Но сколько именно времени вот так, по-тихому, продолжали свои дела бандиты? Я спросил об этом старика.
- Я здесь много лет. По моим подсчетам лет пятнадцать. Некоторые провели здесь гораздо больше времени. Есть и такие, которые попали сюда еще молодыми, а теперь они старики…
Невероятно! Значит, бандиты здесь уже много десятилетий и за такой срок могли создать нечто действительно опасное и угрожающее спокойствию и безопасности Галактики.
Вечером я не вернулся в камеру. Вместе со всеми меня пригнали в жилище узников. Это вырубленная в скале пещера. Изнутри она освещается факелами, всюду валяются подстилки из соломы и грубая глиняная посуда.
Невольники разместились по пещере. Вскоре принесли пищу в большом котле. Люди окружили его, держа в руках миски. Получив свою порцию варева, отходили в сторону и жадно поедали.
Я сидел в стороне и даже не пытался получить ужин. Это привлекло внимание охранника.
- Эй, ты! – окликнул он меня. – Ты сыт?
Я понял, что совершил ошибку. Нельзя выделяться из толпы.
- Нет, я ждал пока другие поедят…
- Тогда иди сюда, пришла твоя очередь!
Один из невольников сунул мне в руки миску и я подошел к охраннику. Он бросил мне в нее порцию какой-то кашеобразной массы. Я отведал ее.
- Ешь, друг!- услышал я за спиной голос.- Если будешь есть, то будешь иметь шанс выжить.
Я последовал совету, хоть вкус не из приятных.
Глава 4
Потянулись тяжкие, томительные дни невольничьей жизни. Весь световой день мы работаем на полях, освещаемые тусклыми дневными светилам - синим и красным. К тому начался сезон дождей. С неба постоянно сыплются мелкие серебристые частицы, похожие на блестки. Но они не лежат на поверхности планеты как снег и не таят, образовывая лужи. Едва достигнув земли, они просто испаряются. Но из-за них страдает видимость, к тому же тусклые светила…
Я постоянно пытаюсь собрать хоть какую-то информацию. За месяц мне удалось узнать следующее: за неповиновение здесь могут и убить. Прожить в здешних условиях можно довольно долго, прежде чем умереть от старости или непосильного труда.
Были здесь и такие, которые пытались бежать. Им даже удавалось убить нескольких охранников и выбраться за стены крепости. Почти всех возвратили назад. Но несколько человек не вернулись...
Невольникам сообщили, что сбежавших убили. Не все поверили и появились слухи якобы кому-то удалось скрыться от бандитов.
Я лично сильно в этом сомневаюсь, но надежда умирает последней, и всегда найдутся люди, верящие до конца. Это свойство человеческого характера я решил использовать в дальнейшем.
Прошло несколько месяцев. Я сдружился со многими невольниками. Им я тоже представился капитаном корабля «Летучий дракон», которого выбросила сюда взбунтовавшаяся команда.
Среди невольников я быстро стал своим человеком. Я не терял времени зря и потихоньку начал им внушать, что нужно попытаться отсюда выбраться. Они удивились, но заинтересовались. Люди не верят, что из крепости можно выбраться.
- Ты что! Хочешь нашей смерти? - вопрошали они.
- Но вы же сами утверждаете, что некоторых страже не удалось вернуть. И мертвыми их никто не видел.
- И каким же образом они, по-твоему, скрылись?
- Для начала я вам расскажу, как я сюда попал,- и я рассказывал им историю своего проникновения вовнутрь замка через туннель для мусора.
- Если я смог сюда так попасть, то и выбраться отсюда можно незаметно. Не обязательно через тот туннель. Да и вряд ли это теперь удастся. Вход в него теперь наверняка тщательно охраняется. Но можно придумать другой способ.
- Какой?
- Чтобы обрести свободу ее надо завоевать!
- Что ты хочешь этим сказать?
- Мы должны поднять бунт и разрушить крепость!
- Хорошая мысль! – крикнул кто-то.
- Да, хорошая! – ответили ему. – Только как мы это сделаем?
- Это нужно хорошо обдумать и обсудить,- спокойно ответил я. - Но все осуществимо. Например, один из нас может покидать незаметно пещеру, добывать оружие и приносить сюда. Когда накопим его достаточно, тогда и нападем на стражников.
- И как же один из нас будет незамеченным покидать пещеру?- ехидно поинтересовались невольники.
- Можно отвлечь внимание стражников и одному из нас выбраться наружу.
- Как же тогда отвлечь внимание стражи?
- Давайте каждый над этим подумает и скажет остальным свой вариант!
Толпа загудела. Но все же ко мне прислушались. Люди начали думать об освобождении.
Однажды мне задали вопрос:
- Ты не объяснил нам, что с нами будет, если мы отсюда выберемся? Мы сможем улететь домой?
- Да! У владельцев крепости есть и межпланетный транспорт. Мы его отыщем и все отправятся на свои родные планеты.
- А я слышал, что за пределами крепости много опасностей,- подал голос один из узников. – И даже существует какой-то смертоносный лес! Не попадем ли мы в новую беду?
- Вокруг крепости пустота, да и на всей планете нет ничего, кроме древних руин, засыпанных песком. Но лес Приведений действительно есть. По данным, если в него войдет человек с чистыми помыслами, то с ним ничего не случиться. А злому человеку из него живым не выбраться. Я слушал, что тот лес питается душами таких людей. Поэтому стражники побояться туда войти.
- Да, мы тоже слышали про лес. Но нам сказали, что он питается душами всех людей без разбора.
- И такое может случиться, если человек лжет хотя бы самому себе. Если ты собираешься совершить нечто, что можно назвать тайным или без предупреждения, то лес поглотит твою душу, даже если ты не собирался никого убивать. С лесом надо быть поосторожнее!
К моим словам стали прислушиваются, причем все большее количество людей.
Почва для бунта готова, осталось раздобыть оружие. Но я пока не решался на поиски оружия. Меня, прежде всего, интересовало Зеркало. Нужно выяснить здесь ли оно. За все время пребывания в крепости я ничего о нем не узнал. А действовать сгоряча опасно. Я могу спугнуть преступников. Зеркало может ускользнуть от меня и пропасть надолго, а возможно и навсегда. Я не могу этого допустить и потому медлю с бунтом.
А вскоре представился крайне удачный случай выяснить судьбу Зеркала. И не только его.
Глава 5
Наконец я решился искать оружие. Я выбрал одного из невольников и объяснил ему, что надо делать. Потом объявил остальным узникам:
- Сейчас Тео отвлечет внимание стражников. Вы должны ему помощь в этом. А я постараюсь выбраться наружу и поискать оружие.
Все согласно закивали. Я дал Тео листок дерева. Он его тщательно разжевал. Это легкий яд. Вскоре Тео с истошным воплем стал кататься по полу. Кто-то бросился к нему, другие принялись колотить в дверь и звать стражу.
Дверь немедленно открылась. За ней оказался небольшой отряд стражников. Я притаился у входа.
- Помогите! Помогите ему!- кричали невольники, стараясь сбить с толку стражников.
- Что с ним? – ничего не понимая, спрашивали они.
- Незнаем! Он был здоров! Что с ним, мы не знаем!
Владельцы крепости боятся эпидемии среди узников. Ведь тогда они останутся без рабочей силы и потребуется немало времени, чтобы набрать новых невольников. Поэтому они немедленно вызвали врача для Тео.
Воспользовавшись устроенной всеобщей суматохой, я сумел незамеченным покинуть пещеру.
Оказавшись снаружи я притаился в темноте и стал думать, куда отправиться на поиски. Передвигаться я могу не опасаясь, что меня заметят. Сегодня невероятно густой туман. Даже мощные прожекторы, освещающие пространство перед пещерой и тропинки вдалеке, не могут его пробить.
Я осторожно двигаюсь вперед, постоянно прислушиваясь к посторонним шагам, чтобы не налететь на стражников и других обитателей крепости.
Вскоре я оказался в саду, куда попал в первый день, когда забрался в крепость через мусоропровод. Сейчас здесь чудесно! Приятные запахи, тишина, прохлада.
Я стал искать путь, по которому можно отсюда выбраться. Вскоре сквозь ветви и туман я увидел пробивающийся свет. Я направился к нему и вышел к замку. Да в тумане он выглядит внушительно! Настоящее архитектурное чудо! Из одной зубчатой башни доносится приятная музыка.
Но здесь оружие искать я не стал. Хотя мне хотелось осмотреть замок поближе и я подошел к его стенам. Я осторожно продвигался вдоль них, пока не дошел до ближайшего окна. Оно отворено. Я заглянул в него.
Мой взгляд упал на огромный булатный меч. Он висит на одной из стен комнаты. Сама комната со вкусом обставлена мягкой мебелью и скульптурами.
Я раздвинул стоящие на подоконнике цветы и заглянул вглубь комнаты. Она пуста. Я оглянулся назад. На улице никого.
Я перемахнул через подоконник и оказался возле меча. Как он выполнен! Отличная работа! Я не могу пройти мимо него. Хоть и не такое оружие нам нужно, при случае пригодиться и это. Я взял меч и вновь оказался на улице. Я стремительно удалялся от замка, унося свою добычу.
Пройдя половину сада, я осмотрелся. Сейчас я нахожусь возле ангаров. Из них доносится шум работающих механизмов. Я подошел поближе.
Да, это определенно работающие механизмы! Тут дверь отворилась и в образовавшемся проеме я увидел множество неизвестных мне машин. Я уверен - они производят оружие! Ничто другое в крепости не может производиться.
Но надо найти место, где хранится готовое оружие. Я стал дальше осматривать территорию крепости. Вскоре я обнаружил большое бетонное здание с широкими железными дверями. Скорее всего, именно здесь и хранится оружие. Мне нужно проверить свою догадку. Здание не охраняется, но дверь заперта на сложный замок.
Вдруг я услышал шум подъезжающей машины. Я затаился в кустах. Машина остановилась перед дверью, из нее вышел человек, подошел к замку двери и отодвинул пластину, скрывающую кнопки. Затем он набрал шифр.
Я следил внимательно. Память у меня хорошая и я сразу запомнил шифр. Человек направился к машине. Тем временем я успел за нее зацепиться и въехал, таким образом, в здание.
Проехав несколько метров, машина повернула. Воспользовавшись этим, я от нее отцепился и незаметно скользнул в темноту. Машина уехала.
Я стал пробираться по слабо освещенному пространству и вскоре наткнулся на огромную железную дверь. Я отворил ее.
Оружие здесь! В темноте тускло отсвечивают лазерные пушки, бластеры и другое оружие. Его количества достаточно, чтобы вооружить небольшую армию. Да, обитатели крепости задумали серьезное дело!
Теперь я знал, где искать оружие. Можно возвращаться.
Я вернулся к входной двери здания. Здесь тоже кнопки с числами. Я набрал код. Дверь отворилась.
Теперь предстояло спрятать меч. Я решил его закопать на краю сада. Под огромным деревом, среди его корней я вырыл яму и опустил туда меч.
Теперь надо спешить! Тео, должно быть, уже дали противоядие.
Я вернулся к пещере. Стражники уже разобрались с Тео и собирались расходиться. Тео, вероятно, дали противоядие. Теперь он в норме. Он отлично выполнил свою работу!
Туман по-прежнему очень густой и мне опять удалось незамеченным попасть в пещеру. Стражники заподозрили, что кто-то мог покинуть пещеру во время переполоха, и теперь собираются пересчитать узников. Я успел вовремя.
Пересчитав нас, они удалились. Первым делом я разыскал Тео. Да, с ним все в порядке. Он спит.
Я лег спать возле него. У меня уже нет сил рассказывать подробно о своей вылазке. Я только сказал, что все в порядке. Надежда есть!
Глава 6
- Ну как? - спросил меня наутро старик, наклонившись к моему уху и шепотом произнося слова.
- Все в порядке! Я узнал, где храниться оружие, - ответил я.
- И где же?
- Расскажу потом.
Вечером я собрал обитателей пещеры вокруг себя и рассказал о своих ночных приключениях.
- Я назову вам код. Если кто-то из вас сможет, сумеет выбираться отсюда, то идите к этому зданию, набирайте код, берите что-нибудь из оружия и приносите сюда или прячьте поблизости. Чтобы в случае необходимости суметь им воспользоваться.
- А как же ты? - спросили меня.- Где будешь ты?
- Я буду с вами! Но все может случиться. Я хочу, чтобы все знали код и могли взять оружие. Но соблюдайте осторожность!
Прошло несколько недель. Двоим узникам за это время удавалось покинуть пещеру, вынести из хранилища и запрятать оружие. После них собирался пойти я и тоже раздобыть что-нибудь на оружейном складе, но случилось неожиданное.
Однажды утром охранник ткнул в меня копьем и сказал, что сегодня я буду выполнять другую работу. Я удивился. Чего от меня хотят?
Меня привели в здание, напоминающее цех, и предложили осмотреть механизм. Несколько ошеломленный, я подошел поближе.
- Знаешь, что это такое?- спросил стражник, ткнув копьем в железного монстра.
- Да, новый вид оружия. Он появился недавно.
- Отлично! Раз ты в этом разбираешься, то попробуй починить его.
- Где вы его взяли? И почему именно я должен его чинить?
- Ты последний, кто попал сюда из Галактики. Мы живем на периферии и еще не знакомы с новыми механизмами. Раз ты был владельцем «Летучего дракона», то знаешь про это устройство, поскольку такое же было на твоем корабле.
Я порадовался, что меня так хорошо проинструктировали в штабе, иначе бы меня сейчас раскрыли.
- Хорошо! Я починю механизм!
- Работать будешь здесь! Один! И не вздумай покидать пределы цеха.
Он вышел. Я первым делом огляделся вокруг. Отлично оборудованный цех! Судя по всему, здесь собирают не известное в Галактике оружие! Но это невозможно! Как на маленькой, забытой всеми планетке, да еще населенной отъявленными головорезами может находиться суперсовременное оружие, которое пытаются производить в больших масштабах! Я потрясен.
Для чего оно готовится? Я начал смутно догадываться, что оружие собираются применять против самой Галактики с целью захвата власти в ней! Ничем другим нельзя объяснить того, что здесь происходит. Это просто база мятежников! И Зеркало, скорее всего у них!
Я сел и стал лихорадочно соображать. Механизм надо починить. Надо им подыграть. И за это время выяснить все поподробнее. Это отличный шанс выполнить задание.
Я приступил к ремонту и старался, как можно на более длительный срок растянуть свою работу. Но здесь я один. Надо придумать способ с кем-нибудь нужным пообщаться или где-то побывать, чтобы больше увидеть и услышать. Я смотрел на механизм и думал, как решить проблему.
Наконец, я придумал. Скажу им, что надо изучить реакцию механизма на свет здешнего светила. Это в самом деле могло много значить.
На следующее утро я как можно непринужденнее сообщил об этом стражнику. Он внимательно на меня посмотрел и заявил, что ему необходимо посоветоваться с начальством. Через два часа ко мне пришел Главный Стражник.
- Зачем тебе надо осматривать механизм при свете дневного светила?
- От этого зависит, какую энергию можно применять здесь, а какую на других планетах. Если собираетесь использовать механизм здесь, то подберу один вид энергии. Если будете использовать в другом месте, то нужна другая энергия.
Стражник внимательно на меня посмотрел.
- Где ты хочешь испытывать механизм?
- Лучше всего в том месте крепости, где много других источников энергии. Надо заодно проверить, как они действуют на механизм.
- Для этого подойдет поляна в саду. Но испытания будешь проводить только утром или вечером, чтобы тебя видели как можно меньше людей. И чтобы ты им не мешал.
Это мне вполне подходило.
- Я готов завтра же приступить к испытаниям.
Стражники ушли. Все получилось! В саду я хоть что-то, но узнаю. По крайней мере, я рассчитываю на это.
На следующий день, рано утром за мной пришли.
- Бери все, что тебе необходимо и следуй за мной.
Я подчинился. Мы вышли из цеха, проследовали по тропе и оказались в саду.
- Приступай к работе!- скомандовал стражник.
Он сначала с интересом и несколько настороженно наблюдал за моими действиями, но потом ему это наскучило и его внимание притупилось. Я усердно трудился, искусно делая вид, что моя работа продвигается с трудом.
Я «работал», как вдруг случайно поднял голову и увидел проходившую невдалеке девушку. Ее пурпурный плащ промелькнул между деревьев.
- Кто это? - неожиданно для самого себя спросил я охранника.
- Это? Принцесса Ия.
- Кто? - изумился я. - Принцесса Ия? Та самая, которая пропала несколько лет назад и которую уже давно считают погибшей?
- Да, - усмехнулся стражник,- она самая. Наш хозяин Неор женится на ней и получит власть, которая полагается членам семей Совета.
- Что? - я в изумлении уставился на него.
Внезапно стражник понял, что сболтнул лишнее и помрачнел.
- Давай-давай, шевелись!- скомандовал он.
Из-под копыт моего скакуна вылетает золотистая пыль. Ядовито-зеленое ночное светило освещает мне путь. Вдалеке я вижу силуэт леса Приведений, о котором меня предупреждали.
Впервые нога секретного агента Галактики, моя нога, ступила в этот ранее неизведанный мир. Моя миссия чрезвычайно опасна.
Несколько месяцев назад из Галактического хранилища, из залы Солнца, пропало Зеркало пророчеств - магический космический кристалл. Его исчезновение окутано глубокой тайной.
Совет управляющих Галактикой не может ни одно решение принять без его предсказаний и подсказок. Зеркало пророчеств по желанию членов Совета показывает настоящее, прошлое и будущее. Скоро намечался Сбор для решения важных для судьбы Галактики вопросов. Зеркало срочно необходимо. И вот оно пропало!
Поиски длились несколько дней и велись с размахом. Со всех планет поступали донесения о результатах проведенных расследований. Следов Зеркала пророчеств нигде не обнаружили.
А ситуация в нашей единственной обитаемой Галактике между тем накаляется. Особую обеспокоенность вызывают Ворота Времени. Уже долгое время они открыты.
Эскадрильи Галактики отправляются одна за другой на исследование параллельных миров, которые находятся в других измерениях. Это увлекательные и нужные исследования. Но во время последнего Сбора Совета Зеркало еще смутно, но указывало на опасность, грозившую появиться из Ворот Времени. Из параллельных миров может прийти некая сила, грозящая разрушить Вселенную.
Раньше никто не посягал на нашу Вселенную, хотя все знали о существовании в параллельных мирах своих обитателей. Но ранее они не проявляли агрессии. Однако в последнее время ситуация изменилась.
Члены Совета крайне обеспокоились ситуацией и приняли решение собраться на обсуждение ее раньше намеченного срока. И тут они узнали об исчезновении Зеркала пророчеств!
И тогда подключили тайных агентов к его поискам. Информация о нем нигде не появлялась. Похитители не заявляли, что Зеркало у них. Это вызывало особую тревогу.
Секретные агенты проверили всю Галактику, но ничего не обнаружили. Тогда они обратили внимание на необитаемые и заброшенные планеты. Подозрение вызвала только одна из них. Решили ее основательно проверить.
Но действовать надо осторожно, чтобы не спугнуть предполагаемых преступников. Официально объявили, что поиски ничего не дали и потому прекращены. Всех секретных агентов отозвали и на некоторое время наступило затишье. Эту тему больше не обсуждали.
А тем временем к выполнению миссии стали готовить меня, как одного из самых лучших агентов.
Планета Иам много столетий числится заброшенной. Конечно, на самом деле там время от времени высаживаются всевозможные космические странники, но долго там не задерживаются. Планета не особенно гостеприимна и подходит лишь для непродолжительного отдыха.
Но секретные агенты, искавшие Зеркало, обнаружили там целую крепость! Кто в ней проживает и почему не выяснили, чтобы не спугнуть ее обитателей. Пусть сначала страсти улягутся. А потом решили отправить туда секретного агента для выяснения обстоятельств. И этим агентом стал я!
Итак, несколько часов назад меня незаметно высадили из космического катера и теперь я приближаюсь к таинственной крепости.
Сейчас глубокая ночь и я рассчитываю под ее покровом незаметно проникнуть в крепость. Хотя стена, огораживающая замок, абсолютно неприступна. И в ней нет ворот. Как обитатели крепости попадают в нее? Надо выяснить!
Неожиданно я вздрогнул. Мимо меня с оглушительным карканьем пронеслась большая черная птица. Я поежился - не было бы это плохим предзнаменование.
Вот уже совсем близко зубчатые башни крепости. Я подъехал поближе и остановился.
Куда лучше сейчас двинуться? Хоть ночное светило и освещает окрестности, но клубиться туман. Из-за него я не могу сориентироваться.
Я принял решение потихоньку подобраться к стене замка, продвигаться вдоль нее до тех пор пока не обнаружу место, через которое можно проникнуть вовнутрь.
Вблизи замок выглядит зловеще и величественно. Его стены заросли мхом. И как про такую громадину никто раньше в Галактике не знал!
Я потихоньку пробираюсь вдоль стены. Вскоре я обнаружил, что проникнуть вовнутрь можно только одним способом - через отверстие, которое служит для выброса мусора наружу, в большую яму.
Я влез в него и пошел вперед. Пройдя несколько метров, я наткнулся на стену. Что дальше? Я ощупал преграду. Ясно только одно - она открывается механически и изнутри. Я присел и задумался.
Когда они избавляются от мусора? Если утром, то мне придется долго ждать. Надо уходить. Сейчас глубокая ночь.
Я поднялся и пошел обратно. Тут за моей спиной раздался шум. Я прижался к стене. Диск, закрывающий отверстие мусоропровода, слегка отодвинулся и в образовавшийся зазор проскользнула высокая фигура. Она прошла мимо, почти затронув меня, но не заметив. Мне оставалось лишь благодарить темноту и туман. Пока диск не встал на свое место, я проскользнул вовнутрь.
Я оказался в большом каменном помещении с высоким потолком. Оно пусто, очевидно мусор еще не свезли сюда со всей крепости. Я беспрепятственно вышел за дверь. За нею просторный темный коридор. Я пошел по нему, держась у стены.
В конце коридора я увидел лестницу, ведущую вверх. Я поднялся по ней. Закончилась лестница просторной площадкой, по бокам которой расположено множество дверей. Одна из них очень широка. Я пошел туда. За ней находится еще один коридор, заканчивающийся лестницей, ведущей вниз. Я пришел и туда. Здесь просторное помещение, без окон, но с дверью. Я ее открыл и увидел сад.
«Среди деревьев легче затеряться»,- подумал я и нырнул в густую растительность. Я пробираюсь по ночному саду. Плотный клубящийся туман придает ему особую таинственность. Цветы источают головокружительный аромат, их бутоны раскрыты. Значит, растения на планете цветут только ночью.
Вдруг я услышал голоса. Выглянув из листвы, я заметил нескольких человек в одежде, напоминающей доспехи. Похожи на стражу. Я стал пристально следить за ними.
Они оживленно переговаривались, показывая руками туда, откуда я пришел. Затем направились в заросли, растянувшись цепочкой. Стали их прочесывать в поисках чего-то. Или кого-то. Я постарался отступить и не столкнуться с ними, но тут получил удар по голове.
Глава 2
Я очнулся в душном и мрачном подземелье. Мои руки связаны. Сколько времен я здесь провел? Несомненно, меня обнаружили стражники и бросили сюда. Незаметно смешаться с населением крепости, не вызвав ничьего подозрения, мне не удалось. Ладно, буду ждать. Меня, конечно же, будут допрашивать. Значит, рано или поздно сюда кто-нибудь придет.
Я огляделся. По всему видно, что помещение не редко использовалось по назначению. Очевидно, сюда регулярно бросают провинившихся.
Кто здесь живет, в этом замке? Во всяком случае, все здесь у них хорошо организовано. Отлично отстроенная крепость, надежно огороженная. Стражники есть, подземелье, активно используемое по назначению.
Во время допросов буду придерживаться той легенды, которую разработало мое начальство. Думаю, мне удастся их убедить.
Хочется есть. Но никто не появляется. Вряд ли они хотят уморить меня голодом. Я попытался заснуть.
…Огненные шары кидались на меня со всех сторон. Я едва успевал от них отбиваться, не взирая на жгущую боль от ожогов. Теснота и жар сдерживали мои движения. Помощь не подоспела вовремя, мне приходилось действовать одному…
Внезапно я проснулся. Я еще пребывал под впечатлением от тягостного кошмарного сна. Тут я осознал, что проснулся из-за услышанного сквозь сон скрипа ключа в замочной скважине. Значит, дождался. Теперь будет допрос.
Дверь открылась и в вошедшем я узнал того, с кем едва не столкнулся ночью в туннеле для мусора. Это очень высокий и худой человек. У него длинное, изможденное лицо с ввалившимися щеками. Он закутан в длинный черный плащ с капюшоном.
Человек прошел на середину комнаты, дверь за ним закрылась. Я продолжал сидеть.
- Встань!- скомандовал он.
- Кто ты такой, что отдаешь мне приказы? – спросил я.
- Я личный советник владельца крепости! И лучше тебе подчиняться моим приказам!
Я встал. Он внимательно меня оглядел.
- Кто ты такой?
Я ждал этого вопроса.
- Это длинная история. И вряд ли ты мне поверишь…
- Я задал вопрос и ты должен на него ответить!
- Хорошо! Вот моя история. Я колесил по галактике на своем торговом судне. Однажды на одной из планет мы приняли в команду нового человека. Мы ничего о нем не знали, но нам он внушал доверие. Мы ему поверили. Это оказалось крупной ошибкой. Его единственной целью было отнять мой корабль и пиратствовать на нем. Он в течение длительного времени искусно плел нити заговора. И вот однажды на моем судне вспыхнул заговор. Меня хотели убить, но некоторые из членов команды, с которыми у меня раньше были хорошие отношения, уговорили остальных сохранить мне жизнь. Тогда они решили высадить меня на какой-нибудь заброшенной планете. Так они и сделали. Сегодня ночью меня высадили здесь, дали скакуна и посоветовали найти хоть какие-нибудь очаги жизни. Они почти уверены, что планета пуста. Я пошел куда глаза глядят и вскоре наткнулся на крепость. Я подумал, что смогу здесь найти людей и они примут меня.
- И для этого ты тайно прокрался в крепость?
- Так получилось, что я наткнулся на туннель в стене и стал по нему пробираться вперед. В конце него дверь оказалась приотворенной и я прошел вовнутрь.
- Как называлось твое судно?
- « Летучий дракон».
- Я это проверю,- пообещал советник.- И горе тебе, если лжешь.
- Я не лгу! Можешь проверять.
Да, он мог проверять. Когда в нашем штабе разрабатывался план, по которому я должен был действовать, решили, что в случае моего попадения в плен я должен рассказать такую историю - я капитан торгового судна и в следствии заговора оказался на планете Иам. Судно «Летучий дракон» действительно существовало. Судно с таким названием колесило по Галактике, пока меня готовили для выполнения миссии. Так что советник мог проверять - многие могли подтвердить, что видели судно « Летучий дракон» своими глазами.
Я не сомневался, что советнику подтвердят правдивость моего рассказа. Но что он сделают со мной дальше, даже если поверит истории про заговор? Не думаю что убьют. Но и до своих секретов не допустят. Останется только ждать! Собирать информацию о крепости и пытаться хоть что-нибудь узнать о Зеркале. Если оно в самом деле здесь.
Да и без Зеркала тут много интересного. Все тут вызывает вопросы: кто эти люди, чем занимаются, как давно?
Я не сомневаюсь - они затевают что-то незаконное и, скорее всего, угрожающее безопасности Галактики.
Я приготовился ждать. По моим подсчетам прошло около суток и дверь камеры отворилась вновь.
- Твоя история подтвердилась!- провозгласил советник.
- А я в этом и не сомневался!- как можно непринужденнее ответил я.
Советник внимательно посмотрел не меня.
- Твою судьбу предстоит решить. Жаль убивать тебя. Нам нужны рабочие руки.
Меня это удивило.
- Вы хотите сделать меня рабом?- спросил я.
- Да, ты будешь здесь работать в обмен на сохранение твоей жизнь.
- Я согласен!- ответил я без раздумий.
Меня устраивал такой вариант. Со временем я все равно сумею выведать секреты крепости.
- Завтра за тобой придут. И советую даже не пытаться сбежать.
- Обещаю, что не сбегу!- пообещал я.
Советник вышел. Я лег на подстилку из соломы и задумался.
Все пока идет хорошо. Завтра я познакомлюсь с обитателями таинственной крепости.
Глава 3
Рано утром меня разбудили шаги за дверью. Я приподнялся и увидел входящего стражника. Одет он как и те, которых я видел в саду - в позолоченные доспехи. Красивые и добротно выполненные.
- Вставай!
Я повиновался. Меня вывели за дверь, и повели по бесконечно длинному коридору. Как много коридоров! Затем по лестнице мы поднялись на площадку и вышли на улицу.
Мы оказались в закрытом дворе, где столпилось множество узников. Стражники построили нас рядами, и мы двинулись в путь.
- Куда нас ведут?- спросил я того, с кем меня поставили в пару.
Но стражник заметил это и ударом копья дал мне понять, что разговоры здесь запрещены.
Мы вышли из двора темницы и по дороге пошли к высокой ограде. За ней оказались обширные поля. Здесь нам предстоит работать и таким образом таинственные хозяева крепости обеспечивают себя пропитанием. На полях выращиваются местные сорта съедобных растений.
В первый день я сдружился с одним из невольников, со седовласым стариком. Пока надсмотрщики не видели, я обратился к нему с вопросом:
- Я здесь первый день. Можешь ли ты сказать, где мы и что здесь происходит?
- Да, я заметил, что ты впервые среди нас,- ответил старик.- Мы находимся в крепости Хес и работаем на хозяина. Его никто не видел, но стражники так говорят.
- Так значит, ты ничего толком не знаешь? Как ты сюда попал?
- Наш крейсер терпел крушение. Внезапно появился какой-то корабль без опознавательных знаков. Мы просигналили и он поспешил к нам. Мы думали это помощь. Нам помогли выбраться с гибнущего судна, но привезли сюда, а не вернули домой. Нам ничего особенно не объясняли. Сказали только, что если хотим жить, то должны усердно трудиться. Мы поверили и стали работать. Но скоро стало ясно, что никто нас отсюда выпускать не собирается. Мы в руках каких-то крупных галактических бандитов. Чем они занимаются нам неведомо. Многие мои друзья погибли уже. Я стар. Скоро придет и моя очередь.
Я задумался. Итак, работников преступники находили где придется. Если на их пути появлялись люди, которых по разным причинам не станут искать или сочтут погибшими, то они забирали их с собой. И такими людьми постоянно пополняются ряды невольников. Место погибших занимают новые партии живых и так длиться достаточно долго. Но сколько именно времени вот так, по-тихому, продолжали свои дела бандиты? Я спросил об этом старика.
- Я здесь много лет. По моим подсчетам лет пятнадцать. Некоторые провели здесь гораздо больше времени. Есть и такие, которые попали сюда еще молодыми, а теперь они старики…
Невероятно! Значит, бандиты здесь уже много десятилетий и за такой срок могли создать нечто действительно опасное и угрожающее спокойствию и безопасности Галактики.
Вечером я не вернулся в камеру. Вместе со всеми меня пригнали в жилище узников. Это вырубленная в скале пещера. Изнутри она освещается факелами, всюду валяются подстилки из соломы и грубая глиняная посуда.
Невольники разместились по пещере. Вскоре принесли пищу в большом котле. Люди окружили его, держа в руках миски. Получив свою порцию варева, отходили в сторону и жадно поедали.
Я сидел в стороне и даже не пытался получить ужин. Это привлекло внимание охранника.
- Эй, ты! – окликнул он меня. – Ты сыт?
Я понял, что совершил ошибку. Нельзя выделяться из толпы.
- Нет, я ждал пока другие поедят…
- Тогда иди сюда, пришла твоя очередь!
Один из невольников сунул мне в руки миску и я подошел к охраннику. Он бросил мне в нее порцию какой-то кашеобразной массы. Я отведал ее.
- Ешь, друг!- услышал я за спиной голос.- Если будешь есть, то будешь иметь шанс выжить.
Я последовал совету, хоть вкус не из приятных.
Глава 4
Потянулись тяжкие, томительные дни невольничьей жизни. Весь световой день мы работаем на полях, освещаемые тусклыми дневными светилам - синим и красным. К тому начался сезон дождей. С неба постоянно сыплются мелкие серебристые частицы, похожие на блестки. Но они не лежат на поверхности планеты как снег и не таят, образовывая лужи. Едва достигнув земли, они просто испаряются. Но из-за них страдает видимость, к тому же тусклые светила…
Я постоянно пытаюсь собрать хоть какую-то информацию. За месяц мне удалось узнать следующее: за неповиновение здесь могут и убить. Прожить в здешних условиях можно довольно долго, прежде чем умереть от старости или непосильного труда.
Были здесь и такие, которые пытались бежать. Им даже удавалось убить нескольких охранников и выбраться за стены крепости. Почти всех возвратили назад. Но несколько человек не вернулись...
Невольникам сообщили, что сбежавших убили. Не все поверили и появились слухи якобы кому-то удалось скрыться от бандитов.
Я лично сильно в этом сомневаюсь, но надежда умирает последней, и всегда найдутся люди, верящие до конца. Это свойство человеческого характера я решил использовать в дальнейшем.
Прошло несколько месяцев. Я сдружился со многими невольниками. Им я тоже представился капитаном корабля «Летучий дракон», которого выбросила сюда взбунтовавшаяся команда.
Среди невольников я быстро стал своим человеком. Я не терял времени зря и потихоньку начал им внушать, что нужно попытаться отсюда выбраться. Они удивились, но заинтересовались. Люди не верят, что из крепости можно выбраться.
- Ты что! Хочешь нашей смерти? - вопрошали они.
- Но вы же сами утверждаете, что некоторых страже не удалось вернуть. И мертвыми их никто не видел.
- И каким же образом они, по-твоему, скрылись?
- Для начала я вам расскажу, как я сюда попал,- и я рассказывал им историю своего проникновения вовнутрь замка через туннель для мусора.
- Если я смог сюда так попасть, то и выбраться отсюда можно незаметно. Не обязательно через тот туннель. Да и вряд ли это теперь удастся. Вход в него теперь наверняка тщательно охраняется. Но можно придумать другой способ.
- Какой?
- Чтобы обрести свободу ее надо завоевать!
- Что ты хочешь этим сказать?
- Мы должны поднять бунт и разрушить крепость!
- Хорошая мысль! – крикнул кто-то.
- Да, хорошая! – ответили ему. – Только как мы это сделаем?
- Это нужно хорошо обдумать и обсудить,- спокойно ответил я. - Но все осуществимо. Например, один из нас может покидать незаметно пещеру, добывать оружие и приносить сюда. Когда накопим его достаточно, тогда и нападем на стражников.
- И как же один из нас будет незамеченным покидать пещеру?- ехидно поинтересовались невольники.
- Можно отвлечь внимание стражников и одному из нас выбраться наружу.
- Как же тогда отвлечь внимание стражи?
- Давайте каждый над этим подумает и скажет остальным свой вариант!
Толпа загудела. Но все же ко мне прислушались. Люди начали думать об освобождении.
Однажды мне задали вопрос:
- Ты не объяснил нам, что с нами будет, если мы отсюда выберемся? Мы сможем улететь домой?
- Да! У владельцев крепости есть и межпланетный транспорт. Мы его отыщем и все отправятся на свои родные планеты.
- А я слышал, что за пределами крепости много опасностей,- подал голос один из узников. – И даже существует какой-то смертоносный лес! Не попадем ли мы в новую беду?
- Вокруг крепости пустота, да и на всей планете нет ничего, кроме древних руин, засыпанных песком. Но лес Приведений действительно есть. По данным, если в него войдет человек с чистыми помыслами, то с ним ничего не случиться. А злому человеку из него живым не выбраться. Я слушал, что тот лес питается душами таких людей. Поэтому стражники побояться туда войти.
- Да, мы тоже слышали про лес. Но нам сказали, что он питается душами всех людей без разбора.
- И такое может случиться, если человек лжет хотя бы самому себе. Если ты собираешься совершить нечто, что можно назвать тайным или без предупреждения, то лес поглотит твою душу, даже если ты не собирался никого убивать. С лесом надо быть поосторожнее!
К моим словам стали прислушиваются, причем все большее количество людей.
Почва для бунта готова, осталось раздобыть оружие. Но я пока не решался на поиски оружия. Меня, прежде всего, интересовало Зеркало. Нужно выяснить здесь ли оно. За все время пребывания в крепости я ничего о нем не узнал. А действовать сгоряча опасно. Я могу спугнуть преступников. Зеркало может ускользнуть от меня и пропасть надолго, а возможно и навсегда. Я не могу этого допустить и потому медлю с бунтом.
А вскоре представился крайне удачный случай выяснить судьбу Зеркала. И не только его.
Глава 5
Наконец я решился искать оружие. Я выбрал одного из невольников и объяснил ему, что надо делать. Потом объявил остальным узникам:
- Сейчас Тео отвлечет внимание стражников. Вы должны ему помощь в этом. А я постараюсь выбраться наружу и поискать оружие.
Все согласно закивали. Я дал Тео листок дерева. Он его тщательно разжевал. Это легкий яд. Вскоре Тео с истошным воплем стал кататься по полу. Кто-то бросился к нему, другие принялись колотить в дверь и звать стражу.
Дверь немедленно открылась. За ней оказался небольшой отряд стражников. Я притаился у входа.
- Помогите! Помогите ему!- кричали невольники, стараясь сбить с толку стражников.
- Что с ним? – ничего не понимая, спрашивали они.
- Незнаем! Он был здоров! Что с ним, мы не знаем!
Владельцы крепости боятся эпидемии среди узников. Ведь тогда они останутся без рабочей силы и потребуется немало времени, чтобы набрать новых невольников. Поэтому они немедленно вызвали врача для Тео.
Воспользовавшись устроенной всеобщей суматохой, я сумел незамеченным покинуть пещеру.
Оказавшись снаружи я притаился в темноте и стал думать, куда отправиться на поиски. Передвигаться я могу не опасаясь, что меня заметят. Сегодня невероятно густой туман. Даже мощные прожекторы, освещающие пространство перед пещерой и тропинки вдалеке, не могут его пробить.
Я осторожно двигаюсь вперед, постоянно прислушиваясь к посторонним шагам, чтобы не налететь на стражников и других обитателей крепости.
Вскоре я оказался в саду, куда попал в первый день, когда забрался в крепость через мусоропровод. Сейчас здесь чудесно! Приятные запахи, тишина, прохлада.
Я стал искать путь, по которому можно отсюда выбраться. Вскоре сквозь ветви и туман я увидел пробивающийся свет. Я направился к нему и вышел к замку. Да в тумане он выглядит внушительно! Настоящее архитектурное чудо! Из одной зубчатой башни доносится приятная музыка.
Но здесь оружие искать я не стал. Хотя мне хотелось осмотреть замок поближе и я подошел к его стенам. Я осторожно продвигался вдоль них, пока не дошел до ближайшего окна. Оно отворено. Я заглянул в него.
Мой взгляд упал на огромный булатный меч. Он висит на одной из стен комнаты. Сама комната со вкусом обставлена мягкой мебелью и скульптурами.
Я раздвинул стоящие на подоконнике цветы и заглянул вглубь комнаты. Она пуста. Я оглянулся назад. На улице никого.
Я перемахнул через подоконник и оказался возле меча. Как он выполнен! Отличная работа! Я не могу пройти мимо него. Хоть и не такое оружие нам нужно, при случае пригодиться и это. Я взял меч и вновь оказался на улице. Я стремительно удалялся от замка, унося свою добычу.
Пройдя половину сада, я осмотрелся. Сейчас я нахожусь возле ангаров. Из них доносится шум работающих механизмов. Я подошел поближе.
Да, это определенно работающие механизмы! Тут дверь отворилась и в образовавшемся проеме я увидел множество неизвестных мне машин. Я уверен - они производят оружие! Ничто другое в крепости не может производиться.
Но надо найти место, где хранится готовое оружие. Я стал дальше осматривать территорию крепости. Вскоре я обнаружил большое бетонное здание с широкими железными дверями. Скорее всего, именно здесь и хранится оружие. Мне нужно проверить свою догадку. Здание не охраняется, но дверь заперта на сложный замок.
Вдруг я услышал шум подъезжающей машины. Я затаился в кустах. Машина остановилась перед дверью, из нее вышел человек, подошел к замку двери и отодвинул пластину, скрывающую кнопки. Затем он набрал шифр.
Я следил внимательно. Память у меня хорошая и я сразу запомнил шифр. Человек направился к машине. Тем временем я успел за нее зацепиться и въехал, таким образом, в здание.
Проехав несколько метров, машина повернула. Воспользовавшись этим, я от нее отцепился и незаметно скользнул в темноту. Машина уехала.
Я стал пробираться по слабо освещенному пространству и вскоре наткнулся на огромную железную дверь. Я отворил ее.
Оружие здесь! В темноте тускло отсвечивают лазерные пушки, бластеры и другое оружие. Его количества достаточно, чтобы вооружить небольшую армию. Да, обитатели крепости задумали серьезное дело!
Теперь я знал, где искать оружие. Можно возвращаться.
Я вернулся к входной двери здания. Здесь тоже кнопки с числами. Я набрал код. Дверь отворилась.
Теперь предстояло спрятать меч. Я решил его закопать на краю сада. Под огромным деревом, среди его корней я вырыл яму и опустил туда меч.
Теперь надо спешить! Тео, должно быть, уже дали противоядие.
Я вернулся к пещере. Стражники уже разобрались с Тео и собирались расходиться. Тео, вероятно, дали противоядие. Теперь он в норме. Он отлично выполнил свою работу!
Туман по-прежнему очень густой и мне опять удалось незамеченным попасть в пещеру. Стражники заподозрили, что кто-то мог покинуть пещеру во время переполоха, и теперь собираются пересчитать узников. Я успел вовремя.
Пересчитав нас, они удалились. Первым делом я разыскал Тео. Да, с ним все в порядке. Он спит.
Я лег спать возле него. У меня уже нет сил рассказывать подробно о своей вылазке. Я только сказал, что все в порядке. Надежда есть!
Глава 6
- Ну как? - спросил меня наутро старик, наклонившись к моему уху и шепотом произнося слова.
- Все в порядке! Я узнал, где храниться оружие, - ответил я.
- И где же?
- Расскажу потом.
Вечером я собрал обитателей пещеры вокруг себя и рассказал о своих ночных приключениях.
- Я назову вам код. Если кто-то из вас сможет, сумеет выбираться отсюда, то идите к этому зданию, набирайте код, берите что-нибудь из оружия и приносите сюда или прячьте поблизости. Чтобы в случае необходимости суметь им воспользоваться.
- А как же ты? - спросили меня.- Где будешь ты?
- Я буду с вами! Но все может случиться. Я хочу, чтобы все знали код и могли взять оружие. Но соблюдайте осторожность!
Прошло несколько недель. Двоим узникам за это время удавалось покинуть пещеру, вынести из хранилища и запрятать оружие. После них собирался пойти я и тоже раздобыть что-нибудь на оружейном складе, но случилось неожиданное.
Однажды утром охранник ткнул в меня копьем и сказал, что сегодня я буду выполнять другую работу. Я удивился. Чего от меня хотят?
Меня привели в здание, напоминающее цех, и предложили осмотреть механизм. Несколько ошеломленный, я подошел поближе.
- Знаешь, что это такое?- спросил стражник, ткнув копьем в железного монстра.
- Да, новый вид оружия. Он появился недавно.
- Отлично! Раз ты в этом разбираешься, то попробуй починить его.
- Где вы его взяли? И почему именно я должен его чинить?
- Ты последний, кто попал сюда из Галактики. Мы живем на периферии и еще не знакомы с новыми механизмами. Раз ты был владельцем «Летучего дракона», то знаешь про это устройство, поскольку такое же было на твоем корабле.
Я порадовался, что меня так хорошо проинструктировали в штабе, иначе бы меня сейчас раскрыли.
- Хорошо! Я починю механизм!
- Работать будешь здесь! Один! И не вздумай покидать пределы цеха.
Он вышел. Я первым делом огляделся вокруг. Отлично оборудованный цех! Судя по всему, здесь собирают не известное в Галактике оружие! Но это невозможно! Как на маленькой, забытой всеми планетке, да еще населенной отъявленными головорезами может находиться суперсовременное оружие, которое пытаются производить в больших масштабах! Я потрясен.
Для чего оно готовится? Я начал смутно догадываться, что оружие собираются применять против самой Галактики с целью захвата власти в ней! Ничем другим нельзя объяснить того, что здесь происходит. Это просто база мятежников! И Зеркало, скорее всего у них!
Я сел и стал лихорадочно соображать. Механизм надо починить. Надо им подыграть. И за это время выяснить все поподробнее. Это отличный шанс выполнить задание.
Я приступил к ремонту и старался, как можно на более длительный срок растянуть свою работу. Но здесь я один. Надо придумать способ с кем-нибудь нужным пообщаться или где-то побывать, чтобы больше увидеть и услышать. Я смотрел на механизм и думал, как решить проблему.
Наконец, я придумал. Скажу им, что надо изучить реакцию механизма на свет здешнего светила. Это в самом деле могло много значить.
На следующее утро я как можно непринужденнее сообщил об этом стражнику. Он внимательно на меня посмотрел и заявил, что ему необходимо посоветоваться с начальством. Через два часа ко мне пришел Главный Стражник.
- Зачем тебе надо осматривать механизм при свете дневного светила?
- От этого зависит, какую энергию можно применять здесь, а какую на других планетах. Если собираетесь использовать механизм здесь, то подберу один вид энергии. Если будете использовать в другом месте, то нужна другая энергия.
Стражник внимательно на меня посмотрел.
- Где ты хочешь испытывать механизм?
- Лучше всего в том месте крепости, где много других источников энергии. Надо заодно проверить, как они действуют на механизм.
- Для этого подойдет поляна в саду. Но испытания будешь проводить только утром или вечером, чтобы тебя видели как можно меньше людей. И чтобы ты им не мешал.
Это мне вполне подходило.
- Я готов завтра же приступить к испытаниям.
Стражники ушли. Все получилось! В саду я хоть что-то, но узнаю. По крайней мере, я рассчитываю на это.
На следующий день, рано утром за мной пришли.
- Бери все, что тебе необходимо и следуй за мной.
Я подчинился. Мы вышли из цеха, проследовали по тропе и оказались в саду.
- Приступай к работе!- скомандовал стражник.
Он сначала с интересом и несколько настороженно наблюдал за моими действиями, но потом ему это наскучило и его внимание притупилось. Я усердно трудился, искусно делая вид, что моя работа продвигается с трудом.
Я «работал», как вдруг случайно поднял голову и увидел проходившую невдалеке девушку. Ее пурпурный плащ промелькнул между деревьев.
- Кто это? - неожиданно для самого себя спросил я охранника.
- Это? Принцесса Ия.
- Кто? - изумился я. - Принцесса Ия? Та самая, которая пропала несколько лет назад и которую уже давно считают погибшей?
- Да, - усмехнулся стражник,- она самая. Наш хозяин Неор женится на ней и получит власть, которая полагается членам семей Совета.
- Что? - я в изумлении уставился на него.
Внезапно стражник понял, что сболтнул лишнее и помрачнел.
- Давай-давай, шевелись!- скомандовал он.
Обсуждения Меч галактики 1-6 главы