ОН. Сразу же понял: по склону и ниже,.. — тупая, холодная Сырость, в пространстве... Одно вот, — не видно Тайги. Ветер... …тяжкий Туман..есть. И Ночь!.. Скоро будет. "____ … а ты,.. экстремал одинокий,.. прешь быстро ногами!..
…споткнись где,.. — БЕДА будет… " ___________ …слышится Ш У М?!.. Но откуда… Вода тут. Наверное, ...скально летит вниз ВОДА!.. Это,.. может, —...истоки той «Джойской Сосновки»?.. А СЫРОСТЬ опять опять опускается телом... "_____ Вода. Здесь и ниже,.. — сырая мне снова,..» — бродила усталая мысль... В такт шагам…
Громко,.. в губы холодные,.. сам говорил:
— …а!.. Промокну, опять весь "до нитки". «____ …зачем? Мне ТАКОЕ,.." — тупая уже, мысль упорно,.. сама, продвигалась по краю сознания…
И. Равнодушно: «____ …да ты ж весь сырой… И давно.»
...шел ВНИЗ и курумами… Тарк,.. тогда, скулил тревожно, если в трещину лапой где падал… МЕФОДИЙ,.. размерено тыкая палкой,.. местами и нервно, шел… Каждую ногу грузил осторожно. …уже, вслед инстинкту, ступал где пониже… Взглядом щупая, и палкой,.. острые края глыбы скальной,.. замшелой. Голос проник, — в тишину,.. в глубь тумана:
— Резерв мой,.. на сырость, ...исчерпан.
Компас вновь что-то показывал: "__________ …верно идешь, вниз… Иди и спускайся!.. Не дрейфь: ниже тоже, — тайга… За туманом…"
— Тарк!? Где ты - и - и,.. — невнятно. Совсем уже глухо, кричал,.. сам, Мефодий.
Шум ручья явно слышал: "...действительно,.. может. Она и есть: Джойская Сосновка?.. Или нет, — вдруг Абдыр?.. И на Юг ты свалился опять?!.. Ка - а – к, тогда?.. Девять лет назад, а. В тумане,.. От пика Кошурникова."
— …не дури. Ты ж прошел все плато… «___ Плоско ж было,.. тропа пропадала… И Борус,.. главной вершиной смотрелся… Какой тут Абдыр?!.. Впереди…» — …компас?! "Медные тут руды могут быть, кто знает?!.. Может — и железо!.. Компас мой, в тумане, показал на Север!"
— Тарк!.. Где он?.. Т а - а - арк!! " Пся - а - а... МЫ. Не туда идем!.." — …проснулась паника!.. В сознании,.. уже и в глубине горячей…
Собаки не было. "Один ты, здесь. В тумане. Весь — ОДИН." — На палку опираясь, греб ногами между глыбами камней… МЕФОДИЙ. По сырой траве, покатой… Пробирался вниз… А капли Влаги — мерно, сами, или в перебой с ветвями, — сверху, не всегда от Неба. ...впереди и снизу: вздохи!.. Мерное пыхтение и частый дых… Усталый. "ОН. Медведь опять?!.." — огрела мысль,.. свинцово. ... сам присел у скалы. И даже на колени опустился… Обреченно. …а по травке... Снизу — ТАРК!.. Шел. Продвигался вверх… И. …ткнулся носом в грудь хозяину, вздохнул. …Мефодий:
— Ты чего?!.. Угу - у - у, опять унюхал след марала?
Да!.. Из пелены дождя!.. Внезапно проступили ТЕНИ. "...каменные, вроде. Что это?.. Столбы земного поднебесья?!.. " — мысль пошла,.. опять по краю…
— Кедры?!!.. Словно бы солдаты… "___________ И откуда?.. Здесь, теперь вот,.. ВЫСОТА еще была,.. недавно. Что я,.. — ...низко опустился?"
Под ногами, как бы и ручьями,.. медленно иль быстро.. Вниз,.. — в о д а… Повсюду, видимо: по склонам и среди стволов кедровых. ….а Мефодий? Мерно эдак, но шагает — САМ!.. — по кочкам... "Словно по болоту? НО откуда здесь, на склоне горном,.. столько вот воды?" …туманный, плотный МРАК. …уже вечерний. …как бы, раздвигался медленно. А Тарк, сам шлепает не впереди, но за хозяином. Упрямо позади ...пыхтит, вздыхает. МЕФ взорвался:
— Что ты привязался?!.. Словно знаешь,.. — я куда иду?.. "Не знаю. Просто — вниз... В ТУМАН сырой… «________ …там и теплее, может... Где-то ж надо будет спать нам. ...скоро."
* * *
ОН. Впервые,.. — в хождениях таких вот, одиночно-таежных... Принял решение,.. — особо жизненно-важное: лежак ночлежный сооружать!.. НА КОРНЯХ, — над струями Воды текущей…" __________________ …а посуше,.. просто, места и НЕТ.» В тумане дождевом,.. вниз падающем… Мерно. …неизбывно.
…странный КЕДР нашелся: в полу-метре,.. над водой текущей,.. — корни растопырил… Вниз по склону,.. в основном составе… «____ …эт. Как надо!..»
МЕФ. Кустарник рубит... И на корни Кедра стелет. МЫСЛИТ отрешенно:"...а куда Ботинки? Амуницию,.. — штаны болоневые?.. Фиг вам, граждане Деревья! ...вся на мне останется,.. одежда; и в о д а, которая: на теле, по ногам, и между... Что?.. В ботинках,.. — в спальник?!.. А теплее будет..."
— …о, Постель!.. ...роскошная — мне тут. "Как бы — гамак таежный!.."
И к собаке обратился, очень звучно:
— Тарк, прости... Ты сам как есть породою от волка… В спальнике двоим и нет нам места. Корни,.. понимаешь ли, малы, хозяин — КЕДР… "Ты, ТАРК мой. ...ты — сам себе. На кочке, промеж водных струй… спи,.. сидя."
МЕФОДИЙ. ...мелкими ветками старательно очень. Прорехи среди ветвей крупных пытается утыкать,.. укрыть: "…а? Постель мне! Будет хороша - а - а. …поката вот, ветвями,.. — по корням и вниз, к ручью…"
— Закон Тайги: силен, кто будет жив! Тот буждет ЖИТЬ и утром. «______ ...а, мой Тарк!..»
Измерил веткой ...высоту Постели: "____ ...от ручья все тридцать. Сантиметров. Хвати - и - ит… Чтобы не плескалось… В ноги."
НОЧЬ. …горно – таежная. Туман?.. А нет его,.. — не видно. …дождик?.. Есть. Даже шумит,.. местами… МЫСЛЬ, еще живая: "...спальник ватный. Весь он мокрый,.. изнутри,.. насквозь! Не держит вата воду.» …судорожно, дальше весь Мефодий мыслит: «_____ …сам он, Спальник,.. изнутри — весь мокрый, как и есть. Мой спальник!.. И ВОДА,.. пониже,.. собирается…" БЫЛ. ДАЛЬШЕ,.. — взрыв души,.. уже сырой, холодной:
— Боже!.. Мне-т за что,.. теперь, такое?.. «_____ Ночь вся впереди. Еще. "…вы, силы Неба! Дождь остановите… Для меня, хотя бы: мало так я занял места — на корнях. …и Кедр терпит."
Ветер Гор!.. ...без жалости, со свистом, пленку вверх куда-то рвет!.. …срывает. НО. В ответ,.. — от человека: "…фигу – у – у!.. Я ведь ЭТО угадал,.. предусмотрительно… Какой я: привязал, двумя местами, пленку… Но остался важный угол... И — рвануло ветром!.. «________ Холодно - то как!.. И сыро. …как бы привязать еще,.. за этот угол?.. ПЛЕНКУ. …он ОДИН тут, Кедр. …подо мной,.. корнями.» А к ветвям?!.. Да высоки они. И плотно ль будет? Ветер завернет, надует пленку... Парус будет мне. ...одно лишь тело в мокром спальнике останется к рассвету. На корнях ли?.." САМ — …сползаю вниз… Во тьме таежной,.. — по ветвям сырым и скользким...
…вылезал наружу, — спальник поливало ветром!.. «___ .встать куда?... Во тьме таежной.» …угодил одним ботинком в струи!.. Выдернулся,.. — в сторону Собаки верной… ОН. МЕФОДИЙ. Долго думал, стоя и на кочке старой. …нос нащупал, уши Тарка:
— ...жив. «____________ …терпи,.. моя собака. Утром будет веселее.»
…нет отчаяния. Взгляд — во Тьму ночную… Ветер,.. дождь?! «____ а их ведь все равно не видно.» ШУМ Сырой,.. остылый?... «___ я уже согрелся,.. малость.» ...сам тянул, и прижимал коленом Пленку!.. Медленно, в кромешной темноте, углы привязывал, как мог — к ветвям постели. …по ручью,.. ботинками, ступая… Да вокруг ПОСТЕЛИ!..
...долго в Спальник. …лез в ботинках грязных. ...лег, сам,.. на корнях — с уклоном… А Ручей спокойно,.. тихо, медленно журчал,.. сам, где-то снизу... И. …напротив, сбоку… "____ Я ж опять сползаю в воду!.. Пся - а - а, спаси! " — безмолвно, мысленно, шептал. Но задержался — на уступе корня, меж ветвями. Замер, и не знай к чему,.. чего – то слушать. ТАРК молчал. И Ветер вел себя вполне достойно: ...выл негромко, даже и шептал,.. стеная. «___ …может ему жалко Человека?..» Мысль была последней. …медленно дремал. И просыпался… И крутил зарядку: «…ноги — руки!..»
Непонятно: в спальнике, под боком, — есть,.. уже, вода?!..
— ...да!.. …скапливается. Что ли?.. Справа... «__________ …где –то ниже, — СТЫНЬ сырая прибавляется!!.. Нещадно. МЕФ. Платочком носовым уже ...вымакивает Воду, выжимает сам наружу… "В Темь таежную — ту ВОДУ!.." — мысль согрелась местью. А МЕФОДИЙ?..…в тканях мокрых, Спальника, упрямо долго продираясь пальцами,.. "за борт" воду несет опять в платке холодном… И на пленку ледяную натыкаясь, — вдрызг ВОДА... В платочке. Тридцать, может сорок "ходок" сделал… И. Прозрел внезапно:"…а ДЫРУ!.. Ножом — не хочешь?.. Где? В спальнике, пенек ты." И. ...проковырял. И пальцем продавил,.. упорно округляя вату... Вот. ОНА!.. Вода. …и скрылась,.. скромно. В свой ручей,.. — куда пониже… «_________ Небо!.. Труден путь Воды твоей… В объятьях Человека."
НОЧЬ?.. В Тайге родимой,.. — на корнях у Кедра… Ночь идет?.. Да нет. …планета виновата: медленно вращается вокруг оси… А дальше,.. в теле человека,.. — Дрожь!.. Вибрация... От плеч пошла она и ниже… И живот, и ноги!.. …сами, — в пляс… В ботинках. …сна,.. какого, не было. Вообще. …а.
Дрема на Корнях,.. — "на водах"?.. Иногда шептал,.. — в глубины Спальника: «_________ …дыши, родимый. После физ - Зарядки… В теле есть еще тепло…»
— ТЕПЛО - о - о. ...рождается в движении!.. — Орал затем. И ...бормотал. Дышал утробно, гулко даже — внутрь спальника… Едва ли засыпая. Дрема?!.. Нет: …ознобный БРЕД. Сознания. ...всю ночь. И — до утра…
НО. Честно: …о собаке. Он. …совсем не помнил. Мысли даже не ...проклюнулось, одной — сквозь дрожь: "…а как? ОН. ТАРК — на кочке?" ...влажной твердью СПАЛЬНИКА, что Коконом из ткани, ваты и воды, — укрытый. Был Мефодий!.. Словно бы в бою… Но с кем?.. С ТАЙГОЙ,.. предельно горной… В августе: дожди,.. туман?.. Еще чего. Терпение, отчаяние, злость и страсть немая — ЖИТЬ!.. С животной дрожью,.. и терпением,..немым, предельно твердым. Все инстинкты уходили,.. в страхе ощущения: "____________________ ...а. Как бы не упасть!.. В ручей… Тогда — каюк. Нет, хуже: амба… НОЧЬ,.. — такая длинная, в Тайге… А ты. ОДИН. " _________ Что?.. Тарк?! …ты не совсем один. Но что он сможет, если ты — в ручей ВОДЫ …остылой?!.. В спальнике дырявом."
* * *
УТРО. ...земное. Дождь небесный… И. Туман… Быть может и вчерашний. Ветер?!.. ОН. Мефодий …медленно стоял на кочке. У ствола земного Кедра (корни Дерева …опорой для постели странной были в эту Ночь). "_______ …а дальше что? Ботинки глухо хлюпали,.. водой вздыхая... ОН, Мефодий, ветки — где посуше, за стволами и кустами,.. — собирал. …ломал и Ветви. Старые, сырые… А в душе,.. неведомо откуда,.. проявилась МЫСЛЬ: «__________ …костер? Он будет… Верь,.. мой ЧЕЛОВЕК.»
_________ — …о, Эврика!.. Когда б найти здесь — в ...водяной Тайге, — черно-сырую ...Плаху. Ввиде некоторой части древнего ствола. И. ...разрубить ее? Нет, укрываясь пленкой, медленно и терпеливо …тюкать маленьким топориком, таежным… «_________ …и тогда: ...внутри, быть может, и найдешь. ...твердь Солнца!!! ...как ОНА, сухая Древесина — да щепой румяной падает в колени!.. В сторону и вверх летит ЩЕПА, оранжево-горячая... и светлая… ...пахуча как!..» — …в сознании сыром пошла… Сухая МЫСЛЬ.
И тут Мефодий. Вдруг. …очнулся: «_____________ …ТАРК? Где он?!..» …остылым взглядом медленно повел вокруг… …увидел,.. за постелью,.. на корнях которая,.. …собачьи уши. Твердые,.. наверно. …хлюпая,.. уже губами,.. обошел вокруг,.. — ручьями,.. и по кочкам слабым… ПЕС. НЕ ОГЛЯНУЛСЯ. …даже. Каменно сидел. …оцепенев совсем… Мефодий,.. судорожно пленку отрывал,.. с ветвями… …медленно укрыл свою СОБАКУ. «___________ …не ушел,..мой Тарк!.. Был на посту охраны,.. — сам… На кочке,.. сидя. Эдак вот: всю ночь?!.. А не было куда прилечь…»
____________ -- …бедный мой Таркуня!.. Ты прости хозяина… …забыл. Ты понимаешь,.. сам я подыхал… Совсем. …там, в спальнике была моя война. За ЖИЗНЬ. …ты понимаешь,.. Пес?...
И Тарк,.. прощая словно. СТОН издал,.. собачий… Медленно привстал. И сел опять,.. — в единственное МЕСТО. Здесь, в тайге сырой,.. на КОЧКЕ рыхлой…. Где — возможно,.. — было сухо и тепло…
ТЫ. …человек. Сам собирай. ...в пределах "крыши-пленки": ...щепки те, от влаги охраняя строго, медленно - торжественно сложи на клетку из кусков ветвей порубаных (ты "спал" на тех ветвях. Всю ночь…) Скорей!.. В сухую пирамидку ту… ТЫ. …понатыкай восемь,.. девять спичек, — серой внутрь. Что?.. Да можно …десять, больше можно вставить… А, газета?! Где она: два дня назад преобразилась в месиво из крошек хлеба и, само, бумаги. Береста? В иных кострах давно сгорела. …а вокруг — сырые кедры… И ВОДА…
МЕФ. ...голову окутав, и сырые плечи свежей пленкой. …стоя на коленях в жиже травной, ...медленно молился: "__________ НЕБЕСА! ...зажгите — мне вот эту ...пирамидку Солнца!.. " Молча, дальше, — на коленях стоя. ОН. …неловко очень,.. с дрожью в пальцах,.. зажигает Спичку. …осторожно очень, но подносит ПЛАМЯ!.. К свежим щепкам… Мыслит, параллельно — словно бы ознобно: "…там же спички. Влажные уже?.. Не вспыхнут. Может быть."
И — ПЛАМЯ в Пирамидке!.. …нежное, такое малое, дрожащее под ветром стылым… А Мефодий соабо дует… Дым сырой, и пламя остывает, вроде бы и гаснет. НО!.. Внезапно: …вспыхивает Спичка! Выше — новый всплеск Огня живого, сбоку — снова Пламя… Щепки, свежие такие,.. может быть сухие,.. — может и смолистые собою — загораются!.. Уверенно уже, под пленкой, между стылыми коленями еще живого Человека.
Дождь? ОН — …выше. Сбоку, дальше…
Как ОНИ сухими вышли из Воды таежной?.. СПИЧКИ. Просто: ...еще дома уложил Мефодий в ..."пальцы". Этой вот резиновой перчатки. Коробок, опять же полный (или два, — не помнится уже) он завернул, отдельно, в пленку.
— Ды - и - им!! Большой, — вдруг заорал. Мефодий.
...ТАРК? Он пребывал — в прострации. Остыло-онемелой. НО. ...хозяин, вспомнив что-то,.. натянул Псу на уши кусок шуршащей пленки. Камнем придавил, от ветра. …пес не ожил: …отрешенный,.. он уже лежал на кочке. ...лапами — к Воде журчащей…
...пятый день. Был отдан сушке ткани всяко-разной: верхней, внешней, внутренней, исподней. Дождь?.. Он выдохся к обеду.
— Со - о - олнце,.. — прошептал. Хозяин пса немого.
И открылись,.. — просто и обыкновенно! — дали: ниже, белопенно — Джойская Сосновка… В дебри,.. скалы… ВНИЗ она стекает шумно очень… Воздух чист… И. Не было тумана и дождя. «__________ … о, БОЖЕ!..»
Ночь. На перевале новом. ...светлый, даже и оранжевый местами, диск Луны огромной! ДИСК планеты малой ...молча, сам висит и над хребтом массива горного. Который "Борусом" зовется… Сказочной была та Ночь. …сухая, теплая. Меф и Тарк?.. …они отменно выспались.
А утром он, в день шестой,.. — он,.. Человек. И крепкая его собака. ...вниз, опять и вновь, идут… Между камней,.. стволов петляя... Там и тут скользя и падая, местами…. Опускаются… В иной и незнакомый ЛОГ. Он "Таловским" ...зовется. Издревле, возможно, так прозвали этот Лог, …лежащий странно глубоко. Но опускаются живыми Человек и Пес: …сползают, падают… Наверх — в обход, облаз, — так, иногда. Но лезут.
— МЫ. ДОМОЙ!.. "…святая Радость Возвращения!" — кричит, безмолвно мыслит — далеко в душе,.. тот Человек. Ему уже видны, за гривой горной, добрые строения …"свино-хозяйства". "А левее, — твердая и ровная Дорога!" — думает Мефодий. Тарк, и тот бежит,.. местами весело. …а Человек, "на радостях" наверно, нарушает Правило Тайги: "…ступай везде пониже, где возможно! Камни, палки голые, стволы — переступай." Но как тут не поддаться искушению: сухой, огромный Каменюга — плоский, добрый с виду! Ниже чуть, по ходу, — сам под ногу… Мысль была, еще: "...увидеть бы Свинарник!.. " И — поставил ногу, нагрузил... И вроде палкой утвердился слева. ...ниже, и с наклоном тела...
— …мать твою! — вскричал. Внезапно. МЕФ.
А это Пес, в порыве радости собачьей, может, …носом ткнул в рюкзак. Где-т сзади. И — в полет... РЮКЗАК. …за ним и — человек. На камне том "сыграл"... В переворот! "...о, Время Естества земного: ...медленно оно продвинулось в сознании. ТОГДА. Пока рюкзак и тело — через плечи…" Взгляд живой был медленным, во времени секунд: « ___________ А?!.. ...метр до обрыва!? Даже пропасть ТАМ!.. …а ты, Богульник! Спас меня." На Камень посмотрел внимательно:"…в траве лежал на собственном ребре, — у края..."
* * *
...дождь был снова. В августе — осенний… ТЬМА? Опять. ...нет, вечер поздний — перед ночью свежей… Склон все круче, ниже… Еще — круче… Дождь сильнее... Ноги и скользят… А пес скулит все чаще — вроде знает: "…ты и не туда ведешь, Хозяин." А Мефодий видит, — дальше, ниже, справа где-то: ...лампочка горит,.. мерцает!.. Электрически… Манит душу СВЕТ,.. — надежный, рукотворный: "...близко МЫ! Ты опускайся ниже.. И дойдешь. Сегодня."
...покатился? Нет. ...скользить стал в глубину пространства — ТЬМЫ, таежно-горной… Куст остановил. И — МЫСЛЬ: «__________________ …нельзя! Ты не спускайся ВНИЗ,.. усталый Человек. Там — ПРОПАСТЬ!.. Бездна Глубины… Падение… И — гибель…» …как же не хотелось!.. Трудно и подумать: "... ты — наверх давай!.. Таежный экстремал… Опять. НАВЕРХ!.. И — в сторону,.. направо… Там,.. куда ни есть… Обход, быть может…" А в рюкзак, полу-пустой давно, свинца кто положил… В коленях — вата... И в душе — усталость, тяжкая предельно. Равнодушие: "...а спать где? ...скоро — Ночь шестая. …дождь опять."
Склон. Крутой и здесь. ...но — Кедр! Старый и большой, огромный просто… …он, Мефодий: ...щупал Ствол. Во тьме. ...на корень сел. А дождь?.. Тот снова моросит... "Хоть ветра нет." Мефодий,.. — в спальник... Сам, с ногами... Сел опять на корень. Пленку водрузил на голову, и — замер.
Ночь была длинна… ТАРК, непонятно как и почему,.. но грел сырую спину. "…позади прижался. Молодец," — подумал в дреме Меф. ...а Дождь шумел: "…ты долго и давно уже у нас, в Тайге! …упрямый Человек." МЕФОДИЙ и проснулся. Отрезвело — в мысль: "...а истончается во мне святое единение с ТАЙГОЙ... И,.. — в эту Ночь."
Усталость: глушит,.. гасит,.. обрывает связи человека с Естеством земным... И ТЬМА таежная возводит стены отчуждения... ...что — Сон? Едва ли добавляет он былой уверенности: "…дома завтра буду. ...ниже,.. дальше."
Утро — вновь, опять. МЕФОДИЙ осмотрелся:
— ...этот Кедр мертв. Давно. "Но почему стоит?.. Силен корнями? Или слаб здесь ветер…"
И — Костер в корнях: опять и снова — сушка... Долгая — до самых, до носков… И — мысленный простор: "...ты, Кедр, мертв давно. Но ветви мертвые твои мне дарят: Свет и щедрое твое ТЕПЛО!.. И влага покидает: спальник, куртку, мокрые носки... «__________ Обед, какой ни есть, согрею... Чай мне будет." …вдруг увидел, рядом,.. — Кедр молодой. «…красив-то как! Живой — ...лохматостью ветвей. Но мне он только мысли подарил: о СИЛЕ жизненной... О мудрости Отца: и после смерти быть полезным… Молодой кедренок,.. — он ли знает.»
Весь день спускались вниз… Опять и вновь, и снова: меж стволов, камней… По травам… Неожиданно мелькнула мысль: «____________ ... ТРОПА Людей!!!..» Совсем уже живая,.. крепкая Тропа… И. …молодые Голоса!.. И девичий,.. веселый СМЕХ,.. — подальше, за ветвями и стволами!.. Звучно, а невидимо… И непривычно. "___ …ты. ...моя Слеза?.." Совсем и неожиданно, щекою покатилась вниз!.. Мефодий встал. Спиной, — к стволу березы. …а Тропа? ОНА, уютно эдак, уводила вниз… А он стоял. …пес Тарк скулил неслышимо,.. — одним лишь взглядом…
ДЕНЬ седьмой — движения таежного… Домой, в поселок.
...на дороге,.. берегом ВОДЫ,.. когда уже входил на мост,.. — остановился. Взгляд,.. — назад, по логу вверх… Душа упала вниз!.. — наверно в пятки,.. ниже даже: «_________ …пропасть там!!.. Действительно. СКАЛА!.. Обрывом вниз,.. О, СИЛЫ Неба!.. Вы меня спасли!.." ЗЕМ Старый: «________________ …может,.. МЫСЛЬ небесная!.. …остановила ТАМ тебя,.. Мефодий мой. На склоне горном. …на краю у Бездны.»
Громко,.. в губы холодные,.. сам говорил:
— …а!.. Промокну, опять весь "до нитки". «____ …зачем? Мне ТАКОЕ,.." — тупая уже, мысль упорно,.. сама, продвигалась по краю сознания…
И. Равнодушно: «____ …да ты ж весь сырой… И давно.»
...шел ВНИЗ и курумами… Тарк,.. тогда, скулил тревожно, если в трещину лапой где падал… МЕФОДИЙ,.. размерено тыкая палкой,.. местами и нервно, шел… Каждую ногу грузил осторожно. …уже, вслед инстинкту, ступал где пониже… Взглядом щупая, и палкой,.. острые края глыбы скальной,.. замшелой. Голос проник, — в тишину,.. в глубь тумана:
— Резерв мой,.. на сырость, ...исчерпан.
Компас вновь что-то показывал: "__________ …верно идешь, вниз… Иди и спускайся!.. Не дрейфь: ниже тоже, — тайга… За туманом…"
— Тарк!? Где ты - и - и,.. — невнятно. Совсем уже глухо, кричал,.. сам, Мефодий.
Шум ручья явно слышал: "...действительно,.. может. Она и есть: Джойская Сосновка?.. Или нет, — вдруг Абдыр?.. И на Юг ты свалился опять?!.. Ка - а – к, тогда?.. Девять лет назад, а. В тумане,.. От пика Кошурникова."
— …не дури. Ты ж прошел все плато… «___ Плоско ж было,.. тропа пропадала… И Борус,.. главной вершиной смотрелся… Какой тут Абдыр?!.. Впереди…» — …компас?! "Медные тут руды могут быть, кто знает?!.. Может — и железо!.. Компас мой, в тумане, показал на Север!"
— Тарк!.. Где он?.. Т а - а - арк!! " Пся - а - а... МЫ. Не туда идем!.." — …проснулась паника!.. В сознании,.. уже и в глубине горячей…
Собаки не было. "Один ты, здесь. В тумане. Весь — ОДИН." — На палку опираясь, греб ногами между глыбами камней… МЕФОДИЙ. По сырой траве, покатой… Пробирался вниз… А капли Влаги — мерно, сами, или в перебой с ветвями, — сверху, не всегда от Неба. ...впереди и снизу: вздохи!.. Мерное пыхтение и частый дых… Усталый. "ОН. Медведь опять?!.." — огрела мысль,.. свинцово. ... сам присел у скалы. И даже на колени опустился… Обреченно. …а по травке... Снизу — ТАРК!.. Шел. Продвигался вверх… И. …ткнулся носом в грудь хозяину, вздохнул. …Мефодий:
— Ты чего?!.. Угу - у - у, опять унюхал след марала?
Да!.. Из пелены дождя!.. Внезапно проступили ТЕНИ. "...каменные, вроде. Что это?.. Столбы земного поднебесья?!.. " — мысль пошла,.. опять по краю…
— Кедры?!!.. Словно бы солдаты… "___________ И откуда?.. Здесь, теперь вот,.. ВЫСОТА еще была,.. недавно. Что я,.. — ...низко опустился?"
Под ногами, как бы и ручьями,.. медленно иль быстро.. Вниз,.. — в о д а… Повсюду, видимо: по склонам и среди стволов кедровых. ….а Мефодий? Мерно эдак, но шагает — САМ!.. — по кочкам... "Словно по болоту? НО откуда здесь, на склоне горном,.. столько вот воды?" …туманный, плотный МРАК. …уже вечерний. …как бы, раздвигался медленно. А Тарк, сам шлепает не впереди, но за хозяином. Упрямо позади ...пыхтит, вздыхает. МЕФ взорвался:
— Что ты привязался?!.. Словно знаешь,.. — я куда иду?.. "Не знаю. Просто — вниз... В ТУМАН сырой… «________ …там и теплее, может... Где-то ж надо будет спать нам. ...скоро."
* * *
ОН. Впервые,.. — в хождениях таких вот, одиночно-таежных... Принял решение,.. — особо жизненно-важное: лежак ночлежный сооружать!.. НА КОРНЯХ, — над струями Воды текущей…" __________________ …а посуше,.. просто, места и НЕТ.» В тумане дождевом,.. вниз падающем… Мерно. …неизбывно.
…странный КЕДР нашелся: в полу-метре,.. над водой текущей,.. — корни растопырил… Вниз по склону,.. в основном составе… «____ …эт. Как надо!..»
МЕФ. Кустарник рубит... И на корни Кедра стелет. МЫСЛИТ отрешенно:"...а куда Ботинки? Амуницию,.. — штаны болоневые?.. Фиг вам, граждане Деревья! ...вся на мне останется,.. одежда; и в о д а, которая: на теле, по ногам, и между... Что?.. В ботинках,.. — в спальник?!.. А теплее будет..."
— …о, Постель!.. ...роскошная — мне тут. "Как бы — гамак таежный!.."
И к собаке обратился, очень звучно:
— Тарк, прости... Ты сам как есть породою от волка… В спальнике двоим и нет нам места. Корни,.. понимаешь ли, малы, хозяин — КЕДР… "Ты, ТАРК мой. ...ты — сам себе. На кочке, промеж водных струй… спи,.. сидя."
МЕФОДИЙ. ...мелкими ветками старательно очень. Прорехи среди ветвей крупных пытается утыкать,.. укрыть: "…а? Постель мне! Будет хороша - а - а. …поката вот, ветвями,.. — по корням и вниз, к ручью…"
— Закон Тайги: силен, кто будет жив! Тот буждет ЖИТЬ и утром. «______ ...а, мой Тарк!..»
Измерил веткой ...высоту Постели: "____ ...от ручья все тридцать. Сантиметров. Хвати - и - ит… Чтобы не плескалось… В ноги."
НОЧЬ. …горно – таежная. Туман?.. А нет его,.. — не видно. …дождик?.. Есть. Даже шумит,.. местами… МЫСЛЬ, еще живая: "...спальник ватный. Весь он мокрый,.. изнутри,.. насквозь! Не держит вата воду.» …судорожно, дальше весь Мефодий мыслит: «_____ …сам он, Спальник,.. изнутри — весь мокрый, как и есть. Мой спальник!.. И ВОДА,.. пониже,.. собирается…" БЫЛ. ДАЛЬШЕ,.. — взрыв души,.. уже сырой, холодной:
— Боже!.. Мне-т за что,.. теперь, такое?.. «_____ Ночь вся впереди. Еще. "…вы, силы Неба! Дождь остановите… Для меня, хотя бы: мало так я занял места — на корнях. …и Кедр терпит."
Ветер Гор!.. ...без жалости, со свистом, пленку вверх куда-то рвет!.. …срывает. НО. В ответ,.. — от человека: "…фигу – у – у!.. Я ведь ЭТО угадал,.. предусмотрительно… Какой я: привязал, двумя местами, пленку… Но остался важный угол... И — рвануло ветром!.. «________ Холодно - то как!.. И сыро. …как бы привязать еще,.. за этот угол?.. ПЛЕНКУ. …он ОДИН тут, Кедр. …подо мной,.. корнями.» А к ветвям?!.. Да высоки они. И плотно ль будет? Ветер завернет, надует пленку... Парус будет мне. ...одно лишь тело в мокром спальнике останется к рассвету. На корнях ли?.." САМ — …сползаю вниз… Во тьме таежной,.. — по ветвям сырым и скользким...
…вылезал наружу, — спальник поливало ветром!.. «___ .встать куда?... Во тьме таежной.» …угодил одним ботинком в струи!.. Выдернулся,.. — в сторону Собаки верной… ОН. МЕФОДИЙ. Долго думал, стоя и на кочке старой. …нос нащупал, уши Тарка:
— ...жив. «____________ …терпи,.. моя собака. Утром будет веселее.»
…нет отчаяния. Взгляд — во Тьму ночную… Ветер,.. дождь?! «____ а их ведь все равно не видно.» ШУМ Сырой,.. остылый?... «___ я уже согрелся,.. малость.» ...сам тянул, и прижимал коленом Пленку!.. Медленно, в кромешной темноте, углы привязывал, как мог — к ветвям постели. …по ручью,.. ботинками, ступая… Да вокруг ПОСТЕЛИ!..
...долго в Спальник. …лез в ботинках грязных. ...лег, сам,.. на корнях — с уклоном… А Ручей спокойно,.. тихо, медленно журчал,.. сам, где-то снизу... И. …напротив, сбоку… "____ Я ж опять сползаю в воду!.. Пся - а - а, спаси! " — безмолвно, мысленно, шептал. Но задержался — на уступе корня, меж ветвями. Замер, и не знай к чему,.. чего – то слушать. ТАРК молчал. И Ветер вел себя вполне достойно: ...выл негромко, даже и шептал,.. стеная. «___ …может ему жалко Человека?..» Мысль была последней. …медленно дремал. И просыпался… И крутил зарядку: «…ноги — руки!..»
Непонятно: в спальнике, под боком, — есть,.. уже, вода?!..
— ...да!.. …скапливается. Что ли?.. Справа... «__________ …где –то ниже, — СТЫНЬ сырая прибавляется!!.. Нещадно. МЕФ. Платочком носовым уже ...вымакивает Воду, выжимает сам наружу… "В Темь таежную — ту ВОДУ!.." — мысль согрелась местью. А МЕФОДИЙ?..…в тканях мокрых, Спальника, упрямо долго продираясь пальцами,.. "за борт" воду несет опять в платке холодном… И на пленку ледяную натыкаясь, — вдрызг ВОДА... В платочке. Тридцать, может сорок "ходок" сделал… И. Прозрел внезапно:"…а ДЫРУ!.. Ножом — не хочешь?.. Где? В спальнике, пенек ты." И. ...проковырял. И пальцем продавил,.. упорно округляя вату... Вот. ОНА!.. Вода. …и скрылась,.. скромно. В свой ручей,.. — куда пониже… «_________ Небо!.. Труден путь Воды твоей… В объятьях Человека."
НОЧЬ?.. В Тайге родимой,.. — на корнях у Кедра… Ночь идет?.. Да нет. …планета виновата: медленно вращается вокруг оси… А дальше,.. в теле человека,.. — Дрожь!.. Вибрация... От плеч пошла она и ниже… И живот, и ноги!.. …сами, — в пляс… В ботинках. …сна,.. какого, не было. Вообще. …а.
Дрема на Корнях,.. — "на водах"?.. Иногда шептал,.. — в глубины Спальника: «_________ …дыши, родимый. После физ - Зарядки… В теле есть еще тепло…»
— ТЕПЛО - о - о. ...рождается в движении!.. — Орал затем. И ...бормотал. Дышал утробно, гулко даже — внутрь спальника… Едва ли засыпая. Дрема?!.. Нет: …ознобный БРЕД. Сознания. ...всю ночь. И — до утра…
НО. Честно: …о собаке. Он. …совсем не помнил. Мысли даже не ...проклюнулось, одной — сквозь дрожь: "…а как? ОН. ТАРК — на кочке?" ...влажной твердью СПАЛЬНИКА, что Коконом из ткани, ваты и воды, — укрытый. Был Мефодий!.. Словно бы в бою… Но с кем?.. С ТАЙГОЙ,.. предельно горной… В августе: дожди,.. туман?.. Еще чего. Терпение, отчаяние, злость и страсть немая — ЖИТЬ!.. С животной дрожью,.. и терпением,..немым, предельно твердым. Все инстинкты уходили,.. в страхе ощущения: "____________________ ...а. Как бы не упасть!.. В ручей… Тогда — каюк. Нет, хуже: амба… НОЧЬ,.. — такая длинная, в Тайге… А ты. ОДИН. " _________ Что?.. Тарк?! …ты не совсем один. Но что он сможет, если ты — в ручей ВОДЫ …остылой?!.. В спальнике дырявом."
* * *
УТРО. ...земное. Дождь небесный… И. Туман… Быть может и вчерашний. Ветер?!.. ОН. Мефодий …медленно стоял на кочке. У ствола земного Кедра (корни Дерева …опорой для постели странной были в эту Ночь). "_______ …а дальше что? Ботинки глухо хлюпали,.. водой вздыхая... ОН, Мефодий, ветки — где посуше, за стволами и кустами,.. — собирал. …ломал и Ветви. Старые, сырые… А в душе,.. неведомо откуда,.. проявилась МЫСЛЬ: «__________ …костер? Он будет… Верь,.. мой ЧЕЛОВЕК.»
_________ — …о, Эврика!.. Когда б найти здесь — в ...водяной Тайге, — черно-сырую ...Плаху. Ввиде некоторой части древнего ствола. И. ...разрубить ее? Нет, укрываясь пленкой, медленно и терпеливо …тюкать маленьким топориком, таежным… «_________ …и тогда: ...внутри, быть может, и найдешь. ...твердь Солнца!!! ...как ОНА, сухая Древесина — да щепой румяной падает в колени!.. В сторону и вверх летит ЩЕПА, оранжево-горячая... и светлая… ...пахуча как!..» — …в сознании сыром пошла… Сухая МЫСЛЬ.
И тут Мефодий. Вдруг. …очнулся: «_____________ …ТАРК? Где он?!..» …остылым взглядом медленно повел вокруг… …увидел,.. за постелью,.. на корнях которая,.. …собачьи уши. Твердые,.. наверно. …хлюпая,.. уже губами,.. обошел вокруг,.. — ручьями,.. и по кочкам слабым… ПЕС. НЕ ОГЛЯНУЛСЯ. …даже. Каменно сидел. …оцепенев совсем… Мефодий,.. судорожно пленку отрывал,.. с ветвями… …медленно укрыл свою СОБАКУ. «___________ …не ушел,..мой Тарк!.. Был на посту охраны,.. — сам… На кочке,.. сидя. Эдак вот: всю ночь?!.. А не было куда прилечь…»
____________ -- …бедный мой Таркуня!.. Ты прости хозяина… …забыл. Ты понимаешь,.. сам я подыхал… Совсем. …там, в спальнике была моя война. За ЖИЗНЬ. …ты понимаешь,.. Пес?...
И Тарк,.. прощая словно. СТОН издал,.. собачий… Медленно привстал. И сел опять,.. — в единственное МЕСТО. Здесь, в тайге сырой,.. на КОЧКЕ рыхлой…. Где — возможно,.. — было сухо и тепло…
ТЫ. …человек. Сам собирай. ...в пределах "крыши-пленки": ...щепки те, от влаги охраняя строго, медленно - торжественно сложи на клетку из кусков ветвей порубаных (ты "спал" на тех ветвях. Всю ночь…) Скорей!.. В сухую пирамидку ту… ТЫ. …понатыкай восемь,.. девять спичек, — серой внутрь. Что?.. Да можно …десять, больше можно вставить… А, газета?! Где она: два дня назад преобразилась в месиво из крошек хлеба и, само, бумаги. Береста? В иных кострах давно сгорела. …а вокруг — сырые кедры… И ВОДА…
МЕФ. ...голову окутав, и сырые плечи свежей пленкой. …стоя на коленях в жиже травной, ...медленно молился: "__________ НЕБЕСА! ...зажгите — мне вот эту ...пирамидку Солнца!.. " Молча, дальше, — на коленях стоя. ОН. …неловко очень,.. с дрожью в пальцах,.. зажигает Спичку. …осторожно очень, но подносит ПЛАМЯ!.. К свежим щепкам… Мыслит, параллельно — словно бы ознобно: "…там же спички. Влажные уже?.. Не вспыхнут. Может быть."
И — ПЛАМЯ в Пирамидке!.. …нежное, такое малое, дрожащее под ветром стылым… А Мефодий соабо дует… Дым сырой, и пламя остывает, вроде бы и гаснет. НО!.. Внезапно: …вспыхивает Спичка! Выше — новый всплеск Огня живого, сбоку — снова Пламя… Щепки, свежие такие,.. может быть сухие,.. — может и смолистые собою — загораются!.. Уверенно уже, под пленкой, между стылыми коленями еще живого Человека.
Дождь? ОН — …выше. Сбоку, дальше…
Как ОНИ сухими вышли из Воды таежной?.. СПИЧКИ. Просто: ...еще дома уложил Мефодий в ..."пальцы". Этой вот резиновой перчатки. Коробок, опять же полный (или два, — не помнится уже) он завернул, отдельно, в пленку.
— Ды - и - им!! Большой, — вдруг заорал. Мефодий.
...ТАРК? Он пребывал — в прострации. Остыло-онемелой. НО. ...хозяин, вспомнив что-то,.. натянул Псу на уши кусок шуршащей пленки. Камнем придавил, от ветра. …пес не ожил: …отрешенный,.. он уже лежал на кочке. ...лапами — к Воде журчащей…
...пятый день. Был отдан сушке ткани всяко-разной: верхней, внешней, внутренней, исподней. Дождь?.. Он выдохся к обеду.
— Со - о - олнце,.. — прошептал. Хозяин пса немого.
И открылись,.. — просто и обыкновенно! — дали: ниже, белопенно — Джойская Сосновка… В дебри,.. скалы… ВНИЗ она стекает шумно очень… Воздух чист… И. Не было тумана и дождя. «__________ … о, БОЖЕ!..»
Ночь. На перевале новом. ...светлый, даже и оранжевый местами, диск Луны огромной! ДИСК планеты малой ...молча, сам висит и над хребтом массива горного. Который "Борусом" зовется… Сказочной была та Ночь. …сухая, теплая. Меф и Тарк?.. …они отменно выспались.
А утром он, в день шестой,.. — он,.. Человек. И крепкая его собака. ...вниз, опять и вновь, идут… Между камней,.. стволов петляя... Там и тут скользя и падая, местами…. Опускаются… В иной и незнакомый ЛОГ. Он "Таловским" ...зовется. Издревле, возможно, так прозвали этот Лог, …лежащий странно глубоко. Но опускаются живыми Человек и Пес: …сползают, падают… Наверх — в обход, облаз, — так, иногда. Но лезут.
— МЫ. ДОМОЙ!.. "…святая Радость Возвращения!" — кричит, безмолвно мыслит — далеко в душе,.. тот Человек. Ему уже видны, за гривой горной, добрые строения …"свино-хозяйства". "А левее, — твердая и ровная Дорога!" — думает Мефодий. Тарк, и тот бежит,.. местами весело. …а Человек, "на радостях" наверно, нарушает Правило Тайги: "…ступай везде пониже, где возможно! Камни, палки голые, стволы — переступай." Но как тут не поддаться искушению: сухой, огромный Каменюга — плоский, добрый с виду! Ниже чуть, по ходу, — сам под ногу… Мысль была, еще: "...увидеть бы Свинарник!.. " И — поставил ногу, нагрузил... И вроде палкой утвердился слева. ...ниже, и с наклоном тела...
— …мать твою! — вскричал. Внезапно. МЕФ.
А это Пес, в порыве радости собачьей, может, …носом ткнул в рюкзак. Где-т сзади. И — в полет... РЮКЗАК. …за ним и — человек. На камне том "сыграл"... В переворот! "...о, Время Естества земного: ...медленно оно продвинулось в сознании. ТОГДА. Пока рюкзак и тело — через плечи…" Взгляд живой был медленным, во времени секунд: « ___________ А?!.. ...метр до обрыва!? Даже пропасть ТАМ!.. …а ты, Богульник! Спас меня." На Камень посмотрел внимательно:"…в траве лежал на собственном ребре, — у края..."
* * *
...дождь был снова. В августе — осенний… ТЬМА? Опять. ...нет, вечер поздний — перед ночью свежей… Склон все круче, ниже… Еще — круче… Дождь сильнее... Ноги и скользят… А пес скулит все чаще — вроде знает: "…ты и не туда ведешь, Хозяин." А Мефодий видит, — дальше, ниже, справа где-то: ...лампочка горит,.. мерцает!.. Электрически… Манит душу СВЕТ,.. — надежный, рукотворный: "...близко МЫ! Ты опускайся ниже.. И дойдешь. Сегодня."
...покатился? Нет. ...скользить стал в глубину пространства — ТЬМЫ, таежно-горной… Куст остановил. И — МЫСЛЬ: «__________________ …нельзя! Ты не спускайся ВНИЗ,.. усталый Человек. Там — ПРОПАСТЬ!.. Бездна Глубины… Падение… И — гибель…» …как же не хотелось!.. Трудно и подумать: "... ты — наверх давай!.. Таежный экстремал… Опять. НАВЕРХ!.. И — в сторону,.. направо… Там,.. куда ни есть… Обход, быть может…" А в рюкзак, полу-пустой давно, свинца кто положил… В коленях — вата... И в душе — усталость, тяжкая предельно. Равнодушие: "...а спать где? ...скоро — Ночь шестая. …дождь опять."
Склон. Крутой и здесь. ...но — Кедр! Старый и большой, огромный просто… …он, Мефодий: ...щупал Ствол. Во тьме. ...на корень сел. А дождь?.. Тот снова моросит... "Хоть ветра нет." Мефодий,.. — в спальник... Сам, с ногами... Сел опять на корень. Пленку водрузил на голову, и — замер.
Ночь была длинна… ТАРК, непонятно как и почему,.. но грел сырую спину. "…позади прижался. Молодец," — подумал в дреме Меф. ...а Дождь шумел: "…ты долго и давно уже у нас, в Тайге! …упрямый Человек." МЕФОДИЙ и проснулся. Отрезвело — в мысль: "...а истончается во мне святое единение с ТАЙГОЙ... И,.. — в эту Ночь."
Усталость: глушит,.. гасит,.. обрывает связи человека с Естеством земным... И ТЬМА таежная возводит стены отчуждения... ...что — Сон? Едва ли добавляет он былой уверенности: "…дома завтра буду. ...ниже,.. дальше."
Утро — вновь, опять. МЕФОДИЙ осмотрелся:
— ...этот Кедр мертв. Давно. "Но почему стоит?.. Силен корнями? Или слаб здесь ветер…"
И — Костер в корнях: опять и снова — сушка... Долгая — до самых, до носков… И — мысленный простор: "...ты, Кедр, мертв давно. Но ветви мертвые твои мне дарят: Свет и щедрое твое ТЕПЛО!.. И влага покидает: спальник, куртку, мокрые носки... «__________ Обед, какой ни есть, согрею... Чай мне будет." …вдруг увидел, рядом,.. — Кедр молодой. «…красив-то как! Живой — ...лохматостью ветвей. Но мне он только мысли подарил: о СИЛЕ жизненной... О мудрости Отца: и после смерти быть полезным… Молодой кедренок,.. — он ли знает.»
Весь день спускались вниз… Опять и вновь, и снова: меж стволов, камней… По травам… Неожиданно мелькнула мысль: «____________ ... ТРОПА Людей!!!..» Совсем уже живая,.. крепкая Тропа… И. …молодые Голоса!.. И девичий,.. веселый СМЕХ,.. — подальше, за ветвями и стволами!.. Звучно, а невидимо… И непривычно. "___ …ты. ...моя Слеза?.." Совсем и неожиданно, щекою покатилась вниз!.. Мефодий встал. Спиной, — к стволу березы. …а Тропа? ОНА, уютно эдак, уводила вниз… А он стоял. …пес Тарк скулил неслышимо,.. — одним лишь взглядом…
ДЕНЬ седьмой — движения таежного… Домой, в поселок.
...на дороге,.. берегом ВОДЫ,.. когда уже входил на мост,.. — остановился. Взгляд,.. — назад, по логу вверх… Душа упала вниз!.. — наверно в пятки,.. ниже даже: «_________ …пропасть там!!.. Действительно. СКАЛА!.. Обрывом вниз,.. О, СИЛЫ Неба!.. Вы меня спасли!.." ЗЕМ Старый: «________________ …может,.. МЫСЛЬ небесная!.. …остановила ТАМ тебя,.. Мефодий мой. На склоне горном. …на краю у Бездны.»