С 1 по 37 чжан, в трактате описывается категория "Дао". Дао, "Лао-Цзы", это то, что определяет фундаментальные закономерности нашего мира, без которых невозможна ни жизнь на Земле, ни существование звёзд, ни пустота космоса. Дао - это то, что позволяет всему быть и изменяться. Это первоначало всего, по меньшей мере, всей нашей вселенной. Это "принцип циклического времени", (формулировка Е.А. Торчинова, определяющий то, что развивается циклично, согласно различным ритмам, (например, жизнь-смерть, возникновение-исчезновение). Дао - это жизненный путь любого существа и путь изменений любой вещи - в неизбежной взаимосвязи со всеми остальными вещами. Это то, что невозможно до конца понять с помощью интеллекта, невозможно правильно обозначить словом, Дао - только условное обозначение.