Идеальный мужчина. Продолжение

- Чего? – от неожиданности мой голос опустился практически до баса.

Если бы я сидела за рулем, то мы точно бы врезались в ближайший столб или съехали с моста. К такому заявлению я пока что не была готова ни морально, ни физически. От удивления и возмущения мое сердце принялось бешено колотиться.

- А ну-ка повтори, - потребовала я, надеясь, что это всего лишь глюк к концу тяжелого трудового дня.

- Я работаю воспитателем в яслях для детей с отклонениями, - отчетливо проговорил робот.

- Опупеть можно, - разразилась я нездоровым смехом, не желая верить в услышанное. – Он точно мужчина моей мечты?

- Ты сама отметила, чтобы я любил детей, - пожал плечами Дэни.

«Нет, тут явно ошибка. Стопудняк этот Гена чего-то сам намудрил. Ну просто невозможно!»

- Э, ладно, - все же успокоилась я после нескольких минут молчаний. Пусть уж лучше работает, чем дома торчит. Терпеть не могу безработных увальней. – Как же тебя приняли без документов и дипломов всяких.

- Мне помог Гений. Гляди, - молодой человек протянул мне паспорт.

- «Дэниел Геннадиевич Шкаров», - прочитала я вслух. – Ты даже мою фамилию взял?

- Нравится?
- Более того, - улыбнулась я. – Слушай, совсем забыла, давай в бутик заедем, куплю тебе одежды. Эй, ты меня слышишь?

Дэни как будто выпал в прострацию и невидящим взглядом смотрел на дорогу. Мы проскочили красный цвет прямо перед носом у ГИБДД, которые, слава богу, были заняты вытряхиванием денег у дорогой иномарки и благополучно решили простить нас.

- Эй, ты совсем сдурел? Остановись, Дэни! – крикнула я на робота, но тот продолжал безмятежно жать на полный газ.

Я сразу же усекла, что если ничего не предприму, то аварии не миновать. Резко рванув руль направо, я надавила на колено мужчины, и внедорожник встал как вкопанный. От неожиданности я больно стукнулась лбом о переднее стекло. Придя в себя, первым делом я выскочила из машины и стала осматривать «железного коня» в поисках повреждений.

- Малышка, прости, - похлопала я внедорожник по капоту. – Обещаю, не допущу, чтобы с тобой так грубо обращались.

Я раскрыла дверь и поглядела на Дэни. Он продолжал пребывать в небытие и тупо пялиться вперед. Его глаза остекленели, словно робот превратился в истукана. На всякий пожарный я помахала у него перед лицом ладонью, но не дождалась никакой реакции. Я быстро набрала номер Геннадия.

- Гена, что мне делать! Ваш робот умер прямо посреди дороги! – пожаловалась я изобретателю.

- В каком смысле умер? – не понял «очкарик».
- Он вырубился. Короче, вышел из строя.
- Не переживайте, он заряжается, - успокоил меня мужчина.

- И что я должна делать?
- Ну… это займет минут десять. Сходите, выпейте пока кофейку, с подругой поболтайте по телефону, - посоветовал ученый.

- О, благодарствую, гений, - буркнула я и отключилась. – Спасибо хоть на том, что быстрее мобильника заряжается.

В связи с тем, что нигде не наблюдалось признаков кафешек, а с подругами было туговато, я забралась в машину и стала терпеливо ждать пробуждения идеального мужчины. Пару раз автоматически набирала номер Коли, но все же не решилась потревожить его покой.

Иногда я задавалась вопросом, до какой степени Николай ненавидит меня за то, что лишила его всякой личной жизни. Я могла потребовать друга приехать в офис в любое время суток, отрывая от других дел. Ни одна женщина не задерживалась долго рядом с ним, не желая смириться с тем, что начальница эксплуатировала ее любимого как раба. Осознав свое незавидное положение, Николай решил вообще пустить все на самотек, в глубине души надеясь, что когда-нибудь найдется та единственная, которая сумеет посочувствовать и разделить горести судьбы. Пока же «единственная» не заявлялась, поэтому секретарь полностью отдавался работе.

- Я что-то пропустил? – наконец-то проснулся Дэни и поглядел в мою сторону.

- Ага, проспал ты Апокалипсис, дорогой. Здесь такое было: четыре всадника мимо проезжали, тебе привет передавали, - с сарказмом поведала я.

- Ну ничего, щас с ветерком помчимся и догоним, - хмыкнул в ответ молодой человек.

- Во-во, поскакали, - улыбнулась я, перебирая дисконтные карты магазинов одежды.

От фотосессии все участники получили огромное удовольствие. Мы оказались весьма податливыми и способными моделями, сотрудникам не пришлось долго возиться, поэтому процесс шел полным ходом. Особенно отрывался Дэни, по которому женская половина компании уже начинала тихо вздыхать.

Даже хмурый и раздраженный Николай не смог испортить позитив коллектива. Как ни странно, но фотографа его серьезность очень даже устраивала, утверждая, что это придает мужчине солидности.

Весь вечер Коля огрызался на любые шутки и ходил чернее тучи. Наконец, когда дали недолгий перерыв, мне удалось поговорить с другом.

- Балалайка, ты это чего такой кусачий? – спросила я, протягивая мужчине кофе. – Обычно такой лапочка, а сегодня решил отличиться?

- Отвали, Дин, - буркнул секретарь и отвернулся.
- Ты чего? Бунт на корабле устроил? – фыркнула я. – Выкладывай, чего там кошки на душе наскребли? Колобок слепить получится?

Невольно Николай улыбнулся. Я всегда знала, как растопить между нами лед. По натуре Коля был мягким и открытым, поэтому долго держать обиду не мог.

- Дина, скажи мне. Честно только, - поглядел мне прямо в глаза мужчина и посерьезнел.

- Неужели я так часто тебе вру? – попыталась пошутить я, но неудачно. Его серьезный настрой начал пугать.

- Достаточно. Скажи, зачем тебе все вот эти кареглазые брюнеты?

Я вздохнула и допила кофе. Вот опять. Разговоры на тему «Дорогая, с тем не встречайся, с другим не целуйся» я уже давно оставила в прошлом, когда еще только поступала в институт. Даже отец мне такие лекции не читал. А вот Николай просто обожал. Каждый мой новый ухажер чем-то его не устраивал: один манерой одеваться, второй профессией, третий вредными привычками…

- Балалайка, я пупею, ну чего ты привязался? – разозлилась я. – Дэни не такой.

- Ты так постоянно говоришь! – сорвался Николай. – Каждый раз повторяешь, что он иной, хороший. И чем заканчиваются твои приключения?

- Как нужно, так и заканчиваются, - прошипела я, не желая продолжать разговор.

- А все кончается тем, что ты либо ревешь под душем, либо совершаешь неразумное…

- Уже совершила, так что поздно меня отчитывать. За работу, - приказала я жестко, швырнув стакан в мусорку. – Учти, в этом месяце ты лишен премий.

Следующие несколько дней мы практически не разговаривали с Колей, общаясь только по работе и называя друг друга исключительно «Николаем Андреевичем» и «Диной Викторовной». Мужчина все еще дулся на мою агрессивную реакцию, а я не могла простить вмешательства в свою личную жизнь.

Единственным утешением оставался Дэни. Реально с ним жизнь стала проще: это был единственный кареглазый брюнет, который умел только отдавать и не требовать ничего взамен. С ним я чувствовала себя нужной, защищенной, любимой и вместе с тем свободной. Насчет его чувств я могла не сомневаться, так как у робота все было уже запрограммировано. Зато под сомнения попали собственные чувства.

Нужен ли мне Дэни?

~*~
В пятницу Дэниел сказал, что останется дома, так как в яслях проводили санитарный день.

- Сможешь сама на работу поехать? – спросил мужчина, провожая меня до стоянки.

- Столько лет сама ездила, неужели один день без тебя не выдержу, - улыбнулась я его заботе.

- Возвращайся пораньше. Вечером тебя ждет сюрприз, - предупредил робот и нежно поцеловал меня в щеку.

- Дэни, я дома! – крикнула я из прихожей, вдыхая сладкий аромат клубники. – Ты что, испек пирог? Опупеть, это еще что за…

Через миг во всех ближайших дворах сработали сигнализации машин, среагировавшие на мой визг.

- Дэни, убери это от меня! Мама, какая гадость! А! Не трогай меня! – визжала я, отбиваясь от какого-то чудовища, которое гонялось за мной по всей квартире и пыталось схватить за пятки.

- Дина, успокойся, - на помощь поспешил молодой человек и, наконец, остановил черный клубок.

В это время я уже забилась в угол гостиной и для верности закрылась диванной подушкой.

- Почему ты боишься? Смотри, какой милашка!
Робот подошел ко мне и протянул какое-то существо, до боли напоминавшее людоеда из фильма «Зубастик». Стараясь держаться на безопасном расстоянии, я выбралась из укрытия и внимательнее оглядела чудовище.

- Щенок? – у меня чуть не отвалилась челюсть. – Всего лишь щенок?

- Так и есть. Всего лишь милый щенок, - улыбнулся Дэни. – Совсем нестрашно, правда?

- Ага, - облегченно вздохнула я, плюхнувшись на диван. – Уж думала, что напали пришельцы или сверхъестественное нагрянуло.

- Возьми его на руки, - предложил мужчина, но я категорически отказалась.

Не обращая внимание на протест, Дэни усадил щенка мне на колени. В этот момент показалось, будто на меня сбросили бомбу замедленного действия. Смахнув черный комок на пол, я понеслась в спальню и намертво заперла дверь. И тут неожиданно из гостиной донесся детский плач.

Внезапно в груди что-то защемило. Я почувствовала себя неуютно. Потребовалось минуты две, прежде чем я решилась отпереть задвижку и приоткрыть дверь. Выскользнув из комнаты, я заглянула в гостиную. На диване сидел Дэни, приобняв щенка, с которым он сюсюкался как c малым ребенком.

- Дина, ты обидела его, - упрекнул молодой человек, когда я осторожно присела рядом. – Неужели ты так боишься его?

- Извини, Дэни, - пролепетала я.
- Не передо мной извиняйся, а перед ним, - брюнет кивнул на малыша, все еще продолжавшего тихонечко поскуливать от боли.

- Прости, маленький, - обратилась я к собачке. – Обещаю, впредь буду ласковей обращаться с тобой.

Щенок будто понял мои слова и перестал ныть. Он устремил на меня глаза цвета молочного шоколада и завилял хвостиком. Невольно я улыбнулась. Его хвост был с мой мизинец – крошечный и такой смешной!

- А ты уже дал ему имя? – спросила я Дэни.
- Пока нет. Ждал твоих идей, - ответил мужчина, поглаживая питомца.

- Хмм… - в последнее время постоянно приходится давать имена. Таким темпом когда появятся дети, у меня будет богатый опыт. – А давай назовем его Дарвином!

- Супер, - одобрил молодой человек. – Семейство с буквы «Д». Может, заведем еще кошку Диану и хомячка Донателло?

- Нет! Нет! Нет! – запротестовала я, отчего Дэни засмеялся. – Никаких принцесс Диан и черепашек Донателло в лице Михаила Галустьяна!

Глава 5. «Ну купи машинку, позязя, ну купи!»

- Ну Дэни, не надо… щекотно… - хихикала я, совершенно не желая вставать и только глубже зарываясь в подушку. – Дай еще немного посплю…

Меня приятно удивило, что сегодня мужчина оказался непредсказуемо игривым и озорным. Обычно я просыпалась под звон будильника или же точно загипнотизированная шла на аромат горячего завтрака, которым теперь ежедневно баловал молодой человек.

- Дэни, шалунишка, прекращай уже, - капризно потребовала я, когда робот нежно перешел осыпать мою шею поцелуями.

От удовольствия я прижала голову Дэни к себе и почувствовала, как в горле встал комок. Мужчина моей мечты не может быть размером с большого кролика, иметь усы и виляющий хвост. Я разлепила веки именно в тот момент, как остренькие зубки вонзились в мой нос.

- Дэни!!! – завизжала я и накрылась с головой покрывалом. – Спаси меня!

На сигнал S.O.S. немедленно примчался Дэниел, готовый защитить даму сердца от любых опасностей. Одним махом он подхватил Дарвина, который вцепился подушку и намеревался устроить в спальне снегопад из гусиных перьев. Несмотря на скромные «габариты», щенок достойно оказывал сопротивление и добился своего.

Послышался неприятный звук рвущейся ткани, и комнату накрыло белоснежное облако. Дождавшись, когда «пурга» уляжется, я выбралась из покрывала. Следующие пять минут я каталась от смеха по кровати и пару раз чуть даже не свалилась на пол.

- Боже, Дэни, ты выглядишь как плохой плагиат на йети! – хохотала я. – Дарвин, молодчинка.

- Ха-ха, как смешно, - пробурчал брюнет, выплевывая перья.

Щенок на его руках радостно вилял хвостиком и будто бы гордился устроенным сюрпризом. Наверное, уже давно я так не смеялась. Однако, и мой триумф длился недолго.

- Ой, опупеть, а это еще что за… - воскликнула я, когда внезапно рукой вляпалась во что-то мокрое. – Дарвин, ах ты хулиган! Не мог другого места для туалета найти?!

- Умница, песик, так держать, - показал мне язык Дэни и почесал питомца за ухом. Теперь настала его очередь ликовать и измываться.

- Дина, сегодня выходной, не хочешь куда-нибудь сходить? – внезапно предложил Дэни, когда мы закончили с уборкой квартиры и стиркой грязного белья.

Мокрый матрац было бесполезно чистить, поэтому его пришлось отправить «загорать» и проветриваться от «чарующих» ароматов на балкон. Этой ночью, видимо, Дэни придется потесниться.

- Хм, отличная идея, - сразу же согласилась я. – Можем для начала сходить в кино или театр, а вечером потусоваться в клубе. Меня как раз недавно знакомый приглашал. А потом…

Внезапно я осеклась. Своим свободным временем я была должна Николаю, на которого из вредности и безвыходности перекладывала всю лишнюю работу. Только благодаря его трудолюбию и самоотверженности, я успевала справляться с нагрузками, имела личную жизнь, время развлекаться и возможность хоть иногда проветривать мозги.

Чего не скажешь о Коле.
Разозлившись на секретаря, я взвалила на него еще кипу бумаг, разбор которых займет как минимум два дня. Пока я отдыхала, он вкалывал в офисе и проклинал на чем белый свет стоит.

- Ты думаешь о Николае? – спросил Дэни, заметив мое смущение.

- Ну… типа того… - нехотя призналась я. – Мы повздорили малек.

- Так помирись с ним, - беззаботно ответил робот.
- Спасибо, умник, - хмыкнула я. – Без тебя бы не догадалась. Все не так просто.

- Это ты все усложняешь, - улыбнулся молодой человек. – Ладно, а теперь оденься попрактичнее и на выход.

- Подожди, а мы разве не собираемся в клуб? – удивилась я, переваривая в голове, что значит «попрактичнее».

- Неа, - Дэни лукаво подмигнул мне. – Поверь, я знаю, что тебе сейчас нужно.

- Вот это жизнь! – с удовлетворением отметила я, нежась на весеннем солнце. Я лежала на куртке Дэни, чувствуя легкое прикосновение ветра. – Слушай, мне следовало давно так поступить.

В последний раз на пикники я ездила будучи студенткой третьего курса. Тогда с одногруппниками мы обожали валяться на траве, вдыхать аромат распустившихся цветов и наслаждаться жизнью. Начиная с четвертого курса беззаботные дни закончились – я с головой кинулась делать карьеру. Пока сверстники тратили деньги родителей и ходили на вечеринки, я вкалывала в офисе, а по ночам писала диплом. Семью, друзей и отдых полностью заменили работа, конференции и ноутбук на пару с мобильником.

Я начала отдаляться от всех тех, кто был когда-то мне дорог. Звонки типа «Привет, как жизнь?» остались в далеком прошлом и уступили приветствиям «Здравствуйте, когда вы будете в офисе?»

- Я же сказал, что тебе понравится, - улыбнулся мужчина и нежно провел ладонью по моим волосам. – Глоток свежего воздуха может многое изменить.

- Да… - пролепетала я, ощущая, как тело становится легким, практически невесомым. Внезапно меня потянуло откровенничать. – Не поверишь, но я раньше даже стихи сочиняла про весну.

Сделав глубокий вдох, я с выражением начала зачитывать стихотворение, которое написала когда-то на первом курсе.

- Дина, да ты просто романтик! – немного удивился Дэни моему необыкновенно хорошему настрою. Мужчина явно не ожидал увидеть в моем лице сентиментальное и мечтательное существо. И я не стала его разочаровывать.

- Была им, - буркнула я и перекатилась на живот. – Кстати, а где Дарвин?

В отличие от меня, развалившуюся на траве и пассивно наслаждающуюся весенним днем, щенок был просто вне себя от радости и крайне буйно выражал эмоции. Он носился по всему парку, гонял голубей, игрался с детьми и тявкал на проплывающие в небе облака.

- Он же только что тут яму рыл, - огляделся вокруг Дэни. - Куда он исчез?

- Видимо, прокопал себе туннель на ту сторону Земли и теперь получает премию самого целеустремленного пса, - предположила я, неохотно присев.

Ну сказала же его дома оставить. Вот теперь придется еще и рыскать по парку в поисках этого маленького чудовища.

- Вставай, Дин, пойдем его искать. Вдруг он в пруд свалился? – Молодой человек побежал в сторону водоема, выкрикивая имя питомца.

- Он что, вправду верит, что Дарвин запомнил свою кличку за одну ночь? – прыснула я и поплелась в противоположную сторону.

Я бродила между деревьев, стараясь высмотреть в недавно распустившейся зелени черного «зубастика». Пару раз я ошибочно принимала оставленные недобросовестными гражданами пакеты из-под мусора за щенка, поэтому, все еще понимая безрассудство затеянного, принялась звать питомца.

- Дарвин! Дарвин, а ну покажись, несчастное ты животное. Вот найду тебя – мало не покажется, - грозилась я. – Чем там детей наказывают? В угол поставлю! Шпинат заставлю кушать. Зубы чистить два раза в день! Вот блин!

Слишком увлекшись фантазированием наказаний, я споткнулась о какой-то пень и кубарем скатилась вниз по склону. В процессе экстремального спуска я вспомнила всю пройденную в школе биологию, и понадеялась, что тридцать три позвонка и шесть пар ребер останутся в полном комплекте.

С громким криком «Опупеть можно!» я закончила пародировать колобка, больно ударившись спиной о возникшую на пути березу.

- О, спасиба, дарагой, - промямлила я деревцу, пытаясь понять, где небо – где земля.

Когда перед глазами десятки Дарвинов перестали водить хоровод, кряхтя как старая бабка, я наконец приобрела вертикальное положение и принялась глазеть по сторонам.

- Так, либо я сильно повредила голову, либо глюки стали слишком активными и начали наступать на людей, - философски отметила я, наблюдая, как ко мне на всех парах неслось черное пятно.

Через миг Дарвин уже обслюнявил все мое лицо и на радостях одарил еще одним «чарующе» пахнущим пятном на джинсах.

- Дина, какая же ты молодец! – воскликнул Дэни, увидев меня поднимающуюся по склону с щенком на руках.

- Еще бы. «Скалолаз» раз пять смотрела, - похвасталась я бесценным опытом. – Чего там стоит по склону взобраться. А вот Дарвин размазня – кота испугался, представляешь?

Мужчина приобнял меня и потрепал по голове.
- Да нет же, я про то, что ты перестала бояться собак, - Дэни чмокнул меня в макушку, отчего внезапно по телу пробежала приятная дрожь. – Дина, ты просто герой.

Внезапно возникло ощущение, будто я оказалась в объятьях отца. Папа был единственным авторитетом для меня, и с детства я мечтала стать похожей только на него.

Пока не узнала о его тайных похождениях на стороне.

Идеал, который я строила и лелеяла столько лет, рухнул за считанное мгновение. Его поддержка и советы перестали что-то значить. Любые попытки папы вновь наладить отношения кончались провалом. Отец лишился всякого уважения с моей стороны и осознал, что потерял дочь.

От воспоминаний неприятно защипало в носу, и, чтобы скрыть навернувшиеся слезы, я прижалась щекой к плечу Дэни.

- Все в норме? – спросил с заботой молодой человек и потрогал мой лоб. – Да ты вся горишь.

- Не, порядок, - я старалась говорить как можно более спокойным голосом. – Утомилась немного. Поехали домой, а то от меня несет, как от общественного туалета. Да и выгляжу соответственно.

Дома нас ждал неожиданный сюрприз.
- Гляжу, счастливая семейка приехала с пикника? – с повышенным энтузиазмом поприветствовал Геннадий.

- Гена, здравствуйте! – обрадовалась я знакомому. Интересно, с каких это пор я стала рада его видеть? – Давно ждете-то нас? Заходите в дом.

Изобретатель обменялся рукопожатием с роботом и поинтересовался:

- Ну как у вас тут дела?
- Замечательно, Дина перестала бояться собак, - с гордостью доложил молодой человек и продемонстрировал щенка. – А еще, оказывается, она сочиняет стихи.

Мы расположились в гостиной, и я даже заварила гостю чай.

- Вы пока поболтайте, а я схожу переоденусь, - предложила я, но Геннадий сразу же отказался.

- Нет необходимости, я совсем ненадолго.
- Вы разве не задержитесь на ужин? – удивилась я. - Дэни прекрасно готовит.

- Спасибо, я в курсе. Но я приехал забрать Дэниела.

- Чего? – я пока плохо соображала, о чем идет речь. – Что вы сказали?

Изобретатель аккуратно поставил чашку на стол и строго взглянул на меня.

- А вы разве не помните? Прошла неделя, и я должен увезти робота.

- Почему? – запротестовала я. – Вы сказали, что просто проведаете нас через неделю.

- Вы были разочарованы в сильной половине человечества и пожелали встретить идеального мужчину. Мы доказали вам, что такие существуют, и даже подарили целых семь дней счастья. – Объяснил мужчина. - Надеюсь, вы воспользовались всеми его функциями?

- Какими еще функциями?
- Ну, массаж ног, например… или Дэни очень хорошо поет…

- Так, стоп, про его эксплуатацию мы потом поговорим, - замахала я руками, прерывая тираду. – Почему вы его забираете? Мы только начали ладить. К тому же если вы его увезете, кто будет Дарвина выгуливать и мне завтраки готовить?

- Наш центр вложил в создание робота-любовника немало времени и денег. Вы стали, можно сказать, первым экспериментатором нашего «товара». Однако мы не можем подарить его вам, - изобретатель как-то хитро улыбнулся, - кроме как…

- Кроме как что? – уточнила я.
- Вы можете его купить, - закончил Геннадий и протянул мне заранее подготовленный договор.

Я быстро пробежалась по всем пунктам контракта и сделала один единственный вывод:

- Мой идеальный мужчина стоит чуть больше пятикомнатной хоромы в центре города рядом с метро. Жесть, опупеть можно.

- А вы как хотели? – спросил в ответ изобретатель. - Это высокоинтеллектуальная техника с искусственным разумом и чувствами. Вы же не холодильник или телевизор приобретаете, в конце концов. Мы не можем работать себе в убыток. Все кушать хотят.

- Вы правы, это не тамагочи завести, - задумчиво произнесла я. – Дайте-ка все обдумаю.

- Пожалуйста, - благородно разрешил ученый и, пока я рассматривала возможные альтернативы, завел разговор с Дэниелом.

Робот вел себя как обычно: улыбался, поддерживал беседу и игрался с Дарвином. Он будто даже не подозревал, что сейчас в моей голове шла ожесточенная борьба за дальнейшее развитие наших отношений.

Для начала я решила еще раз внимательно вчитаться в договор, параллельно взвешивая возможные «за» и «против». Несмотря на то, что я была вся перепачкана в грязи, и от меня несло «духами» Дарвина, мне удавалось придерживаться профессиональной невозмутимости и выглядеть весьма солидно.

Если Геннадий и был гениальным изобретателем, то бизнесмен из него получился не самый лучший. Хотя мужчина и настаивал на своих условиях, всем своим видом он будто просил: «Ну купи машинку, позязя, ну купи!»

Поняв, что все складывается как нельзя лучше, я улыбнулась и спокойно отложила договор. Такое поведение немного насторожило Гену.

- А знаете, - холодно начала я, безо всяких эмоций оглядев Дэниела, - наверное, я все же откажусь от покупки. Моя жизнь уже налаживается, поэтому не вижу смысла тратить лишние деньги.

- Но вы же сами только что сказали, что начали уже привыкать к Дэни… - растерялся сотрудник исследовательского центра.

- Ну что поделать? – пожала я беззаботно плечами. – Как привыкла – так и отвыкну. Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда.

Мои слова заставили Геннадия задуматься. Мужчина углубился в свои мысли, и я уже почувствовала приближение победы. Этому психологическому приему меня научил Николай. Действует безотказно, когда партнер пытается «втюхать» товар по не самым выгодным для тебя условиям.

- Вы точно все хорошо обдумали, Дина? – переспросил на всякий случай Гена.

- Не сомневайтесь, я очень рационально гляжу на жизнь, - заверила я его.

Поняв, что сделка может сорваться, изобретатель сдался.

- Как вы смотрите на то, если мы предложим вам Дэни взамен на сотрудничество с центром?

- Хм, а если поподробнее? – я сделала вид, что заинтересовалась предложением.

Дело в шляпе. Что бы сейчас они не предложили, я точно не останусь в ущербе.

- Как вы сами знаете, научно-исследовательская сфера не является одной из самых популярных отраслей для вложения средств. А для дальнейших разработок и производства новых роботов нам требуются инвестиции. В нашей компании есть все, кроме хорошего маркетолога. Вы понимаете, к чему я клоню? – Геннадий изучающее поглядел на меня.

- Вы хотите, чтобы я «раскрутила» ваш центр и провела мощную рекламную кампанию?

- Так и есть. Уверен, это вас не затруднит, к тому же получаете Дэниела. Вы счастливы, мы счастливы. А в скором времени идеальные мужчины и женщины сделают еще множество других людей счастливыми. Как вам такой расклад?

- По рукам. Будьте уверены, я устрою вам такой маркетинг, что в результате центр прославится на весь мир.

Глава 6. Я и есть его стервозная начальница.

- Дина Викторовна, ваши документы, - с грохотом Николай взвалил на мой рабочий стол кипу бумаг. – Там сверху прилагается заявление на отпуск. Подпишите, пожалуйста, после обеда я заберу.

Каждое его слово было наполнено злобой и обидой, но я даже бровью не повела. Я продолжала читать статью и не обращала на мужчину никакого внимания. Бросив на меня испепеляющий взгляд, секретарь уже направился к выходу, как я резко остановила его:

- Коль, останься на пару слов.
- Сейчас час дня, я имею право на обеденный перерыв, Дина Викторовна, - пробурчал мужчина.

- Я не по работе. По личным вопросам. Присядь, пожалуйста.

Не осмелившись спорить с начальницей, Коля неохотно плюхнулся напротив меня на стул и сухо спросил:

- О чем вы хотели поговорить?
- Извини меня, Колян, - без всяких долгих вступлений сказала я.

Глаза Николая расширились и, кажется, молодой человек даже поперхнулся от удивления.

- Что ты сказала? – он был так шокирован, что даже не заметил, как перешел на «ты». – Дин, ты чего, рехнулась?

Внезапно секретарь странно засмеялся и хлопнул себя по колену.

- Это точно ты, Дин? – еще раз переспросил мужчина. – Ты же никогда ни перед кем не извиняешься. Тебя, случаем, не подменили? Зомбировали, замариновали или чего там еще? Вот дела-то пошли. Не удивлюсь, если завтра вдруг снег выпадет.

- Слушай, Николай, может, ты дашь человеку нормально прощения попросить? – возмутилась я его внезапной словоохотливости.

- О, да, конечно, извини, - прыснул лучший друг и состроил серьезную мину. – Настроился на лирический лад, включил «Ностальгию», даже готов всплакнуть в нужные моменты. Ты только знак подай, когда реветь надо.

Я посмотрела прямо в глаза Коле и четко сказала:
- Ладно, извини меня за случай на фотосессии. Мне стыдно за свое поведение. Обещаю, впредь быть терпимее.

- И перестанешь называть меня «балалайкой»? – вставил Николай.

- Да, перестану называть «балалайкой», - послушно повторила я.

- И премию вернешь?
- Ох, и это тоже.
- И оплачешь поездку в Дисней Лэнд? – ни к селу ни к городу потребовал мужчина.

- Чего? Опупел что ли? Харэ стебаться, - засмеялась я. - Прощаешь?

Наступила пауза. В ожидании вердикта мое сердце бешено заколотилось. Николай не сводил с меня взгляд и, наконец, ответил:

- А у меня есть выбор? – развел руками молодой человек с улыбкой.

- Вот и славненько, - с облегчением вздохнула я. – Пойдем, угощу тебя суши.

- Супер! А сакэ закажешь?

- Слушай, ты не в курсе, как отучить щенка везде писать? – внезапно спросила я Николая во время обеда.

Конечно, момент не самый подходящий, но вопрос есть вопрос.

- Чего? – от неожиданности Коля аж выронил на стол кусок лосося, который битые полчаса насаживал на палочки. – Мы что, собираемся продвигать костюмы для собак?

- При чем тут это? Я серьезно спрашиваю, - ответила я и попросила официантку принести другу вилку. Я уже практически закончила трапезу, а Коля все возился с этими несчастными палочками.

- А я серьезно отвечаю. Только не говори, что ты еще и собаку завела, - с усмешкой поинтересовался Николай, взявшись за вилку как за спасательный круг. Я не ответила. Теперь еда уже соскользнула с привыкшего для него столового прибора. – Чо, правда? Дина, я тебя просто не узнаю!

Я покраснела и отвернулась.
- Ну… его Дэни принес. Не стану же я щенка из дома вышвыривать, - оправдалась я.

- Логично, - со знающим видом поддакнул секретарь. - Собаку из дома вышвырнуть рука не поднимается, а мужика – так запросто. Да ты у нас святошей стала.

- Тебя что-то не устраивает? – уточнила я оскалившись. – Претензии?

- Нет, что ты, - сразу же сдал позиции мужчина. – Раз ты стала доброй и пушистой, то подпиши мне заявление на отпуск.

Я внимательно поглядела на лучшего друга. Он что, все еще дуется?

- Подожди, так это не была шутка?
- Дин, я не робот, чтобы работать семь дней на неделю, - возмутился молодой человек. На слове «робот» у меня екнуло в груди. – У матери день рождения. Вряд ли общество станет осуждать, если любящий сын приедет ее навестить.

Я с пониманием кивнула. Как ни крути, мамы с их «тараканами» и разнообразными «прибамбасами» - это святое дело. Если даже весь мир отвернулся от вас, то будьте уверены: несмотря ни на что в родном доме вы найдете поддержку и надежную опору.

- Хорошо, вернемся в офис, подпишу тебе бумаги.
Николай отчего-то отложил недоеденные суши и смущенно покраснел.

- Слушай, Дин… - неуверенно начал он. – На этой неделе работы немного… Если ты не против… Если, конечно, ты хочешь… поехали со мной?

От неожиданного предложения я дрогнула и разлила чай на стол. Чтобы удостовериться в услышанном, я взглянула на мужчину, который теперь стал похож на созревший помидор.

Да, иногда мы вместе ходили в рестораны, порой даже заглядывали в клубы, где неплохо отрывались. Да, вдвоем посещали различные мероприятия и ездили на конференции. Но чтобы приглашать друг друга на семейные торжества…

- Ты уверен, что хочешь этого? Ты же знаешь, я плохо лажу с предками, замкнутая, неприветливая, недружелюбная…

- Ага, еще и старая, с бородавкой на носу и летаешь на ступе. Короче, баба Яга, - прыснул Николай.

- Эй, что за оскорбления! – обиделась я. – Просто я не тот тип, чтобы водить знакомить с родителями.

- Так ты в качестве подруги. - Пожал плечами молодой человек и пропел, - подруги бывают разные: злые как стервы и ужасно гадкие.

- Так, балалайка! Еще одно слово и лишу премии, - пригрозила я.

- Мы же договорились не обзываться!
- Либо терпишь меня, либо едешь к мамуле один.
- То есть ты согласна? – просиял секретарь.
- Еще подумаю, - пробурчала я и показала другу язык.

Уже с утра за мной заехал Николай. Несмотря на ранний час, когда, по моему мнению, жизнь не такая уж и красочная, мужчина просто сиял от счастья. С радостной улыбкой молодой человек открыл мне дверь, но я лишь пихнула ему сверток и забралась на заднее сиденье.

- Это что? – удивился Коля, наблюдая, как я бесцеремонно скидываю туфли и устраиваюсь в салоне.

- Подарок твоей маме. Она же вроде увлекается рукоделием, - устало ответила я. – Понятия не имею о содержимом, но продавщица сказала, что для домохозяйки в самый раз.

- Ого, спасибо, - поблагодарил секретарь и сел за руль. Заводя машину, он повернулся ко мне и скромно поинтересовался, - а ты разве не собираешься составить мне милую компанию?

- Нет, - отчеканила я и зевнула. – С твоего позволения, я вздремну. Вчера доделывала заказ, чтобы сегодня с чистой совестью предстать перед твоими предками. У тебя отпуск пять дней, а мне еще вкалывать и вкалывать.

- Ну ладно, спи тогда. Я хоть радио включу?
- Нет. Обойдешься.
- Дин, ты изверг.
- Спасибо за комплимент, - промямлила я и подложила под голову сумку, обустраиваясь как можно комфортней. – Приедем, разбудишь.

- Дина, Дин. Вставай, - донеслось до меня издалека.

Я вздрогнула и резко присела. Мне потребовалось пять секунд, чтобы прийти в себя и успокоиться. Нашарив рукой кнопку, я опустила стекло, и в салон ворвался свежий ветер.

- Ты как, в норме? – забеспокоился Николай. – Что-то болит?

- Не… кошмар приснился… - еле выдавила я, запустив пальцы в волосы. – Уже приехали?

- Нет, осталось километров пять, но у нас плохие новости.

- В каком смысле? – его слова заставили меня быстро собраться мыслями. – С показом мод возникли проблемы?

- С работой все тип-топ. А мы влипли, - нахмурился Коля.

- Что случилось?
- Мой брат приехал.
- У тебя есть брат? – удивилась я. – А почему я не знала.

- Спрашивать надо, - упрекнул секретарь. – Он привел невесту.

С каждой последующей репликой я наблюдала нарастающее отсутствие логики.

- И что с того? Чего ты дергаешься-то?
Мужчина тяжело вздохнул, будто был вынужден признаться в чем-то постыдном.

- Понимаешь, мы с братом не особо ладим. Соперничаем во всем с самого детства. Поэтому ты должна мне помочь.

- Хм… Николай, ликвидировать твоего брата несложно, но потом придется таскаться по судам и доказывать, что мужик сам копыта отбросил, а не с нашей помощью, - пошутила я, но молодой человек даже не улыбнулся. – Ну ладно, что нужно?

- Побудь моей девушкой на сегодня. – Николай оказался краток.

- Чего? – у меня отвисла челюсть. – Немедленно заворачивай. Едем обратно в офис.

- Дина, ну выручи друга.
- Ты сдурел? Какая из меня невеста? При такой новости твоя мама сначала вышвырнет меня из дома, а потом и тебя за компанию! – запротестовала я.

- Да нет же. Представь: братец приезжает домой с любимой девушкой, а я заявляюсь со своей начальницей! Он же меня засмеет до смерти. Ну пожалуйста, не в службу, а в дружбу, - взмолился секретарь. – Я потом буду вкалывать как раб на плантации. Дин, чего тебе стоит…

- Боже, что я делаю… - покачала я головой. – Учти, если я не понравлюсь предкам, то это уже твои заботы.

- Не переживай. Просто будь собой, и все утрясется! – улыбнулся Николай, трогаясь в путь.

- Стопудняк?
- Поверь мне.

Если раньше я считала, что стервозные личности типа меня ни за что не понравятся будущей свекрови, то теперь удостоверилась в обратном.

Встретила нас красивая женщина пятидесяти лет. В ее осанке, походке и манерах чувствовалось что-то торжественное, царское, отчего у меня даже мурашки пробежали по спине.

Николай как-то чересчур сдержанно проявил радость встречи, неловко поцеловал маму в щеку и вручил подарки. Сухо поблагодарив за поздравления, женщина пригласила нас в дом. В квартире была полнейшая тишина, отчего я сделала вывод, что празднование пройдет в тихой семейной обстановке.

- Коль, ты уверен, что она еще увлекается рукоделием? – шепотом спросила я, удивленная холодному приему, когда мать Николая скрылась в гостиной. В крайнем случае, я представляла родительницу друга доброй и улыбчивой домохозяйкой, пекущей пироги и разводящей розовые кусты.

- Хм… Да… раньше она была другой – мягкой, приветливой. С тех пор как умер отец, ей пришлось продолжить его бизнес, что оказалось достаточно тяжелой «ношей» для женщины, - пояснил молодой человек.

И тут внезапно я увидела на стене огромный плакат знакомого логотипа. Внизу стояла размашистая подпись генерального директора: Андрей Станиславович Меркулов.

Моего секретаря звали Николай Андреевич Меркулов.
- Опупеть, почему ты не говорил, что ваша семья заведует сетью ресторанов! – воскликнула я, шокированная открытием. – Какого фигу ты работаешь в моем офисе?

Николай замялся и опять покраснел. Видимо, раскрытие семейной тайны не входило в его сегодняшние планы.

- Ты хочешь знать?
- Ну конечно! Я же твоя лучшая подруга!
- Понимаешь… уже давно я… - тянул с ответом мужчина.

- Ну, ближе к телу! – поторопила я,
Я надеялась услышать какую-нибудь сногшибательную историю о своем секретаре, как внезапно в коридоре объявился широкоплечий шатен. На его фоне даже накачанный Николай выглядел дистрофиком.

Все в незнакомце, начиная от походки до костюма, точно кричало: «Да, я мужик! Настоящий мужик! Мне море по колено, а океан – по пупок!»

- Никола, братишка! Рад тебя видеть! – пробасил он и хотел обнять моего друга, но последний деликатно отстранился и лишь протянул ладонь для рукопожатия.

- Здравствуй, Михаил. Гляжу, цветешь и пахнешь, - сухо поздоровался Николай. – Знакомься, Дина, это мой брат Михаил.

- Приятно познакомиться, Михаил. Я Дина, босс… - хотела представиться я по привычке, как друг больно наступил мне на ногу, – … то есть будущая жена вашего брата.

- Какая честь! – хитро улыбнулся мужчина. – Удивлен, что его начальница-чудовище дала Коле отпуск.

Я устремила на секретаря пронизывающий взгляд. Если я могла убивать глазами, то сейчас Николай валялся бы на полу, а не извиняюще глядел себе под ноги.

- А что, вы не знали? – удивился Михаил, заметив мой странный взгляд. – Никола разве не говорил, что работает секретарем у какой-то киборши, влюбленной в работу больше, чем в мужчин?

- Ну… эээ… да, Коля как-то рассказывал, я не особо обратила внимания, - рассеянно пробормотала я, обуреваемая желанием треснуть друга по башке.

- Вот теперь знаете, так что давайте не будем терять время и начнем празднование, а то вдруг эта стерва позвонит и потащит моего брата обратно на работу, - засмеялся Михаил.

На этой веселой ноте он развернулся и, посвистывая незатейливый мотивчик, удалился в гостиную, довольный тем, что сумел опустить младшего братишку ниже плинтуса.

- Ну что, ты теперь меня понимаешь? – поинтересовался Николай, надеясь заручиться моей поддержкой.

- Я размажу его по стенке, - заявила я воинственно, чем жутко обрадовала мужчину. – И нечего лыбиться, за «чудовище» тоже получишь.

Предполагаемое семейное торжество плавно перешло в ожесточенную борьбу между командой «красных», то есть мной с Николаем, и «синих» в лице Михаила и его невесты Марии.

Мария понравилась мне сразу: умная, образованная и деловая, девушка показала себя с лучшей стороны. Если бы дело касалось работы, то мы бы быстро поладили. Однако, как учила моя преподавательница в университете: в мире существует только два вида взаимодействия – сотрудничество и конкуренция.

В данном случае рассматривался второй вариант.
В ходе «войны» ответственность судьи взяла на себя мать мужчин, которая непосредственно не принимала в беседе участия, а лишь внимательно слушала и делала соответствующие выводы. «Команды» старались поразить «противников» престижностью своей работы, маркой машины, месячным доходом, количеством банковских счетов и так далее…

Честно говоря, такое времяпровождение меня весьма утомляло. Ощущение, будто сижу на важной встрече, когда расслабляться ни в коем случае нельзя, а то конкуренты перехватят удобный момент и сядут вам на голову.

Единственными вменяемыми людьми в этом доме, по моему мнению, были дедушка с бабушкой Николая. Пожилые люди сидели на диване и с умилением слушали, каких успехов добились в жизни любимые внуки. Когда «борьба» достигла пика и «запахло горелым», у меня закружилась голова, и я попросила короткий таймаут. Выбравшись на балкон, я с облегчением вдохнула свежего воздуха. К счастью, здесь обнаружились старые качели, на которые я с радостью плюхнулась.

Никогда не ожидала, что у Николая дома творятся такие «страсти». Понятно, каким образом секретарь так легко терпит мои выходки. Скорее всего, у него на стерв уже выработался особый иммунитет.

- Дина, вы в порядке?
На балкон вышла бабушка Николая. Пенсионерка мягко улыбнулась мне и присела рядом.

- Спасибо, Наталья Георгиевна, все хорошо, - поблагодарила я. – Просто душновато в комнате.

- Наверное, вы ждали иного? – женщина по-своему интерпретировала мой ответ. - Эта конкуренция началась с гибели их отца. С его смертью моя дочь постоянно заставляла их соперничать, пыталась сделать из сыновей настоящих управленцев.

- Тяжело Коле приходилось, да?
- Конечно, именно поэтому он и уехал. Но спасибо вам.

- За что? – удивилась я.
- Что всегда поддерживаете его.
- Я же ничего не сделала для Николая.
- Не надо скромничать, Дина. Никола рассказывал мне, что уехав, встретил идеальную девушку – красивую, самоуверенную, целеустремленную, ту, кого искал всю жизнь. Именно она придавала ему силу.

- А вдруг это не я? Вдруг вы ошибаетесь?
- Тогда он бы не привел вас сюда.
Я замолчала. Неужели секретарь способен так отзываться обо мне после всего того, что я с ним делала?

- Наталья Георгиевна, простите за вопрос… Но как вам удается быть такой счастливой в семейной жизни? – спросила я, стараясь скрыть смущение.

Я думала, что пенсионерка будет долго размышлять и читать мне нравоучения, однако ответ последовал моментально.

- Я вышла замуж за лучшего друга, - с уверенностью проговорила женщина.

«Неужели он все знает?» - мелькнула паническая мысль.

Потрепав меня по плечу, пенсионерка встала и медленно прошла в дом. Оставшись одна, я схватилась за голову, ругая себя за то, что согласилась на эту глупую авантюру. Чувствуя какую-то тревогу, я вскочила и прислонилась к перилам.

- О, Диночка, чего скучаете, красавица? – на балкон внезапно заявился Михаил. Скорее всего, прошел проверить, не решила ли я сбежать, совершив прыжок без парашюта.

- Просто Дина, - автоматически поправила я. - Да вот, задумалась малек.

- Сожалеете, что решили связать жизнь с таким неудачником? – сразу же предположил мужчина с широкой улыбкой. Он выглядел таким жизнерадостным, будто только что сделал какой-то комплимент в адрес брата, а не облил того грязью.

- Михаил, почему вы постоянно называете Колю «неудачником»? – решилась я задать вопрос.

- Дина, вы глубоко ошибаетесь, если считаете его преуспевающим человеком! Всю жизнь мать готовила нас к тому, чтобы в один прекрасный день возглавить целую «империю», основанную ею и отцом. Когда настало время вступить в дело, он просто-напросто сбежал, испугавшись ответственности. Ваш молодой человек настоящий трус! – мужчина презрительно прыснул. - Ему уже двадцать семь, а до сих пор работает секретарем у какой-то бабы, которая обращается с подчиненными как с мебелью. Он подкаблучник!

Я резко повернулась к Михаилу и напряглась.
«Спокойно, Дина, не грузись. Хотя бы ради Николая держи себя в руках», - попыталась я успокоиться.

- Динуся, что-то не так? Мои слова чем-то задели вас? – удивился шатен моей реакции.

«Ах, так он еще и стебётся тут!» - зверь внутри меня зарычал и приготовился пустить жертву на мясо.

- Представляете, задело, - с сарказмом сказала я, сжимая кулак. – Я и есть его стервозная начальница.

Такое откровение, наверно, изменило бы ход дальнейшей «борьбы», если бы я благополучно не закончила игру, отправив Михаила в глубокий нокаут.