Река Свирь вытекает из Онежского озера, расположенного на уровне 33 м, и впадает в Свирскую губу Ладожского озера, расположенное на уровне 4 м. Длина реки 224 км. В прошлом судоходству мешали пороги, но после постройки двух гидроузлов с мощными плотинами - Нижнесвирского (1933 г) и Верхнесвирского (1951 г) - река стала спокойной, полноводной, течение медленное (3,4 км/час). На нижнем участке протяжением 81 км Свирь осталась в своих прежних берегах. Здесь скорость течения, да и вообще возможность судоходства, зависит от сброса воды через ГЭС.
Часть Волго-Балтийского водного пути. Река на всём своём протяжении очень живописна. В верхнем течении крупное водохранилище, Ивинский разлив, с болотистими берегами, с лесами и деревнями под водой, в низовьях - Нижнесвирский заповедник, песчаные высокие берега с сосновыми лесами.
Как и на всех берегах всех гидротехнических сооружений можно встретить следы лагерей. В данном случае –Свирлага (около 40 тыс. зк)