- Вы видели, видели, граф, какая у "змея" силища! Готов поспорить три таких коробки поднимут Вас в воздух, но сделать их придется размером побольше, раза в три-четыре побольше. К испытанию воздушных змеев, граф! Вы станете первым человеком-птицей на Земле!
Коробка тем временем падала, и ветер относил ее к месту начала полета.
- Меня бы не устроило нечто подобное, - засмеялся я, зараженный его всесокрушающим желанием подняться к облакам. Я жестами изобразил для Леонардо беспорядочные кувырки его изобретения в воздухе.
- А над этим нам обоим предстоит изрядно потрудиться, граф. Думаю, я не ошибся в Вас, выбирая себе помощника.Учитесь воображению и по настоящему верить в возможности человеческого разума! Для Вас исчезнут чудеса, граф!"
Архивиус перестал читать. Он, перелистав страницы, показал друзьям рисунок, на котором три коробки оказались соединенными похожим на птичье крылом. Треугольник из трех веревок, из которых передняя оказалась значительно короче растяжек под крылья, украшал рисунок снизу. Посередине за сооружением извивался довольно-таки длинный и толстый хвост. Под рисунком отец Айфуфу подрисовал крюк с обрывком веревки и стрелкой указал место, где этот крюк должен был закрепляться.
- Так просто и так трудно просто поверить! - прошептал звездочет, возможно, отвечая каким-то своим не высказанным мыслям.
Айфуфу смотрел, и снова ожившие видения снов заслонили собой и комнату, и всех, кто в ней был+ Но тихий шепот Архивиуса, казалось проник в самое сердце и замер в ожидании чудесного превращения его снов в явь. Сердцу сразу стало тревожно и почему-то сладко. Непонятные строчки несли к нему отцовскую ласку и безграничную доброту.
На другом листе граф Тин-тин нарисовал воздушный змей в полете. Четыре скакуна тянули змей за короткие веревки треугольника, а посередине был виден силуэт лежащего в ней человека с кнутом в руке. Кнут казался крошечным и совсем не уместным. Архивиус объяснил, что с его помощью должны были подаваться знаки всадникам, куда и с какой скоростью скакать. Айфуфу же видел воткнутый в крыло его рукой кинжал с петлей из лунного луча на лезвии. Яростный ветер дул в лицо, готовый сбросить смельчаков в черную пропасть под ними. Потом воображение нарисовало огромный фиолетовый купол, молнию из его поднятой к небу руки с Кинжалом. И снова ветер, и огромные звезды, и ледяная ладошка Лу в его напряженной горячей ладони, и трепещущие лепестки роз в лицо. Накатившая волна страха размыла видение.
- Вы предлагаете построить воздушный змей? - спросила фея звездочета. - Но как смастерить его незаметно пленникам дворца?
- Посоветуемся с Коше и его сыновьями. Вдруг окажется, что им хорошо живется под полой черного плаща Магистра?
- Что Вы такое говорите, Архивиус? В государстве, где хотя бы один ребенок вынужден добывать пропитание на помойке, люди просто не могут жить хорошо!
- Я бы хотела помочь, но я совершенно не умею ничего делать! - у принцессы от огорчения глаза отыскали мокрое место с крупной росой на ресницах. - Я слишком долго пробыла крысой, чтобы чему-нибудь научиться.
- Вы умеете читать! Я не упустила возможности, научить Вас, - проворковала фея. - Поверьте мне, многие короли читают по складам и не в состоянии натянуть на свои ноги чулки без чужой помощи.
Айфуфу было стыдно за свою неграмотность, да и ремесла он никакого не знал. Чудак Архивиус предсказал ему королевский трон. "Неужели государством может править дурак?"
Очевидно, фея угадала его мысли.
- Не огорчайтесь, граф! - сказала она просто. - При желании, любая наука - дело времени. Было б хотение.
- Я бы хотел узнать о Кинжале и воздушном змее подробнее... А почему отец не защитился от Черного Магистра?.. Я даже читать не умею!.. - Айфуфу переворачивал исписанные непонятными значками странички, чувствовал исходящее от них тепло, отчего и говорил несколько сумбурно. Мысли воспарили облаком мечты о том, что все еще не так плохо, что можно все изменить, стоит ему научиться всему тому, что знал и умел делать отец. Айфуфу верил в волшебные силы отцовских знаний. Он и сам сегодня утром превратил крысу в принцессу, используя единственный свой ключик колдовства - веру в чужое прозрение истины! - +Я не понял про чудеса, о которых говорил друг моего отца.
- И друг, и Учитель. Великий Леонардо придавал большое значение развитию воображения и истинной вере, как основе познания Мира. Стоить поверить своему воображению по настоящему, и все в точности сбудется, во что ты поверил.
- Мы легко сейчас проверим, - осененная какой-то идеей, фея подхватила юного графа под руку и вывела его на середину комнаты. - Пальцем руки проведите черту прямо по воздуху, граф. - Нетерпеливая черная перчатка приподняла руку Айфуфу на уровень, чуть выше его головы. - Черти те же, чертите линию!
Айфуфу повел пальцем по воздуху, а фея тотчас подкрасила воображаемую линию голубым светом. Архивиус и Лу с любопытством наблюдали за странными приготовлениями феи.
- Надеюсь, Вы хорошо видите, нарисованную вами черту. Я слегка подкрасила ее, сознаюсь. Но если Вы, граф, поверите в ее прочность, черта с легкостью удержит Ваш вес. Пробуйте же, пробуйте свою черту на прочность, граф! Поверьте, она очень прочная! Только подложите под пальцы рукав своего кафтана, иначе порежете себе руку!
Завороженный голосом феи, Айфуфу послушно натянул рукав кафтана на ладонь и представил себя висящим на луче на одной руке и с подогнутыми ногами. Луч показался ему совершенно не прогнувшимся под его весом. Он почувствовал слега удивившее его сопротивление туго натянутой проволоки и+
- Браво! - закричали в один голос восторженные зрители, увидев висящего в воздухе мальчика.
- Вы такая изобретательная фокусница, фея! - смеялась Лу.
- Ничуть не фокусница. Я же объяснила, что только слегка подкрасила черту. Граф висит на собственном убеждении, что не повиснуть, он просто не в состоянии.
- С подобным талантом, вообразить себе недозволенное моралью опасно! Будьте осторожны с воображением, мой мальчик, - прошелестел звездочет.
- Я полечу на воздушном змее, который придумал отец! - порозовевший от смущения, Айфуфу продолжал бояться окончания своего сна, тем не менее, голосом он сумел показать непреклонность своего решения.
- Я помогу тебе представить воздушного змея, и понять, почему он летает. - Архивиус снова открыл странички с рисунками.
Айфуфу долго и внимательно рассматривал картинки, потом вдруг сказал:
- Я прямо сегодня полечу и разобью кривое зеркало. Вы мне поможете своим лучом, фея? Вместо веревки и лошадей.
- О, юный граф! Вы убедили меня в удаче. А луч.+ Без сомнения змея к звездам потащит луч.+ О, какие мы неповоротливые умом, Архивиус! И разбить зеркало было бы очень во время, граф, покуда Черный Магистр не оправился от раны, которая должна его очень беспокоить. - На удивленные взгляды, фея ответила несколько странно: - Я старалась, приучить Лу, но крысы не любят чистить зубы.
Айфуфу и принцесса промолчали, потому что не поняли иронии феи Света Луны. Архивиус понял, но добавлять к словам феи ему оказалось решительно нечего. Тем более все оказались очень взволнованными из-за решения Айфуфу, лететь на воздушном змее к кривому зеркалу. Архивиус, правда, прошелестел в полголоса, совсем уж для ребят несусветное:
- О, как Вы правы, моя фея!. Природа может показаться пустой, но она всегда пронизана чем-то, что может оказаться до невероятности прочным. Стоит признать истину, поверить всей глубиной сердца, и последствия предстанут во всей своей невероятной правде бытия.
Костер пятый. Кто умеет превращаться в луч, тому ничего не стоит превратиться в кого угодно.
Айфуфу смотрел на картинку отца, и ему снова казалось, что это он летит, лежа на крыле с Кинжалом в руках и кричит всадникам на лошадях, чтобы они скакали, как можно быстрее. Но странное дело, всадники и лошади расплывались перед глазами. Айфуфу напрягал зрение, стараясь сосредоточиться. Ему очень не хотелось отказываться от помощи феи с ее лучом, которую надеялся упросить на время стать лошадью.
"Кто умеет превращаться в луч света, - рассуждал мальчик, - тому ничего не стоит превратиться в кого угодно". Лошади топтались на месте, расплывались перед глазами, а он лежал на крыле, не имея возможности заскользить по снегу и взвиться в воздух. Айфуфу вспотел от напряжения, но лошади и всадники никак не хотели поднимать воздушного змея в воздух.
Вдруг и почти незаметно для глаза картинка стала видоизменяться. Айфуфу едва не растерялся от неожиданности, испугавшись потерять из виду воздушного змея. Нет, змей остался на месте и даже обозначился ярче, но сбоку от него проступили черты красивого мужчины с бородкой и усами, какие любила носить знать в старое время. Руку в перчатке мужчина приложил к губам в знак молчания, после чего приветливо помахал Айфуфу рукой. Когда изображение знатного дворянина начало таять Айфуфу вдруг понял, кто посетил его волшебным видением прошлого. Он едва сдержался, чтобы не закричать "Папа, папа!", но вовремя вспомнил призыв отца к молчанию, и удержался, чувствительно прикусив палец зубами.
Изображение продолжало изменяться, словно чья то невидимая рука стирала и наносила рисунок, выстраивая штрихи и черточки совершенно по-новому пока Айфуфу не увидел воздушного змея распластавшегося на крыше высокой башни. Слева появилась фигурка похожей на облачко дамы. Одна ее длинная рука ухватилась за серп луны, а другая, превратившись в голубой луч, потянулась прямо к мальчику на воздушном змее. Возле передней кромки крыла в руках мальчика загорелась синяя звезда, и луч от дамы чудесным образом изогнулся петлей и переплелся с лучом звезды, что синим кинжалом воткнулся в крыло.
"Мой Кинжал, - моя жизнь и смерть!" - с грустью подумал Айфуфу.
Было заметно, как мальчика неудержимо потянуло вперед, и он непременно свалился бы со змея, но рядом с ним нарисовалась хрупкая девушка небесной красоты, и мальчик удержался от падения. Крыло сотряслись от напряжения, змей, плавно отделился от крыши и поплыл между облаками и скоро превратился в яркую звезду. Прежний рисунок вернулся на место. Айфуфу перевел дух и только сейчас увидел, стоявшую рядом Лу.
- Я видела, я лечу с тобой!
- Мы не вернемся, Лу! Я боюсь тебя потерять!
- Но куда-нибудь мы потом прилетим? Не может быть, чтобы все просто так закончилось.
Вдруг Фея и Архивиус одновременно повторили жест граф-отца на рисунке, призывая к молчанию. Лу и Айфуфу поняли, что их подслушивают, быть может, те же крысы, чтобы передать разговор Черному Магистру.
- Боюсь, ничего не получится, да и воздушного змея нам не построить, прошелестел звездочет под самой дверью довольно внятно.
- Как скажет Коше, - поддержал его хитрость мальчик. - Я слышал на базаре, все китайцы очень умные. Они, говорят, даже порох придумали!
- Про порох мне читала фея, но мне кажется, нужно попросить Коше, собрать в дорогу немного еды. Я не хочу обратно на помойку. Айфуфу вдруг подумал, что во сне никакой еды он не видел, и заканчивался сон полетом в бездну, лишь одно воспоминание о которой заставляло бегать по спине мурашки. Ему даже в голову пришло, наотрез отказаться от помощи Лу и не рисковать ее жизнью.
- Утро вечера мудренее, - не осталась в стороне от обсуждения лже-побега Фея для тех, кто подслушивал, - придется хорошо изучить лабиринт, чтобы выбраться из дворца незамеченными. Кроме лаза, что отыскали стражники, наверняка сохранился не один выход. Когда-то подземный ход вел далеко за город к летнему замку королевы. Ход был настолько большой, что по нему ездили в карете.
Фея громко рассказывала о призрачном подземном проезде, "прикидывала в уме", откуда он мог начинаться. Все задавали ей вопросы, будто и впрямь собирались бежать из дворца подземным ходом. Наконец, дождались условного стука. Айфуфу бросился открывать, но Фея перехватила его за руку.
- За дверью чужие, - прошептала она.
- Именем короля, откройте! Откройте или мы применим силу!
Беглецы замерли.
- Ну, это мы еще посмотрим, - прошептала фея. - Действуйте Архивиус!
Старый звездочет подбежал к портрету королевы.
- Ах! - невольно вырвалось у принцессы.
Ее мать смотрела с портрета по-царски повелительно и грозно. Обворожительная доброта и кротость исчезли с прекрасного лица. Затянутая в боевую перчатку рука сжимала сверкающий холодной сталью меч.
Архивиус просунул руку за портрет и на что-то нажал там. Хрустальная люстра над головой дрогнула с едва различимым звоном и начала опускаться вниз. Пахнуло холодом. Звездочет продолжал оставаться у портрета, а фея протянула руку к двери, и из ее тонких пальчиков вырвался голубой луч. Дверь вместе с запиравшим ее засовом пошла волнами и превратилась в самую настоящую стену.
Айфуфу держал руку на Кинжале, а Лу прижалась к нему и смотрела на все происходящее до смерти перепуганной ланью. Люстра продолжала опускаться, и Айфуфу подивился ее увеличивающимся на глазах размерам. Под потолком она казалась намного меньше.
В стену, где только что находилась дверь, принялись стучать все сильнее и сильнее.
- Садимся на люстру! - сейчас фея говорила обычным голосом, не опасаясь, что за стуком ее услышат.
Звякнув колокольчиками хрусталя, люстра остановилась возле самого пола. Айфуфу разглядел внутри некое подобие сидений и быстро помог принцессе забраться вовнутрь, после чего обернулся к Архивиусу.
- Заберите дневники! - коротко бросил тот. - Я переключу механизм на подъем и присоединюсь к вам.
Никакого шелестящего снега в голосе. Архивиус говорил четко, не сказать повелительно. Убедившись, что Айфуфу его понял, звездочет снова нажал на что-то за портретом и не мешкая забрался в люстру. - Сам великий Леонардо помогал графу Тин-тину строить подъемник, - удовлетворенно сказал старик Айфуфу и принцессе. - Вино из бочки, что мы видели на складе, сейчас переливается в бак. Бак наполняется и опускается в сухой колодец, а нас через систему блоков своим весом поднимает на крышу. Все гениально просто. Механизм сам отключит подачу вина, когда мы достигнем верха.
Внизу нападающим удалось проломить двери или стену, никто из беглецов по понятным причинам не стал интересоваться, что там они видели перед собой, когда врывались в тайную комнату королевы. Беглецы разглядели только, как толпа стражников вдруг повалилась на колени с воплями:
- Королева! Королева вернулась!
- А Коше нас предал, - сказала Лу.
- Не факт, - ответила фея. - Я все же подозреваю крыс. Конечно, языки ни у кого не отсохли бы. Это я поварят просто напугала, но Черный Магистр не полагается на шпионов людей. Крысы не рассуждают и потому все передают точно.
- А Черный Магистр знает о том, что я принцесса?..
- Для королей это не имеет значения, - сухо ответила фея, - если они не дураки, разумеется. - Их особы не прикосновенны. Всякий знает, что поднявший руку на короля, будет навеки проклят небом. Он обречен.
Раздался негромкий щелчок. Они приехали.
- Как же здесь холодно! - воскликнула Лу.
- Разве это холод! - засмеялся Айфуфу, выбираясь первым на плоскую крышу башни и помогая остальным последовать его примеру. От прозвучавшей в его голосе уверенности всем вдруг стало тепло.
Вечерело. Солнце заходило за горизонт, а несколько в стороне сверкал неширокий серпик луны.
"Совсем как на картинке отца" - подумал Айфуфу, узнавая и крышу, и серп луны над ней. Вот только рожки у серпа на картинке смотрели в другую сторону. Айфуфу это помнил точно.
- Все зависит от вашего воображения, дети, - услышал мальчик голос Архивиуса, но даже не оглянулся.
- Серп луны смотрит в другую сторону, - произнес он встревожено, обращаясь скорее к Фее, чем к профессиональному звездочету.
- Потому что вы смотрите на отражение в зеркале, - засмеялась та. - Настоящая Луна совсем-совсем не там. Пора доставать Кинжал, граф! Ваш вопрос предрекает успех. Вы наблюдательны!
И Фея исчезла. Айфуфу почувствовал спиной мурашки. Он не думал, что ему будет настолько страшно. Лепестки роз, казалось уже сыпались на его могилу.
- Дело за вами! Ты видишь его, Айфуфу?
Айфуфу смотрел перед собой, всеми силами стараясь сохранять спокойствие и, вспоминая до деталей рисунок из дневника. Наконец, воображение взяло верх над страхом. Зубцы башни совместились с теми, что нарисовал отец. Прозрачные крылья проявились на светлой от снега крыше, и Айфуфу четко увидел игру солнечных бликов на тонкой пленке волшебного покрытия.
- У мыльного пузыря пленка толще. - Лу стояла рядом, и смотрела перед собой во все глаза.
Айфуфу взял принцессу за руку, и неожиданно для себя ощутил полное спокойствие. Лу смотрела на своего жениха и загадочно улыбалась. И вдруг в голове мальчика молнией созрело решение.
- А кто король птиц? - спросил мальчик неожиданно.
- Разумеется, лебедь, - ответила Лу. - Мне Фея показывала лебедей на картинках в книжке. Они были с коронами, Фея еще говорила, что в нашем королевстве лебедей нет.
-Держи в уме картинку с лебедями, - попросил Айфуфу.
- Пожалуйста, только лучше не отвлекаться.
- Я и не отвлекаюсь, - Айфуфу посмотрел на принцессу с ласковой загадочностью. - Змей готов к полету, можно я тебя поцелую?
Принцесса полыхнула румянцем, но спросила сдержанно:
- Лучше потом, когда разобьем зеркало?
- Я не знаю, умеют ли целоваться лебеди.
Айфуфу крепко обнял принцессу, но поцеловал по-мальчишески робко. Лу рассмеялась и расцеловала жениха, совершенно не стесняясь. Айфуфу подхватил невесту на руки и взошел на крыло.
Архивиус наблюдал за молодью, стараясь ни чем не напоминать о своем присутствии. Он не видел воздушного змея, что распластался перед юным графом и принцессой, как и не прочитал переживаний на лице юного графа. Скорее всего, звездочету этого и не было нужно. Кто не поймет человека перед смертельным риском. Он бы и сам давно раскрошил кривое зеркало вдребезги. Судьба предначертала иначе. Старик не обижался на судьбу, понимая, что неопытным в жизни многое дается легче, чем умудренным старцам. И только когда Айфуфу и Лу, обменявшись веселыми поцелуями, легли прямо на воздух, глаза звездочета начали различать зыбкие контурыкрыльев.
Айфуфу достал Кинжал Любви, и перед ребятами вспыхнула синяя звезда. Лу ухватилась одной рукой за кромку крыла, а другой крепко прижала Айфуфу к себе. Архивиус не видел голубого луча феи Света Луны., но заметил вспышку неземного света в руках мальчика, когда мальчик закрепил подарок отца, воткнув его в переднюю кромку крыла. А воздушный змей уже набирал высоту. Снизу закричала и загомонила толпа. Архивиус посмотрел на площадь перед дворцом и удивился огромному стечению народа, стоявшему на коленях и протягивающему сотни рук к набирающему темноту небу, по которому катилась Звезда всепобеждающей Любви.
Звезда остановилась, и небо до горизонта озарилось яркой вспышкой. Тысячи сверкающих осколков понеслись к земле. Вдруг стало светло, это снова вернулся вечер, и даже солнце едва касалось огненным краешком верхушек деревьев бескрайнего лесного массива на настоящем западе. Башня под звездочетом задрожала от утробного рева чудовища. Из отверстия, через которое они выбрались на крышу, повалил черный дым. Свежий ветер споро разметал дым по небу, а на крыши домов к изумлению толпы прямо с неба посыпались лепестки роз. Воздух сделался теплым и прозрачным. Грязный снег ручейками потек по улицам и смуглым от копоти лицам. Два белых лебедя сделали широкий круг над башней и умчались за темную полосу леса в сторону замка королевы-матери.
Айфуфу в своем последнем решении, усилием мысли превратил себя и невесту в белых птиц -благородных королей неба. Звездочет не ошибся предсказанием. Старик стал на колени, отдавая себя благодарственной молитве. Там и нашел его счастливый Коше с сыновьями Сам Ем Хлебом и Сам Пью Чаем. Они помогли Архивиусу спуститься по десяти лестницам, что пришлось связать между собой, так как никто из них не умел пользоваться механизмом великого Леонардо.
Король ласково встретил своего звездочета, о существовании которого почти позабыл. А рядом с троном красовался изумительной работы портрет молодой королевы, с невероятно красивым и кротким лицом. Грустная улыбка чуть тронула уголки полных губ.Рассказывали (а многие стражники видели на портрете меч в руках королевы), что стальной клинок покинул волшебное полотно. Ныне он торчит из мраморных плит в замурованной навсегда ее тайной комнате.
P.S. Последнему утверждению можно не верить. Тайная комната потому и тайная, чтобы болтуны не догадывались, что ее можно отыскать. Зато о принцессе и молодом графе, что силой воображения превратились в лебедей и спасли заколдованное королевство, сложили легенды.
Про волшебный Кинжал Айфуфу рассказывают, будто и сегодня он подсказывает заблудившимся наследникам королей птиц путь бескорыстной любви прекрасным созвездием с названием Южный крест. Так оно или не так, у кого бы спросить?
Догорели костры
Коробка тем временем падала, и ветер относил ее к месту начала полета.
- Меня бы не устроило нечто подобное, - засмеялся я, зараженный его всесокрушающим желанием подняться к облакам. Я жестами изобразил для Леонардо беспорядочные кувырки его изобретения в воздухе.
- А над этим нам обоим предстоит изрядно потрудиться, граф. Думаю, я не ошибся в Вас, выбирая себе помощника.Учитесь воображению и по настоящему верить в возможности человеческого разума! Для Вас исчезнут чудеса, граф!"
Архивиус перестал читать. Он, перелистав страницы, показал друзьям рисунок, на котором три коробки оказались соединенными похожим на птичье крылом. Треугольник из трех веревок, из которых передняя оказалась значительно короче растяжек под крылья, украшал рисунок снизу. Посередине за сооружением извивался довольно-таки длинный и толстый хвост. Под рисунком отец Айфуфу подрисовал крюк с обрывком веревки и стрелкой указал место, где этот крюк должен был закрепляться.
- Так просто и так трудно просто поверить! - прошептал звездочет, возможно, отвечая каким-то своим не высказанным мыслям.
Айфуфу смотрел, и снова ожившие видения снов заслонили собой и комнату, и всех, кто в ней был+ Но тихий шепот Архивиуса, казалось проник в самое сердце и замер в ожидании чудесного превращения его снов в явь. Сердцу сразу стало тревожно и почему-то сладко. Непонятные строчки несли к нему отцовскую ласку и безграничную доброту.
На другом листе граф Тин-тин нарисовал воздушный змей в полете. Четыре скакуна тянули змей за короткие веревки треугольника, а посередине был виден силуэт лежащего в ней человека с кнутом в руке. Кнут казался крошечным и совсем не уместным. Архивиус объяснил, что с его помощью должны были подаваться знаки всадникам, куда и с какой скоростью скакать. Айфуфу же видел воткнутый в крыло его рукой кинжал с петлей из лунного луча на лезвии. Яростный ветер дул в лицо, готовый сбросить смельчаков в черную пропасть под ними. Потом воображение нарисовало огромный фиолетовый купол, молнию из его поднятой к небу руки с Кинжалом. И снова ветер, и огромные звезды, и ледяная ладошка Лу в его напряженной горячей ладони, и трепещущие лепестки роз в лицо. Накатившая волна страха размыла видение.
- Вы предлагаете построить воздушный змей? - спросила фея звездочета. - Но как смастерить его незаметно пленникам дворца?
- Посоветуемся с Коше и его сыновьями. Вдруг окажется, что им хорошо живется под полой черного плаща Магистра?
- Что Вы такое говорите, Архивиус? В государстве, где хотя бы один ребенок вынужден добывать пропитание на помойке, люди просто не могут жить хорошо!
- Я бы хотела помочь, но я совершенно не умею ничего делать! - у принцессы от огорчения глаза отыскали мокрое место с крупной росой на ресницах. - Я слишком долго пробыла крысой, чтобы чему-нибудь научиться.
- Вы умеете читать! Я не упустила возможности, научить Вас, - проворковала фея. - Поверьте мне, многие короли читают по складам и не в состоянии натянуть на свои ноги чулки без чужой помощи.
Айфуфу было стыдно за свою неграмотность, да и ремесла он никакого не знал. Чудак Архивиус предсказал ему королевский трон. "Неужели государством может править дурак?"
Очевидно, фея угадала его мысли.
- Не огорчайтесь, граф! - сказала она просто. - При желании, любая наука - дело времени. Было б хотение.
- Я бы хотел узнать о Кинжале и воздушном змее подробнее... А почему отец не защитился от Черного Магистра?.. Я даже читать не умею!.. - Айфуфу переворачивал исписанные непонятными значками странички, чувствовал исходящее от них тепло, отчего и говорил несколько сумбурно. Мысли воспарили облаком мечты о том, что все еще не так плохо, что можно все изменить, стоит ему научиться всему тому, что знал и умел делать отец. Айфуфу верил в волшебные силы отцовских знаний. Он и сам сегодня утром превратил крысу в принцессу, используя единственный свой ключик колдовства - веру в чужое прозрение истины! - +Я не понял про чудеса, о которых говорил друг моего отца.
- И друг, и Учитель. Великий Леонардо придавал большое значение развитию воображения и истинной вере, как основе познания Мира. Стоить поверить своему воображению по настоящему, и все в точности сбудется, во что ты поверил.
- Мы легко сейчас проверим, - осененная какой-то идеей, фея подхватила юного графа под руку и вывела его на середину комнаты. - Пальцем руки проведите черту прямо по воздуху, граф. - Нетерпеливая черная перчатка приподняла руку Айфуфу на уровень, чуть выше его головы. - Черти те же, чертите линию!
Айфуфу повел пальцем по воздуху, а фея тотчас подкрасила воображаемую линию голубым светом. Архивиус и Лу с любопытством наблюдали за странными приготовлениями феи.
- Надеюсь, Вы хорошо видите, нарисованную вами черту. Я слегка подкрасила ее, сознаюсь. Но если Вы, граф, поверите в ее прочность, черта с легкостью удержит Ваш вес. Пробуйте же, пробуйте свою черту на прочность, граф! Поверьте, она очень прочная! Только подложите под пальцы рукав своего кафтана, иначе порежете себе руку!
Завороженный голосом феи, Айфуфу послушно натянул рукав кафтана на ладонь и представил себя висящим на луче на одной руке и с подогнутыми ногами. Луч показался ему совершенно не прогнувшимся под его весом. Он почувствовал слега удивившее его сопротивление туго натянутой проволоки и+
- Браво! - закричали в один голос восторженные зрители, увидев висящего в воздухе мальчика.
- Вы такая изобретательная фокусница, фея! - смеялась Лу.
- Ничуть не фокусница. Я же объяснила, что только слегка подкрасила черту. Граф висит на собственном убеждении, что не повиснуть, он просто не в состоянии.
- С подобным талантом, вообразить себе недозволенное моралью опасно! Будьте осторожны с воображением, мой мальчик, - прошелестел звездочет.
- Я полечу на воздушном змее, который придумал отец! - порозовевший от смущения, Айфуфу продолжал бояться окончания своего сна, тем не менее, голосом он сумел показать непреклонность своего решения.
- Я помогу тебе представить воздушного змея, и понять, почему он летает. - Архивиус снова открыл странички с рисунками.
Айфуфу долго и внимательно рассматривал картинки, потом вдруг сказал:
- Я прямо сегодня полечу и разобью кривое зеркало. Вы мне поможете своим лучом, фея? Вместо веревки и лошадей.
- О, юный граф! Вы убедили меня в удаче. А луч.+ Без сомнения змея к звездам потащит луч.+ О, какие мы неповоротливые умом, Архивиус! И разбить зеркало было бы очень во время, граф, покуда Черный Магистр не оправился от раны, которая должна его очень беспокоить. - На удивленные взгляды, фея ответила несколько странно: - Я старалась, приучить Лу, но крысы не любят чистить зубы.
Айфуфу и принцесса промолчали, потому что не поняли иронии феи Света Луны. Архивиус понял, но добавлять к словам феи ему оказалось решительно нечего. Тем более все оказались очень взволнованными из-за решения Айфуфу, лететь на воздушном змее к кривому зеркалу. Архивиус, правда, прошелестел в полголоса, совсем уж для ребят несусветное:
- О, как Вы правы, моя фея!. Природа может показаться пустой, но она всегда пронизана чем-то, что может оказаться до невероятности прочным. Стоит признать истину, поверить всей глубиной сердца, и последствия предстанут во всей своей невероятной правде бытия.
Костер пятый. Кто умеет превращаться в луч, тому ничего не стоит превратиться в кого угодно.
Айфуфу смотрел на картинку отца, и ему снова казалось, что это он летит, лежа на крыле с Кинжалом в руках и кричит всадникам на лошадях, чтобы они скакали, как можно быстрее. Но странное дело, всадники и лошади расплывались перед глазами. Айфуфу напрягал зрение, стараясь сосредоточиться. Ему очень не хотелось отказываться от помощи феи с ее лучом, которую надеялся упросить на время стать лошадью.
"Кто умеет превращаться в луч света, - рассуждал мальчик, - тому ничего не стоит превратиться в кого угодно". Лошади топтались на месте, расплывались перед глазами, а он лежал на крыле, не имея возможности заскользить по снегу и взвиться в воздух. Айфуфу вспотел от напряжения, но лошади и всадники никак не хотели поднимать воздушного змея в воздух.
Вдруг и почти незаметно для глаза картинка стала видоизменяться. Айфуфу едва не растерялся от неожиданности, испугавшись потерять из виду воздушного змея. Нет, змей остался на месте и даже обозначился ярче, но сбоку от него проступили черты красивого мужчины с бородкой и усами, какие любила носить знать в старое время. Руку в перчатке мужчина приложил к губам в знак молчания, после чего приветливо помахал Айфуфу рукой. Когда изображение знатного дворянина начало таять Айфуфу вдруг понял, кто посетил его волшебным видением прошлого. Он едва сдержался, чтобы не закричать "Папа, папа!", но вовремя вспомнил призыв отца к молчанию, и удержался, чувствительно прикусив палец зубами.
Изображение продолжало изменяться, словно чья то невидимая рука стирала и наносила рисунок, выстраивая штрихи и черточки совершенно по-новому пока Айфуфу не увидел воздушного змея распластавшегося на крыше высокой башни. Слева появилась фигурка похожей на облачко дамы. Одна ее длинная рука ухватилась за серп луны, а другая, превратившись в голубой луч, потянулась прямо к мальчику на воздушном змее. Возле передней кромки крыла в руках мальчика загорелась синяя звезда, и луч от дамы чудесным образом изогнулся петлей и переплелся с лучом звезды, что синим кинжалом воткнулся в крыло.
"Мой Кинжал, - моя жизнь и смерть!" - с грустью подумал Айфуфу.
Было заметно, как мальчика неудержимо потянуло вперед, и он непременно свалился бы со змея, но рядом с ним нарисовалась хрупкая девушка небесной красоты, и мальчик удержался от падения. Крыло сотряслись от напряжения, змей, плавно отделился от крыши и поплыл между облаками и скоро превратился в яркую звезду. Прежний рисунок вернулся на место. Айфуфу перевел дух и только сейчас увидел, стоявшую рядом Лу.
- Я видела, я лечу с тобой!
- Мы не вернемся, Лу! Я боюсь тебя потерять!
- Но куда-нибудь мы потом прилетим? Не может быть, чтобы все просто так закончилось.
Вдруг Фея и Архивиус одновременно повторили жест граф-отца на рисунке, призывая к молчанию. Лу и Айфуфу поняли, что их подслушивают, быть может, те же крысы, чтобы передать разговор Черному Магистру.
- Боюсь, ничего не получится, да и воздушного змея нам не построить, прошелестел звездочет под самой дверью довольно внятно.
- Как скажет Коше, - поддержал его хитрость мальчик. - Я слышал на базаре, все китайцы очень умные. Они, говорят, даже порох придумали!
- Про порох мне читала фея, но мне кажется, нужно попросить Коше, собрать в дорогу немного еды. Я не хочу обратно на помойку. Айфуфу вдруг подумал, что во сне никакой еды он не видел, и заканчивался сон полетом в бездну, лишь одно воспоминание о которой заставляло бегать по спине мурашки. Ему даже в голову пришло, наотрез отказаться от помощи Лу и не рисковать ее жизнью.
- Утро вечера мудренее, - не осталась в стороне от обсуждения лже-побега Фея для тех, кто подслушивал, - придется хорошо изучить лабиринт, чтобы выбраться из дворца незамеченными. Кроме лаза, что отыскали стражники, наверняка сохранился не один выход. Когда-то подземный ход вел далеко за город к летнему замку королевы. Ход был настолько большой, что по нему ездили в карете.
Фея громко рассказывала о призрачном подземном проезде, "прикидывала в уме", откуда он мог начинаться. Все задавали ей вопросы, будто и впрямь собирались бежать из дворца подземным ходом. Наконец, дождались условного стука. Айфуфу бросился открывать, но Фея перехватила его за руку.
- За дверью чужие, - прошептала она.
- Именем короля, откройте! Откройте или мы применим силу!
Беглецы замерли.
- Ну, это мы еще посмотрим, - прошептала фея. - Действуйте Архивиус!
Старый звездочет подбежал к портрету королевы.
- Ах! - невольно вырвалось у принцессы.
Ее мать смотрела с портрета по-царски повелительно и грозно. Обворожительная доброта и кротость исчезли с прекрасного лица. Затянутая в боевую перчатку рука сжимала сверкающий холодной сталью меч.
Архивиус просунул руку за портрет и на что-то нажал там. Хрустальная люстра над головой дрогнула с едва различимым звоном и начала опускаться вниз. Пахнуло холодом. Звездочет продолжал оставаться у портрета, а фея протянула руку к двери, и из ее тонких пальчиков вырвался голубой луч. Дверь вместе с запиравшим ее засовом пошла волнами и превратилась в самую настоящую стену.
Айфуфу держал руку на Кинжале, а Лу прижалась к нему и смотрела на все происходящее до смерти перепуганной ланью. Люстра продолжала опускаться, и Айфуфу подивился ее увеличивающимся на глазах размерам. Под потолком она казалась намного меньше.
В стену, где только что находилась дверь, принялись стучать все сильнее и сильнее.
- Садимся на люстру! - сейчас фея говорила обычным голосом, не опасаясь, что за стуком ее услышат.
Звякнув колокольчиками хрусталя, люстра остановилась возле самого пола. Айфуфу разглядел внутри некое подобие сидений и быстро помог принцессе забраться вовнутрь, после чего обернулся к Архивиусу.
- Заберите дневники! - коротко бросил тот. - Я переключу механизм на подъем и присоединюсь к вам.
Никакого шелестящего снега в голосе. Архивиус говорил четко, не сказать повелительно. Убедившись, что Айфуфу его понял, звездочет снова нажал на что-то за портретом и не мешкая забрался в люстру. - Сам великий Леонардо помогал графу Тин-тину строить подъемник, - удовлетворенно сказал старик Айфуфу и принцессе. - Вино из бочки, что мы видели на складе, сейчас переливается в бак. Бак наполняется и опускается в сухой колодец, а нас через систему блоков своим весом поднимает на крышу. Все гениально просто. Механизм сам отключит подачу вина, когда мы достигнем верха.
Внизу нападающим удалось проломить двери или стену, никто из беглецов по понятным причинам не стал интересоваться, что там они видели перед собой, когда врывались в тайную комнату королевы. Беглецы разглядели только, как толпа стражников вдруг повалилась на колени с воплями:
- Королева! Королева вернулась!
- А Коше нас предал, - сказала Лу.
- Не факт, - ответила фея. - Я все же подозреваю крыс. Конечно, языки ни у кого не отсохли бы. Это я поварят просто напугала, но Черный Магистр не полагается на шпионов людей. Крысы не рассуждают и потому все передают точно.
- А Черный Магистр знает о том, что я принцесса?..
- Для королей это не имеет значения, - сухо ответила фея, - если они не дураки, разумеется. - Их особы не прикосновенны. Всякий знает, что поднявший руку на короля, будет навеки проклят небом. Он обречен.
Раздался негромкий щелчок. Они приехали.
- Как же здесь холодно! - воскликнула Лу.
- Разве это холод! - засмеялся Айфуфу, выбираясь первым на плоскую крышу башни и помогая остальным последовать его примеру. От прозвучавшей в его голосе уверенности всем вдруг стало тепло.
Вечерело. Солнце заходило за горизонт, а несколько в стороне сверкал неширокий серпик луны.
"Совсем как на картинке отца" - подумал Айфуфу, узнавая и крышу, и серп луны над ней. Вот только рожки у серпа на картинке смотрели в другую сторону. Айфуфу это помнил точно.
- Все зависит от вашего воображения, дети, - услышал мальчик голос Архивиуса, но даже не оглянулся.
- Серп луны смотрит в другую сторону, - произнес он встревожено, обращаясь скорее к Фее, чем к профессиональному звездочету.
- Потому что вы смотрите на отражение в зеркале, - засмеялась та. - Настоящая Луна совсем-совсем не там. Пора доставать Кинжал, граф! Ваш вопрос предрекает успех. Вы наблюдательны!
И Фея исчезла. Айфуфу почувствовал спиной мурашки. Он не думал, что ему будет настолько страшно. Лепестки роз, казалось уже сыпались на его могилу.
- Дело за вами! Ты видишь его, Айфуфу?
Айфуфу смотрел перед собой, всеми силами стараясь сохранять спокойствие и, вспоминая до деталей рисунок из дневника. Наконец, воображение взяло верх над страхом. Зубцы башни совместились с теми, что нарисовал отец. Прозрачные крылья проявились на светлой от снега крыше, и Айфуфу четко увидел игру солнечных бликов на тонкой пленке волшебного покрытия.
- У мыльного пузыря пленка толще. - Лу стояла рядом, и смотрела перед собой во все глаза.
Айфуфу взял принцессу за руку, и неожиданно для себя ощутил полное спокойствие. Лу смотрела на своего жениха и загадочно улыбалась. И вдруг в голове мальчика молнией созрело решение.
- А кто король птиц? - спросил мальчик неожиданно.
- Разумеется, лебедь, - ответила Лу. - Мне Фея показывала лебедей на картинках в книжке. Они были с коронами, Фея еще говорила, что в нашем королевстве лебедей нет.
-Держи в уме картинку с лебедями, - попросил Айфуфу.
- Пожалуйста, только лучше не отвлекаться.
- Я и не отвлекаюсь, - Айфуфу посмотрел на принцессу с ласковой загадочностью. - Змей готов к полету, можно я тебя поцелую?
Принцесса полыхнула румянцем, но спросила сдержанно:
- Лучше потом, когда разобьем зеркало?
- Я не знаю, умеют ли целоваться лебеди.
Айфуфу крепко обнял принцессу, но поцеловал по-мальчишески робко. Лу рассмеялась и расцеловала жениха, совершенно не стесняясь. Айфуфу подхватил невесту на руки и взошел на крыло.
Архивиус наблюдал за молодью, стараясь ни чем не напоминать о своем присутствии. Он не видел воздушного змея, что распластался перед юным графом и принцессой, как и не прочитал переживаний на лице юного графа. Скорее всего, звездочету этого и не было нужно. Кто не поймет человека перед смертельным риском. Он бы и сам давно раскрошил кривое зеркало вдребезги. Судьба предначертала иначе. Старик не обижался на судьбу, понимая, что неопытным в жизни многое дается легче, чем умудренным старцам. И только когда Айфуфу и Лу, обменявшись веселыми поцелуями, легли прямо на воздух, глаза звездочета начали различать зыбкие контурыкрыльев.
Айфуфу достал Кинжал Любви, и перед ребятами вспыхнула синяя звезда. Лу ухватилась одной рукой за кромку крыла, а другой крепко прижала Айфуфу к себе. Архивиус не видел голубого луча феи Света Луны., но заметил вспышку неземного света в руках мальчика, когда мальчик закрепил подарок отца, воткнув его в переднюю кромку крыла. А воздушный змей уже набирал высоту. Снизу закричала и загомонила толпа. Архивиус посмотрел на площадь перед дворцом и удивился огромному стечению народа, стоявшему на коленях и протягивающему сотни рук к набирающему темноту небу, по которому катилась Звезда всепобеждающей Любви.
Звезда остановилась, и небо до горизонта озарилось яркой вспышкой. Тысячи сверкающих осколков понеслись к земле. Вдруг стало светло, это снова вернулся вечер, и даже солнце едва касалось огненным краешком верхушек деревьев бескрайнего лесного массива на настоящем западе. Башня под звездочетом задрожала от утробного рева чудовища. Из отверстия, через которое они выбрались на крышу, повалил черный дым. Свежий ветер споро разметал дым по небу, а на крыши домов к изумлению толпы прямо с неба посыпались лепестки роз. Воздух сделался теплым и прозрачным. Грязный снег ручейками потек по улицам и смуглым от копоти лицам. Два белых лебедя сделали широкий круг над башней и умчались за темную полосу леса в сторону замка королевы-матери.
Айфуфу в своем последнем решении, усилием мысли превратил себя и невесту в белых птиц -благородных королей неба. Звездочет не ошибся предсказанием. Старик стал на колени, отдавая себя благодарственной молитве. Там и нашел его счастливый Коше с сыновьями Сам Ем Хлебом и Сам Пью Чаем. Они помогли Архивиусу спуститься по десяти лестницам, что пришлось связать между собой, так как никто из них не умел пользоваться механизмом великого Леонардо.
Король ласково встретил своего звездочета, о существовании которого почти позабыл. А рядом с троном красовался изумительной работы портрет молодой королевы, с невероятно красивым и кротким лицом. Грустная улыбка чуть тронула уголки полных губ.Рассказывали (а многие стражники видели на портрете меч в руках королевы), что стальной клинок покинул волшебное полотно. Ныне он торчит из мраморных плит в замурованной навсегда ее тайной комнате.
P.S. Последнему утверждению можно не верить. Тайная комната потому и тайная, чтобы болтуны не догадывались, что ее можно отыскать. Зато о принцессе и молодом графе, что силой воображения превратились в лебедей и спасли заколдованное королевство, сложили легенды.
Про волшебный Кинжал Айфуфу рассказывают, будто и сегодня он подсказывает заблудившимся наследникам королей птиц путь бескорыстной любви прекрасным созвездием с названием Южный крест. Так оно или не так, у кого бы спросить?
Догорели костры
Обсуждения Айфуфу и Кинжал любви